TOME TROISIÈME

BUREAU CESTRAIiÿ

hue des Beaui-Arls, is.

St chez tous les Xtibraires et dépositaires Je publications nouvelles.

Un écrivain, si petit qu’il soit, est toujours un peu l’homme du public, et, à ce titre, il lui doit compte de sa conduite. Les lecteurs de la Galerie ont, avec une impatience flatteuse pour l’auteur, témoigné plusieurs fois leur mécontentement du retard apporté à la publication de ce troisième volume. Je les prie de n’attribuer ce retard qu’à mon vif désir de rendre ces petits livres de plus en plus dignes des sympathies dont ils ont bien voulu les entourer.

Me proposant, dans le cours des notices qui vont suivre, d’aborder plusieurs illustrations étrangères pour lesquelles les documents authentiques sont d’une recherche difficile, et d’autres dont la spécialité est un peu en dehors du cercle de mes études ordinaires ; d’un autre côté, désireux de conserver autant que possible à cette Galerie l’unité de vues et de rédaction qui, à défaut d’autre mérite, la distingue des recueils biographiques publiés jusqu’à ce jour, j’ai dû m’occuper de réunir par avance une

assez bonne provision de matériaux recueillis à la fois auprès des hommes et dans les livres, et qui me permettront, je l’espère, d’être juste et vrai en évU tant d’ètre ennuyeux.

Je ferai tous mes efforts pour que les livraisons prochaines se suivent avec plus de rapidité ; mais si irrégulière que puisse être leur apparition, le public se tromperait complètement s’il attribuait cette irrégularité à toute autre cause qu’aux scrupules peutêtre exagérés d’un esprit méticuleux. Je suis de ceux chez lesquels un peu de succès ne fait qu’éveiller le sentiment d’une responsabilité plus grande. J’ai tant de choses à dire, et si peu de place pour les dire ; les opinions sont si heurtées de nos jours, tes faits sont si souvent défigurés par les passions, qu’il m’est arrivé plus d’une fois de lire dix volumes et de consulter vingt personnes pour pouvoir écrire quatre lignes en toute sûreté de conscience. Au demeurant, quand cette Galerie sera terminée, et ejlele sera certainement, quand les 120 personnages contemporains français et étrangers, qui se sont acquis dans toutes les carrières une réelle illustration, auront tour à tour passé sous la plume du biographe, il pourra se rendre à lui-même ce témoignage, que pour élever un édifice qui a toutes les proportions d’une baraque, il a déployé, à défaut de talent, autant de zèle que s’il s’agissait d’un grand monument.

Digilized by Googic

Je n’ai plus qu’un mot à dire sur une erreur commise dans la dernière livraison.

Parmi tous les inconvénients que présente la dissecUon des personnes vivantes, c’est-à-dire la biographie des contemporains, il est aussi quelques avantages, entre autres celui, au cas où le bistouri porterait positivement à faux, d’être averti à rinstant par la personne intéressée. Ainsi, les Tables du Moniteur étant rédigées d’une manière absurde, j’ai été cmiduit à attribuer à M. Garnier-Pagès (voir «a notice, page 36) un discours un peu dynastique dont IML Pagès (de l’Ariège) est le véritable auteur. Le but de cette citation était d’établir la différence qui existe entre l’opposition quand meme de quelques radicaux, et l’opposition plus rationnelle, et, en plusieurs circonstances, modérée, de M. Garnier- Pagès. Le fait restant vrai, bien que la citation soit erronée, j’en serai quitte pour la remplacer à la prochaine édition, s’il y a lieu, par une autre à peu près équivalente. ^

Jéoembre i<840«

np P 3jnrt»au,

Caltne iti ConlempOTains illuiUts.

3u» Jtj Bniix-Arls 13.

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Vous vous plaignez que nous ayons toqjours sur nos lèvres le nom d’O'Coo* nell, et que noos dirigions tous nos efforts vers la ruine d’un simple individu; c'est que cet Individu est un pouvoir.

Réponse de Wellington aux ministres, {Chambre des Lords, 1836.)

Mobilitate vigens , vigoureux de mobilité, il est corps et âme dans un état d'agitation permanente.

Shiel sur O’Connell.

Un jour, le même jour peut-être, deux îles surgireut côte à côte du sein des mers. Toutes deux avaient reçu du ciel même parure verdoyanio, mêmes ressources naturelles, mémo sol riche et fertile. Séparées par un canal de quelques lieues, habitées par des populations d'origine et de mœurs

10 CONTEMFOBAINS ILLUSTRES.

différentes, étrangères l’une à l’autre pendant des siècles, ces deux îles vivaient heureuses, lorsque des aventuriers normands, après avoir conquis la première , vinrent s’emparer de la seconde , et bientôt les deux contrées se trouvèrent réunies sous le même sceptre. A dater de ce moment leur destinée n’offrit plus qu’un odieux contraste.

Ici la race conquérante se mêle peu à peu à la race conquise. Une aristocratie s’élève forte, éclairée, bienfaisante, qui se pose en face de la royauté, se constitue la patronne du peuple, et s’unit à lui dans une étroite communauté de mœurs , de langage, de religion, d’intérêts, d’idées et de pré jugés ; placée à la tête d’une société industrieuse et commerçante , cette aristocratie sait en comprendre les besoins, et bientôt par son impulsion une aristocratie secondaire, née du travail et de la richesse, vient s’étager, s’échelonner au-dessous d’elle, et forme comme une chaîne ininterrompue, qui lie et harmonise toutes les parties de l’édifice social de la base an sommet. Ainsi organisée, ainsi hiérarchisée, cette ile, malgré les maux internes qui la travaillent, malgré ce vent impétueux de démocratie qui mugit autour d’elle , offre en-

M. O’CONMELL. U

core aujourd’hui au monde le spectacle d’une nation forte et libre au sein de l’inégalité la plus complète.

Que si maintenant de cette île nous passons à l’autre, quelle différence ! Là , les conquérants,

loin de s’unir aux indigènes, travaillent sans relâche à perpétuer les violences de la conquête ; recrutés des bandes de pillards que leur envoie cha< que jour la mère-patrie , ils promènent partout ta dévastation et la mort. Pendant trois siècles ils se renouvellent sur cette terre, dédaignant de s’y fixer, et la quittant chargés de ses dépouilles. Quand ils s’y fixent , non contents de s’attribuer tout le sol , ilâ s’attribuent tout le droit , élèvent des barrières éternelles et infranchissables entre eux et des vaincus qu’ils foulent aux pieds, dontils méprisent le langage, violentent les mœurs et dégradent la vie... Lorsqu’au xvie siècle la mèrepatrie change de religion, ils changent avec elle, et s’étonnent qu’un peuple, à qui ils o’oot rien laissé que la foi de ses pères , refuse d’abandonner le seul bien qui lui reste : alors commence contre la race indigène une persécution atroce. La mère-patrie envole des soldats, des canons et

f2 CONTBHPORAinS ILLUSTRE!.

(les bourreaux ; les saints de Cromwell s’abaflcot comme des vautours sur ce malheureux pays, le sang coule à flots peodant plus d’un siècle ; et quand enfla les vainqueurs sont lassés d’une guerre qui n’enfante que des martyrs , la persécution se résout en un vaste système d’oppression légale et dHlotisme organisé qui dure encore cent ans. Deux grandes révolutions, celles d’Amérique et de France, ont porté à ce système les premiers coups, et la Providence a suscité un homme fort qui achève aujourd’hui de le briser.

Toutefois, si les instruments d’une tyrannie de sept siècles sont à peu près anéantis, les effets de cette tyrannie subsistent, et le contraste se pré* sente encore sous son plus hideux aspect : si bien que de ces deux fies, bées avec des droits égaux à une mémedestinée, l’une, la Grande-Bretagne, s’étale heureuse, opulente, ûère de ses vaisseaux qui couvrentlesmers,derorqu’ellevacherchersurtous lespointsdu continent, et de ces vieilles institutions si caduques qu’elles soient, car elles ont longtemps fait sa prospérité et sa gloire ; l’autre, l’Irlande, gronde, s’agite et pullule, nue, misérable, affamée ^ ans commerce, sans industrie, sans autres ressour»

c<>s(|ue la terre oatale, qu’elle couvre de ses sueurs pour qu’uue aristocratie égoïste, abhorrée, en recueille les produits et les dépense à l’étranger ; l’Irlande , aujourd’hui politiquement libre , mais socialement esclave, exécrant des institutions qui n’ont jamais été que des armes meurtrières aux mains de ses oppresseurs, et réclamant le premier, le plus impérieux de tous les droits, celui de vivre par le travail. Tels sont les deux pays, qui se nomment, par dérision sans doute, le royaume uni de la Grande-Bretagne et d’Irlande.

