SALVATOR ROSA

Ke à Renella près Naples en i6o3 , mort à Rome en 1673.

Peu de peintres apportèrent en naissant autant d'aptitude et de facilité pour leur art , que Salvator Jlosa , dont le génie créateur s'empara de toutes les jpartles de la peinture.

Le nom de i^aZ^'n^o/' rappelle des conceptions savantes et pleines de cette inspiration qui décèle le type du vrai talent.

Sans jamais avoir rien emprunté du style des autres , Sahator s'abandonna tout entier à l'impulsion de son génie brûlant.

Elevé à Técole de Naples , dont les peintres en général se sont peu soucié des convenances de l'art, il parut encore renchérir sur les bizarreries de ses compatriotes , et devenir le peintre le plus singulier et peut - être l'un des plus étonnants de Técole d'Italie.

Les compositions de Salvator , quoique pleines de feu et d'enthousiasme , ont cependant une certaine teinte de mélancolie , et inspirent un sentiment de tristesse qui pénètre l'ame : c'est p'eut-être à ce signe particulier qu'il est aisé de le reconnaître.

Nouveau Protée , Salyator se transforma dans tous les genres de la peinture. Plusieurs églises et palais d'Italie furent ornés de ses tableaux d'histoire. Mais quand il voulut se livrer au genre des batailles , qu'il traita avec un talent supérieur , il se montra aa

DES PEINTRES CÉLÈBRES. 2lï

premier rang dans cette partie de la peinture qui ex!ge de l'enthousiasme , du génie , et sur-tout une exécution facile. On y voit la furour du soldat portée k Texcès , les combattants corps à corps se porter des coups effroyables ; d'autres , enveloppés pele-mêle dans des tourbillons de poussière et de fumée , vont se confondre avec les fonds , et laissent à peine apercevoir quelques traces de leurs figures.

Qu'y a-t-il de plus imposant que ses paysages et la forme gigantesque de ses arbres qui ^ souvent dépouillés d'une partie de leurs feuilles , présentent une tête altière aux vents les plus impétueux ?

Est-il rien de plus effrayant que ses immenses rochers, dont les masses ébranlées paraissent menacer d'une chute prochaine l'homme assez téméraire pour y chercher un asyle ? A la vue des tableaux de Sal^ator, on se croit transporté dans les lieux romantiques et sauvages , séjour ordinaire des terribles nécromanciens qui pendant plusieurs siècles abusèrent de l'ignorance et de la simplicité de nos ancêtres.

Les figures dont il anime ses compositions en augmentent encore l'effroi , par l'air sombre et farouche qu'il leur imprime. On dirait qu'il a voulu retracer le souvenir de ces hordes nomades et vagabondes qui , sorties des déserts de l'Afrique et de l'Asie, se répandirent en torrents impétueux dans presque tous les pays de l'Europe, sous le nom vulgaire de bohémiens ; race malfaisante et miilencontreuse pour le voyageur , qui risque souvent d'en être dévalisé et d'y perdre la vie.

Les armures des siècles gothiques et chevaleresques sont celles qu'il emploie avec délices pour affubler

512 CMERIE

ses figures J dont elles couvrent souvent jusqu'au vîsagr; D'autres enveloppées dans des haillons , ou presque nues , se rencontrent aussi dans plusieurs de ses tableaiLX , souvent avec un air mauresque ou oriental.

P^int-il les plaines liquides de la mer , soit qu'elles paraissent agitées par les fougueux aquilons , soit qu'elles prv^sentent une superficie calme et paisible, leur teinte sombre et noirâtre n'offre à l'imagination que l'idée d'un gouffre immense , dont elles dérobent rénorme profondeur. Enfin tout ce qu'enfante ce génie extraordinaire porte un certain caractère qui lui est absolument particulier»

Sahator éprouva , dit-on , les horreurs de la misère dès le commencement de sa carrière dans les arts. Il se vit réduit à exposer ses tableaux dans les places publiques , mais un jour Lanfranc les ayant aperçus par hasard , en reconnut le mérite , et s'empressa de les vanter: il en acheta plusieurs pour l'encourager, et le fit bientôt sortir de l'oubli où il était resté si injustement.

Sali'ator^ ranimé par le suffrage de cet habile homme , s'enflamma de nouveau pour son art , et produisit , avec une rapidité sans exemple , un grand nombre d'ouvrages qui lui procurèrent de l'aisance. Sa facilité devint telle , que souvent on le vit commencer et finir en un seul jour un tableau d'une grande dimension.

Il faut sur -tout admirer dans Sahator la finesse et la fermeté de sa touche toujours sûre et savante ; la richesse , la variété de ses pensées , la tournure singulière de son génie , le caractère et l'air de vérité qu'il sait donner à ses têtes ; le goût exquis de son feuiilcr , qui le place fort au-dessus de beaucoup

DES PEINTRES CELEBRES; i^lS

a'habîles peintres de paysages , ainsi que la manière large et variée avec laquelle 11 traite les dlverses^ écorces des arbres.

Sans vouloir entrer dans les détails de la vie privée de cet artiste , qui sont consignés dans différents auteurs , 11 est intéressant , pour achever de le faire connaître plus parliculîèrcmenl , de jeter un coup d'œll rapide sur son caractère , dont Tenjouement fut toujours la base principale.

Extrêmement plaisant , Sahator excellait dans la mu*sîque ; il composait des satyres pleines de sel et d'esprit y des sonnets et autres poésies où Ton remarque dagénie et beaucoup de feu. Son atelier devint une espèce d'académie où se rassemblait tout ce qu'il y avait d'artistes distingués et de savants dans Naples.

Mais pour achever de le caractériser et pour donner un aperçu de sa grande facilité pour son art , il suffit de citer son aventure avec le connétable Colonna. qui , grand admirateur des talents de Salvator , lui commanda un tableau pour lequel il lui fit remettre une bourse pleine d'or. Sali^ator fort satisfait, ne larda pas à lui en envoyer un second qui fut payé de même ; un troisième suivit bientôt , lequel fut payé encore plus généreusement ; au quatrième , le connétable redoubla de générosité ; enfin , au cinquième, las de s'épuiser ainsi, il envoya une bourse pleine d'or à Salvator Rosa , et lui fit dire qu'il lui cédait l'honneur du combat. On assure que ce peintre con-; serva sa gaieté jusqu'à sa mort, et que sa dernière parole fut une plaisanterie.

S'il est vrai de dire que son imagination fougueuse fit bouillante l'entraîna souvent dans de grands écarts 3^

'21 ff. GALERIE

combien en revanche y découvre-t-on de beautés quî feront à jamais le charme des artistes et de tous les gens de goût ?

Ses dessins , touchés avec esprit , ne plaisent pas moins que ses tableaux. Aussi habile graveur à l'eauforte , sa pointe produisit de la manière la plus piquante un œuvre considérable , dans lequel on distingue plusieurs pièces d'une grande dimension , soit en sujets historiques , soit en paysages et caprices.

On conserve encore de lui très-précieusement une longue suite de soldats , de femmes et de figures de fantaisie , qui depuis ont été souvent imitées par d'autres peintres.

Le genre de Sahator Rosa porte un caractère tellement à lui , qu'il est impossible de ne pas le reconnaître au premier coup d'œil. Etranger à toutes les écoles , son imagination lui présente toujours la nature sous les formes les plus grandes , souvent exagérées , mais toujours assaisonnées d'un goût excellent.

On a prétendu que Sahator avait suivi l'école de Hibera , dit l'Espagnoleû ; peut-être serait-on tenté de croire que c'est à l'exemple de ce grand coloriste qu'il doit cette force de couleur , cette fermeté , la vigueur et l'effet qui se font admirer dans ses ouvrages.

Le musée du Louvre , ainsi que les plus précieuses collections de l'Europe , possèdent des tableaux de ce maître. On admirait depuis long-temps en France son beau tableau de Bataille , exposé dans ce musée , àinsi que celui de l'Ombre de Samuel évoquée par la pythonisse , et plusieurs autres sujets et beau paysages du plus grand style et de l'effet le plus vigoureux.

On dit très-souvent de çc peintre ; et c'e3t une

DES PEINTRES CÉLÈBRHS. 2lS

expression proverbiale en usage dans les arts , ce tableau tient de Salvator , ou bien c'est dans le genre de Sah'ator , poiu' caractériser les ouvrages des autres peintres qui ont suivi le même style , ou qui ont cherche à l'imiter.

Les annales des arts ne citent aucuns élèves de ce peintre , dont le génie paraissait peu propre à en former ; mais on ne peut assez louer la fécondité et l'extrême facilité de Sah'ator qui , semblable à notre Sébastien Bourdon , embrassa tous les genres de la peinture ; l'histoire , les batailles , le paysage , les marines , les assemblées de soldats , de sorciers , de buveurs , de bohémiens , les rencontres de voleurs , rien ne put être étranger à ce singulier génie.

Ceux qui aiment la douceur et la suavité du pinceaa dans les ouvrages de peinture , seraient en droit de reprocher un peu de dureté et d'âpreté dans quelques tableaux de Salvator ; mais peut-être doit-on s'en prendre au temps qui les a noircis , ou à la mauvaise qualité des couleurs qu'il a quelquefois employées. Ces légers défauts ne peuvent diminuer l'estime générale et la réputation que ce maître s'est acquises par ses grands talents.

iSALERIE

REMBRANDT VAN RYN,

Né en 1606 près Leyden , mort à Amsterdam en 1674»

T\embrj4vvt est un nom connu de tout le monde. Il n'est point d'amateur qui ne désire posséder un Jxemhrandt , et toute collection sans un tableau de ce peintre est incomplète.

On ignore qui a pu inspirer à "Rembrandt les premières notions d'un art dans lequel il a obtenu tant de succès et tant de gloire.

S'il eût quelques maîtres , il ne profita guère de leurs leçons , la nature paraît avoir fait seule tous les frais pour former ce génie singulier.

Quelques auteurs contemporains disent que son père , meûnîer sur un bras du Rhin qui passe à Leyden , l'envoya très -jeune dans cette ville pour y étudier les langues anciennes , mais qu'il fut impossible d'inspirer à B.emhrandt le goût de l'étude , tant était forte son inclination pour le dessin.

Son père voulant profiter de ses grandes dispositions pour la peinture , le plaça , dit-on , chez Van Wanem-* herg ; d'autres rapportent qu'il fut à Amsterdam prendre les premières leçons de Pierre Lastman ; d'autres enfin prétendent que Georges Schooten a été son maître : mais tout , cela paraît a§sez incertain et fort indifférent pour sa gloire.

Rembrandt est le peintre le plus profond et le plus étonnant de l'école hollandaise , dans laquelle il est placé au premier rang, pour Teateutede la lumière.

et pour avoir su produire des effets surprenants. Ce peintre qui forma un nombre considérable d'élèves ^ ne pouvait manquer d'avoir beaucoup d'imitateurs ; mais jamais il n'a pu être surpassé dans la force et la dégradation des couleurs , ni dans la vérité des teintes. Sa coutume était de les placer près l'une de l'autre ;ivec une telle justesse , qu'il n'était presque pas obligé de les mêler ensemble , et qu'ainsi elles ne perdaient point la fraîcheur , je dirais presque le ton virginal de la couleur ( ceci s'entend de ses têtes ou de ses portraits , car il a affecté un ton généralement roussatre et rembruni dans ses autres tableaux ) ; passant ensuite quelques glacis adroitement , il avait l'art d'accorder le tout ensemble avec une force , une vigueur et une harmonie dont il a emporté le secret.

Ne pourrait-on pas présumer que Rembrandt , accoutumé dès son enfance à vivre dans un Heu sombre y éclairé seulement par une étroite croisée , aurait contracté de bonne heure l'habitude de ces effets piquants qu'il a si bien mis en pratique. On sait que lesf premières impressions deviennent souvent la règle fondamentale qui dirige nos opérations pendant le cours de la vie.

Fiembrandt avait jugé d'abord que la nature était le seul maître qui pût le conduire à la perfection ; aussi n'entreprit-il jamais rien sans la consulter. II était tellement pénétré de cette vérité , qu'il avait coutume de faire commencer ses élèves par l'étude du 'naturel, et il ne cessait de leur en recommander la nécessité. Malheureusement il la consultait sans goût ^ sans choix : tous les modèles lui étaient propres ^U3si pourri^it-on dire avec vérité que la manière de

2lS GALERIE

Rembrandt offre le contraste le plus frappant avec les beautés sublimes de ranlique.

Ses premiers essais se firent dans le moulin de son père , où Rembrandt , caché comme dans une retraite ^ crut pouvoir se dérober au tumulte du monde pour lequel il était peu fait.

Lui seul ignorait son talent , lorsque le hasard le fit toul-à-coup paraître au grand jom*.

11 venait d'achever un tableau qui surprit tellement , qu'on lui conseilla de le porter à la Raye chez un amateur , lequel frappé du mérite de l'ouvrage , ne balança pas à lui en donner cent florins , somme qui parut si considérable au jeune peintre , que peu s en fallut qu'il n'en perdît la tête.

A peine est-il en possession de cet argent , qu'il brûle déjà de faire part de sa bonne fortune à son père. Il monte promptement dans la voiture publique c(ui partait pour Leyden , toujours occupé de la garde de son trésor , sans vouloir même descendre pour se rafraîchir avec les autres voyageurs. Le hasard veut que , seul dans la voiture , les chevaux restés libres et s'élant échappés sans qu'on pût les arrêter , ils conduisent la v»oiture et Rembrandt jusqu'à Leyden , d'où s élançant promptement , il n'a rien de plus pressé que de voler au moulin de son père , pour lui apprendre son heureuse aventure.

Telle fut la première époque des grands succès de Rembrandt , dont la réputation s'accrut avec une étonnante rapidité. Cette aventure découvrit ce que devait être ce peintre qui conserva pendant tout le Teste de sa vie un goût démesuré pour l'argent , eti qui fut toujours de rinlgrCl le plus ;5ordidç.j

La grande vérité et l'extrême ressemblance de ses premiers poriraits, l'image parfaite de la natm-e , le firent appeler plusieurs fois à Amsterdam , où il peignit avec succès les principaux habitants. Après plusieurs voyages en cette ville , il se détermina enfm à quitter son lieu natal pour venir s'établir à x\mslerdam. Il y fut tellement accablé d'ouvrages , que son assiduité au travail pouvait à peine suffire à l'empressement des amateurs.

