COMMUNIQUÉ PAR M. D O U M E T - A D A N S O N

xaent lui fournirait les moyens d'exécuter ce projet grandiose ; mais le manque d'appui l'obligea d'y renoncer. La quantité considérable de manuscrits et de dessins qu'il a laissés prouve d'ailleurs que c'était une idée sérieuse, bien que quelques-uns de ses détracteurs l'aient considérée comme chimérique, et s'il ne l'a pas mise à exécution, c'est que sa position de fortune ne le lui permettait pas.

Adanson consacra sa vie et son bien à la science ; alors que les savants allaient explorer les contrées lointaines aidés par les subsides de leurs gouvernements, lui avait gagné le Sénégal, dont le climat malsain et les populations sauvages rendaient l'exploration dangereuse, et y était resté cinq ans, à ses frais et sans autre appui que ses propres ressources, qui y furent épuisées. Devenu pauvre, il fit preuve du plus grand patriotisme, en refusant de vendre aux Anglais les renseignements et les plans qu'il avait rapportés sur ce pays, et qu'il réservait à sa patrie, qui ne les lui payait pas. Il refusa de même les offres, qui lui furent faites par l'empereur d'Autriche et Catherine II, de venir se fixer dans leurs États.

La Révolution lui enleva le peu de ressources qui lui restaient, et il tomba dans le dénuement le plus complet ; à ce point même que, quand l'Institut fut organisé après la tourmente, Adanson, appelé dans son sein, répondit qu'il ne pouvait s'y rendre parce qu'il n'avait pas de souliers. Il lui fut accordé une petite pension, d'autant plus nécessaire que sa santé, usée par le travail, par son long séjour dans des contrées malsaines et par la misère qu'il avait supportée,

était sensiblement altérée. Il languit pendant quelques années et succomba en 1806.

Pierre Bulliàrd, né à Aubepierre en Barrois, vers 1742, rendit de grands services à la botanique, et coopéra à populariser cette science par ses ouvrages. Joignant à ses connaissances botaniques un talent artistique distingué, il donna une flore parisienne [Flora parisiensis) en six volumes in-8°, accompagnée de six cent quarante planches dessinées et gravées par lui-même ; un Herbier de la France (1780-1793), renfermant six cent deux planches coloriées ; un Dictionnaire élémentaire de botanique^ in-4° (1781); une Histoire des plantes vénéneuses et médicinales de la France^ cinq volumes in-8°, avec deux cent neuf planches (1784); puis enfin, un^ Histoire des champignons de la France (1791-1812), in-folio, avec de belles planches, ouvrage très remarquable.

La science botanique compte parmi ses plus fervents adeptes René Desfontaines, né en 1750, au Tremblay (Ule-et- Vilaine). Il fit ses études médicales à Paris, mais s'occupa surtout d'histoire naturelle et principalement de botanique. Il étudia sous Bernard de Jussieu, et publia bientôt ses propres observations dans plusieurs mémoires importants, notamment sur V Irritabilité des plantes et sur la Différence de structure entre les végétaux monocotylédones et les dicotylédones, travaux qui lui méritèrent un siège à l'Académie des sciences, en 1783.

Grâce à la protection de Lemonnier, médecin du roi, qui occupait la chaire de botanique au Jardin des plantes, il obtint une mission en Barbarie, pays alors

peu connu et dont l'exploration n'était pas sans danger. Il y resta deux ans, parcourut le littoral et les chaînes de l'Atlas, et en rapporta un herbier considérable et des collections précieuses. Il s'occupa de mettre en ordre toutes ces richesses et publia son beau voyage sous le titre de Flore atlantique^ deux volumes in-4°, avec deux cent soixante-trois planches (1798) ; l'ouvrage contenait les descriptions de deux mille plantes, dont trois cents espèces nouvelles.

Devenu vieux, Lemonnier se démit de sa chaire de botanique au Jardin du roi en faveur de Desfontaines, qui justifia cette faveur par l'impulsion heureuse qu'il sut donner à cette science. Dans son cours, il accorda une large part à la physiologie végétale, fort négligée jusqu'alors, et fit faire ainsi un pas considérable à la philosophie de la science. Le charme et l'intérêt qu'il savait répandre sur les sujets de son enseignement en firent l'un des plus suivis de l'époque.

Le Jardin des plantes était comme son domaine et il n'en sortait guère ; aussi n'eut-il pas trop à souffrir de la Révolution. Cependant, malgré son caractère doux et timide. Desfontaines montra, pendant la Terreur, une véritable énergie, en allant visiter dans sa prison le géologue Ramond et en intercédant en faveur du botaniste L'héritier, condamné comme suspect; car chacun sait que c'étaient là des démarches dangereuses. Il mourut à l'âge de quatre-vingtun ans, mais privé de la vue dans les dernières années de son existence.

Outre la Flore atlantique^ Desfontaines a laissé un Cours de botanique élémentaire et de physique végé-

taie {1796), un Tableau de f école botanique du Muséum d'histoire naturelle (1804), une Histoire des arbres et des arbustes qui peuvent être cultivés en pleiîie terre sur le solde la France^ deux volumes in-8" (1809), et de nombreux mémoires à l'Académie des sciences et dans les recueils scientifiques de l'époque.

Parmi les savants naturalistes qui se signalèrent à cette époque, nous citerons encore Augustin-Guillaume Bosc, né à Paris, en 1759. Son père, Bosc d'Antic, était médecin du roi Louis XV. Destiné aux études mathématiques, il se laissa entraîner par son goût pour l'histoire naturelle, et s'occupa surtout de rassembler des plantes, des minéraux et des insectes. Nommé, en 1778, secrétaire de l'intendance des postes, il employa tous ses loisirs à suivre les cours scientifiques, principalement celui de Jussieu au Jardin du roi, et se lia avec des savants. Il fut l'un des fondateurs de la Société linnéenne et donna de nombreux articles à la Société philomatique.

Nommé consul à New- York vers la fin de 1798, il profita de son séjour en Amérique pour recueillir un grand nombre d'observations sur les plantes et les animaux de ce pays. Rappelé deux ans après, il voyagea en Espagne, en Italie, en Suisse ; y étudia la culture et les productions naturelles, et rapporta d'importants documents et de curieuses collections. Nommé inspecteur des pépinières de l'État, il s'occupa avec succès d'économie agricole, et fut admis à l'Institut en 1806. Il succéda à Thouin, en 1825, comme professeur de culture au Jardin des plantes.

Non seulement Bosc se distingua comme savant,

mais il s'honora par la noblesse et la générosité de son caractère. Retiré à Montmorency pendant la Terreur, et y menant la vie d'un humble cultivateur, il y resta ignoré et put offrir un asile à des proscrits qu'il avait connus dans des jours meilleurs. Il donna les plus grandes preuves d'amitié au ministre Roland et à son infortunée épouse, et ce fut à lui que celle-ci confia sa fille et le manuscrit de ses mémoires. Il mourut en 1828.

Outre les nombreux articles donnés par Dose dans les Mémoires de t Institut^ les Bulletins de la Société philomatique, les Annales de la Société d'agriculture, le Dictionnaire d^ histoire naturelle de Déterville^ etc., on a de lui : Histoire naturelle des coquilles, contenant les mœurs des animaux qui les habitent, cinq volumes in-8^, 1801 ; Histoire naturelle des vers, deux volumes in-18, 1801 ; Histoire naturelle des crustacés, deux volumes in-1 8, 1802.

LES SCIENCES NATURELLES ET LA PHILOSOPHIE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE (SUITE).

Haller, Camper, Vicq d'Azyr, SpaUanzani, Blumenbach, Lacépède, Bonnet, De Geer, Otto Muller, Peyasonnel, Trembley, Pallas, George et Théophile GmeHn, Guettard, Hutton, Werner, Rome de Lisle, Haûy, De Saussure, Dolomieu, André Thouin, Van Spaëndonck. — Les encyclopédistes et la Révolution. — Lakaiial.

Parmi les anatomistes et les pliysiologistes les plus éminents du dix-huitième siècle, se distingue Albert de Haller, contemporain de Linné et de Buffon, qui naquit à Berne, le 16 octobre 1708. Grand anatomiste, savant botaniste, physiologiste sans égal, d'une érudition immense, il brilla aussi comme poète, et doit être rangé parmi les hommes les plus remarquables du dix-huitième siècle. La fortune sembla réunir sur lui toutes ses faveurs. Né dans l'opulence, richement doué sous le rapport physique et intellectuel, il se montra enfant précoce et homme de génie; il occupa les plus hautes fonctions scientifiques et politiques, et mourut dans un âge avancé entouré de la plus grande considération.

A Tâge de dix ans, affirment ses biographes, il possédait parfaitement le grec et le latin, et à quinze, il avait déjà fait une tragédie et un poème épique de plus de quatre mille vers. Il s'adonna d'abord à la poésie et aux lettres; mais bientôt, s'étant rendu à Leyde, où professait le célèbre Boerhaave, il fut en-

thousiasmé de ses leçons et se livra tout entier à Tétude de la médecine et de l'histoire naturelle. Un an après (1727), il soutenait brillammept sa thèse doctorale. Il voyagea ensuite en Angleterre, vint à Paris, où il se lia avec les deux Jussieu et avec le savant anatomiste Winslow, dont il suivit les leçons ; puis, de retour à Berne, fut nommé bibliothécaire de sa ville natale (1730).

Lorsque George II, roi d'Angleterre et électeur de Hanovre, fonda à Gœttingue l'Université devenue célèbre, il appela Haller à la chaire d'anatomie et de chirurgie. A la voix éloquente et sympathique du jeune professeur, les élèves accoururent en foule, et la ville prit bientôt une importance considérable. Haller y resta dix-sept ans et y composa plusieurs de ses meilleurs ouvrages, entre autres ses Icônes anatomicœ. Il prit part à la fondation de la Société royale de Gœttingue, dont il fut nommé président. Son enseignement brillant empruntait encore un intérêt plus grand aux expériences qu'il savait faire avec une habileté rare, et ses élèves, fiers de leur maître, l'aidèrent dans ses recherches et ajoutèrent leurs études aux siennes.

Les plus belles expériences, les plus beaux travaux auxquels Haller ait attaché son nom, sont ses recherches sur l'irritabilité et la sensibilité ; il prouva d'une manière décisive que la sensibilité et l'irritabilité (contractilité) sont parfaitement distinctes l'une de l'autre ; la première se fait par les nerfs, la seconde parles muscles. Lorsque les parties sont sensibles, elles le sont par les nerfs, et lorsqu'elles sont

190 LES TEMPS MODEREES.

irritables, c'est par les muscles, proposition juste et absolument vraie, qui souleva cependant alors de nombreuses objections.

Les principaux travaux de Haller appartiennent plus spécialement à la médecine et à Tétude particulière de l'homme; mais s'il fut le premier de son tenîps en anatomie et en physiologie, il peut encore, par ses études sur la botanique, par ses considérations «ur les êtres en général, par ses connaissances en anatomie comparée, être placé parmi les naturalistes les plus distingués de son siècle.

Après dix-sept ans de professorat à Gœttingue, Haller, fatigué d'un travail incessant, fit un voyage à Berne, où ses compatriotes ne négligèrent rien pour le retenir. Il fut nommé membre du conseil souverain et comblé de tous les honneurs qu'une république pouvait conférer. Mais cela ne changea pas ses goûts, et il resta toujours aussi dévoué à la science.

Il fit, à Berne, des expériences sur la génération, sur la formation de Tœuf de poulet, sur le développement du fœtus dans les mammifères, travaux dont il consigna plus tard les résultats dans un ouvrage intitulé : Opéra minora^ trois volumes in-4°, 1762-68. Ce fut à Lausanne qu'il publia son principal ouvrage, les Elementa physiologiœ^ en huit volumes in-4°, 1757-66, fruit de trente années de travail. C'est, au dire de Cuvier, le plus bel ouvrage de physiologie qui ait jamais été écrit ; il y démontre que la physiologie ne doit pas être séparée de l'anatomie, et établit les règles les plus sages pour la dissection et les expériences. Il constate que le tissu cellulaire est la

trame de la fabrique du corps humain et de tous les corps organisés, et qu'il est la matière première dont sont composés tous les autres tissus; il y pousse l'étude du système vasculaire dans tous ses détails, ainsi que celle du système nerveux. Il fait, en outre, sur la digestion, la circulation, la respiration et la génération, des recherches importantes qui ont une influence considérable sur la pathologie et renseignement de la médecine.

Il publia ensuite, à Berne, une Histoire des plantes de la Suisse, en trois volumes in-folio, avec planches. Dans cet ouvrage, remarquable par la netteté des descriptions et la richesse de la synonymie, il distribue les plantes en s'efforçant d'établir Tordre naturel par le rapprochement des caractères essentiels qui se ressemblent et constituent les vrais genres. Il aida ainsi au triomphe de la méthode naturelle, dont il avait peut-être puisé les principes dans ses entretiens avec Bernard de Jussieii.

