M. ROSSI.M

aucuD plaisir, en même temps qu’il composait ces huit opéras à Staples, il écrivait pour la même ville un petit opéra bouffe intitulé la Gazzetta; ensuite il courait à Rome, où il faisait jouer, pour le carnaval de 1816, un opéra semt-scna, intitulé Torvaldo e Dorlisca , qui n’eut qu’un demi-succès. Dans la même année, dans la même ville, l’im' presario du théâtre Argentina lui apporte un livret, le Barbier de Séville^ en lui demandant une partition; or ce livret avait déjà été jadis mis en musique par Paisiello ; Rossini accepte la tâche difficile de faire oublier le vieux miiestro napolitain. Les Romains s’offensent de cette audace, et de propos délibéré sifflent outrageusement à la première représentation^, le lendemain ils s’aperçoivent qu’ils ont sifflé un chef-d’œuvre de gaîté, d’entrain, de flnesse et de verve comique, en un mot, une des plus belles productions de Rossini ; ils se révoltent contre leur propre injustice: l’ouvrage sifflé est porté aux étoiles (aile stelle), h

Rossini est porté en triomphe. Le Barbier de Sé-

ville se promène brillant à travers l’Italie, passe plus tard en France, et fait le tour du monde.

Ce succès flatta Rossini ; il en récompensa* les

2(i CONTEMPORAINS ILI.USTRES.

'Romaios eu leur donuaut eu 1817 la Cenerentola.

Ce cbarmaut ouvrage, exécuté plus tard à Paris avec taut de talent et de succès, fut chanté à Rome par des artistes de second ordre, et assez mal apprécié. Dans la même année 1817, Rossini écrivit, pour le théâtre de la Scala à Milau, la Gazza ladra, •• composition, dit M. Fétis, où les plus gran- « des beautés sont mêlées aux défauts les plus « choquants, et qui reçut à la fols l’éloge et le •• blâme des gens de goût. » En 1818, Rossini

écrivitencore iédefatdedt iffor^o^na, jouée à Rome;

il Catifo di Bagdad, envoyé à Lisbonne en 1819; l’opéra û’Eduardo e Crintina, exécuté à Venise en 1820; Bianca e Faliero à Milan on 1821; Matilde di Sabran à Rome; ces cinq partitions comptent parmi les plus médiocres de Rossini.

Ainsi, en sept ans, Rossini, indépendamment de plusieurs cantates de circonstance, produisit à lui tout seul de quoi défrayer douze compositeurs ordinaires. Les annales de la musique n’offrent pas d’exemple d’une aussi prodigieuse facilité. Toutefois ce don si rare, qui a tant contribué à populariser Rossini, n’a pas été sans résultat fâcheux

M. ROSSINI

sur l’enseniblo et l’avenir de ses œuvres. Outre que l’indolent maestro, tout en brodant des livrets à l’inQui, ne s’est jamais fait faute de servir trois ' ou quatre fois au public le même plat, et souvent sans se donner même la peine de varier l’assaisonnement, il est certain qu’une grande partie des productions du célèbre compositeur, sans parier ici de la recherche souvent eicessive de l’effet matériel à l’aide d’une orchestration exagérée, présentent dans la liaison, l’enchaiuement, la^conception et l’enfantement des idées musicales, quelque chose de heurté, de confus, de superficiel, d’inachevé, qui seul la besogne faite kbdtom rompus. Cela passe inaperçu au premier coupd’œil, grâce à la verve intarissable qui domine le tout ; mais au second coup d’œil, à la seconde représentation, quand vient le moment de l’analyse froide et réfléchie, ces défauts surgissent et impressionne nt désagréablement. La perfection complète et absolue ne fut jamais le but de Rossini; si, plus heureux que tous les musiciens de son temps, il a presque atteint ce but dansGuiV/aume- Tell, c’esl certainement sans y songer.

L’engagement pris avec Barbaja finit en 1822.

Le Moodor-garçon de café avait largemeot usé de ses droits : outre les œuvres origioales qu’il avait eues de Rossini, il l’avait forcé de transposer, rajuster, rhabiller, selon la voix des chanteurs, une quantité énorme de musique ancienne. Rossini trouva du temps, de la patience et de la gaité pour venir à bout de ce travail fastidieux, sans compter qu’il se moqua du Barbaja et se vengea amplement de lui en se faisant aimer, à sa barbe, de Mile Colbrand, qu’il épousa dans la même année 1823. Cette célèbre cantatrice lui apporta une superbe dot.

