LE MARÉCHAL MARMONT

mameluks entourés de rclranchemenls. L'armée française élait formée en cinq carrés h dislance les uns des autres d'une demi-portée de canon. Sortant du village retranché, les mameluks se précipitèrent d'abord sur la division Bon, qui les repoussa et gravit le sommet de leurs retranchements. Serrés de près, ils voulurent s'éloigner; mais ils ne pouvaient sortir que par un défilé entre le fleuve et la partie en amont du retranchement. Le général de brigade Marmont, s'apercevant de leur situation embarrassée, partit à la course avec un bataillon et demi de la 4° demi-brigade d'infanterie légère, et vint occuper le haut du retranchement qui commandait le défilé. Au bout de quelques minutes, trente ou quarante mameluks et leurs chevaux , tombés sous les balles de son détachement, obstruèrent le passage et le rendirent impraticable; dès lors, ceux qui se trouvaient encore en arrière dans le retranchement n'eurent plus d'autre ressource que de se jeter dans le fleuve; ils s'y jetèrent en effet au nombre de quinze cents, et presque tous se noyèrent.

Lorsque Bonaparte partit pour la campagne de Syrie, il chargea Marmont de se rendre à Alexandrie pour commander cette place et la défendre contre l'attaque dont la menaçait la flotte angloturque. Hommes, munitions, vivres, tout manquait à Marmont; il réussit pourtant à faire de cette ville une assez bonne place de guerre ; il y fit construire deux forts qui existent encore aujourd'hui, et sut la conserver, malgré le bombardement de la croisière anglaise, accompagné des horreurs de la peste et de la famine; mais il ne put s'opposer au débarquement des Turcs sur la plage d'Aboukir, et à la prise du fort de. ce nom. Au retour de Syrie, Bonaparte lui en fit des reproches; Marmont alléguait qu'avec douze cents hommes, indispensables à la défense d'Alexandrie, il lui était impossible d'aller secourir Aboukir, attaqué par dix-huit mille Turcs. « Avec vos douze cents hommes, répliqua Bonaparte, je serais allé jusqu'à Constantinople.» C'était parler en Bonaparte.

Lorsque le général en chef se décida brusquement à quitter l'Egypte, Marmont fut un des sept officiers de confiance mis dans la confidence du projet et choisis pour l'accompagner. Ils mirent à la voile le 22 août 1799. On sait comment la forlune de la France échappa aux frégates anglaises. Au 18 brumaire, Marmont concourut activement au succès de la journée; le premier consul l'en récompensa en le nommant conseiller d'État, et

peu de temps après commandant en chef de l'artillerie de l'armée de réserve. Son talent et son activité furent d'un grand secours pour facilitera l'armée le passage du Saint-Bernard. A la bataille de Marengo, il commandait l'artillerie de l'armée, et reçut sur le champ de bataille le grade de général de division. A la campagne suivante, ses habiles dispositions pour protéger le passage du Mincio, accompli sous la protection de quarante bouches à feu, furent couronnées d'un plein succès. Nommé, à la paix, premier inspecteur général de l'artillerie, il introduisit dans le service de grandes amélioralions; ce fut lui notamment qui donna au premier consul l'idée de créer des compagnies spéciales, dites du train, pour remplacer les charretiers des entreprises, chargés jusque-là de conduire les pièces et les caissons d'artillerie.

En 18055, lorsque s'ouvrit la campagne d'Austerlitz, Marmont commandait les troupes françaises réunies en Hollande; il reçut ordre de se joindre à l'armée d'Allemagne, concourut à la prise d'Ulm et s'empara de la Styrie. Envoyé ensuite en Dalmatie pour commander l'armée de ce nom, il défit les Monténégrins et les Russes. Après avoir délivré et pacifié le pays, il s'occupa, avec son activité ordinaire, de le doter de soixante et dix lieues de routes et de chaussées, qu'il fit faire par ses soldats, et dont la Dalmatie jouit aujourd'hui; Napoléon, pour le récompenser delà manière dont il avait administré cette contrée, le nomma, en 1808, duc de Raguse. A l'ouverture de la campagne de Wagram, il lui fut ordonné d'opérer sa jonction avec l'armée d'Allemagne en s'avanrant par la Croatie; il battit les Autrichiens dans diverses rencontres, fut blessé assez grièvement au combat de Gradschatz , et arriva pourtant assez tôt au rendez-vous pour prendre part à la bataille de Wagram. Chargé de poursuivre l'ennemi, il l'atteignit à Poysdorf, ensuite à Znaïm, où il îe battit les 10 et 11 juillet 1809. C'est à lui que l'archiduc adressa , dans cette dernière journée, la demande d'un armistice, et Napoléon le nomma maréchal d'empire sur le champ de bataille de Znaïm.

