LES MODES PARISIENNES DIE 7 AE

On est toujours tenté d'accorder plus d'importance historique aux époques sur lesquelles les documents abondent davantage ; toutefois nous n’exagérons point en disant, qu'au point de vue de la mode, la première partie du règne de Louis XVI est importante; le fait même qu’un recueil comme la Galerie ait pu être alors publié avec succès témoigne de la place qu'elle avait prise dans les préoccupations du jour.

Cette période marque le passage de la mode des robes à paniers et des coiffures énormes à celle des robes collantes et des coiffures basses.

Le relâchement à la cour des sévérités de l'étiquette fait que l’on abandonne le costume boursouflé et surchargé qui, même à la ville, était devenu depuis longtemps le costume de cérémonie. À ce point de vue, l'influence personnelle de Marie-Antoinette est grande et les robes négligées qu'elle adopte dans sa ferme de Trianon deviennent bientôt le modèle de toutes les robes élégantes de Paris. Puis, lorsque après des affaires comme celle du Collier, la désaffection du public est venue, ce n’est même plus la cour ni la reine qui donnent le ton, mais la ville, mais les élégantes des Champs-Elysées ou du Palais-Royal. Les classes se confondent dans la recherche de créations piquantes, les plus audacieuses, les plus provocantes. La Révolution précipitera encore ce mouvement qui aboutira au costume libre et léger du Directoire contre lequel Napoléon, dans son désir de rétablir une étiquette rigoureuse, aura beaucoup de peine à réagir.

Dès le début du règne de Louis XVI, la robe à la française est devenue odieuse, à cause de son incommodité, à cause de son ampleur, à cause surtout de la trop longue durée de son règne dans l'empire de la Mode. On tend à plus d’aisance dans les mouvements; bien qu'il ne faille pas accorder aux déclamations de Jean-Jacques Rousseau trop d'influence, il est certain qu’elles furent d'autant mieux goûtées par les femmes, que précisément celles-ci commençaient à être fort prévenues contre l'encombrement de leurs toilettes. Molé, qui date de 1778 la manifestation de cette influence de Rousseau, observe précisément que depuis quelques années déjà «on a senti combien il était ridicule, sous prétexte d'orner la nature, de l’étouffer, pour ainsi dire, sous des ajustemens pompeux, à la vérité, mais accablants par leur poids, leur forme et leurs ligamens. Toute gêne a été proscrite, dit-il, et les Françaises, libres sous leurs Vêtements, ont enfin recouvré cette aisance, non moins nécessaire à la santé que favorable au développement de la beauté. »

Tout naturellement, ce sont les négligés, dont on apprécie tant chez soi l'agrément, qui vont fournir les modèles de ces robes sans contrainte : de vêtements de toilette devenus vêtements du matin, puis portés à la campagne, à la promenade, ils finissent par être accommodés au goût plus sévère des robes de cérémonie.