L'effet que produisit la nouveauté de ses talents <et sa manière de peindre , alors très-étudiée et trèsprécieuse j lui attirèrent une foule d'admirateurs. II est à remarquer que les tableaux qu'il fit dans les premières années de son séjour à Amsterdam , quoique très-finis , étaient déjà d'un effet aussi vigoureux que ceux qu'il fit dans la suite avec cette touche heurtée qu'il adopta pendant tout le reste de sa vie.

Sa dernière manière qui annonce beaucoup de facilité et de prestesse dans l'exécution , paraît être peu d'accord avec la tradition qui s'est accréditée y que Rembrandt au contraire opérait avec difficulté , cjue souvent indécis sur le choix des attitudes de ses portraits , il lui arrivait de recommencer plusieurs fois les têtes avant de les terminer. Ce qui pourrait peut-être accréditer cette tradition , c'est qu'il est à présumer que Rembrandt n'ayant point reçu, dans sa jeunesse, de règles sûres pour se guider dans la pratique de son art, devait se décider difficilement.

Obligé de chercher sans cesse , il eût dû dégoûter ceux qui se faisaient peindre , sans l'extrême ressem^ blance et l'air de vérité qu'il donnait à ses portraits cjui raiai3sçm sortir de la toile,

II est vrai de dire que c'est particulièrement dans: le genre du portrait , où il se montre au premîe? rang , que Rembrandt a prouvé le plus d'habileté dans le dessin ; encore lui arrivait-il souvent de négliger les mains qu'il laissait imparfaites, et qui ne sont ordinairement indiquées que par quelques coups de brosse. Sa coutume était de les laisser dans l'ombre , avant soin de ne répandre la lumière que sur la tcle et quelques parties environnantes : aussi les objets éclairés sont-ils éblouissants.

Les figures de ses tableaux d'histoire pèchent souvent contre les règles du dessin et les proportions ; celles qui sont nues , sont de mauvais goût et sans choix ; guidé par son seul caprice , il ajustait celles qu'il représentait habillées , de manière à ne ressembler à aucune nation connue. Ses figures de femmes soi>t maigres , courtes , sans grâces ; des extrémités trop grandes ou trop petites , et presque toujours d'un aspect désagréable.

On serait tenté de croire que Rembrandt , pour paraître en tout original , loin de vouloir ressembler aux autres peintres y n'a cherché ses modèles de feiimies que dans leur état de décrépitude , ou dans la nature la plus commune. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'il est aussi difficile de rencontrer une jeune fille dans ses tableaux , que le phénix si vanté. En revanche , il a peint les vieilles et les vieillards avec une vérité de détails et de couleur faite pour décourager tous les peintres. Rien de plus trivial que ses chastes Suzannes ou de semblables sujets sous Le pinceau de Rembrandt , qui d'ailleurs est divin. Il avait pourtant dû trouver uii joli modelé dans la

DES PEIOTRES CÉLÈBRES; 221^

Jeune paysane qu'il prit pour épouse, elle aurait pu l'inspirer : ou retrouve souvent son portrait , on la voit aussi dans ses estampes , placée à côté de son mari.

Rembrandt forma pendant son séjour à Amsterdam un très-grand nombre d'élèves auxquels il faisait payer fort cher ses leçons , et parmi lesquels on doit citer le précieux Gérard Douw que ses grands talents ont placé au premier rang parmi les peintres hollandais. Souvent il gardait leurs copies qu'il retouchait ensuite , et les revendait comme ses propres ouvrages.

Ce commerce ne contribua pas peu à grossir sa fortune qu'il augmentait avec grand soin , ne faisant aucune dépense , et ne se plaisant a vivre qu'avec les gens du bas peuple. Il ne voulut jamais voir la bonne compagnie avec laquelle il était mal à son aise ; et quelques peines que prirent les amateurs les plus distingués d'Amsterdam pour le tirer de cette conduite crapuleuse , ils ne purent jamais rien obtenir pour changer les habitudes de cet homme singulier*

La fortune de Rembrandt devint considérable , non seulement par ses ouvrages en peinture , mais encore par le grand débit de ses gravures à l'eauforte , sur lesquelles ont sait qu'il faisait les plus étonnantes spéculations , en trompant sans cesse les amateurs qui se les disputaient par une manie singulière,

Sa coutume était de les faire tirer d'abord avec les premiers traits, de les vendre en cet étal, après quoi il revernissait sa planche, et les finissait davantage, ensuite il les achevait entièrement.

On l'a vu tirer encore parti des planches usées et en changer l'effet avec la pointe sèche dont il savait

ii22 GALERIE

tirer un grand parti , et faire reparaître une quatrième estampe.

Qui ne connaît pas sa parcimonie a cet égard : souvent, croyant augmenter le désir qu'on avait de le posséder , il menaçait de quitter la Hollande et de porter ses talents chez l'étranger; tantôt il se faisait passer pour morl. Toutes ces menées lui réussirent à merveille pour amasser de grands biens qu'il laissa à un fils unique qui suivit la carrière de la peinture , mais que la gloire de son père a éclipsé.

J'ai cru fort inutile de rappeler quantité d'anecdotes très-connues de la vie privée de Rembrandt ^ n'ayant d'autre but que de faire connaître son talent , et ce qui peut y avoir un rapport direct. Je me bornerai à en citer seulement qui feront connaître sa bizarrerie dans l'exercice de son art. Il lui arrivait quelquefois par un caprice singulier de laisser imparfaites quelques parties intéressantes de ses tableaux , quelques observations qu'on pût lui faire , en disant qu'il avait rempli le but qu'il s'était proposé.

Peignait-il un portrait de famiUe , il y plaçait les choses les plus triviales , souvent son singe y occupait la place principale.

Que n'a-t-on pas dit de cet homme original qui ne prît jamais l'avis de personne , qui dut tout à luimême et qui était teiicment né pour la peinture , <ju'il semble qu'il en eût été l'inventeur s'il n'eût été précédé.

On a fait voyager Rembrandt qui jamais ne quitta la Hollande. Quelques personnes se sont cru fondées à le faire séjourner à Venise ( M. de Piles lui-même est de cet avis ) , sur ce que Rembrandt s'est avisé de dater

toES PEINTRES CtLÈBRLS; 22^

3e cel^e ville , une de ses gravures ; ce qui n'était qu'un raffinement de plus pour en imposer aux amateurs , et donner an nouveau prix à ses ouvrages.

Qui peut ignorer que de son vivant même il en vendit une jusqu'à cent florins , encore n'en accordait-il que par grâce? Telle fut la vogue et l'engouement de son siècle, qu'il était impossible de passer pour amateur des arts , si Ton ne possédait les plus précieuses et les plus rares épreuves de Rembrandt,

Il est vrai qu'on trouve dans ses étonnantes eauxfortes tout l'esprit , la finesse de la touche , tout le rendu et le moelleux de ses tableaux.

Il est sur-tout certaines têtes gravées d'après ses portraits, dont l'effet est inconcevable par sa manière d'empâter les tailles , de les repasser en tous sens , sans ressembler à ce qui avait été fait avant lui. Il en fut l'inventeur , ainsi que de sa façon de peindre , qui ne tient pas même de l'école et du pays où il a vécu.

Tout paraît original dans la manière d'opérer de Hembrandt. Les paysages qu'il a traités d'un genre absolument à lui , prouvent qu'il ne vit jamais la nature comme les autres. Ils sont ordinairement sombres et orageux ; la lumière y pétille comme l'éclair.

Il est très-probable que l'atelier de Rembrandt ne recevait le jour que par une croisée fort étroite , qui conduisait directement le rayon de lumière sur les parties qu'il voulait éclairer et qu'il désirait rendre plus saillantes.

Quelque chose que l'on ait débité sur l'ignorance de Rembrandt , il a prouvé qu'il était cependant un trèsbon compositeur ; ses groupes sont bien disposés , ses attitudes vraies et naturelles.

224 TtALERIE

Son talent pour la composition le place au rang des maîtres qui ont excellé dans cette partie , même dans les écoles les plus distinguées de l'Europe , ce qui fait supporter les grandes fautes qu'il a commises contre les convenances et la science du costume , dont il a eu Talr de se soucier fort peu.

Avec quelques méchants chiffons de couleurs bigarrées , et quelques vieilles armures qui meublaient son atelier , qu'il avait coutume d'appeler ses antiques , Rembrandt a cru égaler les peintres les plus célèbres^ et les plus recherchés de l'Italie , dont il ne pouvait méconnaître les talents, puisqu'il possédait d'immenses collections d'estampes et de dessins des premiers maîtres de ce pays.

Les diverses écoles de peinture n'offrent point d'exemple d'un semblable faire , et Rembrandt est resté seul en possession de son genre aussi original que son caractère et sa manière de vivre. Le nom de ^an Ryn qu'il avait coutume d'ajouter à Rembrandt , vient de ce qu'il était né sur un bras du Rhin.

Le genre et le style de Rembrandt sont assez connus pour que je ne m'étende pas plus longuement sur ce peintre qui puisait ordinairement les sujets de ses tableaux , soit dans l'histoire sainte , soit dans les différentes situations de la vie privée.

Mais ses sujets les plus fawiris sont souvent un vieillard à longue barbe , coiffé d'un turban singulièrement ajusté , ou un philosophe , un astronome méditant sur un globe quelquefois éclairé d'une lumière , avec les accessoires qu'il lui plaisait d'y ajouter , qui contribuent à l'harmonie de son tabloau. Ces différents sujets éclairés d'unç lumière très- vive , mais ménagée avec cet

art

«rl qui lui est particulier , produisent toujours un effet merveilleux.

Le muséum de Paris offre une telle variété et un si grand nombre de productions de cet artiste , qu'il serait superflu de vouloir les décrire et d'entrer dans de plus longs détails sur ce peintre origiuaL

Kemarquons sur -tout que c'est dans les têtes de vieillards et de vieilles souvent affublées de fourrures , qu'il est au-dessus de tout éloge.

On peut ajouter que si 1 on ignorait quel est le paj s qui a donné le jour à Rembrandt , on serait peut-être fort embarrassé pour fixer en quel lieu de la terre il eut habité , si l'on n'en jugeait que par le costume et rajustement de ses personnages qui , comme je l'ai dit , n'appartiennent à aucunes nations connues.

Les conceptions les plus considérables de cet artiste sont sa belle Descente de croix , le Triomphe de Mardochée , la R.ésurrer.tion du lazare , les Vendeurs chassés du temple , Jésus parmi les docteurs , l'Adoration des mages , l'Ange qui quitte ïobie , les Pèlerins d'Emmaiis, plusieurs sujets de Suzanne , le Bourguemestre Seix dont il vendait la gravure cent florins , plusieurs superbes tcles de vieillards et portraits parmi lesquels il est représenté seul , d'autres avec sa femme , et une infinilé de pièces très-connues.

CALEBIB

DE LA HYRE ( Laurent) ,

Né à Paris en 1606 , viort en i656.

La II y RE , connu généralement dans les aris par sa manière suave et finie , conserva dans ses premiers ouvrages une ressemblance avec la manière du f^ouet , dont il avait suivi les leçons. Il l'abandonna dans la suile pour se livrer à une façon de peindre qui lui est particulière et qui le fait reconnaître au premieF coup d'œil ; mais la Hjre , à force d'avoir voulu pousser trop loin le fini dans ses ouvrages , rendit souvent son coloris faible et trop vague. Les tableaux de son premier temps sont exempts de ce reproche et se font remarquer par une touche forte , par un coloris brillant et vigoureux ; sa manière de peindre alors était tout à la fois ferme , légère et transparente.

Ce peintre , qui n^ vit point l'Italie , fut le seul créateur de sa manière ; mais l'étude qu'il fit d'après les tableaux de cette école , sur-tout d'après ceux de Paul J^éroncse^ qui sont en France, formèrent son goût , quoiqu'ensuite il ait paru suivre une route toute différente.

La manière très-finie qu'adopta la Hjre était peu propre à donner de la force à ce qu'il peignait. On l'a vu par fois pécher aussi contre les règles des proportions ^ dessiner faiblement et de manière , négliger le grand art du coloris et sur-tout celui de faire circuler le sang sous la peau. Sa couleur souvent froide ne donne point à ses chairs cet embonpoint et cette fraîcheur si nécessaires pour donner de la vie à ses figures.

bES PEINTRES CELEBRES. '21^

Il faut pourtant convenir , comme je l'ai dit , que les premiers tableaux qui avaient fait sa réputation , sont traités avec vigueur et sont exempts de ces défauts. Il semble que la Hj re ait quitté cette manière pour plaire davantage à ceux qui préfèrent le précieux fmi à la vigueur des tons et à une façon de peindre facile et large.

Comme il fut un des premiers en France qui ait paru de son temps avec une manière aussi gracieuse et aussi terminée , il lui était très- facile de plaire généralement à ceux qui n'aiment la peinture qu'avec un précieux fini.

Quoique la Hjre ait été fort occupé pour les églises et 1,'ornement des monastères , où ses ouvrages souvent renfermés devaient peu le faire connaître , son genre suave et agréable ne put cependant échapper aux amateurs qui le recherchèrent avec avidité. La. Hjre avait une telle facilité pour composer , que malgré le grand nombre de tableaux qu'il a produits ^ il fut encore occupé à faire une suite considérable de dessins et de cartons en sujets d'histoire sacrée et profane , pour être ensuite exécutés en tapisserie.