Après le traité de Vienne, il fut chargé du gouvernement des provinces illyriennes, où le souvenir de son administration fastueuse, mais bienfaisante et active, est resté cher aux habitants du pays.

Appelé, en avril 1811, à remplacer le maréchal Masséna dans le commandement des troupes qui

venaient d'évacuer le Portugal, il y arriva le 7 mai ; cl bien qu'il eût reçu l'ordre exprès de ne faire aucun mouvement avant d'avoir réorganise l'armée, il s'empressa, aussitôt qu'il eut appris le siège de Badajoz par Wellington, d'aller se réunir au maréchal Soult pour forcer l'ennemi à lever le siège; ce résultat fut obtenu. Plusieurs mois s'écoulèrent ensuite en mouvements insignifiants, durant lesquels Napoléon dégarnit de plus en plus l'Espagne pour grossir l'armée qu'il conduisait en Russie. Enfin, en 1812, Wellington, profitant de l'inaction , de la discorde et de la faiblesse des généraux français, reprit brusquement l'offensive, marcha de nouveau sur CiudadRodrigo, dont Marmont avait négligé d'augmenter la garnison, et s'en empara. Trop faible pour résister seul à toutes les forces de Wellington, Marmotit se retira derrière le Douro, attendant les renforts que devaient lui envoyer les armées du Midi et du Nord. Le roi Joseph, commandant suprême, repondit à Marmont que l'envoi de tout renfort était impossible et lui ordonna de livrer bataille. Marmunt hésita quelque temps à cause de sa grande infériorité numérique; mais, tandis que Wellington gagnait chaque jour du terrain, une armée espagnole, formée en Galice, s'avanrail sur les derrières de l'armée de Portugal, qui allait se trouver ainsi entre deux feux. Dans celle position difTicilc, Marmonl se décida à marcher en avant et à courir les chances d'un combat inégal contre Wellington. Les deux armées se rencontrèrent le 22 juillet 1812, près de Salamanque, dans une plaine dominée par deux mamelons isolés que l'on nomme j4rapiles, el qui sont séparés l'un de l'autre d'environ deux cents toises. Chacun des étals-majors des deux armées occupait un de ces mamelons. L'action s'engageait au gré de Marmont, quand, s'apercevant d'un fiux mouvement dans sa ligue d'extrême gauche, il se prépare h monter achevai pour se porter lui-même sur ce point. Au même instant, un coup de canon, tiré de YArapile occupé par les Anglais, lui fracasse le bras droit et lui fait deux profondes blessures dans le flanc. Wellington, qui avait jusque-là tâtonné, ne sachant trop s'il devait faire retraite ou attaquer, s'aperçoit du désordre produit parce coup de canon, et il en profite en prenant vigoureusement l'offensive. Le duc de Raguse mis hors de combat, le commandement revenait par rang d'ancienneté au général Bonnet; mais une balle qui lui traverse la cuisse le force presque aussitôt de se retirer. lie général Clausel le remplace, reçoit

un coup de feu au pied, mais reste à cheval. Au milieu dos fluctualinns di- mouvements que produisaient ces successions de commandements, les Anglais gagnaient du terrain, et bientôt il fallut f;ure retraite sous la proleclio:i de la division Foy, qui contint vigoureusement l'ennemi. .Malgré son énorme blessure, le duc de Raguse, presque mourant, voulut rester sur le champ de bataille, et ne cessa, pendant la retraite, de s'occuper du salut de l'armée. Lorsque enfin elle fut arrivée derrière le Douro, où elle put se reformer tranquillement, il se lit transporte r à Burgos, et de là en France.