Ce serait un grand et sombre tableau que celui des maux de l’Irlande; peut-être y aurait-il profit pour le lecteur à montrer comment des institutions semblables, appliquées dans un esprit différent, ont élevé un peuple au plus haut point da prospérité , et précipité un autre peuple dans un abîme de misères ; à chercher après tant d’autres la solution de ce grave problème : comment soulager, comment rénover l’Irlande? Problème effrayant pour l’Angleterre, carilgrandit^et se complique chaque jour ; et devant ce résultat monstrueux d’une longue suite d’iniquités, à l'as-

pect de ce cancer rongeur attaché à son flanc, l’Angleterre hésite , car elle ne sait comment le guérir, elle n’ose l’eitirper , ne peut le laisser vivre, et il y a pour elle un péril presque égal dans la justice, dans l’inaction, ou dans l'injustice.

De telles questions , si intéressantes qu’elles soient, sont trop vastes pour trouver place ici ; je ne puisguèreque les résumer; et , d’ailleurs, ce travail n’est plus à faire, il est déjà fait et admirablement fait ; c’est dans les pages à la fois graves et touchantes du livre de M. Gustave de Beaumont (1 ) ; dans ces pages où, sous l’austère raison de l’historien et du publiciste, on sent vibrer l’imagination d’un poète et palpiter le cœur d’un homme de bien, c’est là qu’il faut étudier l’Irlande dans son passé, dans son présent et dans son avenir, dans sa ferveur religieuse, dans son bouillonnement démocratique, dans ses mœurs à la fois patriarcales et sauvages , dans ses haines et dans ses amours ardents comme ses haines ; dans les

(1) L’Irlande sociale, politique et religieuse, par Gustaye de Beaumont. — Il a été publié depuis ua autre ouvrage stir ¥ Irlande, par H. de Feuillide. Ce dernier livre, assez remar* quable sous le rapport poétique et descriptif, est pour tout te reste bien inférieur au précédent.

vices que lui a imprimés une dégradation de sept cents ans, et dans les vertus qu’eile.lui a laissées ; dans le voisinage hideux du luxe oriental de quelques-uns, et d’une misère immense, effroyable» inouïe, d’une misère qui n’offre d’antécédents et d’analogie nulle part. C’est là qu’il faut la voir cette verte Erinn, si chère aux poètes, la belle émeraude , the first gem of the sea , la première perle des mers, enchâssée dans l’Océan , avec son ciel brumeux et sa brillante robe de verdure, ses montagnes escarpées, ses torrents sonores, ses frais vallons, ses grands lacs, s'es prairies éternelles, et ce large fleuve Shannon qui la traverse lentement en lui distribuant en vain le bienfait de ses ondes.

C’est sur cette terre, si favorisée par la nature et si maltraitée par l’homme, que se développe, à cette heure, à la face du monde, un grand drame suivi d’un œil d’effroi par l’aristocratie anglaise, et dont le dénouement sera terrible, car il ébranlera sur sa base le vieil édiOce de la constitution britannique ; dans ce drame il y a quatre acteurs principaux : l’Irlande protestante, l’Irlande catholique, le gouvernement anglais et

16 contemporains illustres.

O’Coooell; établissons brièvemeot la position et le rôle de chacun d’eux. La population irlandaise se divise en deux parties bien tranchées, sans nuances intermédiaires, qui forment deux nations dans une. 11 y a des Anglo-Irlandais, Anglicans, Orangistes , aristocrates et riches , c’est tout un, race implantée par la conquête, affermie par la violence, et enrichie par la spoliation. D’après le dernier tableau statistique de 1834, cette fraction de la population ne compte guère plus de 800,000 âmes. Puis viennent les Milésiens-Irlandais, race indigène, catholique , démocratique et pauvre, race vaincue et spoliée. Ce parti national, auquel se sont joints aujourd’hui les presbytériens du nord et autres protestants dissidents en haine de l’aristocratie, compte près de sept millions d’âmes.

Dans le premier parti les fortunes varient d’un million à cinquante mille livres de rente. Quant au second , sauf quelques existences exceptionnelles, nées du commerce et de l’industrie, voici la classification sociale la plus simple; si incroyable qu’elle paraisse, je ne l’invente pas, je la choisis toute faite dans le livre de M. de Beau-

mont , où elle est appuyée de documents autbentif]ues : « Les uns, les privilcgfés, mangent des pommes de terre trois fois par jour ; d’autres, moins heureux , deux fois ; ceux-ci , en état d’indigence , une fois seulement; d’autres enfin , plus dénués encore, demeurent un jour, deux jours même, sans prendre aucune nourriture (I). » Ainsi donc, ici pas de ces classes moyennes (2) qui, formant l’échelle graduée du millionnaire au prolétaire, préservent l’un du contact et de l’agression de l’autre ; cent palais contre mille huttes de boue, un million de mendiants contre cent Lucullus, voilà l’Irlande.

On comprend que, réduite à ces simples termes, la question eût été vidée depuis longtemps, si l’a-

L’Irlande, t.'I, p. 303. — Lepain est pour les cinq sixièmes de ta population irlandaise un objet de luxe parfaitement inconnu. Tons les ans, ti peu près kla même époque, on annonce -en Irlande le commencement de la famine, ses prog^rès, ses ravages, son déclin; les commissaires anglais chargés delà grande enquête de 1835 sur l'état social de l'Irlande constatèrent qu'il y a dans ce pays prèsde trois millions d'individus qui, chaque année, sont sujets à mourir de faim. Ceux qui ne meurent pas de faim ne sont pas comptés.

(3) Ceci ne doit pas être entendu d’une manière absolue ; il y a trois ou quatre villes commerçantes en Irlande où

IS CONTEWPOBAINS n-LDSTHE'^^

rislocratie d’Irlande n’eût eu à son service l^ar-' tillerie, les habits rouges et les folice men de sa sœur l'aristocraiH; anglaise ; celle-ci, bien mieux inspirée chez elle, mais poussée ici par le fana^ lisme religieux , par je ne sais quelle antipathie de race qui semble innée entre les deux peuples , par un amour mal entendu du lucre commercial et par l’attrait’des bénéfices communs d’une oppression commune, et aussi enfin par ce sentiment de

solidarité qui unit toutes les aristocraties,' a, pen-

dant sept siècles, ordonné, dirigé, autorisé ous ânetionné toutes les mesures qui ont conduit l’Irlande au déplorable état où nous la voyons aujourd’hui, La perte de ses colonies d’Amérique, en lui ouvrant les yeux , l’a ramenée à de meilleurs sentiments. Ii(î grand mouvement démocratique parti de chez nous l’a effrayée; elle a commencé par concéder d’un côté en châtiant et enchaînant do l’autre. L’abolition de plusieurs lois pénales, la répression impitoyable de l’insurrection de 1798, el

•e forme un noyau de classe moyenne; mnis le fait est si restreint qu’il est permis de n'en pas tenir compte. — Voirdir reste à ce sujet les lahles statiatiques anncséca .tu Ihto de M. de licaumont.

M. O'CONNEIX^ iÜ

l'acte d^uDÎOD de 1800 soot des faits presque simultanés. Depuis, l’aristocratie anglaise s’est trouvée forcée de plus en plus à alléger la tyranuio qui pesait sur l’Irlande : aujourd’hui elle est à bout de concessions; de politique qu’elle était, la question tend de jour en jour à devenir sociale ; ce n’est plus seulement de la liberté politique et religieuse que veut l’Irlandais, c’est du pain et de la propriété, c’est l’abolitiou de cette dîme écrasante qu’il paie au ministre d’une religion qu’il déteste; de ces corporations municipales qui le pressurent, de ce système de fermage qui l’épuise , c’est enlin la possibilité d’acquérir ce sol dont il a été spolié, qu’il féconde de ses mains, et sur lequel il meurt de faim. En un mot l’aristocratie anglaise ne peut se débarrasser de ce fantôme toujours dressé devant elle qu’en réformant en Irlande l’aristocratie, les municipalités et l’église, c’est-à-dire en touchant aux principes constitutifs de sa propre existence. Si différent que soit l’état des deux pays, une telle mesure ne serait-elle pas pour l’aristocratie anglaise une sorte dv> suicide, et sera-t-elle assez généreuse pour l'accomplir? 11 est permis d’en douter, et l'on

peut croire, avec bien plus de raison, que sans ce même homme qui depuis vingt ans lui arrache une à une toutes ces concessions, sans cet homme qui d’une main agite et de l’autre contient l’fr^ lande, le gouvernement anglais n’eût pas été fâché d’en finir une fois pour toutes par les armes, avant que le danger ne grossisse , et pourvu qu’une grande imprudence lui permit de pallier, aux yeux du monde et à ses i^opres yeux, une grande iniquité.

Ceci nous amène enfln, après quelques détours qui m’ont paru indispensables pour la clarté de ce qui suit, à aborder la figiire historique, non pas la plus haute, mais certainement la plus extraordinaire de notre temps.