On a vu long-temps dans l'église d'un monastère de Paris un grand tableau (i) , de la jeunesse de ce maître , dont les figures sont plus fortes que nature et dont le sujet est une Adoration des bergers. Ce tableau vu de près fait éprouver la sensation la plus vive par la façon grande et franche avec laquelle il

(i) Il décorail la contre— lablc des capucins du Marais à Paris. La Hyrc avait à peine trente ans lorsqu'il le peignit. On retrouve encore dans ce taJileau des traces de ia manière du f^ouet. Il est aujourd'hui dans le musée de Roueiî.

est traite. Tout Jusrpi'aux derniers plans mérîfe d'être adniîré. On sait que la lîjre était en possession de j)eindre avec beaucoup de goût les fonds de ses tableaux^ qu'il ornait souvent de paysages charmants ; Tarchilecture y est toujours rendue aussi de la manière la plus savante. Un autre tableau (i) , du même peintre et de la même dimension , qui a décoré pendant plus d'un siècle la contre-table d'une église du même ordre à llouen , représente une Descente de croix. Celui-ci que la Ujre peignit trente ans après le précédent , se fait remarquer par le plus beau faire. Tout est précieux dans ce tableau , jusqu'aux moindres détails. L'effet en est grand , et l'artiste , pour se conformer à la tradition , a eu l'art d'envelopper son sujet dans une vapeur qui couvrit alors la terre entière d'un deuil universel. Le corps du Christ reçoit la principale lumière et semble sortir hors du tableau. Toutes les figures participent chacune en particulier par leurs attitudes et leur caractère à la perfection de ce grand ouvrage , qui est un des meilleurs de ce maître , tomme du plus précieux fini. L'examen de ces deux tableaux de la Hjre^ que j'ai eus très-long temps sous les yeux , m'a donné lieu d'observer la différence qui se remarque dans les diverses manières d'opérer d'un artiste , et les variations de son talent aux différentes époques de sa vie.

La Iljî^e y fatigué de peindre des grands tableaux dans les dernières années de son existence , résolut de se livrer par un goat particulier au paysage , qu'il

(i) Il était placé an maîirc-aulel des capucins de Rouen , où il jouissait de la plus grande réputation. Il fait cgalcmcut l'ornement du musée de I^ouen que l'auteur a formé.

cliCilssaît , et il composa de cliarmans tableaux de chev alet en ce genre , où Ton retrouve toute la vérité et la naïveté de la nature , rendue avec un art admirable. Sa façon de peindre les vieux troncs d'arbres enveloppés de mousse et de lierre, ainsi que son joli fiMÛllor , produisent le meilleur effet. Il se rapproche l)eaucoup dans ses paysages de la manière mystérieuse et de la touche du Lorrain , ce qui n'est pas un faible éloge de ceux de la Ifyre.

Il avait coutume de placer dans ses tableaux quelques beaux monuments d'architecture , et de peindre sur le devant de grandes plantes qu'il rendait de la manière la plus large et la plus vraie.

On peut juger de ses talents en ce genre par ceux qui sont placés au musée du Louvre , cù le voisinage des meilleurs tableaux ne fait aucun lort à leur mérite. Ses ciels dans lesquels il n'a point été surpassé , sont d'une harmonie inconcevable ; ses nuages de la plus belle forme , présentent de grandes masses soutenues avec légèreté dans les airs.

On peut encore dans cette fameuse collection , faire la même remarque , en jetant les yeux sur son beau tableau de l'Apparition de J.-C. aux saintes femmes ^ placé sur la porte à l'entrée de l'école française. La Hj-re s'est surpassé dans toutes les parties de ce tableau , par la légèreté , le précieux fini et la transparence de sa couleur ; le ciel et le paysage y sont admirables ; tout est aérien dans cet ouvrage.

Le genre de la Iljrc (i), qui lui appartient

(i) Il existe à Rouen , dans le cabinet de M. de Saint-Victor , \in charmant tableau de chevalet, du bon temps de la Jlyre , de U plus riche couleur et de ia plus belle pâtci

23o GALEUIE

absolument , le fait reconnaître au premier coup d'œil ; cl on ne peut comparer ce peintre avec aucun autre de Tccole française , qui n'a rien emprunté de ses contemporains. Il serait étranger à toutes les écoles , si Ton ne découvrait pas quelquefois dans ses ouvrages la source où il avait puisé les principes de son art.

La Hjre a eu peu d'élèves et d'imitateurs , sî Ton n'en excepte François Chauv^eau qui étudia long temps scus lui , mars qui s'adonna par la suite plus à ia gravure qu'à la peinture. Ses tableaux ont beaucoup de ressemblance avec ceux de la Hjre , et il a gravé plusieurs estampes d'après les compositions de son maître , dans lesquelles il a conservé la même manière de faire.

La Hjre a gravé lui-même une grande quantité de sujets à l'eau-forte , d'un genre large et très-rendu tout à la fois. Loin d'avoir adopté une manière preste comme la plupart des peintres qui ont laissé des eauxfortes , la Hj^re s'est plu à arranger ses tailles avec une méthode qui produit un effet très-net et très-pur ; ses estampes , quoique gravées avec beaucoup d'esprit , ont cependant les mêmes défauts que ses tableaux , c'est-à-dire , quelquefois un peu de froideur.

Son œuvre en gra\Tire se monte à quatre-vingts pièces , parmi lesquelles il s'en trouve de grande dimension ; on y remarque une finesse admirable sur-tout dans sa façon de rendre le paysage.

Le nom de la Ifyre est devenu aussi célèbre en astronomie que dans les arts. Son fils , qui avait d'abord étudié la peinture , l'abandonna pour se livrer à l'étude des mathématiques , et il devint par la suite un de& plus célèbres astronomes du dix-septième siècle.

DES PEINTRES CÉLÈBRES, 23li

Son petlt-fils , qui embrassa Tétat de médecin , s'amusa aussi de la peinture dans ses loisirs , et i\ peignit à gouache dans la manière de TVatteau.

La Hjre fut un des douze premiers à la fondation de Tacadémic de peinture , dont il fut professeur et directeur.

OALERIK

RUIP ( Albert ) ,

Né à Dort en 1606.

Albert Kvip s'est distingué par sa belle manière lie peindre le paysage et les chevaux , qu'il avait l'art de traiter d'une touche large et moelleuse , souvent méuie il les faisait d'une assez grande proportion ; il rendait avec autant de talent les vaches et les prairies dont il a peint parfaitement le beau vert et le velouté.

Albert Kin'p plaçait souvent les scènes de ses tableaux sur le bord des rivières , ce qui ne pouvait qu'en augmenter le charme par le calme et la fraîcheur des eaux.

Il est facile de reconnaître les tableaux Albert Kidp a une exécution simple et facile , à des effets de ciels brillants , mais sur-tout par la présence de plantes à feuilles grandes et larges , dont il ne manquait pas d'enrichir les premiers plans de ses tableaux , lesquelles se trouvent souvent groupées avec diverses broussailles et des ronces qu'il rendait avec une grande vérité.

On voit au musée du Louvre quelques beaux tableaux àAIbert KiUp , dans lesquels on peut aisément juger de sa bel!e manière de traiter les chevaux d'une certaine proportion (i).

(i) Il les peif^nait souvent beaucoup plus grands qu'on ne les trouvent ordiuaircmeat dans les peintres qui ont traité le même genrCi

Les tableaux de cet habile peintre ne sont pas très -connus en France à cause du prix qu'y attachent les amateurs de la Hollande , et par le cas qu'ils font du talent à* Albert Kuip , dont on ne peut trop vanter le mérite.

La France en possède cependant quelques - uns malgré leur rareté ; et grâces aux excursions faites en Hollande et en Flandre par nos marchands de tableaux , on commence à en admirer dans les collections des amateurs qui ne s'attachent qu'à ce <iui est vraiment beau.

CALERie

VAN OSTADE ( Adrien ) ,

AV a Lubeck en 1610 , mort à Amsterdam en i685.

Il est difficile d'employer plus de talent pour peindre des objets aussi hideux , que P^an Ostade dont le génie singulier s'est plu à choisir les sujets de ses tableaux dans le rebut de Tespèce humaine et dans les orgies les plus crapuleuses.

J^cm Ostade occupe cependant une des premières places parmi les plus grands peintres de Técole hollandaise , par sa profonde connaissance du clair obscur , par son intelligence infinie dans la science du coloris , qu'il a possédée au degré le plus éminent-

Quelque triviales que soient les scènes de ses tableaux ^ on ne peut voir sans admiration le talent di Adrien Ostade , sa manière d'opérer et l'harmonie surprenante qui règne dans ses ouvrages.

On a peine à croire que la nature ait pu lui fournir de semblables modèles , et si ses effroyables figures ne sont pas le fruit de son imagination , on doit au moins penser qu'il a beaucoup outré le naturel*

Adrien Ostade est après Rembrandt le peintre le plus consommé de la Hollande pour les grands effets de la lumière. Il semble s'être modelé sur ce peintre étonnant , dont l'originalité s'est si souvent rapprochée du génie d'Ostade.

Rien de mieux enlendu que ses intérieurs où il s'est sur-tout surpassé , et dans lesquels il se plaisait à représenter de sales estaminets où la bierre se répand à grands flots à travers la fumée des pipes.

DES PEICTRES CÉLÈBRES. 2 35

Tcî ce sont des noces de village dont la grosse joie est encore animée par les sons d'une musique aussi bizarre que les figures grotesques des ménétriers dont la bouche effroyablement ouverte inspirerait le rire au plus sérieux.

Tantôt ce sont de méchantes chaumières où les hommes et les animaux sont entassés peie - mêle avec tous les accessoires du ménage rustique.

Qui ne serait tenté de croire que d'après une semblable description , on ne dut fuir à la vue d'un tableau de ce maître ; au contraire , on s'en approche avec intérêt.

On ne peut se lasser d'admirer sa touche ferme et moelleuse , le fini précieux , l'harmonie , le mouvement , la variété de ses figures , sur-tout la vérité du coloris qu'il a saisi dans tous les tons. On ne s'en arrache qu'avec peine , et l'on y découvre jusqu'à quel point cet homme singulier a porté le talent de la peinture.

Van Ostade fait bientôt oublier le ridicule , la bizarrerie de ses compositions , pour ne montrer qu'un tout ensemble qui charme l'artiste et l'homme de goût.

C'est un des peintres de la Hollande dont les ouvrages sont portés au plus haut prix , même dans sa patrie , où ils ont toujours joui de la plus grande vogue. II a fallu sans doute des circonstances majeures pour les enlever de ce pays et les transporter dans les principaux royaumes de l'Europe où ils sont placés dans les premières collections.

j4drien Van Ostade passa une partie de sa vie à Harlem , séjour favori des peintres et le berceau des premiers paysagistes de la Hollande \ il y jouissait

o3G GALERIE

tle la plus grande répulalion au seîn d'une heureuse Iranquiilité , lorsque la nouvelle de Tapproclie de l'armée française vint le frapper toul-à-coup et lui fit abandonner en iGj2 ce séjour qu'il avait tant aimé.

Il prit le parti de se retirèr à Amsterdam, avec la résolution de s'embarquer pour l'Allemagne , mais un riche amateur en lui offrant mi asile , voulut conserver à la Hollande un homme dont les talcnls avaient déjà tant honoré ce pays. Ce fut pendant son séjour à Amsterdam que J^an Ostade composa cette fameuse suite de dessins coloriés , dans lesquels il a représenté avec beaucoup de talent des intérieurs , d( s écuries et diverses habitations de paysans , qui sont devenus si rares a'jjourd'hui.

Ostade s'est occupé aussi à peindre des portraits en petit avec beaucoup de succès , tels sont les charmants petits tableaux de demi-figure si recherchés /des amateurs par la vérité de la couleur et l'originalité des télés.

On voit au musée du Louvre un tableau représentant des portraits d'une plus grande dimension que ses ouvrages ordinaires. Il s'y est peint lui-même au înilieu de sa famille. Le fond est très-clair , contre sa coutume , pour faire opposition avec les figures qui sont vêtues de noir. Ce tableau dans lequel Ostade a semblé sortir de son genre , n'eût pas contribué à la grande réputation de son auteur s'il ne l'eût déjà obtenue par tant d'autres ouvrages d'un mérite fort au-dessus de celui-ci.

Je n'oublierai jamais un joli petit tableau à' Ostade y surprenant d'effet et de vérité.

La coinpositioa C5t des plus simples et représente

wn Loucher vu par le dos , occupé h visiter , une chandelle à la main , l'intérieur d'un cochon ouvert et suspendu à la muraille d'une cour , et il avait l'air de l'examiner en détail.

Ce petit chef-d'œuvre , plein de vérité , est digne en tout du plus beau temps de Rembrandt.

T^an O stade a suivi la même carrière que David Teniers dans le genre des bamhochades , avec cette différence que le peintre flamand , toujours facile , jovial et spirituel , n'offre dans ses tableaux que des sujets pleins de gaieté , beaucoup plus animés et plus plaisants que ceux à^Ostade. Il est rare de le lrouv<r aussi trivial et aussi dégoûtant dans le choix de ses figures , qxiOstade que l'on reconnaît à la laideur de ses personnages auxquels il affectait de faire de trèsgros nez de couleur vineuse , des yeux enfoncés et de grandes bouches ouvertes : il existe d'ailleurs une différence sensible dans la manière d'opérer de ces deux peintres.

Teniers , toujours entraîné par la fougue de son génie , enfantait pour ainsi dire en marchant , et peignait le plus souvent au premier coup. Ses fonds sont à peine couverts ; une certaine négligence de pinceau a l'air d'une touche d'esprit et d'un coup de maître dans la main de ce peintre original.

Les tableaux à'^Ostade au contraire sont le résultat de la méditation et du fini le plus précieux ; on voit aisément qu'il s'est appliqué davantage à chercher de grands effets et à produire une parfaite harmoni(î qu'il n'a pu obtenir sans un travail long et sérieu' • 11 a opéré à la manière de son pays , c'est-à-dire , qu'il a cherché à terminer ses tableaux avec une patience

extrême et à envelopper ses sujets dans une vapeur lumineuse qui les caractérise.

Plusieurs autres peintres de cetle école ont voulu traiter les mêmes sujets qu'Ostadr, Il est cependant difficile de confondre leurs tableaux avec les siens , et on doit les reconnaître au premier coup d'œil.

Corneille Dusaj^t , son élève , est de tous les peintres de la Hollande celui qui en a le plus approché ; mais il est aisé de le distinguer diOstade à la couleur rouge et envinée qu'il a affecté de donner à toutes ses figures et même aux objets qui les environnent.