Au commencement de 1823, Rossini quitta Naples pour aller à Venise faire jouer Semiramide. Le succès de ce bel ouvrage, si aimé en France, fut d’abord au-dessous de son mérite. A mesure que Rossini avançait en âge, s’il perdait un peu de la naïveté, de la fraîcheur, de la grâce négligée et facile de l’auteur de Tancrède, d’un autre côté il gagnait de plus en plus en élévation de style, en profondeur d’idées et en sévérité d’allures ; il se germanisait un peu, il arrivait à ce (priin Bcssmiste de 1813 appellei ait de lu pédiiniei ie, et ( e qu’un Rossinisiü de la seconde manière uppelli!

M. ROSSINI

du sublime. Les Vénitiens , encore énivrés des suaves naélodies de Tancrède, goûtèrent médio-

cremeut la facture large et l’orchestration un peu compliquée et bruyante de la 5émiramtde; le goût italien n’avait pas subi encore la transfor- , mation que lui ont imposée plus tard les iolitateurs exagérés du second Rossini ; on trouvait à Venise l’orcbestre insolent s’il couvrait la voix, et on exigeait de raccoropagnement qu’il se tint avec le chant dans les limites d’une conversation respectueuse {fanno col canto conversazione rispelosa). Aujourd’hui on aime les trombones et la grosse caisse à Venise presque autant qu’à Berlin. Quoi qu'il en soit, Rossini, blessé de cette froideur qui lui parut à bon droit une injustice, prêta l’oreille aux offres brillantes que lui faisait l’Angleterre. il (]uitta presqu’aussitôt l’Italie, traversa Paris, passa cinq mois à Londres, occupé de concerts et de leçons qui lui rapportèrent la bagatelle de 250,000 francs , et revint, en octobre de la même année 1823, se fixer à Paris, où M. de La rochefoucauld, qui l’aimait passionnément, l’at* tendait pour lui offrir la direction du Théâtre-Italien, avec de très- beaux avantages, à la condition

30 CONTEMFOBAINS ILI.IISTRKS.

d’écrire pour la France une corlaioe (luanilfé de parlilions.

Dans les premiers tempsde ses triompbesen Italie Rossini n’nvait d’abord eu parmi nous qu’un succès médiocre, grâce aux mauvaises dispositions que nourrissaient pour lui les diverses administrations duTiiéâtre*ItaIien,et par suite à la mauvaise exécution de ses œuvres. Plus tard la voix de Mi'e Mainvlelle-Fodor, dans le rôle de Rosine du Barbier de Séville, avait excité l'enthousiasme général; cette faveur s’était accrue de plus en plus par le succès de Mme Pasla dans Tancrède, et quand il arriva à Paris, Rossini jouissait déjà d’une popularité immense

L’artiste fécond, mais paresseux comme toujours, n’étant plus stimulé par le besoin, et trouvant dans M. de Larochefoucauld un créancier beaucoup moins impitoyable que Barbaja, se fit longtemps tirer l’oreille pour nous donner du

beau. Son premier ouvrage, il Viaggioà Rheims, »

fut un petit opéra de circonstance, composé en 1826 pour le sacre de Charles X; l’année suivante, il reprit son Maometto seconda, «)ui fut arrangé, enrichi de l’admirable scène de la béné-

M. ROSSINI

diction des drapeaux, et représenté sous le titre du Siège de Corinthe. Il fit une refonte senoblable et plus complète de son Mosè, joué avec un ma-

gnifique succès en 1827. Un an plus tard, en 1828, il écrivit pour nous le Comte Oryi partition gracieuse et légère, qu’il entremêla bien par-ci par-là de fragments déjà connus, mais qui, en général, est composée de musique nouvtdle.