Représentez-vous, en effet, un homme qiii n’est ni soldat, ni magistrat, ni prêtre, et qui, dans sa physionomie et dans ses actes, tient à la fois du soldat, du magistrat et du prêtre; un homme qui, sans autre force que sa parole, est parvenu dans une société organisée, au milieu d’un dédale de lois répressives, à fonder un gouvernement extralégal, dont il est le chef suprême et absolu; un pouvoir qui, assis sur cette base si fragile, la fa-

v«ur populaire, dure depuis tantôt vingt ans et s’accroît chaque jour ; pouvoir comme il n’en fut jamais, qui s’étend partout, bien que ses droits De soient écrits nulle part, qui s’exerce à la face du soleil, sans autre moyen d’action que le blâme ou la louange, qui a sa liste civile payée avant l’impôt légal, qui lève des taxes, donne des avis qui sont plus puissants que des lois, et conduit, pour ainsi parler, au doigt et à l’oeil sept millions d’hommes. Entrez pour un instantdans la position de ce médiateur intéressé entre l’Irlande et l’Angleterre, c’est-à-dire entre l’esclave impatient du joug, toujours prêt à courir à la révolte, et le maître fatigué de céder, poussé par l’irritation à la violence. Entre ces deux passions en sens contraire, dont l’une est plus impétueuse que forte, l’autre plus forte qu’impétueuse, voyez cet homme qui apprend à l’esclave comment il faut suppléer à la force par la ruse, menacer toujours et n’attaquer jamais, et, pacifiquement agité, se tenir sur la limite extrême qui sépare la résistance légale de l’insurrection; qui tantôt terrifie le maître des éclats de sa voix, tantôt chante ses louanges, gesticule comme un possédé sur la place pu-

a CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

blique, puis s'habille eu marquis et va faire s» cour, chicane en avocat et tonne en tribuu , allie dans des proportions énormes les qualités et les défauts les plus contraires, l’astuce et la franchise, la prudence et la violence, l’énergie et la subtilité, la dignité et la grossièreté, les idées les plus élevées et les déclamations les plus vulgaires; et tout cela, il faut le dire, mélangé, uni, fondu en un sentiment qui ne varie jamais, l’amour ardent du pays natal incarné tout entier dans cette organisation biaarre, grandiose et complexe qui s’appelle Daniel O’ConnelL

V agitateur, comme disent les wbigs ; le roimendiant, the king beggar, comme disent les tories, ou le libérateur, comme disent les Irlandais, est né dans la partie sud-ouest de l’Irlande, dan& une région montagneuse et sauvage de la provincede Munster, dans le comté de Kerry, à Carhen, en 1774, une des plus mauvaises années de l’Irlande, qui n’en a jamais eu de bonnes ; la tyrannie légale était alors dans toute sa force. Les lot» pénales (1) renfermaient le catholique dans ui>

^l) U srcait trop long d'exposer ici ces lois «lisusdes c&

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M. d’CONNELI» 2S

*cercle de fer ; la misère poussait au brigauda^ ; des baudes armées qui, sous le oom de White- Boys (1), garçons blancs, Oak Bogs, garçons du chêne, sorte d’Outlaws assez semblables à eeux du roman d’ivanhoë, ravageaient le pays, et se vengeaient par le crime de l’oppression des jois (2). Deux ans plus tard la révolution d’Amérique allait donner la première et la plus vive secousse à l’Irlande.

La famille de Daniel, d’origine milésienne, avait joué un grand rôle 'dans les sanglants combats de l’invasion anglo-normande. Vagitateur a ■hérité de l’énergie et des haines de ses aïeux, «hefs du clan d’iverrarah, qui, pour me servir de l’expression du vieux chroniqueur de la conquête, Hanmer, reçurent les galants chevaliers de la

■«dieiises aujourd’hui abolies; pour eu donner une idëj au lecteur, il me suffira de signaler cAte disposition qui défendait à tout catholique de posséder un cheval valaut plus de 5 livres sterling, 100 fr., et qui, au cas de contravention, autorisait tout protestant à s’emparer du cheval, eu le payant 100 fr. au propriétaire, en valûtril 10,000.

(3) Aujourd’hui encore, malgré les efforts d’O’Counell, tous les ans, à l'époque de la famine, des bandes de 'White> Soys désolent «no partie de l’Irlandé.

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firetagoe, lo sabre au poing, eu vaillants boiumes braves à pied et à cheval.

Le dernier descendant de cetie race, le père de Daniel, Morgan O’Counell, cultivait la terre de ses ancêtres à titre de fermier du collège protestant de Dublin ; il n’en a pas moins laissé à son fils, rainé de la famille, une assez belle fortune, qui, jointe à celle d’un oncle beaucoup plus riche, a constitué dès l’abord à O’ Connell une fort belle position pour un catholique.

La première éducation du jeune Daniel fut confiée aux soins d’un de ces vieux prêtres enthousiastes, austères, patriotes ardents, dont l'Irlande abonde, et dont Sbiel (1) nous a si bien reproduit le type dans le portrait du père Murphy de Corofin. Il paraîtrait qu’on le destinait d’abord à l’église. L’intolérance anglicane était alors dans toute sa force ; les collèges catholiques étaient

(t) Shiel, le premier oratenr irlandais après O’ConnelI, son ami et son frère d’armes, a publié en 1829 quelques articles pleins de verre et d’esprit sur le grand mouvement catholique et révolutionnaire de l’Irlande, un entr’autres sur O’Connell lui-nienie, auquel j’aurai parfois recours dans ce travail. Ces articles repioduils d.-ins le Globe ont été publiés depuis sous le titre de Scèitcs populaires rn Irlniidc.

prohibés daos les trois royaumes; et toute la jeuuesse d’Irlaude était placée entre l’ignoraDce, l’abjuratioD ou le voyage d’outre-mer. Le père d’O’CoDuell choisit pour sou fils ce dernier parti, l’envoya d’abord à Louvain chez les Pères Dominicains, et de là à Saint-Omer, chez les jésuites,

où il passa deux ans , se montra plus fort à * * coups dé poing qu’à coups de plume, et fît d’assez

médiocres études. « Je ne sais trop, dit Shiel, ce

qui changea la destination d’O'Connell. Probable- ^

ment il sentit qu’il y avait trop de chair et de

sang en lui pour faire un moine, et la nouveauté

de la carrière légale le tenta. Le barreau venait

tout récemment d’étre ouvert aux catholiques. Il

laissa donc Saint-Omer, ses messes, ses vêpres et

ses jeûnes, et, ayant avalé le nombre convenable

de gigots de mouton (1) à Middie-temple, fut reçu

dans le barreau irlandais, au terme de Pâques

1798.» Encore une année fatale pour l’Irlande,

(t) Ce n’est pas ici le lien d’expliquer le mécanisme très compliqué des universités anglaises; qu’il suftise au lecteur de savoir qu’avant d’étre reçu in docto corpore, le candidat légiste est tenu surtout de faire preuve d’une grande capacité d’estomac. (iVoU de l'auUur.) •

année sanglante, où lejeune avocat, en abordant aux rivages de sa patrie, la trouva rebelle, vaincue, châtiée sans merci, sous le coup d’une loi martiale atroco, et se heurta dès l’abord contre des baïon* nettes anglaises, des gibets et des cadavres.

On connaît assez généralement l^histoire du grand mouvement républicain conduit par i’asso* dation des Jrlandais-Unis ; on sait comment, sous l’iulluence de notre révolution de 89, pro* testants plébéiens et catholiques, enflammés d’une même ardeur, s’unirent un instant en Irlande pour briser la dominaiioii anglaise ; comment les horreurs commises chez nous en 93 désunirent et affaiblirent l’association sans la dissoudre; com*^ ment l’expédition française conduite par le général Hoche, à la fin de 1796, rebroussa chemin sans aborder ; comment l’insurrection éclata en 1798; comment une seconde armée française , sous les ordres du général Humbert , arriva trop tard pour la soutenir et assez tôt pour se trouver entourée par des forces supérieures et forcée de

SC rendre prisonnière; comment l’Angleterre, tenant sous ses pieds l’Irlande épuisée et vain- *cue, se repent des concessions faites avant le

M. 0*C0NNÈLL. 2f

combat, et profite de sa faiblesse pour la replacer sous un joug absolu ; comment, malgré les àdju' rations éloquentes de Grattao, le Démosthènes du parlement irlandais, il se trouve cent dix-buit hommes assez lâches pour vendre à beaux deniers comptant leur existence politique ; comment enfin le parlement d’Irlande se suicide à l’aide d’un vote qui coûte à Pitt 31,000,000 de francs; tous ces faits appartiennent à l’histoire d’Irlande (1), nous ne nous y arrêterons pas. Contentons-nous de dire que, dans une assemblée des avocats de Dublin, convoquée pour protester contre Vacte d'union, un jeune homme do vingt-quatre ans prit la parole à plusieurs reprises, se distingua par l’âpre véhémence de ses sorties , contre les rigueurs nouvelles de l’Angleterre et l’anéantissement légal de l’indépendance de son pays. C’était Daniel O’Connell.

