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un tabloau intéressant : dcfaut peut-elrc trop ordinaire chez certains peintres , et qui n'échappe pas aux yeux exercés des véritables amaleurs.

On pourrait proposer l'œuvre de Bourdon comme un excellent guide , pour se diriger dans la composition d'un sujet. Il indique par l'exemple la manière de grouper les personnages , de varier les attitudes , et; de contraster les membres sans affectation. Avec quel art et avec quelle grâce il sait ajuster ses figures de femmes ! Un voile jeté avec goût , une écharpe légère et flottante, une simple bandelette heureusement placée^ produisent sous son pinceau un charme , et ce certain je ne sais quoi saisi par l'homme de goût , qui ne peut is'en rendre compte à lui-même.

Quelle impression ont laissée dans mon aine le respect et Tadmiration d'un des plus beaux génies en peinture , de nos jours , pour les ouvrages àç^ Bourdon ? Parmi les grands modèles qu'il proposait à ses élèves , il citait souvent Bourdon , et avec coip.plaisance , comme un des plus parfaits à suivre dans l'art de composer.

On a vu long-temps dans différentes églises de Paris plusieurs tableaux de ce maître , dont quelques-uns sont placés au musée du Louvre , où on les revoit avec plaisir.

Gardons-nous d'oublier parmi les productions de cet homme original , son beau tableau où il a repré-: senté L. Alvanius qui , sortant de Rome avec sa famille , après la prise de cette ville par les Gaulois , rencontre le grand-prelre et les vestales emportant à pied les vases sacrés , fait descendre de son char toute sa famille pour y faire monter les vestales. C'est particulièrement dans ce tableau qu'il a laissé des preuves

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son goût et de son admiration pour l'antique. Les figures sont ajustées du meilleur style , et II s'est plu à conserver à tous les accessoires les formes les plus sévères. Celui où Ulysse fait arracher froidement le jeune Astyanax du tombeau d'Hector , malgré les cris déchirants d'Andromaque , les larmes et les prières des dames troyennes , n'offre pas un moindre intérêt de fityle et de composition. On y aperçoit les restes fumants de la trop malheureuse Illon. On y volt les tombeaux profanés et les urnes brisées d'où se répandent les cendres des habitants de cette cité fameuse. Les Sept OEuvres de miséricorde qu'il a aussi gravées lui-même à l'eau-forte , d'une manière qui lui était particulière, ont toujours été distinguées parmi les bons ouvrages de Bourdon , comme d'excellents modèles de composition , et où il a fait preuve du meilleur goût. En homme Instruit et plein de la connaissance de l'histoire , il a varié ses sujets par quelque trait qui rappelle de grands souvenirs.

Son œuvre en gravure est des plus considérables ; il y a sur-tout une suite de saintes - familles et fuites en Egypte , qu'il a variées à l'infini ; des haltes de bohémiens et quelques sujets de pastorales à l'italienne ; une suite de très-beaux paysages , dont plusieurs d'une grande proportion. Nos plus célèbres graveurs se sont exercés d'après les plus beaux tableaux de ce peintre , et nous ont laissé des estampes qui sont encore aujourd'hui fort recherchées des véritables connaisseurs.

Bourdon peignait dans les appartements des Tuileries , lorsque la mort vint le frapper , en finissant son £)uvr:)ge , en 167 1 , après avoir rempli une longue

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carrière , sî l'on en juge par le nombre des ouvrage^ qu'il a laissés après lui.

Ce grand artiste , dont la mémoire sera toujours chère aux gens de goût , était à peine âgé de soixante ans ; les arts avaient encore droit d'attendre beaucoup de ses rares talents. Un travail opiniâtre avait altéré sa santé ^ qui fut toujours délicate , suivant la tradition qui nous est parvenue , et si l'on en juge par son portrait peint par lui-m(?mc , qui a été si long-temps dans les salles de l'académie de peinture , et qui est placé aujourd'hoî au musée du Louvre.

Ses contemporains prétendent , peut - être avec quelque raison , que son talent commençait alors à décliner , et que ses derniers ouvrages étaient loin de valoir les premiers , cet artiste s'étant toujours laissé entraîner par son imagination brûlante , qu'il n'avait pas assez alimentée par des études sérieuses et approfondies sur son art. Sa mémoire prodigieuse qui lui retraçait sans cesse tout ce qu'il avait observé chez les autres , le faisait aussi changer de manière , suivant les différents sujets qu'il avait à traiter.

Sa conversation était vive et animée , sur-tout quand il parlait de son art , sur lequel il discutait savamment avec les artistes et les amateurs qui ne le possédaient qu'avec beaucoup de difficulté-

II était encore jeune lorsqu'il épousa la sœur du peintre Duguernier , homme sage et estimé à la cour , dont les conseils lui furent souvent de la plus grande utilité pour tempérer la fougue de son imagination et de ses passions. Duguernier lui procura les meilleurs ouvrages, et ne put jamais parvenir à fixer sur Bourdon les faveurs de la fortune qu'il dédaigna toujours. Il aimait tellement

DES PEINTRES CÉLÈBRES; 5l5' ga liberté et la peinture , qu'il s'enfermait pendant des mois entiers dans son atelier pour se dérober à ses meilleurs amis. Souvent il travaillait sans intérêt ^ pour obliger le premier qui l'en priait : aussi ses immenses travaux ne lui procurèrent qu'une fortune médiocre , sort assez ordinaire des artistes doués d'une trop grande facilité.

On retrouve dans tous les ouvrages de ce maître , l'image de son caractère , tantôt vif et enjoué , et tantôt mélancolique , qui fut peu propre à former des élèves. On ignore s'il en a eu d'autres que ses deux filles , qui peignirent fort bien la miniature.

Il faut conclure de tout ce que j'ai dit de cet artiste singulier et à jamais célèbre dans notre école , dont les tableaux ont pourtant de grandes beautés , qu'avec les heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature , il eût occupé le premier rang parmi les plus grands peintres , sans les circonstances qui vinrent l'arrêter au commencement de sa carrière. Le génie bouillant de ce peintre devenu plus calme et plus docile par l'étude réfléchie de Tantique , se serait créé un genre plus à lui. 11 n'eût point cherché a imiter la manière de tous les peintres , sans pouvoir jamais se fixer.

L'exemple de Bourdon ferait croire qu'un ^-^nle trop abondant serait peut-être nuisible à l'artiste qui en est doué , lorsque , joint à trop de facilité , il s'oppose à cet examen réfléchi , à cette étude sérieuse qui conduisent seuls à la perfection. Cet exemple , souvent répété par les maîtres , deviendrait une leçon bien utile pour les élèves qui , à peine initiés dans la carrière des arts , s'abandonnant à une sorte de

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facilite et à leur génie délirant , veulent produire d'caï-^ mennes , avant d'avoir acquis comme Bapliael , ][lichel-Ange , le Poussin , et tant d'autres peintres célèbres , ce fond de connaissances nécessaires , cet le étude réfléchie du dessin , et cette méditation sur les ouvrages des grands maîtres , sans lesquels il est impossible de devenir un artiste accompli.

On reconnaît fort aisément les tableaux de Bourdon ^ fjui ne ressemblent guères à ceux des autres peintres de l'école française. On les distingue à une touche fine et spirituelle, à des ombres très-transparentes ,à des fonds légers et vaporeux ; il y règne d'ailleurs une certaine manière de composer à lui ^ qui peut servir de modèle.

Fin du premier volume^

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