GEORGE S AND

* MADAME LA BARONNE DUDEVAîfT.

L'oeuvre de George Sand pourrait s'appeler V Histoire des Femmes an 19 e siècle, ou V Histoire de l'Amour, c'est-à-dire, de tous les caractères et de toutes les situations en amour. I,e long de cette galerie romanesque, nous ne rencontrerons que de grandes amoureuses, des figures étranges qui ont toutes dans le regard un signe de passion. Celle-ci aime par faiblesse ou par entraînement, celle-là par une admiration réfléchie, une autre par haine de l'oppression , ou par tempérament , ou par poésie, ou par charité, la plupart sans savoir pourquoi, toutes |Kirce que l'amour est la destinée des femmes. Aux unes, l'amour vient de l'occasion; aux autres, en dehors de toute

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pié\ isiou et de lotit calcul, malgré tout, et c'est le plus grand nombre L'oi iginaliléde George Saml et Pinléièl de se> drames tiennent justement à ces conditions exceptionnelles qui excitent le> sentiments et compliquent les laits.

La vie de George Sand et son talent passent |)ar les mêmes phases «M les mêmes aventures Comme il arrive à propos de tous les artistes prédestinés, sa vie est écrite dans ses livres, et il serait facile de la refaire en empruntant quelques pages éloquentes et colorées à Indiana , à Valcnline , à Jacques, et surtout à Ml in et aux Mitre* d'nn Voyageur, et plus récemment à Spiridion, au Compagnon du Tour de France et à //o race La première partie s'agite dans le inonde «les sentiments, des inquiétudes passionnées et des poétiques aspirations. Puis, on commence à sentir que la vie se calme et se repose, et. en même temps, que le talent devient maître de soi; P écrivain est plus sur de sa |>ensée et de son slvle; il invente un peu plus en dehors de ses propres impressions; il se hasarde avec plus de réflexion dans le inonde de Part. L'imagination est voisine du eoMir; mais elle s'en distingue cependant. Bienheureux les ro manciers qui traversent les passions pour arriver ensuite à la création!

Après cette époque intermédiaire, la |>ensée de George Sand mûrit encore Les belles fleurs de poésie se forment en fruits savoureux Le philosophe succède à l'artiste, ou plutôt il le complète et le fortifie Lélia. la sublime désespérée, a retrouvé des convictions: elle adore après avoir maudit. Les derniers livres de George Sand montrent celte évidente transformation

Il se trouve ainsi que, de tous les drames attachés au nom de George Sand, le plus beau, le plus attrayant par un intérêt in v incible, cVst le drame de sa vie morale et intellectuelle. Plus toire des métempsycoses de l'écrivain et du romancier.

truand la révolution de Juillet eut excité en France tous leenthousiasmes et tous les généreux désirs. George Sand aima à Paris C'était une jeune femme, née en 1H<)4. au mo

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mcnl où Napoléon se faisait nommer empereur, L'empereur était mort sur son calvaire de Sainte Hélène ; la vieille dynastie des lk>url)ons expirait en exil, et le peuple orageux avait suc cédé momentanément à ces deux royautés éteintes. En ce temps là, personne ne doutait de rien, si ce n'est de la tyran nie. George Sand, lui aussi, fuyait l'oppression, celle du pouvoir marital, et venait conquérir à Paris sa part de royauté la royauté de l'intelligence et du talent.

Mais à peine George Sand fut il en possession de la liberté, qu'il se trouva fort empêché au milieu de ce monde nouveau et inconnu dont il n'avait jamais entrevu que des perspectives lointaines et trompeuses.

Pour George Saud, comme pour te peuple, à la suite de cette lil>erté enivrante, vinrent aussitôt la misère, la lutte et la résignation, jusqu'au triomphe. \âï poète, du moins, ne resta pas longtemps dans l'obscurité. 11 fallait travailler jujur vivre, et George Sand s'essaya dans quelques chapitres d'un roman {Rose et Blanche ) où Ton devine déjà l'abondance et tous les emportements d'une verve indomptable. Ce livre, qui ne portait |>as le nom de Georges Sand, décida cependant de son avenir littéraire, d'après son génie et sa vocation Car George Saud se mit aussitôt à écrire Indiana.

Le manuscrit iVIndiana fut vendu, dit-on, 400 francs à un libraire, et l'ouvrage parut presque incognito, sous un pseudo nyine qui ne le recommandait pas encore à ses lecteurs. Ce fut un grand événement parmi les gens de lettres et la jeunesse , <pie ce livre jeté subitement par une main inconnue au milieu de toutes les publications ardentes de la nouvelle école. Les Intimes, de Michel Haymond, la Peau de Chagrin, de Balzac, et bien d'autres romans étaient en plein succès. Le roman lV Indiana fut tout d'abord classé entre les meilleurs. Il avait autant d'éclat que pas un, et plus de simplicité avec plus de charme On eût dit que rauleur connaissait à fond le cœur humain, les re> sort» de la composition dramatique, et toutes les ressource» du

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st>lo Par la pureté de la forme, l'habilclé de la mise en scène et la souplesse du langage , Indiana semblait l'œuvre d*uu au teur consommé, tandis qu'on reconnaissait un esprit neuf et une jeune passion à des hardiesses étranges, à une certaine élégance naturelle et spontanée que la pratique de la vie courbe et déforme le plus souvent, à une vigueur parfois presque sauvage, à des élans pleins de séve et de fraîcheur

Mais qui donc avait écrit ce livre où les femmes trou\ aient tant d'émotions, où les artistes admiraient tant de poésie , où la critique découvrait tant de puissance littéraire? C'était tout bonnement cet aventurier de génie qui avait le bonheur d'être femme, c'est-à-dire, d'avoir toute la sensibilité et la grâce de son sexe , en même temps qu'il possédait une intelligence virile et l'instinct du style des plus grands écrivains : il avait à la fois la chaleur et la mélancolie de Jean- Jacques , avec toute la linesse des organisations les plus délicates On voyait bien «pièce livre était un cri du cœur, une sorte de protestation passionnée, et qu'une souffrance secrète était cachée sous cette poésie, une histoire sous cette fiction.

Valeitline suivit promptement Indiana. L'intérêt du drame était aussi saisissant, et la qualité descriptive avait encore gagné dans les détails. S'il y avait dans Indiana des tableaux d'intérieur, entre autres la scène d'ouverture, dignes des peintres les plus coloristes, on admirait dans Valenline des descriptions delà nature rendues avec un amour extrême et une charmante variété.

Dès lors, le nom de George Sand fut populaire, et le grand poème de Lèlia vint offrir à la critique une occasion importante d'apprécier le jeune écrivain.

Il s'en fallut bien qu'on acceptât tout d'abord Lèlia comme les deux livres précédents. C'était une œuvre trop exceptionnelle, trop originale, et, en ce sens-là, trop poétique pourqu'elle AU comprise par les esprits v ulgaires. Les uns lui reprochaient le vague de la conception, tandis que d'autres l'accusaient d'un