FIN DU DEUXIÈME VOLUME

Ici se terminent les notices biographiques que j'avais promises au public, et qu'il a bien voulu accueillir avec une indulgence dont je i ne saurais être assez reconnaissant. î

En commençant, il y a huit ans, cet ouvrage avec la témérité, la Icgcrclé et l'inexpérience de la jeunesse , je me persuadais que rien n'était plus facile que de rédiger à moi tout seul deux gros volumes de biographies, et que j'en viendrais à bout en trois ou quatre ans au plus. Le commencement de la Galerie se ressent de cette disposition d'esprit; j'ai déjà dit ailleurs ce que je pensais de ces pre- : mières pages ^ Les opinions générales que j'y exprime sont toujours les miennes, mais plusieurs des personnages qui y figurent se présentent aujourd'hui à mon esprit sous un aspect un peu différent. Est-ce la faute du peintre ou des modèles? Je crois que les modèles ont changé plus encore que le peintre. Quoi qu'il en soit, je demande à n'être pas juge sur ces premières livraisons.

J'espère que le public reconnaîtra qu'en avançant dans mon travail je me suis efforcé de lui donner un caractère de plus en plus sérieux, et que les esprits qui lisent, non pour tuer le temps, mais pour l'utiliser, ne me sauront pas mauvais gré d'une lenteur qui m'a permis de leur offrir des études moins superficielles sur les hommes et les choses de notre temps.

Mon éditeur m'annonce qu'on lui demande

' Dans une préface ajoutée à la quatrième édition.

une continuation; je reconnais, en effet, que ma Galerie n'est pas complète, et j'espère la compléter un jour; mais je ne puis en ce moment prendre d'engagement fixe ; je sens le besoin, pour parler le langage de Fourier, de satisfaire un peu Vallernante, c'est-à-dire de me délasser de ce genre de travail en passant à un autre.

Je n'ai plus qu'un mot à ajouter au sujet d'un inconvénient qui tient sans doute à la nature de mon ouvrage et à l'absence du nom de l'auteur, inconvénient dont je ne parlerais pas s'il ne m'exposait à passer pour le coupable, (juand c'est moi qui suis Yinnocent.

J'ai l'honneur d'être pillé assez souvent, non-sculcment par les petits livres , mais aussi par les gros recueils qui ont assez de science pour se passer de mon petit savoir, ou du moins pour ne pas rougir de s'en servir. Il est arrivé même qu'on m'a apporté des journaux de province contenant quelques-unes de mes notices, copiées textuellement et signées d'un nom qui n'est pas le mien. Je safs bien que les livres neufs se font, aujourd hui surtout, avec de vieux livres, et je n'ai pas la prétention d'avoir tout inventé dans les miens; mais le lecteur me rendra cette justice que je n'ai jamais rien emprunté à personne sans faire honneur de l'emprunt à qui de droit ; je me crois donc fondé et même obligé à i)révenir le lecteur que si par hasard il rencontre chez autrui des pages qui sont également chez moi et que je donne comme miennes , il en devra conclure que le plagiaire ce n'est pas moi.