LAURENT DE JUSSIEU

d'après un portrait DB JULES BOILLY.

ceux avec lesquels il offre le plus de ressemblances essentielles par son organisation, et d'établir ses divisions sur les organes les plus importants, sans avoir égard à leur nombre ni à la difficulté de les observer.

Ce fut en 1789 qu'il publia son grand ouvrage : Gênera plantarum secundum ordines naturales disposita, « livre admirable, dit Cuvier, qui fait dans les sciences d'observation une époque peut-être aussi importante que la chimie de Lavoisier dans les sciences d'expérience ». Et, en effet, la classification zoologique de Cuvier elle-même a découlé de celle qui venait de s'établir en botanique.

Laurent de Jussieu traversa sans dangers les troubles de la Révolution, et lorsqu'on 1793 on réorganisa le Jardin des plantes sous le nom de Muséum d'histoire naturelle, il fut compris parmi les titulaires des nouvelles chaires. L'année suivante, il fut nommé directeur, et son premier soin fut de fonder au Muséum une bibliothèque consacrée spécialement aux sciences naturelles, au moyen des livres qui avaient appartenu aux corps religieux supprimés. Nommé membre de l'Institut dès la création de ce corps, il en devint président. En 1804, il fut nommé professeur de matière médicale à la Faculté de médecine, puis conseiller de l'Université. La Restauration lui enleva ces deux derniers titres, et, en 1826, affaibli par l'âge et presque privé de la vue, il se démit de sa chaire au Muséum en faveur de son fils Adrien. Il vécut encore dix ans et s'éteignit doucement en 1836, dans sa quatre-vingt-neuvième année.

i74 LES TEMPS NODERIHES.

On doit à Laurent de Jussieu, outre son Gênera plantarum^ de nombreux articles dans le Dictionnaire des sciences Jiaturelles et une longue suite de Mémoires dans les Annales du Muséum.

Mais revenons un peu sur nos pas. Nous avons vu que l'intérêt porté par Buffon à la zoologie ne lui avait pas fait négliger renseignement de la botanique et les soins indispensables à la culture des plantes. Il se reposait de ces soins avec une entière coniSance sur Bernard de Jussieu et André Thouin. Voulant en même temps que le Cabinet et le Jardin du roi devinssent le dépôt le plus vaste et le plus complet des productions de la nature dans les trois règnes, il obtint du gouvernement qu'un certain nombre de naturalistes fussent envoyés sur les points les plus reculés du globe pour y recueillir les objets rares ou nouveaux destinés à accroître ses collections.

Parmi ces naturalistes voyageurs, auxquels leur zèle, leur courage et leur savoir ont mérité de voir leurs noms unis à ceux dont s'honore la science, nous citerons Pierre Poivre, né à Lyon en 1719 d'une famille de négociants. 11 fut élevé chez les missionnaires de Saint-Joseph, et manifesta de bonne heure un goût prononcé pour les voyages et les sciences naturelles. Il partit à viqgt ans pour la Chine et la Cochinchine, apprit la langue du pays et recueillit sur ces contrées une foule d'observations intéressantes. Fait deux fois prisonnier par les Anglais, pendant ses voyages, il perdit un bras pendant le combat, et ne revint en France qu'à la paix de 1745.

Malgré ses dangers et ses souffrances, Poivre ne cessa pas d'observer et de recueillir tout ce qui se rapportait à la géographie, aux productions naturelles, et au commerce des contrées qu'il eut occasion de parcourir. De retour en France, il présenta un rapport au ministre sur les avantages qu'offrirait le transport aux îles de France et de Bourbon des épices cultivées aux Moluques, et sur l'importance d'ouvrir un commerce direct avec la Cochinchine. Il fut chargé de l'exécution de ces projets, et fut nommé en 1767 intendant des colonies.