Haller a laissé encore, outre une foule de mémoires et d'opuscules, comme œuvre d'érudition, quatre gros volumes intitulés : Bibliotheca botanica, Bibliotheca medica^ Bibliotheca chirurgica et Bibliotheca anatomica. Dans cette bibliothèque, il examine et apprécie plusieurs milliers d'ouvrages. Ses poésies ont la plupart des sujets philosophiques : sur l'origine humaine, sur la gloire, sur la vertu ; on y trouve des idées élevées des sentiments touchants ; on estime surtout son poème sur les Alpes,

Haller mourut en 1777, à l'âge de soixante-dix ans, entouré d'une nombreuse famille, recevant les hom-

192 LES TEMPS MODEUNES.

mages de tous les étrangers de marque qui visitaient la Suisse. Il jouit jusqu'au dernier moment de toutes ses facultés, et telle était la force de caractère de cet homme remarquable que, lorsqu'il se sentit, dans sa dernière maladie, frappé à mort, il observa jusqu'à la fin la marche décroissante des forces vitales, et indiqua par un dernier signe le moment où son pouls s'arrêta.

Haller était d'une taille élevée; sa physionomie était imposante, ses mœurs austères, sa diction pleine de charme ; comme écrivain, il put embrasser les genres les plus opposés avec une égale facilité; il parlait la plupart des langues vivantes, et écrivait avec un égal talent en latin, en allemand et en français. Dans ses fonctions administratives, il apportait la même activité, la même supériorité que dans ses travaux scientifiques. Ami delà vérité et de la justice, il montra toujours, même envers ses adversaires, une courtoisie parfaite et une grande libéralité.

Sur les traces de Fillustre Haller marche Pierre Camper, né à Leyde le 1 1 mai 1722. Son père, Florent Camper, ministre de l'évangile, homme versé dans les sciences, était lié avec Boerhaave, Muschenbroëck, et nombre d'autres savants. Ce fut au milieu de ces hommes illustres que vécut le jeune Camper, et son intelligence très développée le porta naturellement vers les sciences. 11 étudia la médecine sous la direction de Van Rooyen, et le dessin dans l'atelier du peintre Moore. En 1746, à l'âge de vingt-quatre ans, il fut reçu docteur en philosophie et en médecine.

Deux ans après, il perdait son père ; libre alors de

contenter son goût pour les voyages, il visita l'Angleterre, la France, TAllemagne et la Suisse, accueilli avec faveur par les savants les plus distingués de cette époque et profitant de leurs leçons. De retour dans sa patrie, il fut nommé professeur de philosophie et de médecine à Franeker, puis à Amsterdam et à Groningue, et s'y fit remarquer. Après quinze années de professorat, il se retira dans sa maison de campagne, en Frise, pour s'y adonner tout entier à ses travaux. Il publia de nombreux mémoires qui remportèrent des prix dans les diverses académies de l'Europe, et fut nommé membre correspondant des Académies de Berlin, de Paris, de Saint-Pétersbourg. Cette haute position scientifique le conduisit aux honneurs ; il fut nommé membre du conseil d'État des Provinces unies et vint alors se fixer à la Haye (1786).

Les travaux de Camper sont très variés; ils ont principalement rapport à la médecine, à la chirurgie, à l'anatomie, à la physiologie, à l'anthropologie. On lui doit, en histoire naturelle, un mémoire sur VOuïe des poissons (1761), dans lequel il donna la description anatomique de cet organe; un mémoire sur V0ra7ig' outang et autres espèces de singes, avec la description de l'organe de la voix chez ces animaux ; des Recherches sur le rhinocéros bicorne et sur le 7^enne; un travail sur rÉléphant; un autre sur le curieux crapaud appelé Pipa. Le premier, il découvrit la présence de l'air dans les cavités intérieures du squelette des oiseaux ; il imagina de comparer le squelette des espèces vivantes avec les fossiles, et en conclut que

194 LES TEMPS MODERiNES.

plusieurs espèces d'animaux avaient disparu ; il cite entre autres le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées. Campera publié des travaux très remarquables sur les Variétés de Fespèce humaine^ et démontré que chaque race possède une forme particulière de crâne. En mesurant ces crânes, il vit que le front ftiyait et que la mâchoire avançait à mesure que l'on passait de la race blanche aux races jaune, rouge et noire, et imagina son fameux angle facial^ composé de deux lignes, dont Tune, partant du point le plus saillant du front, descendait à la racine des incisives, et Tautre horizontale, partant de ce dernier point, était menée au trou auditif. Il remarquait que Tangle ainsi formé était plus ouvert chez les races où le front était le plus saillant et la mâchoire la moins proéminente, et que cet angle diminuait à mesure que ces caractères s'effaçaient chez les races humaines et les animaux. C'est ainsi qu'il obtenait pour la race blanche un angle de 80 degrés ; pour la race mongole, 75 degrés; un angle de 70 degrés pour la race nègre ; de 65 degrés pour l'orang-outang jeune, et de 40 degrés seulement pour Torang-outang adulte. Le degré d'ouverture de cet angle, en donnant la proportion relative du crâne et de la face, peut indiquer, d'une manière générale, le développement plus ou moins considérable du cerveau et, par conséquent, de l'intelligence, au moins chez l'homme et les singes; mais il n'est plus guère applicable aux autres mammifères, dont un grand nombre ont des sinus frontaux très développés, ce qui fait beaucoup varier l'ouverture de l'angle facial.

Camper mourut en 1789, le 7 avril, laissant derrière lui des regrets unanimes. Son talent comme professeur était fort remarquable et rehaussé par son habileté de dessinateur. Il avait une belle figure, une voix flexible et douce, une grande abondance d'idées et une grande facilité de parole. Il joignait à cela des manières simples, l'affection la plus tendre pour sa femme et ses enfants, à l'éducation desquels il consacrait tous les instants de loisir de sa vie laborieuse. Les œuvres de Camper, qui ont trait à l'histoire naturelle, ont été traduites en français et publiées par Jansen, en trois volumes in-8% 1803.

Les travaux de Daubenton< et de Haller, en anatomie comparée, eurent dans Vicq-d'Azyr un digne continuateur; écrivain brillant autant qu'habile anatomiste, il jouit d'une réputation méritée. Malheureusement une mort prématurée l'enleva aux sciences et ne lui permit pas de réaliser le projet d'écrire un traité complet d'anatomie et de physiologie comparées dont il avait établi le plan avec une méthode très remarquable.

Félix Vigq-d'Azyr, né à Valognes en 1748, était fils d'un médecin, et naturellement appelé à suivre la même carrière. Ses succès au collège lui inspirèrent d'abord le goût de la littérature et de la poésie ; mais son père l'ayant envoyé à Paris pour y terminer ses études, le jeune Vicq-d'Azyr suivit les cours de médecine et d'anatomie et s'éprit de cette science. Il y devint même si habile, qu'à peine reçu docteur, il put ouvrir des cours d'anatomie comparée, auxquels la clarté et Télégance de ses démonstrations attirèrent

une telle vogue, que la Faculté s'en émut et fit interrompre ses leçons.

A cette époque, Antoine Petit était professeur d'anatomie au Jardin du roi ; appréciant la valeur de Vicq-d'Azyr, il le choisit pour son suppléant, comptant laisser entre ses mains la chaire qu'il songeait dès lors à abandonner. Mais Buffon était directeur et omnipotent; il donna la chaire à Portai. Ea 1776, Vicq-d'Azyr profita de la protection de Turgot et de Lassone, premier médecin du roi, pour demander la création d'une société royale de médecine ; elle fut accordée par lettres patentes du roi Louis XVI, et le jeune professeur en fut nommé secrétaire perpétuel, fonctions qu'il remplit avec éclat et qui lui fournirent l'occasion de développer sur un vaste théâtre les talents qui le distinguaient. C'est à lui qu'incombait la tâche d'écrire l'éloge des membres décédés, et il la remplit avec tant de talent, dans un style si pur, si élégant et si plein d'élévation, qu'il fat jugé digne d'occuper, dans le sein de l'Académie française, le fauteuil que Buffon venait d'y laisser vacant.

La réputation dont jouissait Vicq-d'Azyr parmi les savants comme parmi les gens de lettres le fit choisir comme médecin de la reine Marie-Antoinette. Mais, lorsque éclata la Révolution, il devint l'objet de suspicions qui atteignaient alors tous les hommes pourvus d'un emploi à la cour. Surchargé de travaux, accablé d'inquiétude et de découragement, il tomba malade et succomba le 20 juin 1794, à l'âge de quarante-six ans.

Les travaux de Vicq-d'Azyr sont nombreux et très variés ; ils embrassent des sujets de médecine, d'art

vétérinaire et surtout d'anatomie, tarit humaine que comparée. On lui doit un excellent mémoire surri4Malogie qui eodste entre les membres inférieurs et supérieurs chez r homme et les animaux^ un travail complet sur VAnatomie du cerveau^ qui n'existait pas avant lui, V Histoire anatomique des poissons et des oiseaux comparée à celle de l'homme^ celle des singes. Il releva Tanatomie comparée, qui, à cette époque, était presque tombée en oubli dansTécole de Paris; il en établit les principes, reconnut la loi de la corrélation des organes, et fut, dans cette voie, le précurseur de Cuvier. Ses idées sont exiposéesd3,ns le Discours préliminaire du système anatomique de VEncyclopédie méthodique, où il forme près de deux cents pages ; il y recommande la méthode et l'union de l'anatomie et de la physiologie.

On peut regarder Spallanzani comme un des fondateurs de la physiologie expérimentale ; ses recherches sur la digestion et sur la génération n'ont rien perdu de leur valeur aujourd'hui.

Lazare Spallanzani était né à Scandiano, dans le duché de Modène, en 1729. Il reçut une instruction très étendue et brilla dès son jeune âge dans les genres les plus opposés. Il débuta par des études littéraires, et professa à Reggio la philosophie et la littérature grecque ; mais son goût dominant le ramena vers l'histoire naturelle, et il se fit bientôt, par ses travaux, dans cette nouvelle voie, une grande réputation parmi les savants. Tout entier à ses études, il refusa toutes les positions qui pouvaient l'en distraire, et n'accepta que la chaire des sciences natu-

relies à l'Université de Pavie, qu'il conserva jusqu'à sa mort, en 1799.

Ses travaux sont fort nombreux; ses Rechercher sur la digestion et sur la génération prouvent qu'il avait au plus haut degré le génie de l'expérimentation. Son Voyage en Sicile et dans les Apennins^ six volumes in-S** (1792), est rempli d'observations du plus grand intérêt. Dans ses excursions, il montrait l'ardeur la plus vive ; on le voit, à Tâge de soixante ans, s'approcher des cratères toujours en éruption du Stromboli et des laves du Vésuve, au risque d'éprouver le sort de Pline, et, dans ses études de cabinet, il se livra souvent sur lui-même à des expériences physiologiques qui auraient pu compromettre gravement sa santé. Outre les ouvrages cités plus haut, on lui doit des Observations microscopiques et une foule de mémoires sur des sujets d'histoire naturelle qui ont été réunis dans ses œuvres complètes, seize volumes in-8®.

Comme anatomiste et physiologiste appartenant au dix-huitième siècle, nous citerons encore Blumenbach, qui peut, en outre, être considéré comme le fondateur de la science ethnologique.

J.-Frédéric Blu»iknbagh, né à Gotha, le 11 mai 1752, fît ses études à l'Université de Gœttingue. Après y avoir obtenu le diplôme de maître en philosophie et de docteur en médecine, il devint professeur de cette même université et conservateur du cabinet d'histoire naturelle. Ses travaux sur l'histoire physique de rhomme ne tardèrent pas à le placer au rang des savants les plus distingués de l'Europe. Il s'occupa tour à tour d'anatomie, de physiologie, de zoologie,

LES SCIENCES NATURELLES AU DlX-HUITIÉME SIÈCLE. 199

de médecine, et apporta dans ces diverses branches de la science un esprit observateur, un style précis et une érudition sûre.

Dans sa Dissertation sur la variété du genre humain^ in-4* (1775), en latin, suivie de la Description des crânes de sa collection (1790), il étudie comparativement les crânes des diverses races humaines, en fait ressortir les caractères distinctifs, et partage le genre humain en cinq races distinctes : caucasienne, mongole, éthiopienne, malaise, américaine. Avant lui, BufFon n'avait vu dans les différentes races que le même homme teint de la couleur du climat.