Adrien Ostade eut un frère nommé ïsaac , qui a joui de la réputation d'un bon peintre et dont les tableaux trouvent place dans les meilleures collections. S'il n'a pas égalé Adrien , son frère aîné , il n'en est pas moins un des peintres estimés de la Hollande»

Isaac paraît avoir eu une grande facilité pour son art , si l'on en juge par sa manière de peindre légère et transparente , et par le grand nombre de tableaux répàndus dans les cabinets. Il n'a pas suivi tout-à-fait la manière à' Adrien , il s'est plus attaché à placer les scènes de ses tableaux en plein air , tandis q}!* Adrien se renfermait ordinairement dans des intérieurs.

Isaac avait plus de facilité pour le paysage que son frère. Souvent on le voit représenter des hivers qu'il exécutait avec une sorte de prédilection. Il est peu de cabinets où l'on ne rencontre de ce peintre des rivières ou des canaux glacés , couverts de traîneaux et de patineurs. Un vieux cheval blanc à côté d'un tronc d'arbre et d'une antique chaumière , avec une ou deux figures j font le sujet d'un charmant

DES PEINTRES CELEBRES; sSg

îableau àTsaac. Quelquefois il se rapproche du genra A'' Adrien , en peignant dans sa manière des écuries et des cuisines , où il est inférieur à son frère ; cependant c'est ce qui a fait souvent confondre leurs productions et induire en erreur quelques amateurs qui attribuent les tableaux dilsaac à Adrien Ostade ; les véritables connaisseurs ne s'y trompent guères et savent juger la différence qui existe dans la manière d'opérer des deux frères.

On a aussi d'Adrien Ostade une suite de jolies eaux-fortes qui deviennent plus rares de jour en jour. Elles représentent les scènes qui lui étaient si familières et sont aussi recherchées des véritables connaisseurs que ses dessins.

Il est douloureux pour les amis des arts de voir s'évanouir et sortir de noire patrie le genre de curiosité qui fit si long-temps leurs délices , et que d'avides étrangers nous enlèvent à force d'argent. Encore quelque temps de cette avidité mercantile , et nous serons bientôt privés de ces prodiges des arîs , de ces charmantes eaux-fortes où les plus habiles peintres ont mis tant d'esprit et de talent. Le même ravage s'exerce sur cette partie si intéressante et si précieuse des estampes des premiers siècles de la gravure , surtout sur les chef-d'œuvres des quinzième et seizième siècles , si essentiels pour suivre les progrès des arts ^ et qui nous ont transmis depuis leur origine les pensées de tant d'ouvrages sublimes que la faux du temps et la mode plus dangereuse encore pour les ;Li'ts , font disparaître chaque jour.

MIGNARD ( Pierre ) ,

Né à Trojes en Champagne en 1610 , mcj^t à Pans en 1695.

jMiguard , dont la longue carrière fut une suite de prospérités , d'honneurs et de richesses , est Tun des peintres les plus célèbres de l'école française , dont les talents ont le plus honoré le dix-septième siècle.

Les événements de la vie privée de Mignard sont assez connus ; il suffit de rappeler ceux qui peuvent le caractériser plus particullèremcnl , qui ont le plus contribué à sa gloire et lui ont assigné le rang qu'il occupe dans l'histoire des arts.

Dès l'âge le plus tendre , Mignard manifesta son goût naturel pour le dessin, avec un esprit délié et des connaissances au-dessus de son âge. Ses parents qui le destinaient à l'éiude de la médecine , l'av^aient, dit-on 5 placé fort jeune chez un médecin que Mignard accompagnait dans ses visites ; mais peu attentif aux observations du médecin , le jeune adepte se plaisait plutôt à étudier les altitudes des malades , leurs différents caractères de te tes , dessinant jusqu'aux personnes occupées à leur donner des soins.

Tant de dispositions pour le dessin forcèrent ses parents d'abandonner leurs projets , et de le laisser suivre son penchant naturel pour un art auquel il paraissait spécialement destiné.

Envoyé à Bourges , chez un peintre qui jouissait d'une réputation distinguée, Mignard y o\){mi bientôt les plus grands succès ; mais désirant se peirectionaer

davantage ,

DES PEINTRES CELEBRES, a^^l

iâavantage , il alla continuer ses études à Fontainebleau , d'après les savantes peintures du Primatice et des autres peintres de Te'cole florentine , que François P**. avait appelés en France. Le maréchal de Vitry , surpris * des talents du jeune Mignard , se chargea de le présenter dans la fameuse école du Vouet , où se trouvait alors réunie l'élite de la jeunesse , et dont les savantes productions ont depuis illustré la France.

Le Vouet découvrit bientôt toute l'étendue des talents de son nouvel élève , et voulut le fixer près de lui ; mais Mignard qui brûlait depuis long-temps du désir de voir l'Italie , cette terre chérie des artistes , abandonne les avantages qui pouvaient le retenir à Paris , et part en 1607.

Son heureuse étoile veut qu'en arrivant à Rome îl ait le bonheur de rencontrer Alphonse Dufresnoj y son ancien camarade , auteur du poëme latin sur la peinture , élève , comme lui , de l'école du Vouet : dès -lors leurs éludes , leur fortune , tout devint commun , et ils passèrent ensemble près de vingt ans dans ce sanctuaire des arts , unis de la plus étroite amitié.

Les connaissances en littéral ure et le génie supérieur de Dufresnoy devinrent de la plus grande utilité à Mignard , qui bientôt se fit connaître par sa rare facilité à peindre le portrait.

Les premiers portraits qu'il fit à Rome parurent si beaux , que les principaux personnages de cette ville voulurent être peints de sa main. Il peignit plusieurs papes et presque tous les cardinaux.

Mignard avait d'ailleurs tout ce qu'il faut pour réussir ; une conversation spirituelle , un pinceau

àijîl CALERIE

flatteur , et l'art de donner à ses portraits la plu* parfaite ressemblance : aussi ne tarda-t-il giières à se procurer de puissants protecteurs.

Sa répulation s'accrut encore davantage lorsqu'il fît paraître de grands tableaux d'histoire , auxquels les italiens , fort difficiles envers les étrangers , ne purent cependant refuser de justes éloges ; mais ce qui contribua sur-tout à sa renommée en Italie , fut le cas singulier qu'on y faisait de ses vierges , auxquelles on donna le nom de Mignardes , tant il avait trouvé l'art d'y répandre des grâces infinies.

Aucun peintre , à la vérité , n'a mieux rendu que Mignard la candeur , le vrai caractère de la beauté simple et sans fard , ce gratiâ plena si expressif dans la langue des latins.

Ainsi Mignard , chéri des grands , favorisé de la fortune , passa délicieusement vingt-une années en Italie , où il épousa en i656 Anne Avolera ^ fille d'un architecte romain , célèbre par sa beauté.

C'est aux traits distingués et délicats de cette belle femme qu'il devait , sans doute , les grâces répandues; sur tous ses ouvrages. Cette alliance ne contribua pas peu à le consoler de la cruelle séparation de son ami Dufresnoj , que des affaires de famille venaient de forcer de quitter l'Italie pour retourner en France. Mignard , rappelé bientôt lui-même dans sa patrie , par Louis XIV , qui voulait rendre à la France un si grand artiste, revint à Paris en iGSj ; il y retrouva son ami Dufresnoj que la mort seule put lui ravir , qui lui fut toujours de la plus grande utilité ; et , si l'oû en croit certaines traditions , Mignard lui devait ses plus belles pensées.

Ce fut alors que la fortune vint l'accabler de tous ses dons. Admis et recherché dans les meilleures sociétés de Paris , il vécut intimement avec Corneille , Molière, la Fontaine, Despréaux, Racine, Chapelle, madame de la Fayette , Bossuet , Fénéion , et jamais cet habile homme ne se trouva déplacé au milieu des savants.

Mignard , quoique chargé de très-grandes opérations à son retour à Paris , fut obligé de céder à l'empressement de tous ceux qui désiraient avoir leur portrait de sa main. Il n'était point de belle à la cour , à la ville , qui ne voulût voir ses charmes embellis par la suavité du pinceau de Mignard , lequel savait , en conservant la vérité des traits , y ajouter des grâces nouvelles ; on connaît les chefd 'œuvres qu'il a laissés en ce genre.

Mignard eut l'ambition de vouloir rivaliser avec le Brun^ alors premier peintre du Roi , que les ennemis de celui-ci ne manquèrent pas de lui opposer. Mais la nature , en comblant Mignard de tous ses dons , lui avait refusé une partie des grandes qualités qui ont fait la célébrité de son rival.

L'imagination moins vive de Mignard était loin d'atteindre au sublime et à l'élau du génie àxx peintre des Batailles d'Alexandre.

Deux partis formidables se plurent à entretenir une longue rivalité entre ces hom'mes faits pour s'estimer réciproquement. Elevés tous deux à l'école du Vouet , leurs talents étaient également recominandables.

Leur inimitié fut portée à un tel excès , que Mignard refusa d'entrer à racadémiô de pcioture ,

parce que le Brun , qui Tavalt fondée , en était le directeur ; il préféra se mettre à la tete de l'académie Saint-Luc. En vain Colbert et ses amis voulurentils les rapprocher ; en vain le Brun eut-il pour lui les procédés les plus honnêtes : soutenu par un parti puissant , rien ne put ébranler la résolution de Mignard^ J'aime mieux , dil-il , être le premier parmi les maîtres peintres , que le second dans l'académie royale. Voilà de ces traits qui caractérisent Thomme , et qu'il était difficile de passer sous silence. Les ouvrages de Mïgnard eussent seuls suffi à sa gloire et à sa rép utation , sans cette foule d'hommes qui, pour se donner l'air de connaisseurs, prennent avec chaleur le parti d'un artiste à la mode, et le prônent avec enthousiasme.

Mignard avait obtenu , dès ses premiers pas dans la carrière de la peinture , les faveurs du cardinal Mazarin et de la Pxeine mère Anne d'Autriche , qui aimait son genre fini et gracieux , mais sur-tout ses jolies vierges. Cette princesse , voulant donner un plus grand essor à ses talents , le charge de peindre à fresque le dôme du \al-de-Grâce , un des plus grand ouvrages en ce genre qu'il y ait en France. Il le termina seul en treize mois , chose presqu'incroyable et qui suppose le travail le plus opiniâtre. Aussi Mignard , qui était extrêmement laborieux , avait-il coutume de dire qu'il regardait les paresseux comme des hommes morts.

Cette vaste composition, qui excita un étonnement universel parmi ses rivaux et ses amis , découvre , aux yeux du spectateur étonné , les cieux ouverts , avec tout l'appareil de la cour céleste. Ce dôme

ipii renfermé de grandes beautés , lui mérita l'honneur d'être loué par le premier poëte comique de la nation.

Molière , en habile observateur , voulut célébrer le grand ouvrage de son ami dans ses vers immortels^ sous le titre de la gloire du dôme du Val-de-Grâce.

Mais allons l'admirer à Saint-Cloud ; c'est dans les appartements de ce palais que son pinceau, tourà-tour savant et gracieux , a tracé , de la manière la plus séduisante , à l'aide d'ingénieuses allégories , les quatre Saisons de l'année et divers autres sujets de la fable , où tout est animé des charmes de la poësie.

Quelle plus belle image du printemps que dans le tableau où Mignard a représenté les nymphes de Flore , la joie peinte sur la physionomie , occupées à cueillir des fleurs de toute espèce et à en remplir des corbeilles ; les amours voltigeant dans les airs ; d'autres offrant des couronnes et répandant des fleurs sur la couche nuptiale où Zéphyre est assis auprès de la déesse du printemps. Tout peint , dans ce charmant tableau , le plaisir délicieux que cause la renaissance de la jeunesse de la nature.

Dans celui où il a peint l'été , le soleil colore la terre de l'éclat de tous ses feux. Un sacrifice à Cérès , dans le goût des anciens , retrace l'idée la plus parfaite du respect et de la reconnaissance des premiers hommes pour les bienfaits de la déesse nourricière que des lions promènent dans son char.

Tous les détails analogues aux travaux de la moisson y sont variés avec goût.

Veut-il peindre l'automne Bacchus , les satyres ,^ le3 faunes et toute sa suite joyeuse forment des^

^Ifi GALEUTE

danses ou rc»gtienl la licence et le désordre. On croîf ^entendre leurs cris bruyants et les sons aigus du cuivre frappd à coups redoublés. Des bacchantes et 4es amours foulent avec délire les grappes de raisin dont la liqueur vermeille remplit les outres et se répand à giands flots. Tout offre ici le comble de J'ivresse et de la joie,

Les divci^ présents de Pomone , répandus sur le devant du tableau , donnent la plus parfaite image de i'aboridance de celte saison , où la nature devient jtribùiaire de nos goûts et de nos plaisirs.

On voit dans celui de I hivcr , cette mère commune , qui a tant fait pour l'ornement et l'utilité du genre humain , succomber elle-même , renversée de son char , scus le poids de la grêle et de la neige qui tombe à gros flocons; une vapeur sombre et brumeuse la dérobe presqu'aux yeux des hommes.

Les torrents , qui naguère se précipitaient en cascades , n'offrent plus que des cristaux suspendus sous mille formes différentes.

Borée et tous les aquilons déchaînés , sortis de leurs antres profonds , semblent vouloir s'emparer de l'univers et ravager le beau domaine de la nature , qui gémit sous leurs impuissants efforts.

La terre , dépouillée dc'tous ses ornements , n'offre plus qu'un vaste désert aix Ton aperçoit à peine quelques animaux condamnés à vivre au milieu des glaces des climats hyperboréens.

On voit aisément combien Mîgnard avait su mettre à profit les beautés sublimes de l'antique , comme» il était savant , et comme il avait l'esprit orné de tomes les coraiaissAnces nécessaires pour être ua

DES PEINTRES QÉlÈBRES. S^y

habile peintre. Les plafonds et les peintures de la grande galerîe découvrent un faire admirable et le coloris le plus séduisant.

Il serait inutile de décrire les différentes productions de Mignard , soit à Paris , soit à Versailles , qui contribuèrent à sa grande réputation et servirent à augmenter sa fortune. Les premiers graveurs de son siècle €c sont plu à leur donner une nouvelle célébrité.

Suivons ce grand homme lorsqu'il a voulu s'élever au style pathétique , et citons , au premier rang , son tableau de la Peste d'Egine , comme le plus beau qu'il ait produit en ce genre.