Il gouverna pendant plusieurs années les îles de France et de Bourbon, et s'y montra excellent administrateur. C'est à lui qu'on doit l'introduction dans ces colonies de plusieurs cultures précieuses, telles que celles du giroflier, du muscadier, du cannelier et de bien d'autres. Il fonda à Port-Louis un jardin des plantes, où il réunit toutes les richesses végétales de l'Afrique et de l'Inde, et d'où il adressa un grand nombre de plantes rares au Jardin du roi. Poivre revint en France en 1773, et se retira à Lyon dans une campagne qu'il possédait sur les bords de la Saône, et où il mourut en 1786.

Un autre voyageur à qui les sciences naturelles furent redevables de nombreux et importants services est Philibert Gommerson, né en 1727 à Châtillon-les- Dombes. Son père était notaire et lui destinait son étude; mais le jeune Gommerson ne se sentait aucun goût pour l'étude du droit et ses penchants l'entraînaient vers les sciences naturelles. Il alla étudier la médecine à Montpellier, où il fut reçu docteur en 1747,

et s'adonna surtout à Thistoire naturelle. Il visita d'abord l'Auvergne, le Dauphiné, la Suisçe, et recueillit dans ces contrées des collections botaniques, qui formèrent le noyau du magnifique herbier qu'il composa par la suite. Mjs en relation avec Linné, il entreprit, à l'instigation du grand naturaliste, la description des poissons de la Méditerranée, et écrivit un traité presque complet d'ichtyologie, qu'il dédia à la reine de Suède.

Appelé à Paris par son compatriote Lalande, Com- -merson fut désigné comme naturaliste pour accompagner Bougainville dans un voyage autour du monde. Il visita les côtes orientales de l'Amérique du Sud, la Terre de Feu, les Malouines, parcourut les Moluques, l'île de Java, et arriva à l'île de France en 1768, possesseur de magnifiques collections. Là il trouva Poivre, alors intendant de la colonie, qui l'y retint quelque temps. II visita ensuite Madagascar, puis l'île Bourbon, et décrivit son volcan alors en éruption.

De retour à l'île de France, il y moufut en 1773; il venait d'être nommé membre de l'Académie des sciences. Bien qu'il n'ait écrit aucun ouvrage complet, Commerson a laissé une correspondance qui révèle en lui un naturaliste éminent. Ses papiers, ses dessins et ses riches collections, déposés au Jardin du roi, renfermaient un grand nombre de types nouveaux.

Cette époque fut féconde en hardis voyageurs, en savants intrépides, toujours prêts à affronter les périls dans le but d'agrandir le champ des sciences

naturelles, et trop souvent, hélas, en glorieux martyrs. Après Poivre et Gommerson vient sur cette brillante liste Joseph Dombey, né à Mâcon en 1742. Issu de parents pauvres, il parvint, à force d'énergie et de persévérance, à se faire recevoir docteur en médecine. Mais entraîné par sa passion pour la botanique, il vint à Paris suivre les cours de Jussieu et de Lemonnier qui, reconnaissant ses brillantes qualités , le proposèrent au ministre Turgot pour remplir une mission scientifique au Pérou. Ce voyage nécessitait l'assentiment du gouvernement espagnol, qui lui suscita mille difficultés, et ne consentit à son départ qu'accompagné de deux botanistes espagnols, Ruiz et Pavon.

Dombey recueillit une foule de plantes nouvelles et fit dessiner les arbres et les fleurs pour en conserver le port et les couleurs. Mais quand la collection fut terminée, on refusa de la lui livrer, et on ne lui permit même d'envoyer en France ses herbiers et ses graines qu'à la condition de ne rien publier avant le retour des botanistes espagnols qui ne devaient revenir que dans quatre ans.

Il voulut aussi explorer le Chili, et se trouvait à la Conception en 1782, lorsque éclata une épidémie qui ravagea cette ville. Loin de fuir le danger, le courageux savant prodigua ses soins aux malades, et ne quitta la cité que lorsque l'épidémie s'arrêta. Fatigué et souffrant lui-même, Dombey s'embarqua avec une collection immense de plantes, d'antiquités péruviennes, d'échantillons de minéralogie et d'animaux inconnus ; le tout était enfermé dans soixante-douze

caisses. Mais lorsqu'il débarqua à Cadix, les mauvais procédés recommencèrent; l'Espagne avait la prétention de retenir la moitié de ces collections au profit du roi ; on essaya même d'attenter à sa vie. Cependant, grâce à son énergie, il put s'embarquer pour le Havre, d'où il gagna Paris. Lié par sa promesse, il ne put mettre en œuvre lui-même ses riches matériaux, et ce fut le botaniste Lhéritier qui publia à ses frais la Flore du Pérou.