Ses plaies n'étaient pas encore cicatrisées quand s'ouvrit la campagne de 1813; mais, impatient qu'il était de réparer son échec des Jrapilat, il sollicita avec arilt'ur de Napoléon la permission de combattre, et partit le bras en écliarpe, pour prendre le commandefiient du 6" corps. A Luizen, où il eut ses habits criblés de balles, à B.iutzen, à Wurtzon,à Dresde, à Di|)pol(lis\vald,à Falkcidieim, enfin dans l'épouvantable boucherie de Leipzig, où il reçut deux blessures el eut quatre chevaux tués sous lui, à II.in;iu, partout enfin le duc de Raguse dc|>loja un talent supérieur, accompagné du plus brillant courage.

Bieniol huit cent mille ennemis, recrutés dans toute l'Europe, s'avancent sur la France épuisée. Arrivés aux bords du Rhin, ils s'arrêtenl comme effrayés de leur audace, n'osanl loucher ce sol brûlant qui dévora jadis une |)rcmière invasion. Enfin ils entrent par trois [xiints : Blùiher par le Rhin, Schwarlzenberg par la Suisse, el Wellington par les Pyrénées. On sail le magnifique é[)isodc de la campagne de France. Jamais Napoléon ne fut plus grand, plus audacieux, jjIus fécond, plus admirable. Quand on pense que, n'ayant jamais sous sa main plus de trente, quarante ou cinquante mille hommes, obligés de marcher et de combattre jour cl nuit, il est parvenu, pendant près de deux mois, à arrêter, couper, désorganiser, briser, par la rapidité foudroyante de ses manœuvres, les opérations combinées de Irois grandes armées, on se demande quel nom militaire peut, dans l'histoire ancienne el moderne, être rapproché du sien. Mais, hàlonsnous de le dire, parmi tous ses lieutenants, nul ne le seconda plus activement que le duc de Raguse; jusqu'à cette fatale journée qui le vil ternir, au dernier moment, sa gloire qu'un jour de retard eût conservée pure el sans tache, jamais le maréchal, à son tour, n'avait été plus admirable de lalenl, «l'iii-

LE MARÉCHAL MARMONÏ.

trépidilé et de dévouement. Chargé^de tenir tête, avec cinq ou six mille hommes d'infanterie et douze à quinze cents chevaux, aux flols d'ennemis qui débouchaient par le Rhin, de Manheim à Coblentz, le duc de Raguse commença par suivre, en combattant sans cesse, le mouvement rétrograde des deux autres corps d'armée des ducs de Tarenle et de Bellune, qui devaient, conjointement avec lui, couvrirlaiigneduRhin; on recula jusqu'à Brienne, où Napoléon arriva pour livrer la première bataille. La nuit seule mit fin à l'action; et l'empereur, jugeant la partie trop inégale, ordonna la retraite sur la rive gauche de l'Aube, par le pont de Lesmont. Le duc de Raguse resta sur l'autre rive pour proléger ce mouvement, qui s'opéra pendant la nuit. Au malin, le pont coupé, le maréchal se trouve seul sur la rive droite avec une poignée d'hommes, pour faire tête aux vingt-cinq mille Bavarois du général Wrède, qui s'apprête à le tourner pour lui couper loule retraite. Les Bavarois barraient le passage de la Voire au village de Rosnay. Cerné d'un côté par l'Aube, et de l'autre par l'ennemi, le duc de Raguse met l'épée à la main, harangue ses soldats; à sa voix, à sa suite, nos braves s'élancent, la baïonnette en avant, et ce petit corps d'armée passe glorieusement sur le ventre aux vingt-cinq mille Bavarois. « Si de temps à autre, dit un écrivain en racontant ce bel exploit du maréchal, si de temps à autre la muse de l'histoire croit devoir arracher quelques feuillets de son livre, qu'elle conserve du moins, pour l'honneur du duc de Raguse, la page où le combat de Rosnay se trouve inscrit. Cette journée suffira pour justifier la confiance que Napoléon mettait dans l'intrépidité de Marmont '. » Tel il avait été à Rosnay, tel le maréciial se montra à Charapauberl, où il décida la victoire en détruisant le corps entier des grenadiers russes du général Alsufiew, fort de neuf mille hommes; à Vauchamps, où, poursuivant pendant toute la nuit Bliicher mis en pleine déroule, il arriva jusqu'à Éloges, pour enlever le prince Ouroussouf avec presque loule sa division ; à Gué-à-Trem, où, réuni à Mortier, il battit Bliicher et sauva une première fois Paris; à Neuilly-le-Saint-Front, où il eut encore un cheval tué sous lui.