(1) Wolfe-Tone, l’un des fondateurs de l’association des fr< lattdais-Vnis, qui passa eu France, prépara les deiii eipéditions de Hoche et d'Humbert dont il fit partie, fut pris, reconnu , condamné à mort par les Anglais, et se tua dana aa prison, nous a laissé sur cette dramatique époque des mémoires pleins d’intérél.

28 C0NTEMP0BAIN9 ILLUSTRES.

De 1798 à 1810 la vie d’O’CoDDell s’écoule dans l’exercice de sa profession; et bientôt, mal* gré les obstacles qui s’attachent à sa qualité de catholique, il s’élève au premier rang dans le barreau, concentre sur lui tous les regards de ses co-religionoaires,et pose les premiers fondements de sa puissance politique. Déclarés indignes de toute fonction civile, administrative ou militaire, déchus de tous droits, or celui de payer d’énormes impôts, les catholiques n’eiistaient pour ainsi dire pas comme citoyens. O’Connell résolut, avec le seul instrument qui lui eût été laissé, la parole, de briser une à une toutes ces entraves; sa réputation au barreau, en le constituant le défenseurné de tous les intérêts catholiques dans les procès civils comme dans les causes criminelles, le servit merveilleusement dans son ambition de libérateur.

Ici se placent naturellement quelques mots sur cette physionomie si variée, si affairée, d’avocat et de meneur politique, qui fut durant trente ans celle d’O’Connell, et dont il a dépouillé un des traits distinctifs, aujourd’hui qu’il a renoncé au barreau. Sbiel nous a peint O’Connell à cette épo-

que de sa vie, dans un portrait où l’ùumour anglais se mêle à une verve toute française, qui fait penser aux meilleures pages de Timon ; c’est là qu’il faut voir le Conseiller, the Barrister, à Dublin, dans son fashionable hôtel de Merrion- Square, d’abord reclus austère, levé avant le soleil, absorbé dans l’étude des nombreux dossiers qui gisent autour de lui; puis, quelques heures plus tard, arrivant aux Quatre Cours (four courts), le palais de justice de Dublin, arpentant rapidement la salle des Pas-Perdus, rayonnant de santé et do vie, et portant serré contre sa poitrine, avec une tendresse toute paternelle,>un large sac tellement rempli que son robuste bras peut à peine le soutenir. Une palissade vivante de clients et d’avoués l’entoure, le cou tendu, les oreilles et la bouche ouvertes, cherchant à attraper à la volée quelque opinion qu’on a chance d’extorquer gratis du Conseiller en l’enjoleant, puis éclatant de rire à ses débordements de plaisanteries joyeuses et familières, ou frémissant quand, monté sur un ton plus sévère et plus haut, il se pose en prophète et leur annonce que l’heure de la rédemption de l’Irlande est proche : mais voici le moment des

plaidoiries ; le Conseiller court rapidement de salle en salle, fait à lui seul la besogne de vingt confrères, entrelarde chaque affaire de cour d’assises ou de police correctionnelle, d’un mouvement oratoire sur Vacfe d'union et la tyrannie anglaise , personnifie dans le plus obscur de ses clients l’Irlande tout entière, et, avec la meilleure foi du monde, empoche des honoraires de l’air d’un homme qui se dévoue à son pays. — ' Trois heures sonnent, les juges quittent leurs sièges , O’Connell ruisselant de sueur court au meeting assemblé dans la première taverne venue ; là il dirige l'ouragan des débats populaires avec une telle force de poumons, un tel redoublement d’énergie, qu’on dirait qu’il s’élance tout frais aux travaux de la journée. A sept heures un banquet l’attend, il s’y comportera en joyeux convive, prononcera une demi-douzaine de dis- . cours à la louange de l’Irlande, puis se retirera à une heure tardive et demandera à un court sommeil des forces pour recommencer le lendemain. Ailleurs Shiel nous peint le Conseiller au lever du vice-roi, l’épée au côté, dans les raugs des op- , presseurs, gonflé et servile comme eux, ou encore

s’en allant en grande cérémonie, une branche de laurier à la main, recevoir genoux en terre sa majesté le roi George IV sur la plage de Dunleary (1) ; et, pour que rien ne manque aux couleurs disparates de ce portrait, voici maintenant O’Connell, qu’un jury do Dublin, s’il était habilement choisi, condamnerait à vue comme coupable de haute trahison par construction, tant toute sa tournure et chacun de ses gestes sont imprégnés de ce sentiment national : l’indépendance de l’Irlande ou la combustion du monde ; sa carrure est athlétique, sa ligure est heureuse et avenante, les traits en sont à la fois doux et mâles, l’éclat florissant de la santé et d’un tempérament sanguin brille sur son visage, qui rayonne d’émotions patriotiques; son expression ouverte et franche invite à la confiance , et ses riants yeux ' bleus sont doués des plus honnêtes et des plus bienveillants regards; dans ses allures de Spartacus il porte son parapluie sur l’épaule comme

(1) G<f orges IV visita l’Irlande en 1831 , et son court séjour ht naître entre les deux partis une réconciliation passagère ; protestants et catholiques se donnèrent une' sorte de baiser Laoiourette dans la personne de MM. Elliot et O’Connell.

^2 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

UD6 pique, lance un pied factieux devant l’autre, comme si, brisant déjà ses fers, il chassait devant lui la suprématie protestante, tandis que de temps en temps le mouvement d’épaules démocratiques de son large buste semble un vigoureux effort pour rejeter au loin l’oppression de sept cents ans. Maintenant tournez la page; voici le démocratequi passe comme l’éclair dans son brillant et révolutionnaire équipage, sa voiture verte, ses livrées vertes et ses turbulents coursiers papistes galopant d’une façon toute fringante sur un pavé protestant , au grand chagrin et dommage des protestants piétons.

Cette esquisse suffît pour donner une idée de la vie bizarre et dévorante d’O’Connell jusqu’à l’élection de Clare. Un incident particulier mérite cependant d’étre rapporté, d’autant plus que quelques recueils l\)nt déjà raconté en 1e dénaturant(l):

(1) Je citerai notamoient un articlede la Revue des Deux- Mondes, signé un membre du parlement anglais. Cet article est non-seulement injuste dans l’ensemble , mais encore rempli d’inexactitudes de toute espèce. En Toici un petit exemple : « Ce gros homme, dit l’auteur en parlant d’O’Connell, si fleuri, si gai, si ouvert, ne semble pas avoir souffert beaucoup, et les soucis de la vie publique n’ont pas plissé son large front ni dé-

£o 1815, dans uo meeting tenu à Dublin , 0’Con> Del, attaquant avec sa fougue ordinaire la corporation municipale de cette ville, l’avait appelée une corporation mendiante ; un avocat, membre de cette corporation, nommé d’Esterre, descendant d’une famille française de protestants réfugiés, se regarda comme personnellement insulté et envoya un cartel à O’Connell ; ce dernier refusa d’abord, en déniant toute intention d’insulte personnelle ; son adversaire le menaça d’un soufflet. Les amis d’O’Connell décidèrent que le duel aurait lieu ; le pistolet fut l’arme choisie, et l’agresseur tomba raide mort : O’Connell, désolé de sa victoire, se rendit à l’église avec ses témoins et ceux de d’Esterre, jura solennellement qu’il ne se battrait plus , et offrit à la veuve de son adversaire une

garni ses tempes de cheveux. » Cette phrase, qui d’ailleurs ne dit pas grand’chose, est d’autant plus mal trouvée qu'il est notoire que l’agitateur est chauve et porte une perruque très épaisse et très apparente, ce qui semblerait prouver que le prétendu membre du parlement siège fort loin d’O'Connell. Ailleurs il est question de l’œil sensuel, ardent, presque féroce d’O’Connell : compares cela aux riants yeux bleus dont parle Shiel, au gros homme si ouvert, si gai de tout-k-l'heure, et jugez du reste.

peosioD égale au revenu annuel que gagnait son mari. La corporation de Dublin décida que cette offre ne serait pas acceptée , et vota sur ses fonds la somme promise par O’Conneil.

Depuis lors , on a souvent reproché à Vagitateur de se retrancher derrière ce vœu pour se permettre impunément l’insulte; tout n’est pas fbndé dans ce reproche ; le courage personnel do l’impétueux Irlandais ne saurait être mis en doute; mais il est certain qu'il a souvent manqué de dignité, et n’a pas su comprendre que dans la position exceptionnelle qu’il s’était faite , la décence dans l’attaque était le plus impérieux des devoirs. Je crois même que dernièrement encore un de ses fils ou de ses neveux a été obligé de se battre pour lui.

Arrivons maintenant à la période la plus brillante de la carrière d’O’Connell ; comme elle est beaucoup plus connue que l’autre , je serai plus bref.