Mignard s'est surpassé lui-même dans cette composition pleine d'énergie, où l'image de la douleur et celle des angoisses d'une mort violente sont variées avec un art infini. L'ensemble de ce tableau , plein de force et d'expression , rappelle le style grand et simple de Raphaël et du Dominiquin.

Quel groupe fut jamais plus ingénieux que celui qui se voit sur le devant du tableau , où un jeune chirurgien , qui vient d'ouvrir la plaie d'une belle femme atteinte de la peste , tombe lui-même , la lancette à la în^^in , victime de son zèle et de son amour pour son art ?

Quelle force d'expression dans l'embarras de l'homme qui paraît être le père de la jeune femme , redoublant d'efforts pour soutenir les deux mourants , Fut-il de plus belle idée que cette grande fontaine dont les eaux tombent en cascade au fond du tableau ^ où les pestiférés courent étancher leur soif ardente , et qui présente tout à la fois un monument du meilleur goût .?

Des malades nus courant ça et là dans la placii

2/f8 CÂLERIE

publique , d'autres faisant des efforts pour s'ecKapper^ malgré la vigilance de leurs gardiens , sont autant d'épisodes savants qui contribuent à la variété et au désordre d'une pareille scène , et laissent dans l'ame du spectateur de grandes pensées sur les misères et les vicissitudes de la vie humaine.

Cet étonnant tableau a fourni souvent depuis à d'aulres peintres les mêmes idées , parce qu'elles sont simples , puisées dans la nature et rendues par un homme qui connaissait les replis du cœur. On est tenté de croire , et la tradition Fassure , que ce savant ouvrage est un de ceux où les grandes connaissances et le^ conseils de Dufresnoy ont été le plus utiles à son ami.

Je me bornerai à cette description , ayant crii donner une idée suffisante des différents genres de talent de Mignard ; mais on sait qu'il en possédait encore un unique pour imiter à tromper les ouvrages de tous les peintres. Ce talent surprenant que cet artiste porta au premier degré , fut celui de faire ce qu'on appelle en peinture des pastiches (i), au point qu'il parvint à tromper le Brun lui-même. Louis XIV ayant fait appeler ce premier peintre pour avoir son sentiment sur un tableau attribué au Guide , le Brun le trouva fort beau et le jugea original ; mais quel dut être son étonnement , lorsque Mignard , k certaines marques , s'en déclara l'auteur. Le Brun , confus de s'être ainsi trompé , ne répondit que par ces paroles : fju'il fasse donc fou/oi/rs des Guide»

La rivalité de ces deux hommes célèbres ne s'éteî-' gnit qu'à la mort de le Brun , auquel Mignard n'avaif

^i) L'art d'imiter à tromper le genre d'un autre maître.

jamais pu pardonner les grandes faveurs du monarque- II n'obtint la place de premier peintre qu'après son rival.

La constante amitié qui régna entre Mignard et Dafresnoy est un des titres les plus glorieux à sa mémoire ; il l'aima comme son propre frère , partagea toujours sa bonne fortune avec cet ami , et il le logea toute sa vie : aussi Mignard avouait-il lui devoir ses connaissances en littérature et en poésie.

La mort seule put diviser ces deux illustres amîs. C'est à Mignard que l'on doit la publication du beau poëme sur la peinture , par Dufresnoj'.

Pierre Mignard , dont la manière séduisante devait plaire à tous ceux qui s'attachent à la fraîcheur du coloris , à la grâce et au précieux fini , ne pouvait manquer d'avoir une foule d'admirateurs.

Ses contemporains le comblèrent d'éloges , et il fut l'ami de tous ceux qui honorèrent le dix-septième siècle par leurs savants écrits et par leurs divers talents-

Les jeunes seigneurs et 4es femmes de la cour de Louis XIV s'extasiaient devant les peintures de Mignard,

C'était à qui se verrait reproduit par cet artiste toujours occupé à multiplier la beauté et les grâces.

Mignard n'avait point, comme je l'ai dit d'abord, reçu de la nature ce feu divin , cette force de génie qui fait le caractère principal des ouvrages de le Brun ; il avait reçu en partage plus d'esprit que de génie.

Si Mignard embellit Saint-Cloud de ses gracieuses pensées , s'il sut y répandre un certain air de féerie qui enchante et qui séduit , le Briin remplit de son heureuse fécondité tout le château de Versailles , où l'on ne peut faire un pas sans y respirer le génie de ce grand

peintre ; auquel toutes les parties des arts étaient familières.

Le rare mérite de celui ~ ci ne peut cependant diminuer celui de son rival , dont le nom sera toujours placé avec distinction parmi les peintres les plus célèbres de Técolc française.

Sans s'attacher aux vaines disputes des partis , et aux préjugés des écoles , ces deux hommes habiles ont également bien mérité leur réputation , et ils n'en sont pas moins grands pour être arrivés à l'immortalité par des routes différentes.

Ils paraissent s'être proposé le même but dans leurs études , et avoir'adopté le grand style des Carradies , dont quelques élèves existaient encore pendant leur séjour en Italie.

La galerie Farnèse qyi' Annibal avait terminée peu de temps avant leur arrivée en ce pays , devait nécessairement , par sa fraîcheur et sa nouveauté , fixer les regards et le goût de tous^les jeunes peintres français ; .aussi cst-il aisé d'apercevoir quel profit nos deux artistes , ainsi que ceux de la même école , surent .tirer du beau style , du grandiose qui caractérisent ce chef-d'œuvre immortel ï On le retrouve dans leur façon de faire , d'ajuster leurs figures , et dans leur .manière de dessiner le nu.

Pierre Mignard avait un frère aîné , nomme Kicolas Mignard , ou Mignard d'Avignon , à cause du long séjour qu'il avait fait dans cette ville.

Ce peintre, rempli de talents , dont on confond souvent les ouvrages avec ceux de Pierre y serait bien .plus connu sans la grande réputation qu'avait acquise celui-ci. Il mourul daus un âge peu avancé, et foi:>

DES PEINTRES CÉLÈBRES; sS*

long-temps avant Pierre son frère , dont la carrière fut très-longue.

Mignard n'eut de son mariage qu'une fille , célèbre par sa rare beauté , à laquelle il laissa des biens considérables , et qui épousa le comte de Feuquières. Cette fille reconnaissante fit élever, à la mémoire de son père , un superbe mausolée en marbre , où elle est représentée à ses pieds (i).

Peu de noms sont aussi connus dans l'histoire des srls et aussi multipliés par la gravure , que celui de Mignard.

On reconnaît facilement les ouvrages de Mignard % ce sont le plus souvent des tableaux de chevalet , représentant de fort belles vierges et de très-beaux portraits* Sa manière de peindre est large , moelleuse et très^ finie , sans sécheresse ni froideur.

Qui n'a pas vu son charmant tableau de Sainte- Cécile jouant de la basse , ayant à côté d'elle un ange qui lui tient un papier de musique. Ce tableau qui a orné si long-temps les salles du Luxembourg , est aujourd'hui l'une des plus belles productions de l'école française , au musée du Louvre. On en connaît une gravure magnifique.

Le musée de Rouen possède un tableau de ce maître , grande proportion de chevalet , dont le sujet est un Ecce Homo couronné d'épines , entre deux soldats ; les figures sont plus de demi-corps. C'est un chef-d'œuvre d'expression , de couleur et de fini.

(i) Ce beau tombeau était dans Féglise des jacobins de la rue jSaiût-HonQré , et avAÎt çtc sculpté par JUmoine père.

VALERIE

BOTH ( Jean et André ) ,

Nés à Ulrecht en 1610.

Nouveaux Castor et Pollux les deux frères Both furent l'image de la véritable amitié fraternelle. Ils ne se quittèrent jamais. Exempts de jalousie , n'ayant que rémulation de l'étude , ils confondirent leur fortune et leurs talents.

Le désir de voir l'Italie les détermina à quitter fort jeunes la Hollande. Ils arrivèrent à Rome à peine dans râge où l'on entre dans la carrière des arts ; ils y passèrent ensemble la majeure partie de leur vie , toujours occupés à dessiner les beaux points de vue de ce pays délicieux.

Jean s'attacha à la manière de Claude Lorrain , et André à celle de Bamboche ; il orna de figures les paysages de son frère , mais avec un tel art , que tout paraissait être de la même main. On les vit souvent sacrifier l'un pour l'autre les parties de leurs ouvrages qui pouvaient nuire à leurs talents réciproques.

Ce fut dans cette union exemplaire qu'ils produisirent une infinité de charmants tableaux qui font les délices des amateurs , par l'esprit et la finesse de leurs touches réunies.

La manière de peindre le pavsage de Jean Both est légère , fine et transparente ; il se plaisait souvent à faire des effets de soleil couchant , dont la couleur forte et dorée donnait un éclat extraordinaire à se* tableaux.

DES PEIISITRES CÉlÈBRES: ^53

Ses lointains vagues et vaporeux produisent la plus grande illusion , ainsi que ses ciels. Les jolies figures dont André Both ornait les paysages de Jean contribuaient à leur donner un nouveau prix , et l'on s'empressait de posséder de leurs ouvrages. * Cet exemple d'amitié fraternelle , si rare parmi les gens à talent , fait l'éloge de ces deux peintres , que la mort seule vint séparer dans un voyage qu'ils firent à Venise. Sortant un soir de souper ensemble^ avec quelques amjs , André tomba dans un canal où il se noya en i65o.

Ce cruel événement affecta tellement Jean Both ^ que ne pouvant rester plus long-temps dans un pays témoin de la perte de ce qu'il avait de plus cher ^ il s'empressa de quitter l'Italie après un long séjour, et revint à Utrecht.

L'air natal ne put lui faire oublier ses chagrins } toujours frappé de la mort d'un frère auquel il avait été si attaché , il lui survécut peu , et les arts perdirent les deux plus fertiles paysagistes de la Hollande et de l'Italie.

Ces deux illustres peintres , dont les talents appar-; tiennent plus à l'Italie qu'à la Hollande , avaient reçu ^ ainsi que Poëlembourg , les premières leçons de leur art Abraham Blomëaert.

Ils avaient eu pour contemporains et amis à Rome ^ Pierre de Laar , Elshej-mer , Poëlembourg , Herman d'Italie , le Poussin et le Lorrain*

Les tableaux des frères Both ont. été long-temps plus connus en Italie qu'en Hollande et en France , où , depuis un siècle , on se plaît à admirer les beautés piquantes de leurs paysages et le passage de Lu lumière à travers les #rbres qui paraissent étincelants.

Il est peu de peintres qui aient aussi bien rendu l'effet brillant et la chaleur du soleil , que les frères Boili.

Tout en admirant le précieux fini de leurs tableaux ^ on est frappé en même temps de la singulière facilité avec laquelle ils ont été faits.

Ils ont su donner une sorte de forme pointue à leurs masses de rochers et à leurs terrasses , qui met beaucoup de variété dans leurs tableaax.

Leur touche fine et spirituelle rend avec la plus grande vérité le feuiller des chênes dont les troncs rocailleux et couverts de lierres et de ronces sont faits avec ragoût. Ils ont eu le talent de varier avec le même succès le style des différentes espèces d'arbres. L'art avec lequel ils meublèrent leurs paysages des plus belles fabriques d'Italie , ajoute encore à leur mérite ; aussi les tableaux de la main de ces deux artistes ont-ils toujours conservé la même réputation , et leur valeur ne peut aller qu'en augmentant.

On a des frères Both une suite de charmantes eauxfortes très-précieuses pour les artistes , où la finesse et la légèreté de la pointe ne le cèdent en rien à celles de leur pinceau. Tout est fait avec esprit et un air de vérité tel que sur les gravures seulement on reconnaîtrait presque les heures du jour à la manière savante dont ils ont distribué les ombres et les lumières, et toujours avec des tailles légères et transparentes. On retrouve enfin dans ces gravures tout l'effet de leurs tableaux.

Ces précieuses estampes que le temps dévore et qui deviennent plus rares de jour en jour , doivent être soigneusement conservées par les amis des arts.

Le talent de Jean Both a quelque rapport avec

DES PEINTRES CÉlÈBRESJ à 59

tcluî SiAsseljn , autre paysagiste hollandais , qui passa comme lui une partie de sa vie à Borne. Il serait aisé de confondre quelquefois les ouvrages de ces deux contemporains.

L'un et l'autre ont souvent peint des couchers de soleil avec une grande vérité. Leur ton de couleur est également chaud et brillant. On trouve même une $orle de ressemblance jusque dans la composition de leurs tableaux , les mêmes sites , les mêmes points de vue , leur feuiller est presque semblable par les formes pointues qu'ils ont adoptées, l'un et l'autre.

Il est cependant certaines remarques qui servent à faire apercevoir le talent particulier qui caractérisé ces deux peintres.

On trouve en général plus de force et de vigueur dans les tableaux àeJean Both que dans ceux ^4 s s elj^n^ dont les fonds sont aussi vaporeux et aussi agréables que dans les tableaux de Both ; mais celui -ci a l'avantage d'avoir eu un frère d'un talent distingué , pour les orner de scènes toujours intéressantes qui leur donnent un nouveau prix.

Les véritables amateurs sauront reconnaître les ouvrages de ces deux habiles paysagistes , malgré l'air de famille qui semble devoir les faire confondre.

TENIERS (David) ,

Né à Anvers en 1 6i o , mort à Bruxelles en 1694-

Le nom seul de Teniers inspire le rire et la galelc; Jamais nom ne fut aussi connu dans les fastes des arts que celui de Teniers. Point de chanson bachique sans Teniers ; presque tous les poètes l'ont célébré. Au vaudeville on retrouve encore le plaisant et joyeux Teniers.

Teniers obtint à juste titre les honneurs de la célébrité , et il fut du petit nombre de ces hommes privilégiés que la nature ne produit qu'une fois.

Son père , David Teniers , peintre habile , dit It Vieux , pour le distinguer de son fils , et qui fut élève de Rubens , l'introduisit dans la carrière de la peinture , où ce fils devait le surpasser.

Peu d'artistes de la Flandre ont fait plus d'honneur à cette école , si l'on n'en excepte Rubens et Vandick, Ce fut dans les ouvrages du premier de ces peintres que Teniers puisa cette vérité , cette fraîcheur de couleurs , dont le prince de l'école flamande semble lui avoir laissé le secret. C'est Rubens en petit : même esprit , même vigueur ; mais il eut plus d'entente de clair obscur que le grand homme qu'il s'était proposé pour modèle.