Dombey mourut avant la publication de cet ouvrage. Momentanément dégoûté des voyages scientifiques, en raison des difficultés qu'il avait éprouvées, il se retira dans le Dauphiné, où il vécut d'une pension que lui faisait le gouvernement. Mais repris de sa passion pour les sciences, il demanda, en 1793, une mission pour les États-Unis. Le vaisseau qui le portait fut pris par des pirates aux environs de la Guadeloupe, et il mourut de chagrin et de misère dans les cachots de Montserrat, en 1794.

Pierre Sonnerat, né à Lyon en 1745, consacra également son existence à des voyages de découvertes. Il s'adonna de bonne heure à l'étude de l'histoire naturelle et du dessin, et partit en 1768 pour l'île de France, où il rencontra ses compatriotes Poivre et Commerson. Il accompagna ce dernier à Bourbon et à Madagascar; puis visita les Moluques et les Philippines, d'où il rapporta de riches collections qu'il déposa au Jardin du roi.

Il repartit la même année (1774) pour l'Inde, avec mission de continuer ses recherches. Il parcourut Geylan, la côte de Malabar, Surate, la presqu'île de

Malacca et la Chine. 11 revint en Europe quatre ans après, chargé d'un riche butin scientifique, et publia la relation de son Voyage aux Indes et à la Chine j en deux volumes in-4° accompagnés de belles figures, ouvrage qui contribua beaucoup à faire connaître les productions naturelles de llnde et les usages de ses habitants. Il y décrit un assez grand nombre de végétaux et d'animaux nouveaux ou peu connus. Enfin, plus heureux que Commerson et Dombey, il revint se fixer à Paris, où il mourut en 1814.

Nous citerons encore André Michaux, né à Versailles en 1746. Son père était fermier et il s'adonna de bonne heure aux travaux ^de la campagne. Il vit Bernard de Jussieu à Trianon, obtint de suivre ses cours, et la vue des richesses végétales du Jardin du roi lui inspira le goût des voyages. Il accompagna d'abord le consul de Perse en 1782, parcourut cette contrée pendant deux ans et en rapporta une belle collection de plantes et de graines. Puis on l'envoya dans l'Amérique septentrionale avec mission d'y établir une pépinière pour des arbres que l'on espérait acclimater en France. Il parcourut les États-Unis du sud au nord, jusque dans le Canada, y fonda divers établissements et revint en France après onze ans d'absence, pendant lesquels il avait envoyé plus de cinquante mille pieds d'arbres.

Michaux repartit de nouveau en 1800, avec l'expédition du capitaine Baudin, visita Ténériffe, l'île de France, puis Madagascar ; mais atteint par les fièvres dans ce pays, il y mourut en 1802. On doit à Michaux l'introduction de plusieurs arbres américains et,

comme ouvrages, une Histoire des chênes de rAmérique septentrionale et une flore de ce pays.

A la même époque, Jacques Houton de La Billar- DiÈRE, né à Alençon en 1755, vint à Paris et se fit recevoir docteur en médecine, tout en suivant assidûment les divers cours du Jardin du roi. Il préluda à ses nombreux voyages par des excursions botaniques dans les Alpes et le Dauphiné, puis obtint une mission à Chypre et en Syrie. Il passa une année entière à explorer le Liban, y recueillit une riche moisson de plantes, et observa avec soin les mœurs des habitants de ces contrées. A son retour, il fut nommé correspondant de l'Académie des sciences et désigné pour faire partie de l'expédition envoyée à la recherche de l'infortuné La Pérouse, dont on n'avait plus de nouvelles depuis trois ans.