A l'association des Irlandais-Unis avait succédé le comité catholique. Un marchand de soieries de Dublin, John-Keogh, homme d’une capacité supérieure à sa naissance et à son éducation , avait

formé, soutenu ce comité et en dirigeait ies opérations ; à sa mort , l’association perdit presque toute sa force , les promesses libérales du roi Georges achevèrent de la dissoudre. Ces promesses furent éludées , et en 1823 les catholiques , frustrés dans leurs espérances , toujours garottés de lois restrictives , se trouvaient dépourvus de fout principe d’unité , de tout centre d’action, lorsque O’Conneil et Sbiel, jusqu’ici étrangers l’un à l’autre et même ennemis, se rencontrèrent chez un ami commun dans les montagnes de Wicklow, et formèrent le projet de relever le parti catholique de l’état d’abjection où il était réduit. Quelques mois après , vingt individus se réunissaient dans la taverne de Dempscy à Dublin et formaient le noyau de cette immense asiociation catholique qui, six ans plus tard, en 1829 , embrassait toute l’Irlande , appuyait ses décrets de la voix de sept millions d’hommes, et arrachait par la crainte au ministère Wellington et Peel la grande et méno' rable loi de V émancipation.

Un mot d’abord sur l’organisation de Vassociation catholique , ce gouvernement extra- légal dont je parlais en commençant, qui a son budget,

, son trésor-, ses avocats, ses avoués, ses journalistes , qui en un jour, peut mettre sur pied toute rirlande, qui s’est constitué le défenseur du peuple et le contrôleur infatigable de tous les actes du gouvernement anglais, et qui, par l’empire d’une autorité toute morale et par cela même plus puissante , est arrivé à faire sortir l’ordre du désordre même. Un comité central séant à Dublin, et composé de membres dont le mode d’élection a varié suivant les circonstances, représente l’association et prend toutes les mesures jugées utiles à la cause commune. Ce comité s’assemble régulièrement , examine les lois proposées au parlement, les discute, censure les actes du pouvoir et ses agents , prend des résolutions , les publie par la voie de son journal; en un mot, agit comme un vrai parlement, auquel il ne manque que le pouvoir régulier de faire des lois obligatoires pour tous. Le mode de perception de l’impôt qui, en 1825, était de deux sous (un penny) pour chaque membre, a subi différentes métamorphoses pour échapper à l’action du parlement anglais. Dis-

f soute à plusieurs reprises comme inconstitutionnelle, l’association renaît toujours , se réforme

Di;-.-.:by Googl

M. O'CONNBLL. S7

SOUS un aulro nom, avec d’autres formes, mais le fond reste le même; ainsi, en 1829, elle s’appelait V association catholique ; en 1837, Vassociation ÿénéraleAe l’Irlande; en 1839, la Société des Précurseurs {Precursor- Society) ; aujourd’hui elle a pris le nom d’association nationale. — Enumérer les actes de ce singulier gouvernement , c’est faire l’histoire d’O’Connell , car si l’association fflèné l’Irlande , c’est lui qui mène l’association.

La première élection d’O’Connell est, sans contredit, une des tentatives les plus audacieuses de ce pouvoir. La loi, en imposant à tout catholique l’obligation de prêter le serment de suprématie protestante pour entrer au parlement, était par le fait même une véritable loi d’exclusion , et qui catholique ne s’était encore porté candidat, lorsque l’association résolut de braver la loi. Le député d’Ennis, dans le comté de Clare, M. Vesey-Fitz Gérald, protestant en religion mais catholique en politique, c’est-à-dire honnête homme pour parler le langage des Irlandais, ayant accepté une place dans le ministère, fut obligé de se soumettre à une réélection; et c’est alors,

en 1828, que l'association décida qu’O’Connell

se poserait le compétiteur du mioistre et se pré> seoterait , lui catholique , aux sufTrages des électeurs de Clare. O’CoDDeil accepta sans hésiter cette grande mission , et bientôt s’ouvrit une lutte électorale dont l’Irlande gardera longtemps le souvenir ; car c’est là qu’elle acquiert le sentiment de sa force, c’est là qu’elle arrache au gouvernement anglais la mesure qui devait l’affraoefair un an plus tard. Shiel nous a laissé un brillant tableau de toutes ces scènes si curieuses, si dramatiques , si variées , si pittoresques de l’élection de Ciare. Bans ce tableau, que l’exiguité de mon cadre ne me permet pas de reproduire ici , sont consignés tous les détails de ce mémorable combat auquel assistait d’intention ou en personne l’Irlande tout entière. — D’une part, M. Yesey-Fitz-Gérald , accompagné de toute l’aristocratie du comté; d’autre part, Yagitatewr^ suivi *d’uoe fouie immense de francs-tenanciers- {freeholders), qui s’avançait prêtres et bannières en tête, jouant de la cornemuse, et faisant retentir les airs du bruit de ses acclamations : sur les hustingi les deux rhraux luttèrent d’éloquence ; W. Vrsoy Fitx-Gérald parla de tous le» service»

rendus par ses ancêtres, de ses services à lui, de son vieux père, vénéré dans le comté , en ce' moment couché sur son Ut de mort, et dont l’agonie rendait le souvenir plus touchant. Aux larmes de l’orateur la foule répondit par des larmes de sympathie ; mais bientôt s’éleva la voix d’O’Conneli, cette grande voix qui pénètre au cœur des masses; elle fut tour -à-tour moelleuse, vibrante, énergique, railleuse, pathétique, grossière, impitoyable; les hourras pour O'ConneUÏ éclatèrent de toutes parts, et le succès de son élection fut assuré. On raconte à ce sujet , comme un témoignage delà toute-puissancedel’aasoctattonsurrirlande, qu’il fut fait, par le comité, défense à cette immense multitude de boire du whiskey tout le temps que durerait l’élection , et que pas un homme ne se montra rebelle à l’obligation imposée ; fait bien remarquable pour qui connaît ce penchant invincible à l’ivrognerie qui distingue si éminemment le paysan irlandais!

Six mois après, le, gouvernement anglais, effrayé de tant d’audace, se détermina à céder, le bill d’émancipation fut voté, etO’Connell ne.craignit pas de se présenter à Westminster pour ré-

40 GOtrrBMPORAINS ILLUSTRES,

damer son siège de député de Clare, en invoquant le bénéflce d’une loi votée après son élection. C’est le 15 mai 1829 qu’il 'fit pour la première fois son apparition au parlement; l’Angleterre avait déjà vu l’agitateur en 1825, lorsqu’il vint à la tête d’une députation chargée d’exposer les

griefs du peuple irlandais. Il avait été accueilli • par les applaudissements du peuple, et ce même peuple, curieux de revoir l’homme qui remplissait l’Irlande du bruit de son nom, encombrait toutes les avenues du parlement. O’Connell entra ; la salle était comble, et, sur son refus de prêter l’ancien serment, le président, en lui déclarant que la loi d’émancipation ne pouvait avoir d’effet rétroactif, lui enjoignit de se retirer, il sortit ; son élection fut vivement discutée et enfin annulée. Après quelques jours consacrés aux fêtes que lui donnèrent les radicaux dans toutes les tavernes de Londres, O’Connell partit pour réclamer une seconde fois le mandat des électeurs de Clare. Sa marche à travers l’Irlande fut un long et immense triomphe; quarante mille personnes entourèrent constamment la voilure découverte du haut de laquelle l’agitateur les haranguait. Enfin il arriva à

une heure du matiu à Clare, où ii Qt une entrée solennelle suivi de toute la population du comté, au milieu des Heurs, des palmes, des flambeaux, aux sons des instruments, au bruit des hourras et aux cris des femmes qui agitaient leurs mouchoirs et lui jetaient des bouquets. De pareils triomphes sont flatteurs sans doute, ils récompensent dignement les grands orateurs, les grands défenseurs des peuples; malheureusement les peuples en accordent tout autant aux danseuses, et cela en diminue un peu le prix.

Réélu une seconde fois, et sans que personne se présentât pour concourir avec lui, O’Connell vint enfln prendre possession de son siège dans les premiers jours de mars 1830. 11 m’est impossible de le suivre ici dans tous les détails de sa carrière politique. Elle a éprouvé quelques variations que plusieurs, qui n’ont pas compris ce patriotisme exclusif et limité à l’objet de ses 'affections, lui ont vivement reprochées; je me contenterai d’en indiquer les points principaux. Il contribua de toutes ses forces à la chute du ministère Wellington et à l’avénementdu ministèrewhigdelordGrey. Réélu député parle comté de Kerry, il se prononça pour

ê 42 CONTBMFORAINS ILLUSTRES.

la réforme des lois électorales, appuya chaudement le reform-bill, qui a presque doublé la représentation populaire, et prononça à ce sujet un remarquable discours qui décida en grande partie l’adoption de celte mesure importante; allié d’abord aux radicaux, il s’en sépare pour appuyer le ministère, qui lui promet l’abolition de la dîme en Irlande; déçu dans ces espérances, il proclame en 1833 les whigs « «ne faction de fripons, un excrément du torysme, >* et présente, en avril 1834, une motion pour le rappel de l’acte d’union. L’orateur ne rencontra dans son auditoire aucune sympathie, et partit pour l’Irlande à la fin de la session, en annonçant partout qu’il allait mettre le rappel à l’ordre du jour. Sur ces entrefaites les tories reprirent un instant le pouvoir, les whigs Orent des propositions à O’Connell, qui se ligua de nouveau avec eux sous conditions, et bientôt, grâce à l’appui de son nom et des quarante voix irlandaises dont il dispose au parlement, lés whigs triomphèrent. Wellington fut de nouveau forcé de quitter le pouvoir, et le cabinet Melbourne fut fondé. Quelques réformes partielles opérées en Irlande attachèrent d’abord O’ConncI

