LE MARÉCHAL MAK510NT

de son père racontés par celui-là même que son père avait maudit!

Le duc de Reichsladt avait rencontre pour la première fois le ducdeRaguse, le 25 janvier 1831, dans nn bal donné à Vienne par l'ambassadeur il'Angkterre; la vue et la conversation du dernier des aides de camp du général en chef de l'armée d'Italie l'avait profondément ému, et il avait témoigné un vif désir de voir le maréchal s'associer à ses études militaires. Le prince de Metternich avait consenti à des entrevues régulières, et tous les jours, de onze heures du matin à deux heures, la scène que nous venons d'esquisser plus haut, d'après le récit de M. de Montbcl, se renouvela pendant trois mois. Au bout de ce temps, les matériaux dos leçons étant épuisés, il fut décidé, au grand regret du duc de Reichsladt, que pour éviter rinteiprclation qu'on pourrait donner au dehors à des entrevues si fréquentes, le maréchal se bornerait h visiter le jeune Napoléon tous les quinze jours. L'illustre élève donna alors à son illustre professeur son portrait, au bas duquel il avait écrit de sa main ces vers d'Hippolyle à Tliéramène dans la Phèdre de Racine :

Tu me contais alors 1 histoire de mon père ; Tu sais combien mon âme. altenlivo à ta voix, S'échauffait au récit de ses noI)lL'j exploits !

Un an s'était à peine écoulé, et le maréchal venait faire sa dernière visite à la chapelle mortuaire où reposait, sur un lit de parade, le frêle rejeton du plus puissant des hommes. Arrivé à la porte, il n'eut pas le courage d'en franchir le seuil, et il repartit en pleurant.

Quelque temps avant de mourir, le duc de Reichsladt disait, en parlant de son maître : « Le maréchal est un homme doué de beaucoup de talents et de connaissances; mais il est né sous une étoile funeste : spéculations, entreprises, politique, exceplé la guerre, rien ne lui a réussi. On a beaucoup parlé des relations que nous avons eues ensemble, on a voulu en induire des plans et des projets d'ambition. Si j'avais formé de semblables projets, j'aurais rcdoulé l'influence de son malheur, que souvent, je crois, on lui a imputé comme un tort. »

Ce jugement du jeune fils de N;![)oleon est peutêtre, en effet, celui que l'histoire, dégagée des passions contemporaines, portera sur le duc de Ragiise. La défection d'Essonne, qui a commencé son malheur, défection que l'ignorance des partis s'obstine à confondre avec un acte antérieur, la

capitulation de Paris, où la conduite du maréchal fut parfaitement honorable, comme elle l'avait été durant toute la campagne; cette défection, si blâmable qu'elle soit, porte déjà en elte-même, comme nous le verrons plus loin, le caractère de la fatalité plus encore que celui de la préméditation, A dater de ce moment, il semble que la prophétie de Fontainebleau a constamment pesé sur le maréchal. Malheureux dans ses affections privées, malheureux dans ses entreprises industrielles et commerciales, chargé à lui seul d'une impopularité qu'il eût dû partager avec tant d'autres dont la conduite politique avait été aussi coupable que la sienne, le duc de Raguse commençait cependant, par l'effet du temps et de divers actes honorables, à se relever dans l'opinion , quand sa mauvaise étoile le fit choisir, entre plusieurs qui ne demandaient qu'à accepter, pour soutenir des mesures qu'il avait hautement désapprouvées. Croyant d'abord n'avoir affaire qu'à une émeute, il se crut obligé par honneur d'accepter la mission pénible qu'on lui imposait; quand il s'aperçut qu'il s'agissait d'une révolution, il avait tiré l'épée et ne pouvait plus sans honle la remettre lui-même dans le fourreau. Partagé entre ses devoirs militaires et son horreur pour la guerre civile, entre les ordres impitoyables d'un gouvernement aussi entêté qu'imprévoyant, et les attaques audacieuses d'un peui»le furieux, il dut à cette cruelle position de ne pouvoir remplir avec succès ni ses devoirs de Français ni sa lâche de soldat, et d'encourir avec la haine de ses concitoyens les insultes de ceux-là mêmes auxquels il venait de sacrifier sa gloire pour la seconde fois.

Il erre aujourd'hui en terre étrangère, après s'être condamné lui-même à l'exil, et n'ayant, séparé qu'il est de tous les partis, n'ayant d'autre appui contre son infortune que le sentiment plus ou moins vif de ses bonnes inlenlions. Soldat lettré et savant, à la différence de la plupart de ses compagnons d'armes qui n'étaient que des soldats, il a cherché à oublier dans l'élude les tempêtes de sa vie. Armé d'un thermomètre, d'un baromètre et d'un calepin, il s'en est aile, il y a quelques années, visiter ces mêmes lieux qu'il avait jadis parcourus l'épée à la main; il en a rapporte un livre écrit d'un style simple et pur, et rempli d'observations intéressantes, de faits curieux sur l'elal social, [iuliliqiie, lopographique et militaire de la Hongrie, de la Transylvanie, de la Russie méridionale, de la Turquie, de la Syrie et de l'Egypte; il

s'occupe, dil-on, dans ce moment, de la rédaction de ses Mémoires.