Mais nos faibles corps d'armée ne pouvaient arrêter toujours des masses sans cesse renouvelées. Napoléon ordonne à Marmont et à Mortier de se porter sur l'Aisne, et de reculer en bon ordre pour

' Manuscrit de 1814, par le baron Fain, p. 87.

CONTEHFURAINS ILLUSTRES. T. II.

couvrir Paris, pendant qu'il manœuvrera sur les derrières de l'ennemi. Malheureusement les deux maréchaux, après avoir opéré pendant quelque temps ce mouvement, persuadés, sur de faux rapports, que Napoléon faisait sa retraite sur eux, crurent devoir se porter au-devant de lui, et, s'avançant jusqu'à Fère-Champenoise, ils vinrent donner tête baissée au milieu de toute la masse des alliés. Ils luttèrent pendant tout un jour, et furent écrasés; obligés de battre en retraite, ils reculaient rapidement vers Paris, lorsque, parvenus à la Ferlé- Gaucher, ils se trouvèrent tout à coup enveloppés par d'autres corps prussiens, qui, arrivant par les roules de Reims et de Soissons, tombèrent de nouveau sur eux. Dans une situation aussi désespérée, toute autre troupe se serait rendue prisonnière; mais ce débris d'armée française, épuisé par vingt combats, rompit les lignes de fer qui l'entouraient, força le passage, et arriva tout sanglant, le 29 mars au soir, sous les murs de Paris, précédant de quelques pas la multitude russe, autrichienne et prussienne qui, n'ayant pu l'arrêter, le suivait.

Cependant la terreur était dans Paris, et l'intrigue fomentait la terreur; rien n'avait été prévu ni préparé pour la défense. Bien que les deux maréchaux ignorassent la situation de l'Empereur resté derrière eux, ils n'en résolurent pas moins de défendre la capitale jusqu'à la dernière extrémité. Leur reste d'armée ne se montait pas à douze mille hommes; mille hommes de la garde impériale, quatre mille conscrits restés dans Paris, huit à dix mille braves Parisiens, sortirent de la ville sous la conduite de Moncey, pour venir prendre part au combat, et l'École Polytechnique, formée en compagnie d'artillerie, leur apporta l'appui de son patriotisme et de son talent. Durant ce temps, cent vingt mille ennemis, rassurés par des communications venues de l'intérieur, se préparaient à l'attaque. Le lendemain, 30 mars, dès cinq heures du matin, la bataille s'engagea sur divers points. N'ayant à m'occuperque du duc de Raguse, je dirai qu'à la tête de cinq mille hommes formant le 6« corps, chargé de la défense de la ligne de Romainville à Bagnolet, il se battit avec acharnement contre toutes les forces du général russe Barclay de Tolly; conduisant lui-même ses faibles colonnes à l'attaque, vingt fois le maréchal affronta la mort. Cependant le nombre des ennemis augmentait à chaque minute; la première ligne se trouva forcée, et le duc, obligé de reculer, prit position à SOO toises en arrière, au village de Bolleville. A midi et

demi, le roi Joseph, chargé par Napoléon du coramandcnient suprême, envoya au due de Raguse une letlre pour lui annoncer son dépari de Paris et l'autoriser, si sa position l'exigeait, à traiter avec l'ennemi : malgré cette autorisation, le maréchal, espérant toujours, résolut, avec l'assentiment de son élat-raajor, de continuer le combat. Une division de grenadiers russes s'était avancée jusqu'au milieu de la grande rue de Belleviile. Accompagné de tout son état-major, le maréchal ranime ses soldats, les conduit à la baïonnette sur les Russes, les refoule d'un seul choc, et rentre en communication avec la barrière. Trois généraux tombèrent blessés autour de lui ; son habit et son chapeau étaient criblés de balles. 31algré tous ses efforts, vers la fin du jour, l'ennemi, maître des hauteurs de Belleviile et de Ménilmonlant, commençait à jeter des bombes sur Paris. Le duc de Raguse crut alors que le salut de la ville était assez compromis pour user de l'autorisation donnée par le roi Joseph quatre heures auparavant; il instruisit de sa résolution son collègue le duc de Trévise, qui venait également, après une vigoureuse résistance, de se retirer vers les barrières de Montmartre. Les deux maréchaux débattirent à la Villette, avec les plénipotentiaires ennemis, les bases d'une convention, et pendant qu'ils la signaient à Paris, à deux heures du matin, Napoléon, précéilant son armée d'un jour de marche, arrivait enfin aux avant-postes ennemis pour apprendre que tout était consommé.