Sa mémoire prodigieuse lui retraçait les objets qui l'avaient frappé une seule fois. Sur de simples croquis , avec un trait léger et spirituel ^ il avait l'art de rendre ce que les autres n'obtiennent qu'avec un travail long et pénible : peu de peintre3 cependant ne se sont

montrés

t)ES PEINtHES CÉLÈBRES, 2S7

ttiontr^s plus fidellcs imitateurs de la nature que Teniers,

Personne ne Ta surpassé pour la finesse de la touche et la belle transparence du coloris. Qui mieux que Teniers a su donner à chaque objet cette teinte et cette naïveté qui lui sont propres ? Quel peintre fut jamais plus original et eut en partage plus de talents à la fois ? Sa main légère et badine semblait se jouer de son art , et n'effleurer que la toile où ses scènes charmantes venaient se placer sans effort ; par tout on aperçoit le fond de l'impression ; une simple couche , un léger glacis et des touches piquantes produisent tout l'effet des tableaux les plus finis.

Aucun peintre n'a plus produit que Teniers, Toute l'Europe est remplie de son nom et de ses tableaux ; c'est à cause de cette prodigieuse facilité que les amateurs ont nommé proverbialement la plupart de ses petits tableaux , des après-souper de Teniers.

Anvers , celte ville féconde en grands peintres , se glorifie de lui avoir donné le jour : il y naquit en 161 o , dans ce siècle si fertile en grands hommes ; il y passa mie partie de sa vie , chéri et estimé comme un homme extraordinaire. La fortune sourit à ses talents , et Teniers , par sa conduite et la douceur de ses mœurs , s'ouvrit un libre accès chez les grands. Honoré de la plus grande considération des peintres , ses contemporains , ils le nommèrent directeur de l'académie de cette ville.

L'atelier du peintre des fêtes de village devint dès-: lors le rendez-vous de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans toute la Flandre. L'archiduc Léopold- Guillaume le fit gentilhomme de ;sa chambre , et lui

ajS GALERIE

donna son portrait emichi de diamans. La P\ein^ Christine de Suède , celte femme étonnante et passionnée pour les sciences et les arts, voulut aussi voir Teniers , et l'honora de son portrait. Le Roi d'Espagne faisait un si grand cas de Teniers , qu'il fit bâtir une galerie à l'Escurial , uniquement destinée aux tableaux de ce peintre.

Il quitta dans la suite Anvers , et fut habiter un château au village de Ferch , entre cette ville et ]\Ialines , pour éviter le grand monde , se livrer avec plus d'aisance à son goût , et saisir le naturel des paysans , parmi lesquels on le trouvait toujours. Il les dessinait en se mêlant à leurs jeux , et sa mémoire lui retraçait ensuite les scènes tout entières dont il avait élé l'acteur et le témoin. Sa grande vivacité ne lui permettant pas de s'appesantir sur ses études , c'était le pinceau à la main qu'il terminait avec tant de goût ce qu'il avait observé.

Qui ne croirait à la vue de ses noces de village , de ses kermesses , et de ses intérieurs de tabagie , qu'il n'a pas fait poser tour-à-tour chacune des figures qui en font partie , tant il a su leur conserver tout i'air de la nature ?

Les peintres qui ont suivi son genre sont fort inférieurs à Teniers , et il est resté en possession du titre de pr-imier peintre du genre des bambochades (i) : le seul David Eickaert , son meilleur élève , est celui qui en approche le plus : aussi les tableaux de ce

(i) Ainsi nomm.' «le Pierre de Laar y dit Bamboche , peintre liollandaîs , nom que ses camarades lui avaient donne à Kome , à cause (jii'il elait Luitcuxct contrerait ; de là îc moi banibochadc.

DES PEINTRES CÉLERRESà iîSj

âernîer sont-ils placés avec distinction dans les meilleurs cabinets (i).

Teniers en quittant Anvers , crut se soustraire à l'affluence de ses admirateurs ; mais sa réputation inséparable de son grand mérite , lui attira un concours encore plus considérable. Sa retraite devint une cour où se rassemblait toute la noblesse du pays. L'archiduc dom Jean d'Autriche y venait souvent loger, et se mit au nombre de ses élèves. On ne pouvait se lasser d'admirer avec quelle facilité Teniers se jouait de son art , et , comme un autre Deucalion , son pinceau faisait naître à l'instant dçs bornâmes tout formés et pleins de vie. C'est là qu'il produisit la plus grande partie de ses ouvrages immortels qui l'ont placé au rang des plus grands peintres.

Appelé dans la suite à la cour de Bruxelles , il v parvint à une extrême vieillesse sans avoir perdu un seul instant son humeur joviale et badine. La mort qui semblait l'avoir oublié , le trouva le piiiceau à la main ; il terminait le portrait d'un homme de robe , et sa dernière parole fut une plaisanterie. J'ai i> brillé , dit Teniers , ma dernière dent pour peindre w mon procureur (2) (c

Les tableaux de Teniers sont remarquables par une grande variété de composition , par une abondance sans confusion , par des attitudes vraies , sans manière , toutes puisées dans la nature , et par une certaine tournure originale qui n'appartient qu'à lui seul.

(1) On voit dans la prt'cieUse collection de jVI. de Saint»-' Yiclor , à Rouen , plusieurs beaux tableaux de ces deux peintres. {'ï) Par allusion au noîr d'ivoire en usa<^e dans Ja peini'arc.

S'il VOUS ccndult de ses félcs de village dans l'intd-i rieur de ses estaminets , on croit elre de la féle , et îl vous fait partager la gaieté franche et naïve de ses personnages. Sa manière légère et facile de faire le paysage rend si parfaitement les sites de la Flandre , que le vovageur amateur y reconnaît ses tableaux , et croit y retrouver encore Teniers. Ses ciels et ses eaux sont d'une transparence admirable ; mais c'est sur-tout dans ses tabagies et ses laboratoires de chimiste , que Tenlers s'est surpassé par la magie parfaite du clair obscur. On ne peut trop admirer avec quel art il a su donner à ses figures , à chaque meuble , au moindre accessoire , toute la finesse de touche qui leur est propre. Les vases de terre , de grès , les ustensiles de cuivre et de verre sont d'une vérité qui enchante et qui rivalise avec la naiure.

Comme il peint cet alchimiste qui , tourmenté de la soif de l'or , et les yeux fixés sur son grimoire , passe les jours et les nuils à souffler ses fourneaux , crovant trouver au fond du creuset le métal précieux qu'il cherche en vain , tandis que la fortune lui échappe, et que son or se réduit à rien.

Vous conduit-il dans le cabinet obscur de cet empirique à toque fourrée , qu'une mère crédule vient consulter sur une maladie de sa fille ? Lunettes sur le nez , vovez comme il observe cette bouteille qui contient l'oracle qu il va prononcer. Avec quel art le peintre a su rendre la curieuse inquiétude de la mère et le timide embarras de la jouvencelle qui tremble qu'un léger faux pas n'ait troublé la liqueur.

Là , c'est un dentiste de village qui fait faire une

horrible grimace au malheureux paysan victime de son ignorance et de sa mal-adresse.

Ici la scène change , une multitude immense se présente aux yeux du spectateur : tout est rempli de tables grossièrement servies , mais où respirent la joie et la véritable gaieté. Déjà unè douce ivresse colore tous les visages. La liqueur bachique anime les plus calmes et fait naître d'heureuses saillies qui charment les Convives. L'amour est aussi de la partie ; les jeunes garçons et les jeunes filles entrelacés forment des danses aux sons du grêle hautbois et du violon discordant.

Rien n'est encore plus bizarre que ses tableaux de sorciers , fruits d'une imagination fiévreuse. Peint-il l'anachorette Antoine et son sale compagnon tourmentés en cent manières différentes par le malin esprit , il y, fait jouer à chaque diable le rôle le plus plaisant. L'un , sous la forme de Vénus , découvre ses appas au boa hermite effrayé qui veut fuir ; mais , vains efforts y sa retraite est assiégée par des diables de toutes les formes et de toutes les couleurs. Là sont les diables carcasses , les diables hiboux , les diables crapauds ^ et , pour dernière infortune , le saint homme est saisi par un diable affublé de son capuchon.

Ses tableaux de singes imitant les différentes actions des hommes , sont peut-être ce qu'il y a de plus parfait en ce genre ; il est parvenu à donner à chacun de ces animaux singuliers , toute l'originalité qui les caractérise. Il en avait accoutumé un à lui servir de modèle ^ et d'un signe d'appui-main il lui faisait prendre telle attitude qu'il lui plaisait. On l'a nommé lui-même le Protée ou le singe de la peinture , à cause de sa grande facilité à se transformer dans tous les genres ^

nussî , peu de peintres nnt-ils aussi bien rcussî qnC Tenlers à faire des pastiches.

Yeul-il imiter lluhcns , cVsl un liuhcns à Iramper ; c'est un J^anâick , nn Titien , et toujours avec le même succès. Aucun î^enre de peinture ne fut étranger à Teniers ; batailles , marches d'armées , animaux , marines , tout reçoit une rjouveile vie sous la main de cet habile peintre.

Louis XI\ , qui fut le protecteur des arts , dédaigna cependant le talent de Teniers. On connaît ces paroles du monarque , lorsqu'on lui présenta , pour la première fois , des tableaux de ce peintre. » Qu'on m'ôte ces magots de devant les yeux « , dit le prince. Paroles dures qui n'ont pu diminuer la gloire de Teniers , dont la réputation ne fit qu'augmenter dans la suite , €t dont les magots , auxquels on rend aujourd'hui plus de justice , sont soufferts chez tous les princes. Le seul de ses tableaux dans lequel II a représenté les Oeuvres de miséricorde fut placé au cabinet du Roi ; on le voit aujourd'hui au Kiusée du Louvre , au milieu <l'un grand r ombre d'autres ouvrages du même peintre,

Teniers avait formé une belle collection de tableaux de différentes école? , mais sur-tout de l'école vénitienne dont il admirait la couleur. On sait que c'est particulièrement dansccHc partie de l'art, que Teniers g'est rendu recommandable.

11 s'amusa aussi quelquefois à manier la pointe avec Leaucoup d'esprit et de légèreté. Les principaux graveurs de l'Europe ont répandu son nom par tout ; maïs c'est en Fmnce qu'il a été traduit avec plus de succès. Rien îi'cgaie le" talent du célèbre le Bas , dent la pointe lùvante ci spintuclîea fait passer dans les charmantes

gravures qu'il a faites d'après ce peintre , toute la finesse de son pinceau et la transparence de sa couleur. Les OEuvres de miséricorde et ses grandes Fêtes de village sont des chef-d'œuvres en ce genre.

La plus grande partie des tableaux de Teniers sont peints sur bois , et se reconnaissent d'abord par sa touche ferme et son pinceau léger. Quelques amateurs lui ont reproché d'avoir affecté dans quelques-uns une couleur grisâtre ; mais ce reproche est peut-être un mérite de plus dans Teniers , et ce gris argentin , qai n'est point un gris fade , leur donne souvent une certaine Daguezze qui plaît et rafraîchit l'œiL

On y retrouve toujours un air de nouveauté qui charme et que ne peut détruire riiabitude de les voir souvent ; preuve incontestable du véritable mérite de cet artiste.

Teniers , dont la vie entière fut une suite de bonheur et de véritables jouissances , termina ses jours à Bruxelles , à quatre-vingt-quatre ans.

ÀSSELYN (Jean),

Né en Holinnde en i6io , mort à Amsterdam en 1660.

AssEZYN jouit depuis long-temps de la réputation d'un des premiers et des plus spirituels paysagistes de l'école hollandaise. Le long séjour qu'il fit en Italie et SCS liaisons avec Claude Lorrain lui firent changer la manière rembrunie de son pays en une plus claire et très-lumineuse qui approche de celle du Lorrain.

Pour bien juger Asseljn et apprendre à connaître ses tableaux , il faut observer trois manières différentes dans le faire de ce peintre.

La première est d'un ton jaunâtre et doré , par son penchant naturel à représenter de prédilection des effets de coucher du soleil , dans lesquels il avait l'art de répandre une lumière éblouissante , une vérité et une harmonie admirables.

Sa coutume alors était de peindre des vues de ponts J de vieilles tours en ruines , qu'il ornait de broussailles rendues avec un goût exquis , à travers lesquelles pénétraient les rayons de cet astre lumineux. On voit cependant qu'il a toujours eu en vue le Lorrain dans ses lointains et dans l'harmonie générale qui enveloppe ses tableaux.

On le vit ensuite , voulant imiter Bamhoclie , s'adonner à peindre des batailles , des fours à chaux , des marches d'animaux , des vues de rivières , d'un pinceau exquis et de la phis belle harmonie. Les premiers cabinets de l'Earope s'emparèrent de ses productions qui se rapprochent aussi du ton argentin et de la manicre moelleuse de Karel Dujardinn

Ce n^est pas trop dire à la louange de cet habile artiste , que ses ouvrages peuvent tenir avec avantage à côté des Vanden - Velde , de Paul Potter , de Berchem , de Karle Dujardîji et des autres premiers paysagistes de l'école hollandaise.

C'est dans sa dernière manière qu'il faut chercher les plus beaux tableaux à'^Asseljrn , qui souvent sont portés à des prix excessifs.

Asseljîi est un des peintres les plus intéressants que l'on puisse placer dans une belle collection : on le reconnaît aisément à une touche fine et pointue qui évite la rondeur de la forme des terrasses et les dessine avec fermeté ; on le reconnaît encore à un pinceau très -léger , très -spirituel , et à un certain ton doré répandu dans ses tableaux , qui plaît et qui enchante.

Il est impossible de répandre plus de grâces dans la forme des nuages , plus de lumière dans les ciels et plus de vapeur dans les lointains qui vont se perdre à l'infini.

Il est peu de peintres de la Hollande dont les tableaux indiquent aussi bien leur auteur , quoiqu'il se soit quelquefois rapproché de Bamboche et d'autres peintres du même genre. On pourrait peut-être aussi lui trouver quelque ressemblance avec les frères Both d'Italie.