On lui doit en outre un Manuel d*anatomie corn-parée j in-8* (1805), un Essai de physiologie comparée entre les animaux à sang chaud et les animaux à sang froid (1787), et surtout un Manuel d histoire naturelle^ deuxvolumes (1779-1790), qui eutun immense succès. Le premier, il y sépare, sous le nom de bimane ^ l'homme du singe, en se fondant sur la disposition du pouce du pied, opposable chez Tun, tandis que chez l'autre il ne l'est pas. Il y décrit pour la première fois V ornithorynque^ ce singulier quadrupède d'Australie à bec de canard. Blumenbach mourut dans un âge très avancé, en 1840.

Malgré son génie, Buffon n'avait pas fait école. On peut cependant considérer comme son disciple Etienne de La ville, comte de Lacépède, qui naquit à Agen, en 1756, d'une famille riche et titrée. Il reçut une excellente éducation et montra d'abord un penchant décidé pour la musique ; quelques compositions musicales lui valurent même les encouragements de

Gluck. Plus tard, la lecture des ouvrages de Buffon développa chez lui le goût des sciences naturelles, à tel point même que, pouvant prétendre, d'après sa naissance et ses relations, à un rang distingué dans l'armée ou la diplomatie, il préféra la modeste place de sous-démonstrateur au Jardin du roi, que lui offrit Buffon, à qui il avait adressé quelques-uns de ses essais. Ce grand naturaliste l'appela même à travailler avec lui à la continuation de son Histoire naturelle^ et Lacépède publia le premier volume de son Histoire des reptiles (1788), quelques mois avant la mort de Buffon. L'année suivante, il donna le second volume qui traitait des serpents.

Pendant les troubles de la Révolution, Lacépède se retira à la campagne, s'efforçant sagement de se faire oublier, et ne rentra à Paris qu'après le 9 thermidor. Lors de la nouvelle organisation du Muséum, on créa pour lui une chaire spéciale affectée à l'histoire des reptiles et des poissons, et ses leçons eurent un certain retentissement. Dès lors, les faveurs lui arrivèrent en foule ; il devint membre de l'Institut, président du Sénat, grand chancelier de la Légion d'honneur, ministre d'État, pair de France, etc., se ralliant peut-être un peu trop facilement à tous les régimes. Mais son caractère honorable, son obligeance, sa charité, lui firent pardonner les instincts de courtisan, qu'il devait sans doute à son éducation première. Son genre de vie était des plus simples, et il employait les émoluments qu'il retirait de ses places à des actes de libéralité.

Il publia, de 1798 à 1803, son Histoire naturelle des

poissofiSy cinq volumes in-4°, qui résume tout ce que ron savait alors sur Torganisation de ces animaux, sur leurs habitudes, sur les divers genres de pêche ; il l'exposa dans un style élégant. Cette histoire des poissons fut suivie de celle des cétacés^ qui termine le grand ensemble des animaux vertébrés. On lui doit en outre une Histoire naturelle de F homme, 1827, in-8°, et de nombreux mémoires et articles insérés dans les recueils scientifiques de l'époque. Dans tous ses ouvrages, Lacépède, en cherchant à imiter le style de Buffon, tombe souvent dans l'emphase ; il a toutefois l'art d'intéresser ses lecteurs et montre plus de méthode que son modèle.

Au point de vue de la classification, quelques naturalistes apportèrent des modifications au système de Linné ; tel fut Brisson, qui, dans son Ornithologie (1760), donna une nouvelle classification des oiseaux fondée sur la forme du bec et des pieds, sur le nombre des doigts et leur mode d'union. Cet ouvrage est remarquable par l'exactitude des descriptions, et établit beaucoup de coupes génériques encore admises aujourd'hui.

Le naturaliste autrichien Laurenti, dans son Systema reptiliiim, modifia heureusement la classification de Linné qui comprenait la classe sous le nom à! Amphibies, et y rattachait les poissons cartilagineux (squales, esturgeons, lamproies, etc.), et Daubenton rédigea pour YEncyclopédie la partie erpétologique.

Artédi, l'ami de Linné, fit, sur les poissons, d'excellents travaux que celui-ci adopta dans les premières

éditions de son Systema naturx ; mais, plus tard, il abandonna les divisions établies par Artédi sous les noms d'acanthoptérygiens, de malacoptérygiens, de chondroptérygîens et de branchiostèges. Gmelin rétablit ces divisions qu'adopta Guvier, Le naturaliste allemand Bloch donna, en 1781, une Histoire naturelle des poissons en douze volumes in-folio, accompagnée d'un atlas de quatre cent trente-deux planches ; les descriptions et les figures de cet ouvrage ont une exactitude qui les fait encore rechercher aujourd'hui.

Jusqu'alors on avait fort négligé l'étude des invertébrés; les mollusques n'étaient guère connus que par leurs coquilles, et ce fut sur elles que Linné fonda sa classification artificielle. Daubenton, le premier, comprit la nécessité d'établir la classification sur la structure de l'animal, et il lut à TAcadémie des sciences (1743) un mémoire sur ce sujet, mais sans présenter de classification. Guettard,Réaumur, Adanson, Pallas appuyèrent ces idées, qui ne furent cependant appliquées qu'à la fin du dix-huitième siècle par Lamarck.

L'entomologie était plus avancée. Pour la première fois, Linné avait caractérisé d'une manière claire et rigoureuse les groupes, les genres, les espèces; presque tous ses ordres subsistent encore aujourd'hui. Les observations curieuses de Réaumur sur les mœurs des insectes, sur leur structure et sur leur industrie contribuèrent le plus à répandre le goût de l'entomologie. Il fut suivi dans cette voie par son contemporain, le philosophe Bonnet, à qui l'on doit la découverte de la reproduction si étrange des pucerons, et par le naturaliste suédois de Geer.

Charles Bonnet s'est fait connaître comme naturaliste et comme philosophe. Il naquit à Genève, en 1720, dans une famille protestante, qui avait dû s'expatrier à l'époque de la Saint- Barthélémy et chercher en Suisse un abri contre les fureurs de la guerre civile et de l'intolérance religieuse. Ses aïeux avaient trouvé, sur cette terre étrangère, non seulement une généreuse hospitalité, mais encore la considération due à leurs talents, et ils occupaient de hautes fonctions dans la magistrature de la république genevoise. Tel était donc l'héritage réservé au jeune Bonnet, dont les études furent dirigées vers la jurisprudence. Doué d'une grande intelligence et d'une imagination vive, Charles Bonnet remporta de prompts succès dans les lettres et dans la physique ; mais il étudia sans enthousiasme les principes plus abstraits du droit. L'histoire naturelle, au contraire, l'attirait, et la lecture du Spectacle de la nature^ de Pluche, et surtout des mémoires de Réaumur, décida de son goût pour l'étude des merveilles de la nature. Vivement frappé de faits aussi curieux que nouveaux pour lui, il se met à la recherche des êtres dont Réaumur n'avait pas parlé ; il les observe, les décrit, et le voilà devenu naturaliste. A dix-huit ans, il communiquait déjà à Réaumur plusieurs faits intéressants, et, à vingt ans, il faisait cette curieuse découverte de la fécondité extraordinaire des pucerons, qui peuvent se reproduire pendant onze générations sans union [parthénogenèse). Il fit, avec une rare ingéniosité, des expériences sur l'appareil respiratoire des chenilles, des papillons, sur la structure du taenia, sur la pro-

priété qu'ont les vers de reproduire les parties amputées, et il consigna ses observations dans son Traité (Tifisectologie (1745), travail qui le fît inscrire par l'Académie des sciences de Paris au nombre de ses correspondants.

En 1754, il publia son Traité sur t usage des feuilles, ouvrage remarquable par la logique sévère, par la sagacité des observations et par la solidité de leurs résultats. Dans ce livre sont consignées ses découvertes sur la physique végétale. « C'est l'un des plus importants pour la science que le dix-huitième siècle ait produits », dit Cuvier. Il y développe avec une netteté admirable les rapports des végétaux avec les éléments qui les entourent ; action si bien calculée par la nature que, dans une multitude de circonstances, il semble que la plante agisse pour sa conservation avec sensibilité et discernement. Ainsi, il montre les racines se détournant, se prolongeant pour chercher la meilleure nourriture, les feuilles se tordant de diverses façons pour trouver l'air plus abondant ou plus pur ; toutes les parties de la plante se portant vers la lumière malgré les obstacles ; il montre le végétal luttant en quelque sorte de sagacité et d'adresse avec l'expérimentateur pour se placer dans les conditions les plus favorables à son bien-être, et il en arrive à lui accorder la sensibilité.

Une vaste carrière s'ouvrait devant le savant observateur, qui aurait pu arracher encore bien des secrets à la nature, si celle-ci lui eût laissé les forces physiques nécessaires à l'accomplissement de sa tâche; mais elle le priva du flambeau qui le gui-

dait dans ses recherches. Ses yeux, affaiblis par de longs travaux et par l'usage du microscope, lui refusèrent leur secours, et son esprit, trop actif pour supporter un repos absolu, se lança dans le champ de la philosophie spéculative.

Dans ses Considérations sur les corps organisés^ Bonnet présente sa célèbre hypothèse de la préexistence des germes. Il admet que ces germes ont été créés tous ensemble et enfermés dans des corps vivants, au sein desquels ils sont emboîtés les uns dans les autres, attendant que leur tour arrive de croître et de se développer. Selon lui, la production d'un être vivant ne serait due qu'à l'évolution d'un germe préexistant. Cette théorie, plus ingénieuse que vraie, bien que soutenue par des hommes de la valeur de Leibnitz, Malebranche, Haller, et par Guvier luimême, a été renversée par celle de Vépige7ièse, qui considère tout être organisé comme le produit de formations nouvelles et successives.

Mais c'est dans sa Contemplation de la nature que le génie de Bonnet se déploie tout entier. Partant de cette proposition de Leibnitz que tout est lié dans l'univers et que la nature ne fait point de saut, il trace d'une main hardie cette échelle des êtres commençant aux substances les plus simples, s'élevant par des degrés infinis aux minéraux, aux plantes, aux animaux, à l'homme enfin, et, par lui, aux intelligences célestes, et se terminant dans le sein de la divinité. Cette gradation régulière dans le perfectionnement des êtres, présentée avec le talent de Bonnet, forme un tableau enchanteur qui lui gagna beaucoup

de partisans. Ce livre, aussi remarquable par Tagrément du style que par l'intérêt et le nombre des faits qui y sont rassemblés, est un des mieux écrits pour plaire à Timagination et inspirer le goût de l'étude des merveilles de la nature.

Dans ses traités de métaphysique, il accorde une grande part au cerveau et à l'organisation ; pour lui, l'influence du physique sur le moral est incontestable; mais il se défend avec force d'être, comme on l'en a accusé, matérialiste et fataliste. Bonnet était, au contraire, un philosophe profondément religieux. Dans sa Palingénésie^ il s'efforce de prouver l'immortalité de l'âme chez l'homme ; il reconnaît même aux animaux le même privilège, et il défend la révélation dans ses Recherches philosophiques sur les preuves du christiayiisme (1773). Toutefois, il interprète à sa façon la Genève. Pour lui, le globe a été le théâtre de révolutions nombreuses ;le chaos décrit par Moïse n'est que le résultat delà dernière de ces révolutions, et la création dont il nous fait le récit n'est autre chose que la résurrection des animaux qu'elle a détruits; résurrection produite par les germes contenus dans les animaux anciens ; et ce sont ces germes indestructibles qui établissent un lien entre la faune et la flore de chaque période et celles de la période suivante. Mais les êtres vivants subissent à chaque révolution du globe des transformations profondes ; les animaux anciens ne ressemblaient pas à ceux qui vivent de nos jours. Bonnet est donc transformiste ; mais son transformisme ne ressemble en rien à celui de Lamarck ou de Darwin,

LES SCIENCES NATURELLES AU DlX-HUlTIÉME SIÈCLE. 207

Bonnet conserva pendant un assez long temps ce calme de Tâme dont ses écrits portent l'empreinte. Il mourut, heureux et honoré, à l'âge de soixante-treize ans, le 20 mai 1793, à la suite d'un affaiblissement graduel. Et, malgré les attaques de ses envieux et les sarcasmes de Voltaire, la ville de Genève, glorieuse d'avoir eu un tel citoyen, lui décerna des honneurs publics.

Ses œuvres complètes ont été réunies en huit volumes in-4**, puis en dix-huit volumes in-8^ Dans la préface de ses ouvrages d'histoire naturelle, avec une modestie rare, il en reporte la gloire à Réaumur, et attribue au hasard, qui l'a mieux servi, les observations qu'il publie et qui ont échappé à ce savant, dont il se dit rélève. Il laissait après lui un neveu, de Saussure, qui, dans une autre branche de la science, devait également illustrer son nom.