Le lecteur comprendra sans doute qu'une telle vie, se terminant ainsi dans l'exil, après quarante ans de service actif, si elle doit être esquissée avec franchise, mérite de l'être aussi avec modération et convenance; il ne s'attend donc pas, je l'espère, à rencontrer ici une de ces diatribes d'autant plus ignobles qu'elles s'adressent à un homme jadis puissant et aujourd'hui malheureux.

Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont est né, le 20 juillet 1774, à Châlillon-sur-Seinc, d'une famille distinguée ; son père, le chevalier de Marmont, ancien officier, qui avait gagné la croix de Saint-Louis au siège de Mahon, sous le duc de Richelieu, vivait en Bourgogne, retiré du service, et propriétaire de forges.

Son fils ayant manifesté de bonne heure un goût très-vif pour la carrière des armes ', il le flt entrer d'abord, à quinze ans, comme souslieutenant dans un régiment d'infanterie; mais le jeune homme préférant servir dans l'artillerie, il l'envoya à l'école de Chàlons, d'où il sortit, dès son premier examen, pour passer sous-lieutenant au 1" régiment d'artillerie, avec lequel il fit la première campagne des Alpes, en 1792, sous le général Monlcsquiou. Un oncle de Marmont, camarade de Bonaparte au régiment de la l'ère, avant de partir pour l'émigration, pressentant la fortune de son ami, lui avait vivement recommandé son neveu. Après le siège de Toulon, Bonaparte, nommé commandant général de l'artillerie de l'armée d'Italie, emmena avec lui le jeune Marmont devenu capitaine. Lorsqu'en 179i Bonaparte, jugé suspect d'aristocratie, fut mis en disponibilité, Marmont l'accompagna à Paris; il l'y laissa pendant quelque temps pour aller servir au blocus de Mayence, en 179o; il commandait là une compagnie, et, lors de la surprise du camp français devant cette place par le général autrichien Clairfayt, le capitaine de vingt et un ans se distingua par une intrépidité et un sang-froid qui lui valurent les éloges du général en chef.

Cependant l'étoile de Bonaparte avait percé les premiers nuages qui la couvraient. La journée du 1 3 vendémiaire avait tout à coup mis en lumière l'officier inconnu et disgracié, et le Directoire re-

■ 0 Charles XII, a écrit plus lard le duc de Raguse, était dans ma premièrejeunesse le héros dont mon ima- Cinalion aimait à s'occuper. I.e récit de ses actions

connaissant venait de nommer son sauveur général en chef de l'armée d'Italie. Son premier soin fut d'appeler à lui son jeune ami Marmont, qu'il nomma son premier aide de camp, avec le titre de chef d'escadron. C'est en celte qualité que Marmont fit l'immortelle campagne de l'an iv. A Lodi il eut un cheval tué sous lui, enleva, à la tête d'un détachement de cavalerie, la première pièce à l'ennemi, mérita un sabre d'honneur et une mention particulière dans le rapport du commissaire du Directoire, Salicelti. A Casligliotie, où il commandait l'artillerie à cheval, et surtout au combat de Saint- George, il fit des prodiges de valeur; pour le récompenser de sa bravoure, Bonaparte le chargea d'apporter au Directoire vingt-deux drapeaux pris sur l'ennemi. A la fin de cette campagne, il fut nommé chef de brigade, recul !e commandement du 2" régiment d'artillerie à cheval, et se conduisit dans la campagne suivante avec la même distinction.

Revenu à Paris avec Bonaparte, après le traité de Campo-Eormio, et désigné, en 1798, pour faire partie de l'expédition d'Egypte, il fut chargé, conjointement avec les généraux Vaubois et Lannes, de s'emparer de Malte; il débarqua, le 22 prairial an VI, à la tête de la 19° demi-brigade. Les chevaliers de Malte ayant fait une sortie, il les rejeta dans la place, leur enleva, de sa main, le drapeau de l'ordre, et la ville se rendit le lendemain. Cet exploit lui valut le grade de général de brigade d'artillerie; il n'avait pas encore vingtquatre ans.

Bientôt l'expédition arriva en vue d'Alexandrie. Après le débarquement, la ville ayant refusé de se rendre, l'assaut fut résolu. Chargé de pénétrer par la porte de Rosette, à la tête de la 4° demi-brigade, Marmont fit enfoncer cette porte à coups de hache, malgré le feu des Turcs qui garnissaient les murailles et tiraient à bout portant par les créneaux : il pénétra par cette voie jusque dans l'enceinte des Arabes; le général en chef mentionna ce fait d'armes dans son bulletin.

A la bataille des Pyramides, attaché à la division du général Bon, il contribua puissamment à la victoire par un hardi coup de main. L'action se passa, comme l'on sait, autour du village d'Embabêh, sur la rive gauche du Nil, où campaient les

avait teliemenl exailé mon esprit, que l'on pouvait craindre qu'il n'en résultât du dérangement dans mes facultés. »