M. O'COKIKELL.

à ce cabinet. C’est vers cette époque, en 1835,que, dans sa tournée triomphale à travers l’É-. cosse, tout en prêchant la réforme de la chambre des lords, l’abolition de l’hérédilé, et en prodi* guant au peuple d’Edimbourg sa fameuse compa> raison de l’homme « qui prétend savoir faire des « souliers, par l’unique raison que son grand-père

• s’en tirait assez bien dans son temps , » il terminait chacun de ses discours par ce cri loyal : Vivent les ministres du roi ! «Pas de bannière, pas

* d’emblèmes, du calme et de la modération si l’on « vient au-devant de moi, «écrivait, à son retour à Dublin, Vagüatmr devenu do plus en plus pacifique. Aujourd’hui ce bon accord d’O’Connell et du ministère semble définitivement rompu. Il a replacé l’Irlande sur le pied do l’agitation, après avoir vainement demandé la réforme de VEglise et des corporations municipales. Il annonce qu’il a été trompé, qu’il reprend sa proposition d’il y a huit ans, et sa voix tonne de nouveau pour le rappel de l'union. Il est évident qu’O’Connell poursuit une chimère, ou, ce qui est plus probable, que, pour obtenir le moins, il demande le plus, sachant bien qu'il ne l’obtiendra pas. L'Angle-;

lerre, qui a poursuivi avec tant d’ardeur, il y a quarante ans, et payé si cher l’anéantissement d’un parlement servile, n'ira pas aujourd’hui rendre-à l’Irlande un parlement qui, pour être indépendant, ne tarderait pas à devenir hostile, et provoquerait, sans nui doute, la séparation des deux pays, c’est-à-dire le plus grand danger que puisse courir l’Angleterre, danger dont elle comprend toute la portée, car elle sait bien que de tous temps, depuis la fameuse i4 rmada de Philippe Il jusqu’à l’expédition de Hoche et d’Humbert, l'Irlande a été le point de mire de ses ennemis, et que cette contrée qu’elle aperçoit de ses rivages, du jour où elle cesserait de lui appartenir, pourrait en quelques heures lui lancer une invasion. D’ailleurs l'Angleterre n’a pas' coutume do renoncer de bonne volonté à ce qu’elle tient.

Maintenant comment tout cela Gnira-t-il ? cette question nous conduit à résumer notre pensée sur la physionomie d’O’Connell comme orateur, et comme homme politique, sur le but qu’il poursuit et les résultats qu’il a obtenus.

Les qualités oratoires d’O’Connell cousis- ■*

lent bien moins dans le développement exlraordi-

oaire de telle ou telle faculté que dans l’assemblage de plusieurs facultés hétérogènes. Il est tout ce qu’il reut être : parfois logicien à la manière des scolastiques et jusqu’au pédantis me parfois rhéteur disert, idyllique et fleuri; parfois inspiré et pathétique jusqu’aux larmes, parfois railleur acéré et impitoyable, parfois simple et naïf en vrai bonhomme; mais plus souvent agitateur de son métier , comme il dit , tribun du peuple , et tribun irlandais, c’est-à-dire combinant la' vigueur et la boufflssure, la finesse et la vulgarité dans des proportions colossales, et par cela même sans rival en Europe dans l’art de remuer à son gré une multitude. Les facéties et les brutalités oratoires d’O’Connell dépassent toutes les limites du possible : à l’un de ses ennemis, à lord C***, il dira que c’est une hure de sanglier garnie d’une peau d'orange ; à l’autre, qui a lé malheur d’être boiteux, qui l’attaque et prétend que son langage est sévère, mais juste, il répliquera : « Oui, juste « comme vos jambes ; » celui-là il l’appellera : « La baleine terrestre , l’homme- montagne , la « plus grande masse que l’on paisse montrer gra- « tis. ** En réponse aux attaques de M. Jackson,

46 CONTEMPORAIMS ILLUSTRES.

le plus impitoyable ennemi de l’Irlande, O’Con-' oeil se lève et s’écrie : • Dans la poitrine de tout « homme , le coeur , enrichi d’un sang généreux,

• tient à des muscles que la sympathie dilate ; « dans la poitrine de celui-là, (en montrant Jack-

• son de la main gauche) si vous l’ouvriez à l’ins- « tant, savez-vous ce que vous trouveriez? au « lieu de cœur et de sang , de petits vaisseaux

• pleins d’une humeur âcre et noire; au lieu de «muscles, des courroies de cuir moisi que la

. « haine resserre contre les poumons , et qui lui

• arrachent ces cris de béte fauve dont il nous a '• déchiré les oreilles. » Et lorsque tout le côté tory éclate et se lève en tumulte, O’ConncIl, dominant le bruit de sa voix puissante : « Allez , « allez, braillards! y en a-t-il d’antres encore?

• qu’ils *e joignent à ceux-là. Qu’importent quel- «ques rosses de plus ou de moins dans une «foire! «

Je n’en finirais j»s si je voulais tout citer ; j’ajouterai seulement qu’il ne faudrait pas juger Torateur sur ce simple échantillon. Bien souvent, dans ces rapides improvisations où il a tout un peuple pour auditoire , O'Connel , laissant de côté

M. O’COMnBLL.

le sarcasme et l’injure, s’anime, s’exalte, se pénè> tre de la grandeur, de la dignité de sa mission, et alors sa parole se déroule pure, ardente, imagée, grandiose, et s’élève j.usqu’à la plus haute poésie : ainsi, après sa seconde élection à Clare, il termine une allocution qui s’adressait à quarante mille hommes , par ces mots : • En présence de mon

• Dieu , et avec le sentiment le plus profond de la

• r esponsabilité qu’entraînent les devoirs solennels •> et redoutables que vous m’avez deux fois impo<>

• sés. Irlandais, je les accepte! et je puise l’as- « surauce de les remplir, non dans ma force, mais •• dans la vôtre. Les hommes de Clare savent que « la seule base de la liberté est la religion. Ils ont « triomphé parceque la voix qui s’élève pour la « patrie avait d’abord exhalé sa prière au Sei*

• gneur. Maintenant des chants de liberté se font « entendre dans nps vertes campagnes, ces sons •• parcourent les collines, ils ont rempli les vallées,

•• ils murmurent dans les ondes de nos fleuves , et

• nos torrents avec leur voix de tonnerre crient <4 aux échos de nos montagnes : l’Irlande est li- «• bre ! » Joignez à de telles pa rôles une puissance superbe de port, de geste, de voix, et jugez de l’effet.

La physionomie politique d’O’Connell est rarement appréciée de sang-froid ; pour les tories, c'est un saltimbanque sans pudeur, un effronté mendiant (1), un chien hargneux qui mérite la corde, etc., etc. Pour les whigs, c’est un homme dangereux et vénal, qu’il faut s’efforcer d’ache-

ter; pour les radicaux, c’est un ami peu sûr dont on doit se déQer ; pour la plupart des radicaux français, O’Connell est un esprit étroit et sans portée, servi par -de magnifiques organes, une tête imbue de vieux préjugés de secte, «une sorte « de Circé, moitié avocat et moitié prêtre, la pire « espèce d'alliance et d’association (S) ; » pour

(1) On sait que chaque année le peuple irlandais ofTrc à OTonnclI un tribut volontaire très considérable ; en 183S cette somme a dépassé 514,000 francs, et plus d'un voyageur raconte que, donnant quelques pence à un pauvre d’Irlande, il lui en a vu mettre deux à part en disant : « Ceci est pour la rente d’O’Connell. » Cette rente a pour but d'indemniser l’agitateur de l'abandon qu’il a fait de sa profession d’avocat, et en même temps de subvenir aux frais nombreux que né~ cessitent ses frequents voyages , scs relations multipliées et sa haute position politique. Du reste la publicité absolue qui accompagne la perception de cette rente atténue ce qu'elle peut offrir d’étrange pour nos mœurs.

(2) Voir la Kom'cUc Minerve de 1857.

les Irlandais, O’CoDoell est plus qu’un homme; c’est presque uu dieu.

Toutes ces appréciations si difTérentes se conçoivent et s’expliqnent par la mobilité même d'O’Connell, mobilité dont il faut chercher ia cause et la justification dans cette position mixte ou il s’est placé, entre la légalité et l’insurrection.