Différents écrivains, s'appuyanl sur une phrase que Napoléon a rétractée plusieurs fois, ont fait un crime au duc de Raguse de celte capitulalion,

' I,a phrase de Napoléon qui a produit celte confusion dans les faits imputés au duc de Raguse est celle de sa proclamai ion au retour de l'ile d'Elbe, où il est dit : La trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l'armée. Celte assertion, mati'riellement fausse, qui inculpait non-seuhment le duc de Raguse, mais encore le loyal duc de Trévise, mais encore tous les officiers généraux qui avaient adb( ré à la capitulation, souleva des réclamations universelles. Le brave colonel Fabvier, un des signataires de cette capitulation, fit remettre à l'empereur une protestation très-vive et très-détaillée, où, après avoir prouvé la fausseté de l'inculpation, il rappelait à Napoléon que lui-même s'était déclaré fort content de la défense de Paris. Napoléon répondit que la phrase de sa proclamation lui avait paru une nécessité de politique, maisqu'il savait parfaitement que chefs et soldats avaient fait leur devoir à la bataille de Paris.

Plus tard, à Sainte-Hélène, l'Empereur s'est fait à son

comme s'il pouvait exposer Paris au bombardement et à l'assaut inévitable du lendemain, dans l'attente de l'Empereur dont il ignorait complètement la position. On a dit que les alliés n'avaient plus de munitions. Si cela était vrai, on l'a su depuis; mais qui le savait alors? On a ajouté : « Paris pouvait tenir encore deux jours. » Celle assertion a été réfutée par tous les juges compétents, et Napoléon luimême, sur le rapport du colonel Fabvier, aide de camp du duc de Raguse, se déclara, le lendemain, très-satisfait de la défense, ordonna un travail d'avancement pour les troupes qui y avaient coopéré et lorsqu'au sortir de Paris le maréchal arriva à Fontainebleau, il le recul à bras ouverts. Quant à l'opiniun des citoyens de Paris sur la possibilité de la défense, il sulfira, pour que le lecteur enjuge,deluiapprendrcqucdansla nuilduôl mars, au moment où les deux maréchaux, rclirés dans Ihotel duducde Raguse, hésitaient encore à signer, M. Laflille, dont on ne suspectera sans doute pas le patriotisme, vint les supplier, au nom de tonte la bourgeoisie parisienne, de signer au plus vile '.

Cependant tout n'est pas perdu pour l'Empereur : le duc de Raguse, évacuant la capitale à la têle du G*^ corps, place son quartier général à Essonne, d'où il couvre Fontainebleau, tandis que Napoléon, ralliant sur ce point les cinquante mille hommes qui lui restent, se prépare, en désespoir de cause, soit à attaquer les allies perdus dans les rues de Paris, soit à attendre, pour agir, qu'ils aient évacué la ville dans la crainte d'une altaque, et, tout en se préparant, il demande à traiter.

tour un devoir de rétracter sa proclamation en spécifiant nettement où commençait la trahison et quels étaient les traîtres. oLc M VKKCU.VI. MAHMO>T, dit-il, N'A POINT TRAHI EN DÉFENDANT PARIS. L'armée, la garde nationale parisienne, la jeunesse des écoles, se sont couvertes de gloire sur les hauteurs de Montmartre. Mais l'histoire dira que, sans la défection du Go corps après l'entrée des alliés à Paris, ils eussent été forcés d'évacuer cette grande capitale; car ils n'eussent jamais livré bataille en ayant derrière eux Paris, qu'ils n'occupaient que depuis trois jours; ils n'eussent point violé ainsi toutes les règles de l'art de la guerre. Les malheurs de cette époque sont dus aux défections des CHEFS DU 6e corps et de l'armée de Lyon, et aux intrigues qui se tramaient dans le Sénat ' « Nous allons voir plus loin la part de Marmonl à la défection des chefs du (ic corps.

■ HÉaoïKTa DE N\rni.ioii, écrit» «out ta dirtée par M. de Monlho. Ion, Tome H, yiBgo 274.