Ce peintre avait traversé la France en allant à lElome , il y laissa à cette époque plusieurs tableaux , sur-tout à Lyon où il s'arrêta quelque temps*

Il les faisait alors d'une plus grande dimension que ceux qu'il a peints depuis en Italie et à son retour en Hollande.

Il est difficile d'être plus laborieux cju'Asseljrn , si

slSG galerie

Ton jtrgc de son aplitude au travail par ic grand nombre de lableaiix qu'il a laisses.

Ce peintre , pendant son scjoinr en Italie j avait fait une nouibrcusc collection d'études des ruines et des plus belles vues des environs de Rome , qui lui servirent par la suite à orner ses tableaux. Il avait aussi visité A enise.

Il est a observ er qu'il peignait avec une sorte d'amour des voûtes antiques , des ruines éclairées du soleil , ornées d'animaux et de figures peintes avec beaucoup d'esprit et de finesse» La forme de ses arbres est toujours pittoresque , et il rendait avec beaucoup de vérité le fcuiiler pointu du chêne j ainsi que lc3 plantes et les broussailles qui ornenî le devant de ses tabîea LIX. S a touche se rapproche beaucoup de celle de Berchem avec lequel il rivalise pour le goût et la légèreté. Ses ombres sont fortes et dorées , ses lumières extrêmement vives , et c'est à ces traits qu'il est aisé de reconnaître les charmants tableaux à^jisselyn , que Ton rencontre souvent dans les, principaux cabinets. Je crois qu'il serait difficile de faire d'exactes copies de ce peintre dont la touche orîg/nale le caractérise et n'appartient qu'à lui seul.

Ou reconnaît encore Asselyn à sa manière brillante d'éclairer des derniers rayons du soleil l'extrémité de ses terrasses et les divers monuments depuis le premier plan jusqu'aux parties les plus éloignées qui se terminent insensiblement en tons violât res et vaporeux ; il faut observer aussi que cet artiste formé à l'école d'Italie , a su joindre les belles formes et les grâces de cette école , avec le précieux fini de Técole qui l'avait vu naître.

DUFRESNOY ( Alphonse ) ,

Né a Paris en i6i i , mort à T^ilUers-le-Bel en i668-

Quel nom mérita mieux d'clre placé dans les fasles des arts que celui de Dnfresnoj- , l'un des plus beaux génies du dix-septième siècle , qui sut dicter en vers élégants et harmonieux les meilleurs préceptes sur la peinture ; Dufresjioj qui , par un heureux accord , joignit aux plus grandes connaissances en littérature , !a tiiéorle la plus savante et la pratique la plus consommée dans son art.

Son beau poëme latin de Arte gi^aphicd , Ta placé au temple de mémoire entre Horace et Despréaux , par l'élégance de son style , et a porté sa gloire dans tous les pays où les arts ont pu trouver un asile.

Que de beautés , quelle richesse d'expressions , quelle vérité dans les principes qu'il développe sur la pratique de cet art rival de la nature !

Moins connu par ses tableaux de chevalet qui ne se rencontrent que rarement dans les cabinets particuliers, ce peintre ne se fait pas moins admirer dans les grandes collections , où ses ouvrages se soutiennent auprès des plus grands maîtres ; on y reconnaît son style noble et ferme , joint au beau coloris qu'il avait puisé à rimitation du Titien dont il médita long-temps les chef-d'œuvres immortels à Rome et à Venise. Formé dans l'école célèbre du J^ouet , ainsi que Pierre Mignard , ils y contractèrent une amitié qui dura jusqu'à leur mort.

iG8 GALERIE

Quel titre plus glorieux à la mémoire Je. ces dcTnfi célèbres artistes que celte union constante et si rare parmi les hommes de la même profession , concordia rara sorornm ! On les vit se prêter , pendant toutfC leur vie , des secours mutuels , soit pour la perfection de leurs talents , soit pour les besoins réciproques de la vie.

Il était réservé aux annales de l'école française de montrer aux autres nations ce prodige d'harmonie et d'amitié , exeïnpie si rare ; aussi avait-on coutume à l\ome de les appeler les inséparables. Leurs occupations étaient les mêmes ^ jamais Ils n'entreprenaient im tableau sans prendre conseil l'un de l'autre. Oueile leçon pour les artistes , dont l'émulation ne se change que trop souvent en basse jalousie !

Diifresnojr , qui avait fait de brillantes éîudes , donna

très-bonne heure des preuves éclatantes de ses grandes dispositions pour la poésie et la peinture : sunt duce sorores.

Cet homme célèbre devait éprouver toutes sortes de difficultés et de dégoôls de la part de son père , pharmacien de profession ^ qui l'ayant destiné à la science de la médecine , ne voyait qu'à regret le goût dominant de son fils pour deux arts dont il faisait lui-même fort peu de cas. Ce ne fut qu'à force de courage et de persévérance que Dufresnoj- parvint à pouvoir se livrer à l'étude de ce qui faisait ses plus chères .délices ; îi avait déjà plus de dix-neuf ans lorsqu'il entra dans l'école de Perrier , pour suivre ensuite les leçons da f^ouet , qu'il quitta dans le dessein de se rendre cîi Italie.

Arrivé à Rome sans autre recommandation que ses

DES PEIKTKES CÉLÈBRES, ûCg

tàlents , 11 se mit à peindre des tableaux de ruines et des monuments d'architecture , qu'il rendait avec beaucoup de facilité et de précision , par l'extrême habitude fju'il avait de la géométrie et de la perspective. Mais s'il peignit avec succès ce genre , ainsi que le paysage , si ne se distingua pas moins dans la suite par son habileté à peindre des tableaux d'histoire , dans lesquels il montra toute la supériorité de son génie , sa profonde érudition et ses connaissances de la poésie et de riiistoire.

Tourmenté tour-à-tour par Pamour de la poësîe eî de la peinture , Dnfresnoj quittait alternativement la palette pour prendre la plume , afin de faire des observations sur toutes les parties de son art.

Les tableaux du Titien l'avaient tellement frappé , qu'il saisissait toutes les occasions de copier ce qui existait de ce grand peintre dans Rome et aux environs.

Cet amour pour les ouvrages du Titien le conduisit à Venise , pour être plus à même de s'identifier avec le talent de ce célèbre coloriste ; aussi parvint-il à charmer par ses tableaux plusieurs amateurs vénitiens témoins de sa rare facilité à imiter cet habile homme, il faut dire à la louange de Dufresnoj , qu'il est peutêtre le peintre français qui a le plus approché de la façon de peindre de ce patriarche de la couleur.

Après avoir passé près de vingt années en Italie ^ Dufresnoj revint à Paris où il donna des preuves de l'excellence de ses talents et des études qu'il avait faites dans ce sanctuaire des arts. Il fut chargé de peindre plusieurs galeries et autres ouvrages , dont les pensées savantes et spirituelles lui firent une grande réputatioû (dans sa patrie.

GÂLERIÊ

Plusieurs cabinets furent décorés par ce rare génie ^ ainsi que quelques églises : on cite entr'aulres le tableau qu'il fit pour la paroisse de Sainte-Marguerite du faubourg Saint-Anloinc, ainsi qu'un autre pour une paroisse de \ersailles.

L'habitude qu'il avait contractée de prendre tour-àtour la plume et le pinceau , soit pour faire ses observations , soit pour continuer son poëme , dont il s'occupait depuis long-temps , ne lui permit pas de peindre un aussi grand nombre de tableaux qu'on avait droit d'attendre de ses talents ; mais sïls sont rares , on ne peut disconvenir que ceux qu'il a laissés ne soient marques au type du bon goût , et qu'ils réunissent dans leur ensemble tout ce que le génie peut produire de plus parfait.

Diifresnaj- sut joindre les grâces et la correction du dessin aux connaissances les plus exactes de l'anatonûe , du coloris et des convenances. S'il n'a pas fait des tableaux composés d'un très-grand nombre de figures , c'est qu'il craignait de ne pouvoir en soigner assez les différentes parties ; ajoutez encore que cet artiste très-difficile à lui-même recommençait souvent ce qu'il croyait être au-dessous de la grandeur et de la noblesse de son sujet.

Ce ne fut qu'après s'être occupé à méditer long-temps sur les ouvrages des plus grands maîtres de 1 Italie , dont il voulut étudier et scruter, pour ainsi dire , les secrets divers, qu'il mit la dernière main à son poëme sur la peinture. Ce chef-d'œuvre admirable ne vit le Jour qu'après sa mort , par les 3oins de Milliard , lequel voulut immortaliser la mémoire de son ami.

Un amateur célèbre , M. de Files , leur contemporain

leur amî commun , le iradoisit fort élégamment ^ et çut conserver dans la langue française toutes les beautés du latîn. Il renricliît de commentaires très-savants et <Tès-instructifs sur les différents morceaux du poëme , dont la méditation sera toujours de la plus grande utilité aux peintres , et précieuse aux amis de la bonne littérature , ainsi qu'à ceux qui sont animés de l'amour des beaux arts.

Toutes les nations de l'Europe se sont empressées de traduire dans leur langue naturelle l'ouvrage de Dufresnoj , devenu l'un des plus beau monuments qu'on ait élevés à la gloire de la peinture.

La nature avait pris plaisir à combler de ses dons cet heureux génie qu'elle avait doué de toutes les connaissances qui le rendirent un des hommes les plus instruits de son siècle ; joignez-y des manières nobles et obligeantes propres à en faire un ami sûr et fideile : tel fut Dufresnoj , dont la carrière fut bien moins longue que celle de B^ignard^ son amî , qui lui survécut de beaucoup d'années , mais qui ne put jamais se consoler de celte cruelle séparation.

Dujresnojr frappé d'une paralysie , alla passer les derniers moments de sa vie à Villlers-le -Bel , à la sol- Jication de ses parents , où peu de temps après il euî une attaque d'apoplexie qui l'enleva aux arts et aux lettres , à l'âg^ de cinquante-cinq ans.

Diifresnoy , dont le génie devait embrasser toutes les parties des arts , avait acquis de grandes connaissances -en architecture. îl donna les dessins de plusieurs mag^ilfiqaes hôtels à Paris. On cite de lui l'hôtel Dervaï, l'hôtel, de Lyonne et les bâtiments que le grand-prieur làQ Souvré fit élever dans rintérieur du temple , aia;sî

qu'une jolie maison de campagne à quelques lieuetf d'Avignon,

Le musée du Louvre offre quelques tableaux de Dufresnoj , où Ton admire rexcellence de son style ainsi que sa belle couleur.

Ses talents en peinture eussent suffi pour sa gloire , s'il n'y eût pas joint encore la réputation d'un grand poëte et celle d'un savant de la plus profonde éruditioa.

GÉRARD-DOUW ^

GÉRARD DOUW ,

Tfé à Leyden en i6i5, mort dans la même villê en 1680.

C'est à l'aide d'une loupe qu'il faut adttiircr le fini précieux de Gérard Douw , ce peintre inimitable , ce prodige de patience. Elève du peintre le plus fougueux , le plus bizarre , le moins fini et le pluâ original de la Hollande , Gérard Douw présente un contraste frappant entre la manière de Rembrandt y son maître , et celle qu'il adopta dans la suite. Il apprit sous cet habile maître les grands principes de son art , cette justesse d'effet , cette force de couleur et cette magie de clair obscur qui caractérisent les ouvrages de Rembrandt , qu'il n'a jamais oublié.

La ville de Leyden vit naître Gérard Douw , dont les talents rares et précieux lui ont assigné le premier rang parmi les peintres de l'école hollandaise , pour la perfection et le beau fini de ses tableaux. Cet artiste n'a jamais pu être surpassé par ceux qui ont suivi la même carrière ; aucuns n'ont obtenu cette magie de couleur, ce prestige qui rend inexplicable sa manière d'opérer.

Le père de Gérard Dokw le plaça fort jeune chez différents maîtres , pour apprendre les éléments du dessin. Comme il exerçait la profession de vitrier ^ *1 destina son fils à la peinture sur verre , fort usitée de son temps , et il surpassa tous ceux qui s'exerçaient à ce genre , dont il se dégoûta par la suite.

Il entra en 1628 , à l'âge de quinze ans , dans l'école de Rembrandt , où quelques années d'étude

CALERiE

lui suffirent pour se pe'nétrer , sous cet habile maître ^ des secrets de son art , et sur-tout de rintelligence du clair obscur qu'il a possédée ^u suprême degré ; l'étude assidue de nature acheva de le perfectionner , et le rendit un des peintres les plus consommés dans la pratique de son art , et Tun des plus renommés de ceUe école.

Gérard Douw suivît pendant quelque temps la manière de Rembrandt , quoiqu'il se sentît inspira pour un genre tout-à-fait opposé. La nature semblait l'avertir tacitement qu'elle le destinait à parcourir une nouvelle carrière , et il s'essaya peu à peu dans le genre précieux qui a fait depuis sa grande réputation. Il voulut d'abord s'adonner au portrait , qu'il fut obligé d'abandonner , fatiguant ses modèles par les séances infinies qu'il exigeait d'eux ; l'ennui qui se peignait sur leurs physionomies , altérait la ressemblance parfaite, et ce n'était plus qu'une froide imitation de la nature sans vie et sans sentiment. Il se consola en s'enfermant dans son atelier pour se livrer à un genre dont il fut, pour ainsi dire , le créateur , et qui était plus de son goiit.

Gérard Douw imagina de prendre les sujets de SCS tableaux dans les scènes de la vie privée , mais toujours composés d'un petit nombre de figures. Il choisit souvent ses modèles dans la classe des gens du peuple dont il pouvait plus disposer au gré de ses désirs.

Il saisit toujours l'occasion de placer dans ses tableaux des objets de détail , qu'il rend avec la plus scrupuleuse exactitude jointe au fini le plus surprenant.

Jamais on n'aperçoit la peine dans les ouvrages de ce peintre , quelque soin qu'il ait apporte à terminei?

bES PEINTRES CELEBRES; îkjS

ttiaque objet en particulier ; tout paraît d'un faire facile : îl a trouvé l'art de cacher le travail et la fatigue pat* Une touche fondue et moelleuse. Tout est vcloutd dans les tableaux de Gérard Douw j il semble qu'on les voit avec ces verres dont le propre est d'arrondir^ les objets et de prêter un fini tel que les yeux ne peuvent espérer d'obtenir : enfin , le talent de Gérard Douvi^ est une magie dont lui seul a trouvé le secret.