Parmi les entomologistes observateurs, de Géer mérite une mention spéciale. Né en Suède en 1720, le baron de Géer fut un des élèves les plus assidus de Linné. Versé dans toutes les branches de l'histoire naturelle, il s'adonna par goût plus spécialement à Tentomologie. A l'exemple de Réaumur, dont il avait profondément étudié les travaux, il publia des Mémoires pour servir à F histoire des insectes^ sept volumes in-4% avec figures (1752-1778). Cet ouvrage, rempli d'observations curieuses sur les mœurs et l'organisation des insectes, dénote chez son auteur une patience et une sagacité rares. Disciple de Linné, de Géer s'occupa plus que Réaumur de classification, et fit usage des caractères tirés de la forme des parties de

la bouche. Dans son ouvrage sont décrites et classées plus de quinze cents espèces, et le nombre en devait être beaucoup plus considérable ; mais il mourut à Fâge de cinquante-huit ans, avant d'avoir pu mettre en œuvre tous ses matériaux.

Vers la même époque, Lyonnet, naturaliste hollandais, publiait un Traité anatomique de la chenille du sauley gros volume in-4**, avec dix-huit planches gravées par Fauteur lui-même, chef-d'œuvre de patience et d'habileté qui n'a pu être encore dépassé. Et le Danois Otto-Frédéric Muller se faisait un nom célèbre par ses travaux sur les petits animaux. 11 fit des observations très curieuses sur la structure et les habitudes des vers {Sur les vers de terre et d'eau douce j deux volumes in-8°, 1773), sur les animalcules infusoires qu'il essaya, le premier, de distribuer en genres [Aiiimaux infusoires, in-4°, 1784), sur les Hydrachnés, les EntomostracéSy sur les insectes du Danemark, etc.

La véritable nature des polypiers avait été jusqu'alors méconnue ; Marsigli, dans son Histoire de la mer y avait décrit les prétendues fleurs des coraux, et Tournefort les considérait comme des plantes marines. Ce fut Pëyssonnel, chirurgien de la marine française, qui, dans un mémoire publié en 1727, affirma, le premier, que les prétendues fleurs de coraux sont des animaux agrégés, et que les parties solides des coraux, des madrépores et autres lithophytes, ne sont que les tests agglomérés servant d'habitation à ces animaux. Réaumur, qui présenta le mémoire à l'Aca-

demie, ne soutint pas cette opinion, et Linné luimême hésita longtemps à comprendre ces zoophytes dans le règne animal. Ce ne fut qu'après que Trembley eut publié ses expériences sur Thydre d'eau douce (1744), qu'on reconnut, dans ces polypes, le type des animaux des coraux.

Abraham Trembley, né à Genève en 1700, fut d'abord docteur au ministère évangélique; mais, plus porté, par ses goûts, à l'étude des sciences naturelles, il préféra s'adonner à l'instruction et accepta les fonctions de précepteur des enfants du comte de Bentinck, résident anglais à la Haye, puis celles de gouverneur du jeune comte de Richmond, avec lequel il visita l'Allemagne et l'Italie. Plusieurs mémoires intéressants le firent nommer membre de l'Académie des sciences de Paris, puis membre de la Société Royale de Londres. Ce fut en 1744 qu'il publia son mémoire relatif à Y Histoire du polype (Terni douce^ travail si détaillé, si exact et si intéressant, qu'il faisait l'admiration de Réaumur et de Bonnet, et lui acquit une renommée dans le monde savant. Rentré à Genève, il y devint membre du Grand Conseil et continua de s'occuper de ses études favorites. Il fit des recherches sur les Insectes qui attaquent les blés et sur les moyens de les éloigner ou de les détruire. Trembley mourut à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, entouré de la considération et de l'amitié de tous ceux qui avaient pu apprécier son savoir, sa modestie et les charmes de son caractère.

Après lui, John Ellis, naturaliste anglais, publia une Histoire des zoophytes (1754), où l'on trouve de

bonnes descriptions et d'excellentes figures de polypiers, et dont son ami Solander donna plus tard une nouvelle édition beaucoup augmentée.

Jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, la géologie n'existe pour ainsi dire pas, bien que de nombreuses théories cosmogoniques aient vu le jour. Celles de Thomas Burnet, deWhiston et de Woodward, n'avaient eu pour but que de corroborer la Genèse et d'expliquer le déluge. Celle de Demaillet, publiée sous le nom de Telliamed, son anagramme, n'est qu'un amusant roman. Scheuchzer, médecin suisse, donna son Muséum diluvianum^ catalogue raisonné des fossiles qu'il avait déterminés, et parmi lesquels figure son fameux Homo diluvii testis^ « triste relique de cette race perverse», dit-il, mais que Cuvier reconnut plus tard pour les restes d'une salamandre gigantesque. Puis vint Bufifon avec sa Théorie de la terre, conception grandiose, mais qui attribuait à l'eau toutes les modifications de la surface du globe. Ce ne fut qu'après les travaux de Pallas que, dans son immortel ouvrage des Époques de la nature^ Buffon, rectifiant sa théorie, reconnut l'action du feu central dans la production des montagnes et perfectionna ses idées sur les fossiles.

On peut considérer comme ayant établi les véritables fondements de la géologie, Pierre-Simon Pallas, né en 1741, à Berlin. Son père, chirurgien et professeur à l'Université de cette ville, le dirigea d'abord dans l'étude des langues. Doué d'une grande intelligence et d'une mémoire prodigieuse, le jeune

Pallas posséda bientôt suffisamment le latin, le français, l'anglais et Tallemand pour écrire correctement dans ces quatre langues. Son père l'envoya alors à Leyde, où Albinus professait l'anatomie et Muschenbroeck la physiologie. Il suivit assidûment leurs cours, et étudia avec non moins d'ardeur les magnifiques collections des musées de Hollande. Reçu docteur à dix-neuf ans, il choisit pour sujet de sa thèse inaugurale l'origine et la classification des vers intestinaux : De infestis viventibus intra viventia (1760), qui fut regardé comme un chef-d'œuvre ; six ans après, il publia son Elenchus zoophytorum, ouvrage fort remarquable, où les genres sont bien établis, et qu'il fait précéder d'une introduction magistrale sur la nature de ces animaux fort peu connus à cette époque.

Malgré les facilités d'étude qu'il trouvait en Hollande et les relations qu'il y avait contractées , il retourna à Berlin ; mais bientôt dégoûté du peu de protection que les sciences naturelles obtenaient alors dans son pays, il accepta l'offre que lui fit Catherine II de Russie, de faire partie d'une mission scientifique. L'expédition, qui avait pour but principal d'aller observer, en Sibérie, le passage de Vénus sur le soleil, était composée d'astronomes, d'ingénieurs et de naturalistes, et ces derniers devaient parcourir en différents sens l'immense territoire qu'ils avaient à explorer.

Pallas partit au mois de juin 1768, parcourut les plaines qu'arrose le Volga, visita les bords de la mer Caspienne, explora les monts Durais, vit Tobolsk,

gagna les monts Altaï, et atteignit les frontières de la Chine. Il rentrait à Saint-Pétersbourg en 1774, après six années de voyages difficiles et fatigants, dans des pays inconnus, parmi des peuples rudes et sauvages. Mais, exténué de fatigue, épuisé par les privations, à trente-trois ans, ses cheveux étaient blanchis et sa vue altérée. Et cependant, de tous ses compagnons, il était le moins maltraité, car seul il fut en état de donner une relation de ce voyage.

L'impératrice le récompensa d'ailleurs noblement; il fut comblé de titres et de décorations, pourvu de bons bénéfices, et lorsque, pour rétablir sa santé, il manifesta l'intention de se retirer en Grimée, Catherine lui fit don de deux villages et d'une somme considérable pour son installation.il y passa quinze ans, occupé de ses études et de la publication de ses ouvrages ; mais enfin, las de son isolement et tourmenté du désir de revoir l'Europe civilisée, il vendit ses biens à vil prix, quitta la Crimée et revint à Berlin, sa ville natale. Les académies savantes se disputèrent l'honneur de le compter parmi leurs membres, et celles de Berlin, de Stockholm, de Paris, lui ouvrirent leurs portes. A l'âge de soixante-dix ans, son activité infatigable le poussait encore à voyager en France et en Italie, lorsqu'il tomba malade et mourut le 8 septembre 1811.

Pallas fut un des hommes les plus éminents du dix-huitième siècle ; sa vie tout entière fut consacrée à la science et personne n'y a porté plus loin l'activité, le courage et l'esprit d'observation. L'estime et l'amitié de tous ceux qui l'approchèrent et les bonnes

relations qu'il entretint avec ses émules prouvent la droiture et la douceur de son caractère.

Le nombre des ouvrages de Pallas est considérable ; nous ne citerons ici que les plus importants. Dans ses Voyages à travers plusieurs provinces de t empire russe ^ trois volumes in-4° (1771-1776), et son Tableau physique et topographique de la Tauride (1795), in-4°, il donna de nombreuses observations géologiques, qu'il développe dans ses Observa-tions sur la formation des montagnes et les changements arrivés à notre globe. Ce dernier ouvrage, de Taveu de Cuvier, a donné naissance à la nouvelle géologie. C'est là que se trouve établie, pour la première fois, cette règle générale de la succession des trois ordres primitifs de montagnes : les granitiques au milieu, les schisteuses à leurs côtés, et les calcaires en dehors.

Dans ses mémoires sur les Ossements fossiles de SibériCy il décrit les restes d'éléphant, de rhinocéros, d'hippopotame, de buffle, etc., animaux qui ne vivent aujourd'hui que sous la zone torride, et rapporte ce fait encore plus extraordinaire d'un rhinocéros trouvé tout entier dans la terre gelée, avec sa peau et sa chair ; il constate, en outre, que ces ossements fossiles diffèrent de ceux des animaux analogues, aujourd'hui vivants ; il fournit ainsi des matériaux à Buflfon pour ses Époques de la nature et préluda aux beaux travaux de Cuvier sur la paléontologie. Sur la botanique, Pallas a donné, dans ses divers ouvrages, d'utiles renseignements ; il a enrichi la science d'un grand nombre de plantes nouvelles et publié la flore

de Russie, Flora rossica^ en deux volumes in-folio, avec planches (1784).

Mais ce sont surtout ses travaux zoologiques qui apportent à la science des éléments nouveaux de progrès. Son premier ouvrage, sa thèse inaugurale sur les vers intestinaux : De infestis vtventtbus intra viventia (1760), est un chef-d'œuvre ; son Elenchm zoophytorum (1766) donne la revue et le catalogue d'un ordre entier d'êtres organisés que, quelques années auparavant, Ton considérait comme des plantes. 11 y dispose avec une rare sagacité la riche moisson de zoophytes que lui offraient les riches collections de Hollande, et écrit une introduction remarquable sur la nature de ces animaux. Il établit les principes de Tanatomie zooclassique, en démontrant que les classes des animaux devaient reposer sur les considérations de l'organisation intérieure et extérieure, ainsi que sur le mode de génération, et les appliqua non seulement aux classes supérieures, mais également aux invertébrés. Il ne reconnaît dans la nature que deux règnes : le règne organique et le règne inorganique ; il divise le premier en végétaux et animaux, et les zoophytes font le passage des animaux aux végétaux. Il en conclut que la nature ne fait point de sauts, mais qu'elle a disposé tous les êtres organiques dans une série continue, et qu'elle a enchaîné par un lien d'affinité très étroit les espèces en genres, ceux-ci en ordres, les ordres en classes et les classes entre elles. Il repousse l'échelle continue des êtres, conçue par Bonnet, et représente le système de tous les corps organiques par l'image d'un arbre qui, dès la racine,

produit un double tronc contigu des plantes et des animaux les plus simples et qui vont en divergeant à mesure qu'ils s'élèvent. Idée reprise et élaborée de nouveau par Guvier. Sous le rapport de la nomenclature et de la classification, il se rapproche de la méthode naturelle ; ses descriptions sont d'une exactitude parfaite ; ses observations toujours justes et souvent profondes ; ses relations de voyages sont, suivant l'expression de de Saussure, une mine inépuisable pour le naturaliste.

On lui doit, en outre, d'importants travaux d'ethnographie : Documents historiques sur les peuplades mongoles^ deux volumes in-4° (1802), et de linguistique : Vocabulaire des langues de tout rnnivers^ quatre volumes in-4® (1790), dans lequel il compare deux cent soixante-huit mots en deux cents langues d'Asie et d'Europe.

Pallas eut pour compagnon de voyage et comme collaborateur Théophile Gmelin, neveu de Jean- George Gmelin, né à Tubingen, dans le Wurtemberg, en 1709. Ce dernier était fils d'un pharmacien qui, lui-même, cultivait les sciences naturelles. Il étudia la médecine et fut reçu docteur dès l'âge de dix-huit ans. Appelé en Russie pour professer l'histoire naturelle, il fît partie d'une expédition scientifique ayant pour but d'explorer la Sibérie et le Kamtschatka, en 1733. Il revint en Europe après dix années de voyage dans ces contrées inhospitalières, épuisé par les fatigues et les privations qu'il avait endurées, et ayant contracté le germe de la maladie qui devait l'enlever quelques années après. De retour

dans sa patrie, il publia la Flore de Sibérie^ quatre volumes in-4" (1747), son Voyage en Sibérie, quatre volumes (1751), et mourut à l'âge de quarante-cinq ans, avant d'avoir pu mettre en ordre toutes les observations qu'il avait faites en Sibérie.

