CONSUELO

« des difficultés qui eussent rebuté Anzoleto livréà lui-même.»

Consuelo était laide, et Anzoleto, qui ne s'en élait jamais aperçu, ne put se le dissimuler lorsque lecomle Zustiniani , son maître, l'en eut averti. Mais voilà Consuelo qui chante un psaume de Marcello devant le divin Marcello lui-môme : « Un feu divin monta à ses joues , et la flamme sacrée « jaillit de ses grands yeux noirs lorsqu'elle remplit la voûte « de cette voix sans égale et de cet accent victorieux , « pur, vraiment grandiose, qui ne peut sortir (pie d'une « grande intelligence jointe à un grand cœur. Au l>out de « quelques mesures d'audition, un torrent de larmes déli- « cieuses s'échappa des yeux de Marcello. Le comte Zustiniani, « ne pouvant maîtriser son émotion , s'écria . — Par tout le « sang du Christ , cette femme est belle! c'est sainte Cécile, « sainte Thérèse, sainte Consuelo! c'est la poésie, c'est la « musique, o'est la foi, personnifiées! Quant à Anzoleto, qui « s'était levé et qui ne se soutenait plus sur ses jambes fléchis- « santés que grâce à ses mains crispées sur la grille de la «< tribune, il retomba suffoqué sur son siège, prêt à s'évanouir, « et comme ivre de joie et d'orgueil. »

Une rivalité s'établit alors entre le noble comte et le pauvre Anzoleto. Le comte offre sa gondole à Consuelo pour la reconduire chez elle. Anzoleto, jaloux, veut le prévenir; mais, surpris lui même par l'arrivée du comte, « il eut la pensée de lui •< enfoncer entre les côtes le couteau mince et effilé qu'un Vé « nitien, homme du peuple, cache toujours dans quelque po « che invisible de son ajustement. «J'espère, Madame, dit le « comte a Consuelo, d'un ton ferme, que vous ne me ferez pas <« l'affront de refuser ma gondole pour vous reconduire , et le

chagrin de ne pas vous appuyer sur mon bras pour y entrer.» « Consuelo, toujours confiante, et ne devinant rien de ce qui ■< se passait autour d'elle , accepta, remercia , et abandonna

son joli coude arrondi à la main du comte; elle sauta dans ■ la gondole sjins cérémonie Alors, un dialogue muet, mais

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« énergique, s'établit entre le comte et Anzoleto. Le comte « avait nn pied sur la rive, un pieil sur la barque, eldc Pœil « toisait Anzoleto, (jui, debout sur la dernière marche du |>er- « ron, le toisait aussi, mais d'un air farouche, la main cachée « dans sa poitrine, et serrant le manche de son couteau. Un •< mouvement déplus vers la barque, et le comte était perdu « Ce qu'il y eut de plus vénitien dans cette scène rapide el si- « lencieuse, c'est que les deux rivaux s'observèrent sans hâter « de part ni d'autre une catastrophe imminente. Le comte « n'avait d'autre intention que de torturer son rival par une » irrésolution apparente, et il le fit à loisir, quoiqu'il vît fort « bien et comprît encore mieux le peste d'Anzolelo prêt à le « poignarder; de son coté, Anzoleto eut la force d'attendre. « sans se trahir officiellement , qu'il pliU au comte d'achever « sa plaisanterie féroce, ou de renoncer a la vie. »

Cette belle fureur n'eut pas «le grand résultat ni pour le comte, ni pour le plébéien. Tous deux s'agitèrent en vain, le premier pour séduire Consuelo, le second pour la fixer Consuelo contracta un engagement avec le directeur de Ve

nise. et débuta aux applaudissements frénétiques d'un pu-

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blic enivré par le sentiment des bonnes traditions ramenées, et d'un beau génie découvert. Anzoleto devait débuter avec elle ; mais , embarrassé par les obstacles qui entravent toujours rentrée de la carrière, il voulut les conjurer par l'adresse, et tomba, victime de ses propres ruses, dans les lï lots d'une grande actrice qui était la rivale de Consuelo Lorsque Consuelo eut vu l'ami de son enfance souillé, elle se déroba à ses recherches, à celles du comle, a celles du public ; et l'on ouït dire à Venise qu'elle était partie pour Vienne, où elle allait jouer un opéra nouveau de son maître Porpora.

Nous ne suivrons pas Consuelo dans sa fuite, qui la conduisit vers un vieux chAteaude Bohême. Comment ce personnage, qui s'est dessiné jusqu'à présent d'une manière si vive et si éclatante sous le soleil de Venise, aux clartés de l'art italien, se transforme tout à coup, sans perdre cependant son originalité sous le ciel allemand , au milieu des rêves de la métaphysique, nous ne saurions entreprendre de le dire. Etre en eore à demi voilé pour le public, Consuelo semble destinée par l'auteur à résoudre un des problèmes les plus difficiles de l'art, celui desavoir jusqu'à quel point l'extrême variété peul s'allier à une unité sévère. Bien souvent on a tenté d'écrire de ces romans où un héros sans caractère passe à travers mille accidents divers, et fait valoir mille physionomies différentes ; (îeorge Sand s'était proposé un but plus élevé il a voulu que la diversité des événements et la multitude des [>erson nages servissent à montrer la grandeur, la force et l'éclat d'un caractère tel que la poésie n'en a pas encore tracé.