La Billardière s'embarqua sous les ordres de d'Entrecasteaux, visita le Cap, la Nouvelle-Hollande, les îles de la Sonde, et fît dans ces pays d'amples collections dans toutes les branches de l'histoire naturelle. Mais, en vue de Java, son navire fut pris par les Hollandais. Il fut emmené prisonnier à Batavia, et ses riches collections furent envoyées en Angleterre, d'où, grâce à la délicatesse et au noble caractère de sir Joseph Banks, elles furent renvoyées intactes à Paris.

En 1795, La Billardière, rendu à la liberté, revint en France où il retrouva ses collections. Il s'occupa dès lors de les mettre en ordre et publia successivement le Voyage à la recherche de La Pérouse^ la Flore de la Nouvelle-Hollande, la Flore de la Nouvelle-Calédonie.

On lui doit rintroduction en France de plusieurs plantes, entre autres celle du Phormium tenax ou lin de la Nouvelle-Zélande. Il mourut en 1804, membre de TAcadémie des sciences.

Dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, la physiologie végétale fit de grands progrès, Duhamel DU Monceau, dans sa Physique des arbres (1755), suivit la circulation de la sève; Bonnet et de Saussure firent de nombreuses expériences sur Fexhalation des feuilles. En 1780, Mustel publia un bon traité théorique de la végétation, et, la même année, Priestley découvrit que, sous l'influence de la lumière, les parties vertes des plantes versent dans lair du gaz oxygène. Quant à la nomenclature et à la classification, celles de Linné jouissaient alors d'une faveur universelle. Adanson tenta de les détrôner et de remplacer la classification artificielle du naturaliste suédois par une méthode naturelle, mais il n'y réussit pas ; cette gloire était réservée à Laurent de Jussieu.

Michel Adanson, né le 7 avril 1727, à Aix en Provence, fut amené à Paris par ses parents dès l'âge de trois ans et il y fit ses études. Il obtint de brillants succès, aux concours de l'Université, et, poussé par son goût pour l'histoire naturelle, il suivit assidûment les cours de Bernard de Jussieu et de Réaumur, A l'âge de vingt et un ans, il entreprit à ses frais un voyage au Sénégal, et y sacrifia la plus grande partie de son patrimoine. Il en revint au bout de cinq ans, rapportant d'immenses [collections et de

nombreux matériaux qui lui servirent à rédiger son Histoire naturelle du Sénégal, in-4® (1757).

Durant son voyage, il décrivit un nombre considérable d'animaux et de plantes nouvelles, leva la carte du fleuve aussi loin qu'il put le remonter, dressa des dictionnaires du langage des peuples riverains, recueillit tous les objets de leur commerce, leurs armes, leurs costumes, leurs ustensiles, et, enfin, tint un registre d'observations météorologiques relevées régulièrement chaque jour. Cet ouvrage important, un Mémoire sur le Baobab, et un travail sur les arbres qui produisent la gomme arabiquey le firent admettre, en 1759, à l'Académie des sciences.

Les idées qu'il avait puisées à l'école de Jussieu lui firent rejeter le système de Linné, et il en conçut un autre qui se rapprochait beaucoup plus de la méthode naturelle. Il le publia en 1763, sous le titre de : Familles des plantes^ deux volumes in-8* ; mais Linné et sa méthode avaient pris un tel ascendant que, malgré sa valeur réelle et incontestable, cet ouvrage passa presque inaperçu.

Doué d'une activité et d'une facilité de travail extraordinaires, Adanson semblait ne considérer ces travaux que comme des essais préliminaires, et il soumit à l'Académie des sciences le plan d'une vaste encyclopédie : Ordre wiiversel de la îiattire ou Méthode naturelle comprenant tous les êtres connus, suivant la série naturelle indiquée par f ensemble de leurs rapports, en vingt-sept volumes in-8*, suivis d'un Vocabulaire universel d'histoire naturelle servant de table à l'ouvrage. Il avait espéré que le gouverne-