VA LENT IN E

l n'y a guère , dans chaque roman de George Sand , qw'unr seule femme sur la guelfe se concentre tout lin téret. La figure de Lélia domine tout le beau poème de C6 nom , et Pulchérie n'est que son contraste, une oui lue à ee lumineux tableau ludiana, Kdmée, Fia mm a, Geiuviève, quoique de caractères bien & différents, sont seules, ou du moin> on ne voit qu'elles, dans le tableau Le roman de Val en line est une exception dans cette manière de composer,

VALENTINE. Il

habituelle à George Sand. Tandis que dans les autres drames du même auteur, ce sont les hommes qui se groupent autour des femmes, comme Sténio, Magnus et Trenmor autour de Lélia, dans Valenline il y a trois femmes autour d'un homme; el ce qui est admirable, c'est l'individualité des personnages et la variété des situations.

Valentine, Louise et Athénaïs se font valoir par des qualités dis tinctes et souvent opposées. Athénaïs nous apparaît à une place secondaire , comme la modeste esquisse d'une fraîche villageoise, un peu dissi mu lée, dans la galerie héroïque de ces femmes fières et supérieures créées par George Sand. Vous diriez une tètedeGreuze entre les nobles portraits des Italiennes du Titien. Louise, c'est un sombre portrait espagnol ; les lignes n'en sont pas très-arrétées ni très-pures, mais la couleur est abondante et le caractère prononcé Le peintre a négligé les détails, mais il a jeté sur cette figure un signe de fatalité qu'on n'oublie jamais.

Valentine de Raimbault ressemble aux gracieuses ladies de Thomas Lawrence. Elle se dessine sur un fond de paysage, avec une auréole de ciel bleu, comme les figures anglaises qui s harmonisent si bien avec les nuances tendres du ciel et qui supportent victorieusement la pleine lumière du grand air. En quelque endroit du roman, George Sand compare Valenline aux femmes de la Cour de Louis XIV; mais Valentine cependant a moins de faste et plus de simplicité que les portraits de Itigaut.

Les femmesde celte famillesont rares dans 1 œuvre deGeorge Sand. Ses types sont ordinairement de race plus exceptionnelle. Valentine est une charmante femme, faible et romanesque tomme on en rencontre dans la réalité . elle est blanche, blonde, calme, grande, fraîche, admirablement belle de tout point; dans la courbe de son profil , dans la finesse de ses cheveux , dans la grâce de son col , dans la largeur de ses blanches épaules, il y a mille souvenirs de l'aristocratie d'autrefois. Elle a

H VALKMINK

une dignité douce el irrésistible qui inspire un certain respect plutôt que la passion, au premier abord, ("est une combinaison de traits purs et nobles, de grâces presque royales, qui se révèlent lentement, comme celles du cygne jouant au soleil avec une langueur majestueuse

« Élevée tour à tour par sa sœur aînée, par sa mère orgueil- < leuse, par les religieuses de son couvent, par sa grand'mère, <i étourdie et jeune, elle n'avait définitivement été élevée par « personne; elle s'était faite elle-même ce qu'elle était, et « raute de trouver des sympathies dans sa famille, elle avait « pris le goût de l'étude et de la rêverie. Son esprit nalu «< rcllement calme, son jugement sain, l'avaient également « préservée des erreurs de la société et de celles de la solitude . « Livrée à des pensées douces et pures comme son cœur, elle » ne rêvait point la passion. Valentine ne se croyait pas destinée « à ces énergiques et violentes épreuves; elle se pliait facile « ment à la réserve dont le monde lui faisait un devoir, elle u l'acceptait comme un bienfait et non comme une loi. Mlle se « promettait d'échapper à ces inclinations ardentes qui font ■( souvent le malheur, et quelquefois le bonheur des femmes. » Valentine cependant était assez romanesque ; elle ne pen- <i sait pas l'être, parce que son cœur vierge n'avait pas en- « core conçu l amour; mais lorsqu'elle croyait pouvoir s'abanu donner sans réserve à un sentiment pur et honnête, sa jeune u tête ne se défendait pas toujours d'aimer ce qui ressemblait <i à une aventure. Elevée sous des regards rigides, dans une <« atmosphère d'usages si froids et si guindés, elle avait si peu « joui de la fraîcheur et de la poésie de son Age ! »

Cet adorable portrait a pour cadre la riche campagne du Berry : le chAteau de Kaimbault est situé dans la vallée noire, remarquable par les teintes vigoureuses de sa végétation; la petite rivière de l'Indre baigne capricieusement ce pays fertile. Comme la poésie de la nature a une grande influence dans son drame, George Sand se plaît à peindre le> paysages avec un