Samuel-Théophile Gmelin, néà Tubingen, en 1745, embrassa la carrière de son oncle et se fit recevoir docteur en médecine à dix-neuf ans.

Appelé en 1766 à Saint-Pétersbourg pouroccuperla chaire de botanique, il s'y lia avec Pallas et fit partie, comme lui, de la seconde expédition sibérienne ordonnée par Catherine II ; mais, moins heureux que son ami, il ne devait pas en revenir. Après avoir passé cinq années à explorer les bords du Don et du Volga et les confins de la Perse, il résolut de visiter la côte orientale de la mer Caspienne. En vain Pallas s'efforça de le détourner de ce projet ; il y persista. Arrêté et jeté en prison par un khan des Kirghiz, le chagrin et l'insalubrité de son cachot développèrent chez lui une maladie mortelle, et, lorsque l'impératrice Catherine, informée de cet événement, put intervenir, on ne tira de la prison qu'un cadavre. Il n'avait pas trente ans. On doit à Théophile Gmelin une Histoire des Fucus, avec planches, in-4" (1768) ; c'est le premier ouvrage qui ait été publié sur les varechs. La relation de ses voyages a été rédigée par Pallas, d'après ses notes.

Un troisième Gmelin (J.-Frédéric), également neveu de Jean-George, né à Tubingen en 1748, resta dans son pays, où il professa la médecine et Thistoire naturelle. On lui doit une Histoire générale des pois-

sons et la treizième édition du Systema naturœ^ de Linné, beaucoup augmentée,

La minéralogie n'avait encore fait que de bien faibles progrès ; son caractère purement descriptif, favorisant peu les hypothèses, n'offrait nul attrait aux créateurs de systèmes ; aussi voit-on que c'est la parlie la plus faible dans BuflTon. Linné, qui porta le même esprit méthodique dans toutes les branches de l'histoire naturelle, introduisit dans la classification des minéraux l'importante considération de la forme cristalline, fondant ainsi l'école géométrique à laquelle Haûy devait donner un si grand développement. Bientôt, cependant, on reconnut les étroites relations qui unissent la minéralogie à l'étude des terrains, et les recherches dirigées dans cette voie amenèrent d'heureuses découvertes.

Parmi les savants qui ont le plus contribué à répandre en France le goût de la minéralogie, il faut citer J. -Etienne Guettard, né à Étampes, en 1715. Il fit ses études médicales et se fit recevoir docteur. Admis de bonne heure à l'Académie des sciences, il publia dans le recueil des travaux de cette Société de nombreux mémoires sur la minéralogie, et entreprit de faire connaître toutes les richesses de la France en ce genre ; travail immense auquel il se livra avec la plus grande activité. Parmi ses travaux les plus importants, nous citerons ses mémoires Sur la imture et la situation des terrains qui traversent la France et [Angleterre (1746) ; il y démontre l'analogie des terrains de ces deux pays ; Sur les granits de France

comparés à ceux d'Egypte (1751) ; Sur quelques montagnes de la France qui ont été des volcans (1752) ; il y prouve, le premier, que les principales montagnes de l'Auvergne sont des volcans éteints ; Minéralogie du Dauphiné (1779) ; Atlas et description minéralogique de la France (1780), avec quarante cartes. On lui doit aussi des travaux importants sur la physiologie végétale ; il reprit les expériences de Haies sur la nutrition, la circulation et la transpiration des végétaux, et y ajouta plusieurs observations intéressantes. Guettard mourut en 1786.

En 1785, HuTTON, médecin d'Edimbourg qui cultiva avec succès la philosophie, la physique, la géologie et la minéralogie, publia une Théorie de la terre, où il explique, par l'action du feu central, non seulement la formation d'une foule de roches et de minéraux, mais aussi celle de nos continents, qu'il considère comme soulevés du fond des eaux. Il fut le chef de l'école des vulcanistes,

A ces géologues succéda Werner, de qui date, en réalité, l'ère scientifique de la minéralogie et de la géognosie.

Gottlob Werner naquit à Wehlau, dans la Haute- Lusace, en 1750. Fils d'un directeur des forges, ses jouets furent des minéraux, et il en connut les noms avant de savoir lire. Aussi était-il à peine âgé de vingt-quatre ans lorsqu'il publia son ouvrage: Traité des caractères des minéraux (1774), opuscule de quelques pages, mais où les caractères des minéraux sont exposés avec tant de méthode et de précision, qu'il devint aussitôt classique. Werner fut nommé, l'an-

née suivante, professeur à l'École des mines de Freyberg et inspecteur du cabinet, ce qui lui permit de perfectionner son système et de le populariser dans ses cours, qui furent ^très suivis. Dans d'autres écrits: Classification et description des montagnes (1787) et Xouvelle Théorie de la formation des filons (1791), il attribuait à l'eau la formation de tous les terrains, et fut le chef de Técole des neptuniens. Il mourut à Dresde en 1817.

Pallas et de Saussure, dont l'un explora les monts Durais et la Sibérie et l'autre la chaîne des Alpes, contribuèrent largement aux progrès de la géologie par leurs nombreuses observations.

Jusqu'à Werner, on n'avait pris en considération pour la classification des minéraux que les caractères extérieurs ; vers 1760, le Suédois Cronstedt et, après lui, son compatriote Bergmann eurent recours à un nouveau principe de classification : la composition chimique des minéraux, que l'illustre Berzélius, également Suédois, devait porter si loin au dix-neuvième siècle.

En 1782, Rome de Lisle publia son Essai de cristallographie^ dans lequel il établit le principe de la constance des angles dans les cristaux, et s'appliqua à tirer de ces formes géométriques des caractères distinctifs. Mais il s'arrêta aux surfaces et ne comprit pas l'importance de la structure intime des minéraux, qu'il était donné à Hauy de mettre en lumière.

René- Just Hauy naquit à Saint-Just (Oise), en 1742. Fils d'un pauvre tisserand, il paraissait destiné à suivre la même carrière que son père, lorsque son

intelligence précoce et sa piété le firent remarquer par le supérieur d'un couvent établi dans son village. Il fut d'abord placé comme enfant de chœur ; puis son protecteur lui obtint une bourse au collège de Navarre, à Paris, où ses rapides progrès et sa conduite irréprochable lui valurent l'emploi de régent de quatrième à vingt et un ans ; puis, celui de régent de seconde, en même temps qu'il était ordonné prêtre.

S'étant lié avec Lhomond, bien connu par ses livres classiques, et qui était régent de sixième au collège du Cardinal-Lemoine à la même époque que lui, il l'accompagna dans ses excursions botaniques et prit goût à cette science. Dès ce moment, il comprit sa véritable vocation, et devint un des habitués du Jardin des plantes, qui était voisin de son collège. Il entrait écouter les cours, autant que le lui permettaient ses fonctions au collège, et donnait surtout la préférence à celui de minéralogie que professait alors Daubenton. Ce dernier appliquait le système de cristallisation inventé par Rome de Lisle, et démontrait que la forme régulière des cristaux est due à l'action des forces agissant sous l'empire de lois précises ; mais ces lois étaient encore inconnues.

Ce fut une maladresse qui mit Haùy sur la voie de cette découverte : un groupe de spath calcaire qu'il examinait lui échappa des mains et se brisa. Frappé de la régularité des cassures, Haùy ramasse ces débris, les examine avec soin et entrevoit des relations constantes entre les formes diverses de ces fragments. Il se remet avec ardeur à l'étude de la géométrie, met successivement en pièces tous les échantillons de sa

collection, à laquelle il tenait tant^ calcule les angles d'après des méthodes qu'il se crée, les mesure ensuite, et trouve ces angles précisément de la mesure que lui donnait le calcul ; sous les faces accessoires qui les revêtent, il découvre les faces primitives de chaque cristallisation, et, de celles-ci, il déduit sûrement les faces secondaires. Enfin, il crée de toutes pièces une science nouvelle, la minéralogie cristallographique.

Haûy, sûr de sa théorie, la communiqua à son maître Daubenton, qui s'empressa d'en faire part au célèbre Laplace. Celui-ci comprit toute la valeur de cette découverte, et l'exposa devant l'Académie des sciences, qui ouvrit ses portes au modeste savant.

Ayant atteint le temps de sa retraite au collège, il la demanda et se consacra tout entier à ses travaux de minéralogie. Vivant fort retiré, tout entier à ses études, et complètement étranger aux événements politiques, il faillit cependant en être victime. Sa qualité de prêtre non assermenté le fit jeter en prison comme suspect, et, sans le dévouement de son élève et ami Geoffroy Saint-Hilaire, il y eût sans doute perdu la vie ; car, à quelques jours de là, avaient lieu les massacres de septembre.

Après les mauvais jours de la Terreur, Hauy fut nommé conservateur du Cabinet des mines, puis professeur de minéralogie au Muséum. Napoléon le fit chanoine de Notre-Dame, membre de la Légion d'honneur, professeur à la Faculté des sciences, et lui accorda une pension de 6 000 francs . Ce fut peut-être à cette faveur qu'il dut TindifFérence du gouvernement

222 LES TEMPS moder:(es.

de la Restauration ; aussi mourut-il pauvre, en 1822, ne laissant à sa famille d'autre héritage que sa précieuse collection, dont l'acquéreur fut un Anglais. Cette collection a fait, depuis, retour à la France et figure dans les galeries du Muséum.

Ses principaux ouvrages sont : Essai dune théorie sur la structure des cristaux (1784); un Traité de minéralogie, quatre volumes in-8* (1801), et son Traité de cristallographie^ deux volumes in-8° (1822). Ces ouvrages plaçaient la France au premier rang dans cette branche de la science. Son système donnait à la minéralogie une précision absolue, mathématique, en soumettant à l'observation géométrique les angles et les faces que présentent tous les minéraux cristallisés. On lui doit encore un Traité de physique, remarquable par la clarté des démonstrations et Télégance du style.

Parmi les géologues du dix-huitième siècle, on doit citer Jean-André Deluc, né à Genève en 1727. Fils d'un négociant de cette ville, il fut d'abord destiné au commerce ; mais ses goûts l'entraînant vers les sciences, il s'y adonna avec ardeur et se fit bientôt connaître par plusieurs observations intéressantes sur la météorologie et l'hygrométrie. A l'âge de dix-sept ans, accompagné de son frère qui n'en avait que quinze, il fit plusieurs excursions géologiques dans les montagnes de la Suisse, et recueillit des échantillons de minéraux qui furent le noyau du beau cabinet minéralogique qu'il devait fonder plus tard dans sa ville natale.

Deluc inventa le baromètre portatif, explora la

Suisse et la Savoie, étudia les glaciers, peu connus avant lui, et consigna ses observations et ses idées dans ses Lettres physiques et morales sur les montagnes et sur t histoire de la terre et de P homme ^ 1780, six volumes in-S"*- D visita ensuite le nord de l'Europe, FAllemagne, l'Angleterre, et, dans ce dernier pays, la reine Charlotte Taccueillit avec faveur et lui donna un logement au château de Windsor. Ce fut là qu'il mourut à Tâge de quatre-vingt-dix ans.

Gomme géologue, Deluc a cherché à prouver que la dernière révolution subie par le globe ne remontait pas au delà de cinq à six mille ans, opinion adoptée par Cuvier. Outre ses Lettres physiques et morales, Deluc a laissé des Lettres sur quelques parties de la Suisse, 1787, in-8"; des Lettres à Blumenbach sur F histoire physique de la terre^ et un Abrégé des principes et des faits concernant la cosmologie et la géologie, 1802, in-8°.

Un des plus éminents géologues du dix-huitième siècle, Henri-Bénédict de Saussure, naquit à Genève le 17 février 1740. Il était neveu du philosophe Bonnet, auprès duquel il contracta le goût de l'histoire naturelle. Il s'adonna d'abord à la botanique, et, à l'âge de vingt-deux ans, on le voit déjà publier ses Observations sur Vécorce des feuilles et des pétales^ mémoire plein d'ingénieuses remarques.

Mais bientôt l'étude de la structure du globe l'emporta dans son esprit sur celle de la structure des plantes. Il montra toujours une passion décidée pour les montagnes, et, à dix-huit ans, il avait déjà parcouru plusieurs fois les montagnes les plus voisines

de Genève. Gela ne satisfaisant pas son ambition, il alla visiter les glaciers de Ghamouny, dont l'accès était alors plus difficile et dangereux.il traversa quatorze fois la chaîne entière des Alpes par huit passages diflTérents, parcourut le Jura, les Vosges, les montagnes de l'Auvergne, de TAllemagne, de l'Angleterre, de l'Italie, et les étudia le marteau de mineur à la main.