Cependant ces quelques gouttes d’harmonie ne faisaient qu’irriter la soif des dilettanti et du public; on guurmandait la nonchalance du maestro, on lui demandait à grands cris une production plus large, plus complète, p'us digne de son beau «

génie. Rossini, harcelé, s’exécuta enfin au mois d’août 1829 ; et bien lui en prit, car s’il aime tant soit peu la gloire outre-tomèe , de tous ses chants le dernier est bien certainement celui qui retentira le plus loin dans la postérité. Guillaume Tell est considéré, par bien des gens qui s’y connaissent, non-seulement comme le plus bel ouvrage de Rossini, mais comme le chef-d’œuvre de la musique oontemporaine. •> Le génie du grand artiste, dit •* M. Fétis, y avait subi une dernière et complète “ transformation. Devenu compositeur français

« par riotelligeoce iioe et profoode de l’actioD «< dramatique, par le senUmeot des couvenaDces, « et par une excellente déclamation dans te réci- « tatif, il avait conservé tout son feu, toute son « élégance, toute son abondance italienne de mo- « tifs heureux, et avait acquis plus de fini dans les » détails, plus d’habileté dans la facture, plus de « ces qualités enfin dont l’ensemble compose ce M qu’on appelle le style. »

Malheureusement le livret de ce bel opéra était

un des plus absurdes de tous ceux de M. Scribe, ce qui n’est pas peu dire ; le public français , qui ne sait point encore faire abstraction du sens littéraire d’un opéra pour s’occuper du sens musical^ rendit celui-là responsable des niaiseries du livret , et ne témqigna pas d’abord tout l’enthousiasme qu’il devait à Guillaume Tell; Rossiui s’eu offensa à juste titre, et l’on dit qu’il faut attribuer peut-être à cette circonstance la fatale résolution que prit le maestro de ne plus écrire pour la scène française; mais, s’il en était ainsi, la reprise avec Duprez, cette reprise dont le succès a été immense , merveilleux , inouï , aurait dû désarmer Rossini.

>1. Rossmi.

La révolation dé juillet arriva sur ces entrefaites. Rossiui avait dirigé deux ans le Théâtre Italien ; mais, taillé pour l’administration à peu près comme pour la papauté , il avait administré en conséquence , et le pauvre théâtre rendait le dernier soupir quand on le lui arracha des mains, en créant , pour le dédommager , la fastueuse sinécure à^intendant- général de la musique du roi et d’inspecteur général du chant en France, entraînant pour Rossini l’obligation de recevoir vingt mille francs par an , transformables en 6,000 fr. de pension, si, disait l’acte, par des circonstances imprévues, ses fonctions venaient à cesser. Quand survint la circonstance imprévue du départ forcé de Charles X, les liquidateurs de la liste civile s’imaginèrent que l’opulent Rossini se résignerait facilement à voir assimiler son sort à celui de tant de pauvres diables que la privation de leurs emplois auprès du roi détrôné réduisait à la misère. Il n’en fut point ainsi : Rossini s’insurgea, se déclara frustré , volé, assassiné, se lamenta sur scs malheurs et la perte de ses revenus, apporta son contrat, que par un raffinement dO’ prévoyance il avait, sous prétexte d’honneur, fait signer de la

main même de Charles X ; Pacte se trouva par là assimilé aux obligations personnelles de l’ex-roi.

' Les liquidateurs résistèrent de leur mieux, la contestation dura près de six ans ; Rossioi tint bon , remua ciel et terre, se logea dans un grenier, s’appauvrit, dans l’intervalle, de deux ou trois excellentes spéculations faites sous les auspices de lUM. Rotsebild et Âguado, obtint eofin sa pension de 6,000 francs , partit en février 1837 , et nous ne l’avons plus revu.

Voici maintenant quelques fragments de la lettre où M. Fétis raconte une visite faite à l’illustre compositeur, il y a quatre mois ;

« Je Aïs péniblement affecté lorsqti’en entrant chez lui j’aperçus son corps amaîQri , ses traits vieillis, et je ne sais quelle débilit» dans scs mouvements. Une maladie des voies urinaires, dont l’origine remonte aux derniers temps du séjour de Rossini à Paris , est la cause principale de son dépérissement. La mort de son père a beaucoup augmenté le mal , en le plongeant dans une vive douleur; car c’est un des traits principaux du caractère de Ro.ssini que sa piété filiale. Cet homme, dont l'égoïsme affecté ri l'indifférence apparente pour toutes choses sont devenus proverbes a Paris , cet homme fut toujours un fiis dévoué. Au premier bruit de la maladie de son père , il accourut de Milan à Bologne. Lor^ue le vieillard cessa de vivre , son tils ne voulut plus rentrer dans le palais où il l’avait perdu , et ce palais , embelli à grands frais, fut vendu. La suite de ce

». ROSSIM.

malheur fut pour Rossini une longue et douloureuse maladie qui mit ses jours en péril, il y a quinze mois,, et dont les résultats sc font encore apercevoir...