Y ALKM INL. 13 luxe île couleurs extraordinaire. Ces! , en effet, au milieu îles champs que va se développer l'amour fatal de la jeune comtesse. Tantôt c'est un bal de. villageois en plein air, tantôt une promenade au bord de l'Indre, ou le long de ces petits chemins verts qu'on appelle (raines : » Rien ne saurait exprimer la ^ fraîcheur et la grAce de ces allées sinueuses qui s'en vont «< serpentant sous leurs |>erpélucls berceaux de feuillage, dé- « couvrant à chaque détour une nouvelle profondeur toujouis « plus mystérieuse et plus vert»» Quand le soleil de midi émit brasc jusqu'à la tige l'herbe profonde et serrée des prairies, « quand les insectes bruissent avec force et que la caille glousse <» avec amour dans les sillons, la fraîcheur et le silence seni- -« blent se réfugier dans les traînes. Vous y |>ouvez marcher une <i heure sans entendre d'autre bruit que le vol d'un merle ef- « farouche à votre approche, ou le saut d'une petite grenouille » verte et brillante comme une émeraude, qui donnait dans « son hamac de joncs entrelacés. Ce fossé lui-même renferme « tout un inonde d'habitants, toute une forêt de végétation. Son « eau limpide court sans bruit en s épurant sur la glaise, et ca- <t resse mollement des Iwrdures de cresson, de baume et « d hépatiques; les fonlinales, les longues herbes appelées « ruban» d'eau, les mousses aquatiques pendantes et chevelues, « tremblent incessamment dans ces petits remous silencieux; « la bergeronnette jaune y trotte sur le sable d'un air à la fois « espiègle et peureux; la clématite et le chèvre-feuille lom « bragent de liereeaux où le rossignol cache son nid. Au prin- « temps, ce ne sont que fleurs et parfums; à l'automne, les « prunelles violettes couvrent les rameaux, qui, en avril, blau « durent les premiers; la senelle rouge, dont les grives sont •t friandes, remplace la fleur d'aubépine, et les ronces, toutes <» chargées de flocons de laine qu'y ont laissés les brebis en «< passant , s'empourprent de petites mures sauvages d'une « agréable saveur. » Que la douce figure de Valentine a de langueur, se détachant sur ees perspectives émaillées par le soleil !

U VALENTLNK

c'est comme un blond et chaste camée enchâssé de brillants et de pierres lumineuses. Quelquefois, dans cette vie champêtre où l'entraîne son amour pour Bénédiet, elle rappelle Marie Antoinette , la voluptueuse Allemande, se déguisant en laitière sous les ombrages de Trianon : «Je crois vraiment que j'étais u née pour élrc fermière, s'écrie un jour la jeune comtesse « de Raimbault. Oh ! que j'aurais aimé ces calmes occupation» « de tous les jours! J'aurais élevé les plus beaux troupeaux u du pays, j'aurais eu de belles poules huppées, et des chèvres « que j'aurais menées brouter dans les buissons Si vous saviez « combien de fois dans les salons, au milieu des fêtes, ennuyée « du bruit de cette foule , je me suis prise à rêver que j'étais « une gardeuse de moutons, assise au coinM'un pré ! »

Hélas! le malheur de sa destinée, c'est que Valenline est d'une noble condition qui la sépare de Bénédiet. Car Bénédiet est le fils d'un paysan Quand la grand'mère de Valentine, quand la vieille marquise, autrefois galante et maintenant à son lit de mort, dit un jour à la jeune fille « Ne prends jamais un amant qui ne soit pas de ton rang ! » il était trop tard déjà : Valenline et Bénédiet s'aimaient d'un amour éternel

Comment était venu cet amour? Comme l'amour vient aux cœurs chastes et faibles : sans miracles, simplement , mais à pas craintifs. Ce n'est pas l'amour subit de Roméo et de Juliette ; c'est une tendresse timide et voilée qui s'avance modestement Valentine ne ferma point son caMir, et l'amour y entra. Quand le cœur est pris, la tète et les sens se défendent en vain , quel que soit l'héroïsme de; la défense

Ce fut au milieu de la campagne déserte, par une belle nuit d'été, que le hasard, ce complaisant de l'amour, amena le premier lète-à-tèle de Valentine et de Bénédiet. Klle s'était égarée, et le découragement s'empara d'elle. « Tout a coup , <» au murmure de l'eau et aux soupirs de la brise , vient se •i joindre une voix pure, suave, enchanteresse, dont la mé « lodie s'élevait vers les cieux sans autre poésie que celle du