« O’Connell, comme l’a très bien dit M. de Beau- « mont, n’est ni un homme de pure opposition ■ parlementaire, ni un homme de révolution ; il • estl’uo et l’autre, tour à tour et selon les cas ;

« tout pour lui consiste à obéir et à résister U aTec discernement. • O’Connell n’est point un philosophe humanitaire, parcequ’il est avant tout l’homme de son pays, et que l’Irlande a trop à faire de ses propres maux pour songer à disserter synthétiquement sur les maux de l’espèce humaine ; O’Connell est catholique, d’abord parcequ’il est Irlandais, et ensuite parcequ’il parle à des Irlandais et pour des Irlandais ; O’Connell n’a point *insurgé son pays, et, bien qu’il le puisse faire d’un geste, il ne le fera pas , parcequ’il ne croit point encore l’Angleterre assez divisée , ni l’Irlande assez forte pour risquer l’initiative.

50 CONTBnPOBAinS ILLUSTBES.

Songez à toutes les tentatives antérieures où Keu a laissé couler en valu le sang de l’opprimé, songez à cette effroyable responsabilité qui pèse sur la tête d’üD seul homme, voyez cet homme qui sent que les temps approchent, mais qui recule devant le sacrifice de toute une génération, qui espère mourir avant l’heure du combat , et comprenez les secrètes angoisses d’O’Connell!

Maintenant, O’ConnelI mort, que devient l’Irlande ? Le lecteur a dû voir, d’après tout ce qui précède, que le statu quo, si longtemps qu’il puisse se prolonger , manque de toutes les conditions de vie. L’Irlande sera-t-elle écrasée encore une fois, et rentrera-t-elle pour des siècles dans le dur esclavage d’où elle est enfin sortie? Pour, de ce qui est, tirer une telle conclusion, il faudrait douter de la Provideuce et de la marche ascendante de l’esprit humain. L’Irlande se séparera-t-elie de l’Angleterre? On a vu que cela ne pourrait avoir lieu aujourd’hui que par l’anéantissement de l’une ou de l’autre ; reste une dernière et meilleure solution du problème : si O’Connell n’a pas donné le bonheur et la vie sociale à l’Irlande , tl lui a donné du moins le sentiment

M. O’COMNÉLL/ " 5f

pe la force dans l’uDioo, et qaelles que puissent être les alternatiTes de la lutte à venir, ce sentiment ne périra pasi mais O’Connell a fait plus encore, il a porté à travers l’Angleterre ce que j’appelle- • rai volontiers la contagion de l’Irlande. L’aristocratie anglaise sera punie par où elle a péché, elle a eu deux poids et deux mesures, elle a gouverné l’Angleterre avec un bon esprit , bien que ce ne fût encore que l’esprit de l’égoïsme , mais elle a fait passer toute l’Irlande sous le même niveau de misère, et par-là elle a créé à ses côtés la plus énergique et la plus redoutable de toutes les démocraties, celle des àat/fons ; or la démocratie est épidémique de sa nature, et les haillons ne manquent pas même en Angleterre : s’il est bien vrai que les générations sont solidaires les unes des autres ; s’il est bien vrai, comme l’a dit un noble et harmonieux penseur (1) dont j’aurai à vous parler bientôt, que l’humanité marche toujours dans une route jalonnée par ces trois roots : Déchéance, expiation et réhabilitation; s’il est bien vrai que les crimes des castes, comme ceux des peuples et des individus, sont libres, mais.

(I) M. Ballanche.

quR la peiQo.do cçs crimes, si lente qu’elle soit, est fatale ; s’il est bien vrai que pendant sept cents ans l’aristocratie anglaise a envoyé à l’Irlande la tyrannie, aura-t-elle donc le droit de se plaindre .quand l’Irlande lui enverra en échange une révolution?

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GAi.KHii-; ijr,.s ..j.NTyMPOKAiMs ii.lus7t;:c

M. MEYERBEERC).

Maître, je ne suis pas un saran' ^ j*ai la voix fausse et ne sais jouer d’aucun instrument.

Geoece Saud Si Metebbeee. — LeUrad'un voyageur, t. 11, p. 293 •

Maître, c'est-à-dire lecteur, je suisexacteiueut dans le même cas que George Sand, qui a cela de commun a^ec Napoléon. En si belle compagnie il m'est bien permis de supporter stoïquement mon

Infortune; et cependant le ciel m’est témoin des longues heures que j’ai passées à regretter avec

(t) Ce nom deyrait s’ëcrire M^er Beer, ainsi que je l’expliquerai plus loin; mais comme je sais que l’illustre compositeur tient essentiellement à la nouvelle orthographe qu’il a adoptée, j’ai cru devoir m’y conformer.

amertume , dod point de n’étre pas un savant eu matière d’art, mais bien d’avoir été privé de ce niagnilique instrument, le plus beau de tous, l’expression des joies intimes , la çousolatiun des peines , l’ange gardien des souvenirs , l’organe du cœur , l’échelie de l’âme pour monter à Dieu , en un mot la voix humaine donnée à tant de gens qui en font un vilain usage ; chaque fois que j’entends un niais , un bateleur ou un homme ivre chanter juste, j’ai presque envie de pleurer. Rien pour moi n’égale cet instrument divin, et je n’aime les autres que dans la proportion même où ils s’en rapprochent. C’est assez vous dire que des deux musiques celle que je préfère est celle qui se chante ; mélodie, harmonie, rhylhme, expression, voilà ce que je sens; quant aux secrets et aux nuances de \Hnstrumentation , votre très humble serviteur est parfois d’une indifférence révoltante. Il a entendu souvent le soir, au bord de la mer, par un jour d’orage, dans le sourd mugissement des vagues , dans le roulement et les éclats du tonnerre, dans le sifflement des vents et le rapide tocsin d’une cloche isolée, des- effets d’harmonie instrumentale qu’il a vainement redu-

M. MEYBBBEER. 3

mandés aux trombones, aux tronâpettes, aux timbales , aux triangles et aux grosses caisses de l’Opéra. D’où il suit qu’une des faces les plus brillantes et les plus yantées du génie de M. Meyerbeer , c’est-à-dire l’orcAestrafio», est souvent pour moi lettre-close. Il est des moments où mon oreille se replie devant cette masse titanique de sons stridents où le. cuivre domine , comme mon œil se ferme devant certaines toiles d’un coloris outré et éblouissant. Je n’ai pas cepri* vilége qui n’à été donné qu’aux aigles, et ce n’est point à son midiquej’aime à contempler le soleil.

Toutefois , et malgré cette incompétence bien constatée , il est certain que je n’ai rien négligé pour accomplir et dépasser même mes devoirs de biographe : j’ai consacré des jours et des nuits à me plonger dans l’estùéttçue, j’ai compulsé bouquins sur bouquins pour y trouver la science que je n’avais pas, et, suivant mon insupportable habitude de reprendre toutes choses ah oi'o , je me proposais d’abord de vous donner ici, à propos de l’auteur de Robert le Diable ^ un petit résumé de l’histoire de la musique depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours ; rien que cela.

,Je voulais traiter avec vous cette grande question qui divise , aujourd’hui les savants , question d’autant plus difficile à résoudre, que les documents sont absents : quel était le caractère de la musique dans l’antiquité ? Les anciens possédaient-ils toutes les parties constitutives de la musique moderne, à savoir, la mélodie, l’harmo nie , le rhythme et l’instrumentation ? Et d’abord la musique comme art existait-elle en Orient? La plupart des auteurs sont pour la négative. Existaitelle en Grèce ? Oui , suivant le plus grand nombre , mais les Grecs ne connaissaient pas l’Aar- 4f7ionte , c’est-à-dire l’effet musical produit par la combinaison de plusieurs sons entendus simultanément ; ils n’employaient que Vunisson et l’octave , et l’harmonie est une invention qui ne remonte pas au-delà du viii® siècle de l’ère chrétfenne. Les philosophes Hégéliens, qui savent tout ce qu’il est possible de savoir, et même quelque chose de plus , sont pour cette dernière opinion ; plusieurs même refusent à la musique grecque une existence propre et indépendante; suivant eux, la musique n’était alors qu’une partie bien'secondaire <}e la poésie dont elle formait comme Télé -

, ta. HBYERBEEE. ÿ

ment prosodique ; elle était à peu près à la poésie ce qu’uQ libretto est aujourd’hui à uo opéra , c’est-à-dire uoe chose fort iosiguifiaute par ellemême. Uq esthétique laborieux, M. Bottée de Toulmon, raisouue dans le même sens ; il pense que ces prétendues traditions musicales, qu’on nous dit léguées par les Grecs à travers le plain-chant de la primitive Eglise , loin de faire la base de la musique moderne , furent au contraire le principal obstacle à son développement.