Je ne sais si l’inconstance du goût public en ce qui concerne la musique dramatique , inconstance qu’il n’avait pas prévue, ou que l'habitude d'une domination universelle lui avait fait oubiier ; je ne sais, dis-je, si cette inconstance a transformé en aversion l'indifférence qu’il avait toujours affichée pour l'art et pour les succès qu'il lui devait; mais il est certain qu'il évite avec soin l’occasion d'entendre de la musique, d'y prendre part, d’en parler même. Il me 6t remarquer le piano qui est dans son salon lorsque j’arrivai à sa campagne prés de Bologne, et me dit : Fous devez être étonné de voir ici cet instrument f — Pourquoi donci lui dis-je. — Sans ré{^ndrc à ma question, il ajouta: Cet instrument n'est point ici pour moi : on ne s’eà sert que quand je n'y suis pas , et jamais je ne C entends. Le lendemain, je lui demandai s’il ne se sentait jamais le besoin de composer, non pour le théâtre, dont l’éloignent sa position et sa santé, mais au moins pour l’église, où je pense qu’il pourrait faire des choses nouvelles. Il me répondit avec une sorte d'amertume, bien qo’eo souriant: Pour fEgUset Est-ce que je suis un musicien savant, moit Dieu merci , je ne m' occupe plus de musique ! — Je me persuade cependant que cela vous reviendra. — Comment voulez-vous que cela me revienne^ Cela ne m'est jamais venu [

Il échappe encore de temps en temps à Rossini des boutades qui donneraient une fausse idée de son caractère si elles avaient d'autres témoins que ses amis. Par exemple, il vous dit sérieusement que sa chienne est le seul étt-e qu’il aime au monde; mais ses amis, et l’attachement qu’ils lui portent, donnent un éclatant démenti à ses paroles. C’est un travers de son esprit, si distingué d’ailieurs, qui le porte â dissimuler scs impressions, et à cacher ce que son cœur renferme de sentiments honorable.s. Frappé du ridicule que

Di. -

i Cj. « >gll

CONTF.MPORAINS lI.I.USTnKS.

86 donnent la plupart des artistes par la naïveté de leur amour-propre, Il a voulu s*y soustraire en ne parlant jamaw de lut et paraissant dédai{pter sa gloire. Il ne s'est pas aperçu que ce dédain est un contre-sens chez celui qui a consacré la plus belle partie de sa vie à l’art , et que la foi dans cet art et dans son noble but, principe de l'amourpropre , rend l’artiste bien plus respectable qu’elle ne peut le rendre ridicule , lorsque l'admiration de soi-méme n'est pas poussée jusqu’à l’excès, et qu’elle se renferme dans les bornes d’un juste sentiment de ce qu’on vaut.

De même Rossini , persuadé que tout attachement est jusqu’à un certain point une faiblesse qui impose un joug, a presque toujours caché ses penchants d’amitié ou de bienveillance , et a cru se rendre plus indé|>endaot en traitant ces sentiments avec le ton de légèreté et de plaisanterie qu'il mettait à toute chose. Mais en cela encore l'erreur est dans son esprit et non dans son cœur. Pour moi, j'ai la conviction actuelle qu’il serait peut-être plus sensible qu'un autre à un attachement réel, à un dévouement sincère d’amitié.

Je l’ai déjà dit ailleurs : ce grand artiste ëst atteint du mal le plus grave qui puisse affecter une haute intelligence, car il manque de foi dans la réalité de toute chose. La crainte d’être pris pour dupe le préoccupe incessamment. Sa philosophie n’est pas seulement celle du doute, c’est celle de la négation : philosophie d’autant plus déplorable qu’il ne lui donne pas même une forme sérieuse, et que la faisant moqueuse et l>adinc, il la soustrait aux attaques du raisonnement. Toutefois je crois qu'il est plus près qu'il ne pense du moment où son esprit s’affranchira du joug fatal de cette désastreuse philosophie. En dépit de lui-même, il devient sérieux , et sa bonté se fait jour. Vienne le moment où il osera se montrer tel qu’il est en réalité, ce ne sera pas un médiocre .sujet détonnement pour le monde qu’un homme ilustre .se soit donné tant de peine pour s’amoindrir, t • -- \

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