Bien des fois, il avait songé aux moyens de parvenir au sommet du mont Blanc ; mais cette entreprise paraissait impossible , lorsqu'il apprit , en août 1786, que deux habitants de Chamouny venaient d'accomplir l'ascension. Aussitôt son parti est pris, il dresse ses plans, prépare ses instruments, et, l'année suivante, à pareille époque, accompagné de guides qu'il encourage par son exemple et ses promesses, il atteint le sommet du pic neigeux, le 8 août 1787, après trois jours d'efforts et de fatigue. Là, malgré le danger et le malaise que fait éprouver la raréfaction de l'air sur ces hauteurs prodigieuses, de Saussure procéda, à l'aide du baromètre, à la détermination de l'altitude du mont Blanc, qu'il fixa à 4800 mètres au-dessusdu niveau de la Méditerranée, et fit d'importantes observations météorologiques.

Ses travaux sur la structure des hautes montagnes, sur la formation et la succession des couches terrestres, lui ont mérité une grande place parmi les fondateurs de la géologie, et Guvier, qui a écrit l'éloge de de Saussure, le reconnaît pour son maître et son guide. En physique, il inventa ou perfectionna plusieurs instruments précieux : l'hygromètre, l'eudio-

mètre, l'électromètre. Son principal ouvrage est intitulé : Voyage dans les Alpés^ quatre volumes in-8* (1779-1796); il a donné, en outre, une foule de mémoires ou dissertations dans les recueils savants de l'époque. Une statue en bronze lui a été élevée, le 28 août 1887, à Ghamouny.

De Saussure mourut en 1799, laissant un fils, Théodore de Saussure (1767-1845), qui a donné de bons travaux sur la physique et la chimie végétale, et une fille. M"' Necker, qui s'est fait un nom dans les lettres.

La géologie et la minéralogie durent encore de bonnes observations à Dolomieu, dont l'existence accidentée fut malheureusement trop courte.

Sylvain-Tancrède de Gratet de Dolomieu naquit à Dolomieu, dans le Dauphiné, en 1750. Destiné à la carrière militaire, il entra dans l'ordre des chevaliers de Malte pour y faire son noviciat. Mais à la suite d'un duel qui coûta la vie à son adversaire, il fut mis en prison. Pendant les dix mo4s que dura sa captivité, il étudia la physique, la géologie et la minéralogie, dont il avait pu se procurer des traités, et la lecture de ces ouvrages développa chez lui le goût des sciences . Il parcourut le Portugal, la Sicile, la Calabre, les Pyrénées et les Alpes, le marteau de géologue à la main et le sac sur le dos, bravant les fatigues et les dangers.

Dolomieu dut sans doute à ces voyages d'éviter le péril que lui eût fait courir, pendant la Terreur, sa qualité de noble ; cependant, en 1796, il fut nommé professeur à l'École des mines, et l'année suivante, il

fut appelé à faire partie de l'expédition d'Egypte. Il accepta avec joie ; mais la flotte française, que montait Bonaparte, s'arrêta, par son ordre, devant Malte qu'il convoitait; l'île fut prise. Tordre des chevaliers de Malte supprimé, et la présence de Dolomieu sur les navires français eut pour lui de funestes conséquences. Signalé partout comme -traître et renégat, bien qu'il ignorât complètement les projets de Bonaparte, il fut, à son retour, jeté par la tempête sur les côtes du royaume de Naples, et mis en prison. Pendant près de deux ans, il y subit le traitement le plus indigne, privé de papier, de plumes et des choses les plus nécessaires; il ne perdit pas courage et se retrempa dans ses souvenirs. Avec un morceau de bois noirci à la fumée de sa lampe , il écrivit; sur les marges de trois volumes, qu'il était parvenu à soustraire .à ses geôliers, un Traité de philosophie minéralogique, qui fut imprimé après sa mort (1802). La paix signée entre la France et Naples lui rendit sa liberté, et il put revenir à Paris (1799)- >

Daubenton 4tant mort Tannée suivante, Dolomieu fut nommé professeur de minéralogie au Muséum d'histoire naturelle ; mais il ne jouit pas longtemps de sa position : au bout de quelques mois, il fut enlevé par une maladie aiguë, à l'âge de cinquante et un ans. On lui doit les relations de ses Voyages aux îles Lipari et au mont Etna, où il émet des idées nouvelles sur les volcans, et de nombreux mémoires sur la géologie et la minéralogie.

L'un des hommes qui ont le plus honoré l'huma-

nité et la science, non seulement par les services qu'il a rendus à cette dernière, mais aussi par le noble et généreux emploi qu'il fit de sa fortune, sir Joseph Banks, naquit à Londres, en 1743, d'une famille noble et riche. Son goût pour les sciences naturelles se prononça de bonne heure, et, resté maître d'une belle fortune à dix-huit ans, par suite de la mort prématurée de ses parents, il s'adonna tout entier à leur étude. Herborisant sans cesse, recueillant des Insectes et d*autres animaux, achetant, sans compter, chez les marchands, les objets rares et curieux venus de l'étranger, il ne tarda pas à posséder de fort belles collections et une riche bibliothèque^ et se trouva bientôt en relations avec la plupart des naturalistes, que lui concilièrent son aimable caractère et sa libéralité.

Mais Banks, doué d'une activité infatigable et d'une curiosité non moins grande, ne pouvait se contenter des plaisirs tranquilles du collectionneur. Gook allait faire son premier voyage de découvertes sur VEndeavour; Banks obtint de faire partie de l'expédition et put emmener à ses frais un secrétaire, deux dessinateurs et son ami le docteur suédois Solander.

On mit à la voile le 26 août 1768, et l'expédition était de retour le 12 juin 1771, après avoir visité la Nouvelle-Zélande, les côtes de l'Australie et les archipels du Grand Océan. Ce fut dans cette expédition que Botany-Bay reçut son nom, de la multitude de plantes nouvelles qu'y recueillirent les deux amis. Ils revinrent chargés de magnifiques collections, et

Banks fut accueilli à Londres avec un enthousiasme général.

L'année suivante, il nolisa un navire à ses frais, et entreprit, avec Solander^ un voyage dans le nord de l'Europe ; il visita la grotte de Staffa, les Hébrides, l'Islande, et en rapporta des documents précieux. Mais ni lui ni Solander ne les mirent en œuvre ; tous deux ont fort peu écrit. Ces richesses scientifiques ne furent cependant pas perdues, et il les mit généreusement à la disposition des savants, ses contemporains ; sa maison était le rendez-vous des naturalistes de toutes les nations.

Panks faisait le plus noble emploi de sa fortune et de son influence. Deux fois les Irlandais, pressés par la famine, reçurent de l'illustre baronnet des cargaisons de blé. Broussonnet, dans son exil, était soutenu par lui ; il fît parvenir ses secours à Dolomieu jusque dans les prisons de Messine ; racheta, pour Humboldt, ses caisses enlevées par des corsaires; rendit, sans y toucher, les collections précieuses du naturaliste français La Billardière, tombées entre les mains des Anglais.

En 1778, Banks fut nommé à la présidence de la Société royale de Londres et la conserva jusqu'à sa mort, qui eut lieu le 19 mai 1820. George III, qui avait pour lui la plus grande estime, le nomma son conseiller ; mais Banks n'usa de cette haute position que pour diriger les affaires scientifiques. Il confia le soin de ses collections au savant botaniste Robert Brown, à qui il les légua après sa mort, avec réversibilité au Musée britannique) et donna à cet établis-»

LES SCIENCES NATURELLES AU DlX-HUITIÉME SIÈCLE. 229

sèment sa bibliothèque, dont le catalogue seul comprend cinq volumes in-8'. On ne connaît de Banks que des articles sur divers sujets insérés dans les Transactions philosophiques de Londres.

A la fin du dix-huitième siècle, la botanique avait atteint le plus haut degré d'importance en France, sous l'impulsion de savants tels] que Laurent de Jussieu et Desfontaines, et à côté d'eux brillait André Thouin, qui, de simple jardinier, devint chef des cultures, professeur et membre de l'Académie des sciences.

André Thouin était né, en 1747, au Jardin du roi, où son père remplissait les fonctions de jardinier en chef. La culture et l'étude des plantes avaient été sa première et, en quelque sorte, sa seule occupation. Lorsque son père mourut, en 1764, il avait dix-sept ans et était l'aîné de six enfants. BufTon et de Jussieu l'avaient vu naître ; ils le savaient intelligent et laborieux et lui firent obtenir l'emploi de son père.

André Thouin ne tarda pas à justifier la bonne opinion qu'il avait inspirée à ses protecteurs. Buffon avait entrepris l'agrandissement du jardin ; ce fut Thouin qui, malgré sa jeunesse, devint l'agent principal de ces nombreuses opérations. Il se montra à la fois homme d'affaires, architecte habile, jardinier consommé et botaniste instruit. En tout, il apporta une intelligence heureuse et une activité incroyable. Par ses soins se multiplièrent et se répandirent de tous côtés les plantes les plus rares, les fleurs les

plus belles. Ses instructions et ses leçons formèrent une foule de jardiniers habiles, qui propagèrent, en province et dans les colonies, le goût et les préceptes de l'horticulture.

Lorsqu'en 1793 fut réorganisé l'établissement du Jardin des plantes, on créa pour lui la chaire de culture, qu'il occupa pendant vingt ans avec distinction. Admis à l'Académie des sciences et décoré de la Légion d'honneur à la fondation de l'ordre, il mourut dans le jardin où il était né et qu'il avait complètement transformé, à l'âge de soixante-dix-sept ans (1824). On lui doit un Essai sur l'économie rurale, une Monographie des greffes et une foule de mémoires.

A la même époque, le peintre hollandais Van Spaën- DONCK mettait au service de la science la magie de ses pinceaux. Il dessinait les animaux à côté de Buffon, les plantes sous les yeux de de Jussieu, et poussa au dernier degré de perfection l'art dépeindre les fleurs. De son école sortirent une foule d'élèves qui répandirent dans les ateliers et les fabriques cette élégance de forme et cette richesse de coloris tant admirées dans les produits de notre industrie française.

A ces travaux, qui embrassent l'ensemble et les détails de la science, se joignent des flores plus nombreuses pendant ce siècle qu'à toutes les époques précédentes. Pontedera décrit les plantes d'Italie, Œder celles du Danemark, Jacquin celles d'Autriche, Smith celles d'Angleterre, et Lamarck fait paraître sa Flore française.

LES SCIENCES NATURELLES AU DIX-HUITIÉME SIÈCLE. 23i

Vers la fin du dix-huitième siècle, la France exerçait sur l'Europe une grande influence intellectuelle ; les lettres et les sciences lui tenaient lieu de gloire, de puissance et de liberté ; tous les yeux étaient fixés sur eUe; tous les peuples épiaient la moindre étincelle partie de ce foyer de lumières, La langue et les idées de la France étaient partout ; partout se retrouvaient les idées de ses philosophes, Voltaire» Diderot, Helvétius, Rousseau, dont les doctrines attaquaient les préjugés et les abus, et jetaient les semences d'une révolution terrible, mais nécessaire. Jamais la science n'avait été si populaire, si pratique, en accord si parfait avec les lettres. Aussi que de théories, que de systèmes, que d'investigations en tout genre, que de découvertes ! Que de progrès en astronomie avec Lacaille, Lalande, Cassini, Chappe; en mathématiques avec Glairaut, d'Alembert, Gondorcet ; en botanique avec Adanson, Desfontaines, les de Jussieul Quel magnifique monument élevé à l'histoire naturelle par BufTon!

La philosophie expérimentale de Locke, propagée par Voltaire et Gondillac, avait été adoptée universellement ; l'esprit d'examen se mit plus que jamais à tout analyser, tout expérimenter, tout dissoudre. Puis surgit une nouvelle école qui, exagérant les principes du philosophe anglais, en vint à nier tout ce qui ne tombe pas sous les sens, tout ce qui ne supporte pas la preuve expérimentale ou la démonstration mathématique ; en un mot, tout ce qui est purement idéal et de sentiment. Mais, en même temps, cette école matérialiste professait un amour sincère de l'huma-

nité et une ferme croyance en sa perfectibilité. Ce fut même cette idée de progrès qui inspira aux chefs de cette école, Diderot et d'Alembert, la pensée de VEncyclopédie^ vaste répertoire de toutes les connaissances humaines en trente-cinq gros volumes in-4\ Ces philosophes, les encyclopédistes, étaient tous des savants, et ils eurent pour but d'éclairer les intelligences et de perfectionner les procédés de l'industrie. Leur œuvre est assurément l'un des monuments les plus remarquables de notre littérature. Elle a été imitée dans presque tous les pays, et n'a jamais été surpassée, eu égard à la date à laquelle elle a été publiée. Elle fait connaître l'état des sciences, des arts, des métiers, et constitue l'inventaire des connaissances acquises dans la seconde moitié du dix-huitième siècle.