L’opinion opposée est soutenue avec beaucoup de talent par un de nos plus savants compositeurs, M. Lesueur; suivant lui, les Grecs connaissaient parfaitement l’harmonie; après avoir déduit longuement les motifs historiques et analogiques de son opinion , il déclare qu’il a entre les mains des morceaux entiers de leur musique à plusieurs voix , des duos , trios et chœurs de Sapho , Olympe, Therpandre, qu’il publiera un jour et qui, fidèlement reproduits dans nos signes musicaux , prouveront victorieusement que le plain-chant informe de saint Ambroise n’est point une tradition grecque, mais bien plutôt une tradition des hymnes barbares , et que la gamme et le système

6 CONTKMl*OnAI>S ILIX'STRES.

de tonalité des Grecs sout parfaitement identiques anx nôtres. M. Berlioz , résumant les deux opinions et concluant , pense , jusqu’à preuve contraire , que la musique grecque était encore dans reufance. Ce contraste de l’état imparfait d’un art spécial au milieu du développement extraordinaire des autres arts, ne lui parait point du tout une anomalie, et offre, suivantlui, de nombreuses analogies historiques. « En un mot , dit-il , notre musique contient celle des anciens , et la leur ne contenait pas la nôtre. ••

L’examen approfondi de toutes ces questions nous conduisait à nous demander sur quel air David dansait devant l’arcbe? si les sons qu’il tirait de sa harpe pour calmer les transports du roi Saiil étaient des unissons ou des accords? quelle différence entre cette terrible marseillaise de trompettes, à l’aide de laquelle Josué renversait des murailles, et la mélodie fantastique dont se servait Amphion pour en bâtir? si c’était avec un récitatif ou un air de bravura que le ténor Timothée jetait dans l’extase le nerveux et mélomane Alexandre ? si le chant fameux des soldats’do César au retour des Gaules •Mœchumadducimus

M. MBYEBBEEB. 7

calvutn n étaiC oui ou oon un morceau d'ensemble pour soprano, ténor, contralto et basse-taille? Tout cela est fort controversé et fort épineux; vous le trouverez développé en de nombreux volumes ^ dans la bibliothèque du Conservatoire. Hippocrate dit oui, Galien dit non; quelques-uns, après un mûr examen de la chose, ont adopté une troisième opinion qui me parait assez judicieuse'; ils ont pensé qu'ils n*en savaient rien. C'est celte dernière solution que je vous soumets, en vous proposant toutefois de réserver comme un fait in> contestablehient acquis à la science , que les rossignols sont antérieurs à Guido d'Arezzo, l'inventeur de la gamme.

Reste donc à admettre que , seule de tous nos arts, la musique moderne ne doit rien au génie de l'antiquité; que, privée de toute base traditionnelle , elle a dû, si tant est qu'elle ait jamais été inventée jadis, s'inventer une seconde fois, et comme le phénix renaître de ses cendres. Cette destinée a été pour elle un malheur en même temps, et un bonheur ; son éclat fut retardé de près de deux siècles; mais, obligée de ne rien devoir qu'à elle-mcmo , la musique moderne a su

9 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

tirer de l’absence de tout enseigneinent antérieur, cette originalité unique dans l’histoire de nos arts , et qui semble lui réserver le premier rang dans les sympathies de l’avenir.

Cela dit , on pourrait suivre pas à pas la musique moderne , depuis sa naissance jus> qu’à nos jours, depuis les nouvelles gammes do Grégoire-le-Grand , qui forment le chant liturgique de l’Église romaine, jusqu’à l’invention très contestée de Guido d’Ârezzo; parler du premier essai d’opéra tenté à Florence vers la fin du xvi^ siècle; de la fameuse et première école gallo-belge, à la tête de laquelle vient se placer Bufay , qui se perfectionne sous Ockenheim , s’agrandit et couvre l’Europe sous Jasquin', se continue sous Willaert, et s’acclimate enfin en Italie, oùFalestrina fonde cette brillante école de mélodie, dont l’éclat n’a fait que s’accroître de jour en jour. Alors naît enfin , et se développe en dehorsde la musique sacrée, la musique dramatique, dont les Italiens nous ont donné les premiers modèles, mais qui, transplantée en Allemagne et en France, n’a pas tardé à s’y naturaliser en se modifiant sous l’ioQuence du génie de chaque peuple. Après

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H. MEYERBEBIt.

s*é(re d’abord servi des iustrumeots pour accompagoer la voix, ou ne tarda pas à combiner les iustrumeots eux -mêmes ; la symphonie preud uaissaoce et se développe eu Allemague. Haydn et Beethoven élèvent à son apogée la musique instrumentale. Mais tandis qu’en Allemagne la musiqqe de théâtre reste avant tout harmonique , la mélodie prédomine en Italie, le mouvement et le drame se Gxent en France : aujourd’hui il tend à s’opérer chez nous, entre ces trois éléments de l’art musical, une sorte de synthèse, vers laquelle ont marché Rossini dans ses opéras français, M. Auber dans la Muette, et dont M. Meyerbeer, qui a écrit successivement dans les trois genres, est indiqué par plusieurs comme le représentant le plus élevé. Cette opinion est elle fondée? la musique a-t-elle enfin trouvé son Michel- Ange? üo&ert, les Huguenots ei les AnabaptisteSf dont on annonce l’apparition prochaine, forment-ils dans une autre sphère le pendant de la basilique de Saint-Pierre, de la statue de Moïse et du Jugement dernier? C’est là une dernière et grave question que je ne traiterai pas plus que les autres. Pour un profane je n’ai déjà que trop dit-

10 ' CONTEMPOr.Al^iS UXUSTRUS.

serté ; et coinme je ne voudrais pas resscmbicf à ce critique dont parle George Sand , qui s’épuise à tailler un chêne pour en tirer une allu- Toette, je me décide à rentrer dans ma spécialité de collecteur de dates et de faits, en commençant par le commencement.

Il y a bientôt quarante ans que la Gazette de Leipzig, dans sa correspondance de Berlin du 14 octobre 1801, parlait avec éloge d’un petit juif {kleiner Jade), nommé Liebman Beer, jeune virtuose de neuf ans, qui commençait comme Mozart, et dont le rare et précoce talent de pianiste faisait l’admiration desdiiettanti berlinois;deuxans plus tard la Gazette revient, à plusieurs reprises, sur son petit protégé dont la réputation va croissant, et qui ne laisse, dit-elle, rien à désirer pour l’habileté et l’élégance de l’exécution. Comme on le voit, la presse préludait de bonne heure à cet immense concerto de louanges qui devait plus lard s’élever autour de l’illustre auteur de liobert-U- Diable et des Huguenots. Toutefois, si universel, si pompeux qu’ait été Vhosannah, je doute qu’il ait jamais chatouillé les oreilles du grand compositeur aussi agréablement que ces quelques lignes

A. MEtERBt:Ëtl. Il

6e la bonne Gazette en faveur de l’enfant-prodlge.

M. Meyerbeer Se nommait alors Meyer Lieb* tnann Beer; Meyer est une sorte de prénom aile* mand aussi intraduisible que Wolfgang et plusieurs autres^, Liebmann équivaut au mot philanthrope; et comme plusieurs Journaux, notamment là Gazette qUe j^ai déjà citée, s’obstinaient à 'écrire Bâr (prononcez Ber), au lieu de Beer, il résultait de l’accouplement du prénom et du nom la signiBcation assez bizarre d’ours philanthrope. ■Je donne Ces petits détails, assez mesquins en euxmêmes, parceque j’imagine, a tort ou à raison, que c’est un motif à*euphétnisme qui a déterminé ' le maestro à changer tout cela , et à se présenter devant la postérité sous le nom plus poétique de tiiacomo Meyerbeer,-

M. Meyerbeer est né à Berlin, d'une riche famille juive, en 1791, d'après le Conversât iont- Lexicon de Leipzig, et en 1794 d’après M. Fétis et plusieurs autres biographes. Quand on compare «es deux opinions aux divers témoignages des jôurnaux allemands au début de la carrière du Jëuno artislo, la première parait plusvraisembU»

12 CONTCMFOBÀIW 1LLU8TBB8.

ble. Le père de M. Meyerbeer , M. Jacques Beer, mort il y a quelques années à Berlin, exerçait la profession de banquier. Des deux frères du corn* ■ positeur, l*un, Guillaume Beer, s’est fait avantageusement connaître par plusieurs travaux d’as-^ tronomie, et notamment par la publication d’une nouvelle- carte sélénographique ; l’autre , Michd . Beer^ Tauteur du Paria, jeune poète plein de verve et de feu , avait déjà conquis uue belle ré-,

putatlon dans la carrièrre dramatique, lorsqu’une mort prématurée est venue tout récemment briser les espérances qui s’attachaient à son nom.

• ff"

Né de parents opulents, M. Meyerbeer reçut de bonne heure une éducation soignée ; de bonne heure aussi la musique devint sa passion dominante et l’absorba tout entier. Dès quatre ans, au lieu de se livrer aux jeux de son âge , il employait^ scs journées à écouler de sa fenêtre les orgues de Barbarie qui passaient dans les rues de Berlin, et, pour peu que la mélodie plût à son oreille, il cou- . ■ ait à son piano et la reproduisait à l’instant. Frappé d’une aussi merveilleuse aptitude , son père le confia aux soins d’un pianiste distingué , , ^ Lancka, élève du célèbre Clementi. K sept ans,

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