Toutefois, cet esprit de discussion et de libre penser qui se mêlait à tout; ces doctrines qui renouvelaient toutes les idées morales, politiques et sociales, devaient forcément, comme tous les grands mouvements, entraîner une certaine perturbation, une révolution ; et cette révolution qui allait bouleverser radicalement un ordre social assis depuis des siècles, qui allait changer même l'esprit et le caractère de la nation, ne pouvait être qu'une lutte où chacun, prenant part aux agitations politiques, aux questions sociales, n'avait plus le loisir de s'occuper des sciences. La Révolution française portait dans son sein le germe de la guerre ; bientôt toute l'Europe fat embrasée, et, pendant vingt-cinq ans, il y eut dans les sciences une perturbation violente.

Un décret du 18 août 1792 supprimait les universités, les facultés et autres institutions de même nature, et le Jardin des plantes était du nombre. Ce fut Lakanal, député de TAriège, qui, par son énergie, détourna le coup fatal et fit ériger le Jardin du roi en Muséum national d'histoire naturelle. Ce fut lui qui, après le 9 thermidor, provoqua la fondation de l'École normale, de l'École des langues orientales et du Bureau des longitudes ; c'est à lui qu'on dut encore Torganisation des écoles primaires et des écoles centrales.

Ce rapide exposé du dix-huitième siècle montre les progrès qu'avait fait l'esprit humain, dégagé peu à peu des entraves que lui imposaient la superstition et l'autorité despotique des maîtres de la science. Chaque jour voit paraître un progrès, une découverte nouvelle, qui ouvrent aux sciences une large voie dans laquelle s'avancera hardiment le dix-neuvième siècle.

Progprès des sciences au dix-neuvième siècle. — Voyages scienlifiqDes.

— Lamarck. — Théorie du transformisme.— Geoffroy Saint-Hllaiie,

— L'anatomie philosophique et la tératologie. — Georges Cuvier, — L'immutabilité des espèces. — Les révolutions du globe. — Discussion célèbre. — Frédéric Cuvier. — Duméril. — Duvernoy. — Latreille,

— Valenciennes. — Savigny. — De Blainville. — Alexandre Brongniart.

Au seuil du dix-neuvième siècle, les traités de Lunéville et d'Amiens, en ramenant la paix, donnèrent à la France un moment de repos et de prospérité. On vit se développer alors une magnifique émulation pour tous les progrès. Les mœurs redevinrent polies; l'agriculture, avec la terre libre et morcelée entre des mains laborieuses, doubla les richesses du sol ; l'industrie, forcée par les nécessités de la patrie à chercher des ressources en elle-même, enfanta des merveilles par les applications de la chimie ; de nouvelles industries sorties de la rigueur du blocus continental firent remplacer le sucre de canne par le sucre de betterave, cultiver la garance et le pastel, inventer des machines à filer et tisser le coton, et Thistoire doit conserver, à côté des noms de Fourcroy, Berthollet, Chaptal, ceux de Richard-Lenoir, Oberkampf, Philippe de Girard, etc. Le génie de Bonaparte se montra dans les travaux de la paix comme dans ceux de la guerre ; il réorganisa les bibliothèques,

les musées, les établissements d'instruction publique, protégea les arts et les sciences et, sous son règne, ces dernières firent des prodiges.

Encouragés par les résultats obtenus dans les voyages antérieurs et poussés par le goût toujours croissant des sciences naturelles, une foule d'hommes entreprenants et instruits vont explorer les diverses contrées du globe. C'est d'abord la célèbre expédition d'Orient, pendant laquelle Geoffroy Saint-Hilaire, Savigny, Gordier, Delille, dressent l'inventaire des richesses naturelles de TÉgypte ; puis, La Billardière, qui a suivi d'Entrecasteaux à la recherche de l'infortuné La Pérouse, rapporte de ce voyage des plantes et des animaux nouveaux. Baudin visite les Antilles, la Nouvelle-Hollande, l'archipel Indien, et les naturalistes Bory de Saint- Vincent, Lesueur et Perron, qui l'accompagnent, en rapportent une riche moisson.

Bosc visite les États-Unis ; Olivier, le Levant ; Turpin explore Saint-Domingue ; Poiret, la Barbarie ; Delalande, l'Afrique et le Gap; Michaux, Gayenne et Fîle de France, décrite avec tant de charme par Bernardin de Saint-Pierre; Lesueur, de la Pylaie, Gh. Bonaparte, parcourent l'Amérique septentrionale ; Humbold, Bonpland, Boulin, Alcide d'Orbigny, explorent l'Amérique du Sud ; Jurieu, le Chili ; Auguste Saint-Hilaire, le Brésil; Diard, Duvaucel, Jacquemont, Dussumier, visitent les Indes ; Caillé pénètre dans Tintérieur de l'Afrique jusqu'à Tombouctou. Mais nous ne pouvons les citer tous, même en nous bornant aux voyageurs français. Qui ne connaît les

explorations scientifiques des Freycinet, des Duperrey, des Dumont d'Urville, des Dupetît-Thouars, qui, secondés par les naturalistes Quoy, Gaimard, Gaudichaud, Lesson, Eydoux, enrichirent le Muséum de collections magnifiques. Mais que de victimes, hélas ! parmi ces hommes ardents, ces savants infatigables, toujours prêts à affronter les privations les plus cruelles, les dangers les plus grands, pour se vouer à l'exploration des diverses contrées du globe. Perron meurt à trente-cinq ans des suites d'une maladie contractée dans les pays chauds, Delalande à trente-sept ans, Mungo-Park à trente-quatre ans. Duvaucel périt dans rinde, où mourut aussi, à Tâge de trente et un ans, Victor Jacquemont.

Les Portugais, les Espagnols, les Hollandais et surtout les Anglais, utilisant leur puissance coloniale, prennent une large part aux expéditions scientifiques et multiplient les acquisitions nouvelles, au point qu'il devient impossible aux savants d'embrasser à la fois les trois règnes de la nature. Les matériaux deviennent si abondants, les naturalistes si nombreux, que, même en nous tenant aux plus illustres, pour résumer Thistoire des travaux de ce siècle, nous serons obligés de traiter à part et successivement chaque branche de la science.

Un des plus grands naturalistes dont les travaux inaugurent le dix-neuvième siècle est Lamarck. Bien qu'appartenant en partie au dix-huitième siècle, c'est dans le nôtre qu'il fit connaître ses théories et publia ses ouvrages les plus importants. J.-B. -Pierre-

LES SCIEr^CES NATURELLES AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. 237

Antoine de Monet, chevalier de Lamargk, né à Barentin, près de Bapaume, en 1744, était le onzième enfant du seigneur de ce lieu. Suivant l'usage du temps, sa qualité de cadet le fît destiner à TÉglise, et on l'envoya au collège des jésuites d'Amiens. Le jeune Lamarck eût beaucoup préféré suivre la carrière des armes, qu'avait embrassée presque toute sa famille ; mais sa déférence aux ordres de son père le retint pendant quelque temps au séminaire. Cependant, celui-ci étant mort en 1760, Lamarck quitta aussitôt les révérends pères et, muni d'une simple recommandation que lui remit une amie de sa famille pour le colonel du régiment de Beaujolais, il partit, monté sur un mauvais cheval, pour rejoindre l'armée française alors en lutte contre la Prusse et l'Angleterre alliées»

A peine âgé de dix-sept ans et d'apparence assez chétive, Lamarck se vit d'abord repoussé, mais sur son insistance, on l'admit pourtant comme volontaire. Dès le lendemain de son arrivée, il prit part au combat de Willinghausen et s'y conduisit avec tant de bravoure, qu'il fut nommé officier sur le champ de bataille. Peu après, il reçut un brevet de lieutenant et fut envoyé en garnison à Monaco. Mais sa carrière militaire fut de courte durée ; gravement blessé dans une chute, il dut venir se faire soigner à Paris, et sa guérison traînant en longueur, il quitta définitivement le service.

Réduit à une modique pension de quatre cents francs, il fut obligé, pour vivre, de travailler dans les bureaux d'un banquier, et consacra tous ses loisirs à

l'étude des sciences. Celle qui Tinléressait le plus était la botanique ; il s'y adonna bientôt exclusivement, et avec une persévérance telle que, au bout de dix ans, il se révéla tout à coup au monde savant dans un ouvrage aussi remarquable par la nouveauté du plan que par l'exécution. C'était la Flore française, à laquelle il appliquait une méthode aussi commode qu'ingénieuse, et dont il était l'inventeur.

Ayant fait lui-même l'expérience de la difficulté qu'offraient les systèmes imaginés pour la détermination des plantes, Lamarck avait eu l'idée d'en créer un nouveau qui devait conduire plus facilement et plus sûrement à ce résultat. Prenant pour point de départ les conformations les plus générales, et en procédant toujours par voie dichotomique^ il ne laissait chaque fois à choisir qu'entre deux caractères opposés, divisant et subdivisant toujours par deux, jusqu'à ce que, n'ayant plus à se décider qu'entre deux caractères bien tranchés, on arrivât infailliblement à la détermination de l'espèce que l'on étudiait. A une époque où Rousseau, par des écrits pleins de charme, avait rendu la botanique populaire, un ouvrage qui en facilitait l'étude ne pouvait manquer d'être bien accueilli. Buffon y donna toute son approbation et obtint de faire imprimer la Flore française par l'Imprimerie royale ; Daubenton en écrivit le discours préliminaire. Peu après, une place dans la section de botanique étant devenue vacante à l'Académie des sciences, Lamarck y fut admis (1779).

Buffon voulant faire voyager son fils en Europe, choisit Lamarck pour l'accompagner ; mais afin qu'il

ne pût être considéré comme un simple précepteur, il lui fit obtenir le titre de botaniste du roi, avec mission de visiter les jardins et les cabinets étrangers. Pourvu de recommandations puissantes, Lamarck parcourut pendant deux ans la Hollande, l'Allemagne et la Hongrie, avec son jeune élève,

A son retour en France, il cultiva la botanique avec une nouvelle ardeur, et se chargea de l'histoire naturelle des végétaux dans V Encyclopédie méthodique. Ce grand ouvrage, moins connu que sa Flore, mais beaucoup plus important, lui acquit de justes droits à la célébrité. D'ailleurs Lamarck n'avait pour vivre que son travail ; car la faveur de Buffon ne lui avait valu aucun établissement solide. Ce ne fut qu'en 1788 que le successeur de ce grand homme, le niarquis de La Billardière, le fît nommer botaniste du Cabinet et gardien des herbiers du roi.

Lorsque le Jardin et le Cabinet du roi furent reconstitués, en 1793, sous le nom de Muséum d'histoire naturelle^ tous les fonctionnaires supérieurs furent chargés du professorat; une chaire fut assignée à chacun d'eux, en raison de sa capacité. Mais Lamarck, dernier venu, ne put choisir ; la chaire de botanique était occupée par Desfontaines, et il ne restait plus que celle de zoologie, relative aux insectes et aux vers, qui, selon la nomenclature de l'époque, comprenait les crustacés, les mollusques et les zoophytes, Lamarck fut obligé de la prendre. Il avait alors cinquante ans et ne connaissait cette partie delà zoologie que pour s'être occupé des coquilles, mais il ne se découragea pas ; il se mît à étudier cette matière si

nouvelle pour lui» et se trouva bientôt en état non seulement de professer cette branche de la science avec éclat» mais encore d'y acquérir une réputation supérieure à celle qu'il avait obtenue en botanique. Il publia son Système des animaux sans vertèbres, ou Tableau général des classes, des ordres et des genres de ces animaux (1801), esquisse du grand ouvrage qu'il publia plus tard (1815-1822), en sept volumes, sous le titre d'Histoire naturelle des animaux sans ver* tèbresj ouvrage qui est demeuré classique et qui sera toujours considéré comme un des plus beaux monuments élevés à l'histoire naturelle.

Lamarck avait beaucoup médité sur les lois générales de la physique et de la chimie, sur les phénomènes météorologiques, sur les révolutions du globe, sur les lois qui président à l'organisme et à la vie ; il a publié sur ces divers sujets des écrits empreints d'une indépendance d'opinion, d'une hardiesse qui ont souvent été jugées avec rigueur. Mais si ses théories sont parfois en désaccord avec les faits, elles présentent toujours des idées profondes et lumineuses.

Doué d'un esprit à la fois méthodique et spéculatif, il entreprit d'expliquer les phénomènes du monde organique, en les rattachant à des idées philosophiques et générales qu'il a surtout développées dans sa Philosophie zoologique (1809), et plus tard, dans l'introduction de son Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815) ; ouvrages remarquables, qui ne furent pas justement appréciés par Ses contemporains, mais qui, dans ces derniers temps, ont reçu

LAMARGK

d'après un dessin de boilly.

LES SCIE?ICES NATURELLES AU DlX-NEUVIÉME SIÈCLE. 211

une éclatante réparation (1). La doctrine de Lamarck porte aujourd'hui le nom de Transformisme ; elle a pour base Thypothèse de la variabilité des espèces.

Mais à l'époque de Lamarck, la science était encore trop incomplète, trop imparfaite ; la géologie était dans l'enfance, la paléontologie n'existait pas. On ne soupçonnait pas que l'étude des espèces éteintes allait bientôt permettre de reconstituer les anciennes populations du globe et de combler en partie les lacunes delà série organique. Buffon déjà avait émis cette idée que toutes les espèces groupées dans une même famille semblent être sorties d'une souche commune; l'hypothèse du transformisme était contenue en germe dans cette remarque de Buîfon. Mais cette boutade de génie n'aspirait pas à expliquer l'évolution des formes de la vie et la disposition sériaire des êtres ; elle ne menaçait aucune doctrine philosophique et put se produire sans scandale. Il en fut autrement lorsque Lamarck, d'abord en 1801, puis en 1809, s'élevant tout à coup à une conception plus générale, nia résolument la fixité des types organiques et proclama le changement continu et indéfini comme une loi de la nature. A la doctrine de l'harmonie préétablie et des causes finales, il substituait celle de l'évolution progressive des êtres et expliquait ainsi un grand nombre de faits de la plus haute importance : Tadap-

(l)Enl84o,MM. Deshayes et Milne Edwards ont publié une nouvelle édition de son Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, et récemment, M. Martins a édité sa Philosophie zoologique, que le naturaliste allemand Hœckel proclame une œuvre admirable.

tation des espèces à leur milieu, la complication croissante des organismes qui se sont développés d'époque en époque, enfin et surtout la formation, l'évolution et la disposition de la série organique. Mais, comme tous les créateurs de systèmes, il le poussa à l'extrême et y joignit des explications hypothétiques qui donnèrent prise à la critique, et compromirent jusqu'au principe lui-même.

a Si le naturaliste, partant des êtres élémentaires directement engendrés par la nature, considère l'ensemble des animaux ou des végétaux, dit Lamarck, il reconnaît bien vite que, d'un groupe à l'autre, l'organisation s'élève par degrés et se perfectionne en se compliquant. »

Les êtres élémentaires formés par l'action des forces physiques et ayant, grâce à elles, reçu la première étincelle de vie, se sont développés dès les premiers jours du globe et se développent encore journellement. Ce sont ces proto-organismes qui ont donné naissance à tous les êtres que renferment le règne animal et le règne végétal. Les animaux et les végétaux sont descendus les uns des autres par une série ininterrompue de transformations graduelles, dans la suite des siècles. Il recherche ensuite les causes de ces transformations, et les trouve dans l'influence modificatrice des milieux, de l'habitude, des croisements.

« Physiologiquement, dit-il, il est établi que les organes se développent par l'action, et diminuent, puis s'atrophient par l'inaction ; il est établi, d'autre part, que les modifications survenues passent aux

LES SCIENCES NATURELLES AU DIX-NEUVIÉME SIÈCLE. 2i3

descendants. En changeant les actions d'un animal, on change sa structure, puisqu'on développe les parties nouvellement mises en usage en diminuant celles qui ne sont plus employées ; mais comme en modifiant le milieu dans lequel l'animal se meut, vous changez ses actions, il en résulte que, dans un espace de temps assez long, à un changement de milieu correspond un changement d'organisation. » Dès lors, pour Lamarck, toutes les espèces [animales étaient dues à l'action indirecte et continue des changements de milieu sur des germes primitifs qui, d'après lui, se seraient développés spontanément au sein des eaux ou aux dépens des humeurs des êtres existant

Il s'attache à démontrer la gradation que présente l'ensemble des espèces et des types, invoque les exemples de variation si nombreux, si frappants que présentent les espèces domestiques, et conclut que l'espèce, en général, ne possède pas la constance absolue qu'on lui attribue d'ordinaire. Chaque jour, d'ailleurs, on découvre de nouveaux intermédiaires entre les types qu on avait pu croire nettement séparés, et il cite les monotrèmes (ornithorynque, échidné), récemnient découverts, et qui forment le passage des mammifères aux reptiles et aux oiseaux*

« Il est évident, dit41, que la nature n'a pu produire et faire exister à la fois tous les animaux; car elle n'opère que graduellement, et même ses opérations s'exécutent, relativement à notre durée ^individuelle, avec une lenteur qui nous les rend insensibles,

M Tout ce qui a été acquis, dit-il, tout ce qui a été

244 LES TEMPS MODERr«ES.

tracé OU changé dans l'organisation des individus pendant le cours de leur vie, est conservé parla génération et transmis aux nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont éprouvé ces changements. C'est en vertu de cette action de l'hérédité que les moindres modifications accumulées de génération en génération, dans des périodes dont la longueur échappe à notre observation, finissent par produire les changements les plus variés et les plus frappants. »

Il [insiste sur l'accord existant entre les conséquences de sa théorie et les faits de la géographie, sur la facilité résultant de ses doctrines pour rendre compte des rapports mutuels des groupes zoologiques.

La géologie, la paléontologie surtout, étaient loin, à l'époque où il écrivait, d'être ce qu'elles sont devenues ; il ne pouvait donc pas s'appuyer sur elles comme on l'a fait depuis. Cependant, il attribue les modifications des animaux fossiles, si différents des espèces vivantes, à l'influence des changements subis par le globe ; changements qui ont entraîné pour les êtres vivants des besoins nouveaux, des habitudes nouvelles, et par conséquent des transformations. De toutes ces données résulte pour Lamarck la conviction que l'espèce n'existe pas. « Parmi les corps vivants, dit-il, la nature ne nous offre d'une manière absolue que des individus qui se succèdent les uns aux autres parla génération ; les espèces n'ont qu'une constance relative et ne sont invariables que temporairement. »

Bien qu'il pèche parfois par les détails, le système

LES SCIET^CES NATURELLES AU DIX-NEUVlÉME SIÈCLE. 245

de Lamarck, dans son ensemble, est bien lié d'un bout à l'autre, et il rend parfaitement compte des faits connus de son temps. Mais ces idées philosophiques, qui devançaient son époque, furent alors mal accueillies et trop souvent défigurées par ses adversaires, dont la plupart ont condamné leur auteur sans aucune étude faite aux sources mêmes et d'après d'infidèles comptes rendus. Ces grandes vues auxquelles Geoffroy Saint-Hilaire prêta l'appui de son génie, furent combattues avec acharnement pariCuvier, qui, se laissant entraîner à un esprit de parti pris, ne lui a pas rendu justice. Si les contemporains des deux grands naturalistes ont hésité entre eux, nous pouvons dire que le temps a donné raison à Lamarck, et que ce dernier a fait preuve d'un esprit plus philosophique que son adversaire. Cuvier croyait à Timmutabilité des espèces, et Lamarck affirmait leur variabilité, admise aujourd'hui par presque tous les naturalistes.

On a souvent accusé Lamarck d'athéisme, mais à tort. A diverses reprises, dans ses ouvrages, il proclame très expressément l'existence de Dieu. « On a pensé que la nature était Dieu même, dit-il, chose étrange ! On a confondu la montre avec l'horloger, l'ouvrage avec son auteur. La nature n'est en quelque sorte qu'un intermédiaire entre Dieu et les parties de Tunivers physique pour l'exécution de la volonté divine. »

La vieillesse de Lamarck fut attristée, non seulement par les critiques souvent acerbes auxquelles il fut en butte, mais encore par les infirmités de l'âge

et l'insufOsance de sa fortune. Son travail assidu et l'emploi fréquent du microscope avaient considérablement affaibli sa vue, et, dans les derniers temps, il devint complètement aveugle. Les amis des sciences, attirés par la haute réputation que lui avaient valu ses ouvrages, voyaient ce délaissement avec surprise; il leur semblait qu'un gouvernement qui se posait en protecteur des sciences aurait dû mettre un peu plus de soin à s'informer de la position d'un vieillard illustre. Mais sa vie retirée et sa persistance dans des systèmes, peu d'accord avec les idées qui dominaient alors, ne lui avaient pas concilié les dispensateurs des grâces. Ceux qui le connaissaient sentaient redoubler leur estime à la vue du courage avec lequel cet homme de bien supportait les atteintes de la fortune et celles de la nature. Mais si quelque chose put adoucir ses souffrances, ce fut certainement le dévouement de sa fille qui, entièrement consacrée aux devoirs de l'amour filial, ne le quitta pas un instant pendant des années entières, ne cessa de se prêter à toutes les études qui pouvaient suppléer au défaut de sa vue, d'écrire sous sa dictée une partie de ses derniers ouvrages, de l'accompagner, de le soutenir tant qu'il put faire encore quelque exercice. Il mourut le 18 décembre 1829, âgé de quatre-vingt-cinq ans.

Lamarck fut plein de dévouement à la science ; passionné pour l'étude de la nature, il consacra sa vie entière aux progrès de l'histoire naturelle. Tous les actes de sa vie prouvent en lui une volonté ferme, un courage que peut-être bien peu de personnes montreraient dans une position semblable à la sienne.

L'un des savants qui ont le plus contribué aux progrès de l'histoire naturelle et de la philosophie de cette science, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, était né le 15 avril 1772, à Étampes, dans une famille dont un des membres avait déjà laissé un nom célèbre dans la chimie et la matière médicale. Son père, juge au tribunal de cette ville et chargé de famille, destina Etienne, le plus jeune, à Tétat ecclésiastique, et l'envoya au collège de Navarre, à Paris, pour y faire ses études. Mais, malgré la position honorable que de puissantes protections lui promettaient dans l'Église, le jeune Geoffroy, chez qui ne se déclarait pas la vocation cléricale, obtint de son père la permission d'étudier les sciences.

Il entra au collège du Cardinal-Lemoine et eut pour maîtres Haùy et Fourcroy qui, bientôt séduits par les charmes de son esprit et de son caractère, l'honorèrent de leur amitié. L'abbé Haûy, déjà célèbre comme minéralogiste, le recommanda à Daubenton, qui occupait alors la chaire d'histoire naturelle au Collège de France, et celui-ci, frappé de la haute intelligence et des observations profondes de son élève, se l'attacha comme aide préparateur.

En 1792, le jeune Geoffroy avait vingt ans. La monarchie s'écroulait et, dans sa chute, le trône ébranlait l'autel. Les prêtres, de même que les nobles, devenaient suspects et, comme tels, ils étaient incarcérés. Le savant abbé Haiiy fat arrêté le 13 août et avec lui les autres ecclésiastiques qui professaient au collège du Gardinal-Lemoine. A cette nouvelle, Geoffroy Saint-Hilaire, effrayé du danger auquel est

exposé son maître et son ami, court chez Daubenton, chez les membres de l'Académie, et, grâce à ses démarches, obtient sa mise en liberté. Ce fut encore à son généreux mais dangereux dévouement que d'autres prêtres, incarcérés à Saint-Firmin, durent leur salut. Le tocsin du 2 septembre annonçait l'heure du massacre des prisonniers. Geoffroy pénètre dans la prison, déguisé en commissaire de section, et indique aux prisonniers les moyens préparés pour leur fuite ; lui-même il passe la nuit du 2 au 3 septembre sur les murs de la prison, au haut d'une échelle, et, au péril de sa vie, il parvient à arracher douze victimes à la mort.

En vertu de la loi du 10 juin 1793, Tex-Jardin du roi fut réorganisé sous le titre de Muséum d histoire naturelle^ et l'on y créa douze chaires de haut. enseignement. Malgré son jeune âge, et sur la recommandation de Daubenton, Geoffroy Saint-Hilaire fut appelé à celle de zoologie. 11 refusa d'abord cette chaire, qui revenait de droit à Lacépède ; mais, sur les instances de celui-ci et de son protecteur, il se résigna à accepter cette lourde charge. Tout, en effet, était à créer dans l'enseignement qui lui était destiné ; mais, plein d'ardeur pour la science, il ne se découragea pas, et commença aussitôt à former les collections qui devaient servir de base à son cours, y employant souvent ses propres ressources.

Doué d'une noblesse de caractère qui ne connaissait ni Tégoïsme ni la jalousie, il était toujours prêt à encourager ceux dont les travaux pouvaient faire progresser la science. Ce fut ainsi qu'il accueillit le jeune Guvier, que lui recommandait l'agronome Tes-