Il est impossible , quelque attention que l'on y apporte , de pouvoir deviner quelle a pu être la manière d'opérer de ce peintre singulier. Tel tableau qui a dû lui coûter plusieurs mois d'un travail long et pénible, a l'air d'avoir été peint du même jour ; c'est en cela que le talent de Gérard Domv est admirable. Il étonne par* le grand art qu'il a de cacher sa peine au spectateur , qui voit toujours ses tableaux avec un nouveau plaisir.

Beaucoup d'autres peintres de l'école hollandais^ ont poussé aussi très-loin le fini ; mais ils ne l'ont obtenu qu'en répandant sur leurs tableaux une sorîcî de froideur souvent insipide. On y reconnaît la peine qu'ils ont prise , tandis que Gérard Doinv plaît d'abord par le talent qui lui est propre. Le plaisir et l'admiration augmentent à mesure que l'on étudie les détails infinis de ses tableaux. Tout enchante : les fruits , les métaux , le moindre ustensile de cuisine, produisent un intérêt qui va toujours croissant. On n'éprouve point devant les tableaux de ce peintre , cette tiédeur ^ cette espèce de satiété que causent souvent les ouvrages terminés avec Irop de soin et d'affectation ; on y revient^ au contraire , avec im nouveau plaisir , et on s'aperçoit souvent qu'il est encore échappé une infinité de détails intéressants. C'est ua magicien qui a trouvé le moyen

576 GÀLERIÉ

de séduire et de fasciner les yeux par rhetnreux prestige de son art.

Gérard Domv a bien dessine ses têtes ; moins heureux dans rexécution de ses mains , il les a rendues quelquefois roides et triviales par le mauvais choix qu'il faisait de ses modèles ; semblable à Rembrandt , 6on maître , qui a négligé souvent les extrémités pour réunir tout son talent dans la touche mâle , la couleur .vigoureuse , et le grand caractère de ses têtes.

Il serait inutile d'exiger dans les ouvrages de Gérard Douw une grande correction de dessin et une certaine élévation de style dans les sujets ordinaires de ses tableaux ; il avait donné trop peu de temps à cette partie si difficile de Fart. Il lui est pourtant arrivé de s'élever quelquefois à un genre plus noble. On connaît certains tableaux de ce maître , dont les sujets choisis dans une classe plus distinguée , offrent une sorte d'élégance , par la richesse des meubles , les étoffes précieuses et les superbes tapis qu'il a rendus avec une perfection admirable.

Gérard Douw possédait à fond les grands principes de la peinture , et 11 est resté au premier rang dans son genre. Ses ouvrages , conservés avec soin , feront encore les délices des siècles à venir , et n'auront plus de prix.

Heureux les amateurs qui seront assez sages et assez amis du vrai beau pour ne laisser jamais sortir de leur cabinet le moindre des tableaux de cet habile homme , dont la perte serait d'autant plus grande qu'aucun échange ne pourrait les en consoler. Qu'ils soient en garde contre l'empire de la mode et les propositions astucieuses de certaines gens qui n'aiment les arts que

DES PEIKTRES CÉLÈBRES; Sjg ^ar l'or qu'ils leur rapportent , et dont le but est d'irriter les désirs par le charme de la nouveauté ; c'est ainsi qu'ils parviennent enfin à enlèver aux amateurs ce qui leur a procuré les jouissances les plus délicieuses;

On doit distinguer parmi les élèves de Gérard Douw i Mieris , Scalken et Swane^elt qui abandonna le genre de cette école pour se livrer au paysage , où il s'est fait une si grande réputation. Les deux premiers ont suivi avec succès le même genre que leur maître ; Scalken a peint souvent ses sujets éclairés à la lueur d'une bougie , avec un talent sans égal. Ce sont , en général ^ ceux qui sont les plus recherchés de ce peintre qui a marché de très-près , ainsi que Mieris , sur les traces de Gérard Douw , dont il a gravé le portrait à l'eau-; forte avec beaucoup dégoût et d'intelligence ; l'inscrip-^ tion latine qui l'accompagne est un témoignage de sa reconnaissance envers ce respectable maître auquel il devait ses talents. Plusieurs autres peintres sont aussi sortis de la même école.

Sans nous arrêter à tout ce que la tradition nous a conservé sur la manière singulière d'opérer de Gérard Douw , de sa patience extrême , de la précaution qu'il prenait de travailler dans un cabinet tout vitré , sur le bord d'un canal ; croyons qu'étant une fois entré dans son atelier il restait long-temps assis pour laisser dissiper la poussière , si funeste pour les peintres qnî peignent en petit et qui sont curieux de conserver toute la pureté et la fraîcheur de leur palette , rien de plus naturel ; croyons aussi qu'il prenait la peine de broyer lui-même ses couleurs sur un crislal poui" s'en servir et les étendre avec cette égalité qui se remarque dans §^ mâûière de peindre ; mai;5 dire qu'il

tjS GALERIE *

ail employé trois jours à peindre un manche de balai ; et beaucoup d'aulres contes aussi absurdes qui ont jpassé de bouche bouche , et que plusieurs écrivains ont répélé , tout ce merveilleux ne peut que jeter du ridicule sur un grand artiste qui , pour avoir montré une patience extrême et fait des recherches Infinies et peut-être minutieuses , pour la perfection de son art , n'en est pas moins grand par les résultats.

Gérard Domv n'a guère peint que des tableaux de petite proportion , qu'il remplissait souvent d'un grand nombre de détails jusque dans les derniers plans , dont tl rendait le compte le plus exact et sans sécheresse. I Tout est à sa place , et par une dégradation de couleur parfaitement entendue , on découvre aisément chaque objet sans pouvoir imaginer comment cet artiste a pu conserver assez de sang froid pour terminer ses précieux tableaux.

SI Ton en croît des auteurs contemporains , ainsi que plusieurs traditions , Ocrard Domx^ n'aurait jamais dessiné ses figures qu'à l'aide d'un châssis à / carreaux placé entre lui et ses modèles , n'ayant pu

acquérir assez d'habitude dans le dessin pour les faire à vue d'œi! ; peut-être celte pratique a-t-elîe pu contribuer à donner à son dessin un air de roideur que ne donne pas l'usage ordmaire de dessiner d'après le naturel.

Les mêmes traditions disent aussi qu'un très-riche amateur lui faisait un présent annuel de mille florins , pour avoir le droit de choisir parmi ses tableaux , à jnesure qu'il les finissait , en pavant toutefois le prix ;)uquel ils étaient estimés. Celte anecdote prouverait «ifi5Cz de quelle répuUlicu Gcrard Domv joui;ssait

DES PEINTRES CELEBREE. 27g

rléjà de son vivant , et quelle justice ses contempor rains se plurent à rendre à ses talents.

N'oublions point parmi les estampes précieuses qui nous restent d'après les tableaux de Gérard Douw , le portrait de la mère de ce peintre , sous le nom de la Devideuse , et son pendant , d'après le même modèle , graves par JVille ; la jolie petite Ménagère hollandaise , chef-d'œuvre immortel de ce célèbre graveur , dans lequel il s'est surpassé par la variété des travaux , la netteté et le précieux fini , qui égalent ce que les Sadelers et les graveurs les mieux terminés de l'Allemagne nous ont laissé déplus parfait.

Il ne reste qu'à rappeler ici les principales pro-^ ductions de cet artiste admirable , lesquelles tiennent le premier rang au musée du Louvre, parmi celles de l'école hollandaise.

On s'arrête avec un plaisir infini devant le tableau désigné sous le nom de l'Epicière de village , dont la boutique est remplie de toutes les friandises possibles , et dont les détails infinis s'aperçoivent jusque dans les derniers plans avec netteté et sans sécheresse ; tableau surprenant pour la finesse et le travail précieux. Le jeune Trompette à une croisée sur laquelle est étendu le tapis le plus riche et le plus magnifique , se fait également admirer.

La famille de Gérard Douw et le tableau de la Femme liydropique , d'une plus grande proportion que ses tableaux ordinaires , sont des ouvrages capitaux. Le Peseur d'or , la Ménagère hollandaise , le portrait de Gérard Douw , peint par lui-même ; beaucoup d'autres aussi précieux , doivent fixer sans cesse les véritables amateurs de la peinture»

DE LAAR ( Pierre ) , ou Bamboche , Né en Hollande en i6i5, mort en iGyS.

Pierre de Laar obtînt de bonne heure un rang idislingué dans les arts , et 11 a donné son nom à un des genres agréables de la peinture. Son goût pour le dessin se fit remarquer dès Tâge le plus tendre , et les menaces de ses parents ne purent jamais Tempêcher de barbouiller continuellement de figures les murailles de la maison paternelle.

On ignore quel maître lui donna les premières leçons du dessin et de la peinture. On sait qu'il quitta fort jeune la Hollande , qu'il vint d'abord en France et que de là il passa en Italie , où il fit bientôt connaître ses grandes dispositions. Avec les avis des premiers peintres de ce pays et l'étude assidue de la nature , il parvint à produire en très-peu de temps de fort jolis 'ableaux dont il obtint un assez bon prix.

Sa réputation s'accrut tout-à-coup , et bientôt il fut lié d'amitié avec les premiers artistes de Rome : le Poussif} , Claude Lorrain et Saudrart devinrent ses m^'Ueurs amis ; rarement ils se quittaient , et on les trouvait souvent à visiter et admirer ensemble les plus beaux monuments de Rome.

L'esprit gai et l'imagination très-vive de Bamboche ne contribuèrent pas peu à lui conserver ses amis qu'il invertissait toujours par quelque nouvelle histoire. Il avait d'aUleurs reçu de ia aaturc uuc facilité singulière

pour tous les talents. Amateur passionne de la musique y il jouait de plusieurs instruments à cordes avec une rare perfection ; et tel était son goût pour cet art , qu'une fois assis devant le chevalet pour commencer un tableau , il ne se mettait à composer qu'après avoir joué quelques airs sur son violon. Gardant ensuite un silence profond , le tableau semblait naître avec une rapidité dont il y a peu d'exemples.

Le surnom de Bamboche fut donné à Pierre de Laar par la bande joyeuse des peintres hollandais et flamands établis à Rome , à cause de sa singulière conformation. Ses jambes étaient fort longues , il avait le corps court et la tête enfoncée dans les épaules ; mais la nature l'avait amplement dédommagé de ces légers défauts , par ses saillies spirituelles et les talents dont elle l'avait comblé.

C'est à l'Italie que Bamboche dut son talent ; c'est d'après les études sérieuses des beaux sites et des grands monuments de cette contrée , qu'il forma la manière grande , forte et agréable qui fait admirer ses tableaux.

Bamboche dessinait parfaitement bien les chevaux il est même difficile de le surpasser dans la tournure , les mouvements et l'air de vérité qu'il a su donner à ces animaux.

Son talent et son goût le portaient à peindre des chasses , des attaques de voleurs , des foires , des fêtes de village , des paysages qu'il ornait de scènes champêtres et de divers animaux ; quelquefois il se plaisait à peindre des rivages de la mer. Sa coutume était d'enrichir ses tableaux par la représentation de quelques grands monumeuts de l'oJitiquité.

Il est difficile de devoir autant à son îmagînatîoïi que Bamboche auquel il suffisait d'avoir seulement observe quelqu'objet pour le rendre ensuite , à tête reposée , avec la plus exacte vérité : aussi , disait-on à Rome qu'il devait plus à son génie qu'à la nature.

Le dessin de Bamboche est correct , sa couleur est forte et vigoureuse ; une variété extraordinaire dans la composillon de tous ses tableaux le carac» tcrise et fait distinguer facilement les productions de ce peintre spirituel.

Rien de plus ordinaire en examinant les tableaux de Bamboche , que de dire sur le champ quelle heure du jour il a voulu représenter , tant il avait fait une étude particulière des différentes constitutions de l'air ; aussi rendait-il avec un art admirable les vapeurs qui s'élèvent ou qui s'abaissent au lever et au coucher du soleil.

Les tableaux de Bamboche ont donné le nom au genre de peinture qui représente des foires , des assemblées de village , des Intérieurs de tabagies , et en général tous les sujets joyeux de la vie privée choisis dans le commun de la société ; de là le nom de pambochade , ou du genre des hambcchades.

C'est bien plutôt à l'Italie qu'à la Hollande qu'il quitta fort jeune , qu'appartiennent les talents inap-préciables de Laar , que revendique pourtant l'école de son pays. Forcé de quitter l'Italie à la demande de ses parents qui , dans l'espoir de jouir de ses tah nts, le tourmentaient depuis long-temps , il se décide à retourner en Hollande pour céder à leurs vives sollicitations ; il quitte Rome à regret , il arrive à Amsterdam en 1639 , d'où il passa à Harlem pour se fixer chex

un de ses frères. Les tableaux qu'il fit depuis son Tcrtour en Hollande se vendirent fort cher ; on faisait même revenir d'Italie tous ceux que Ton pouvait y acheter.

On a débité différentes traditions sur la mort de ce peintre , qui toutes ont été contredites par les historiens contemporains.

Quelques-uns ont dit qu'il était mort de chagrin pour avoir vu. préférer les tableaux de TVouwermans aux siens ; d'autres qu'il s'était précipité dans un puits , et tout cela sans aucun fondement.

JVej-ermans , auteur contemporain très-véridique , assure que la gaieté naturelle de Bamboche se changea dans les dernières années de sa vie en une mélancolie sombre ; que parvenu à l'âge de 60 ans , ses infirmités augmentèrent insensiblement, et qu'il succomba à une oppression provenant de la mauvaise conformation de son corps. La douleur qu'il avait ressentie d'avoir vu périr deux de ses frères en Italie , avait déjà contribue à lui faire perdre sa gaieté naturelle ; lun était mort à Venise , l'autre dans les environs de Rome , monté sur un âne en passant un pont de bois élevé sur un torrent profond et rapide dans lequel l'animal l'avait précipité. Ses frères suivirent tous deux le même genre que Pierre de Laar , ce qui fait confondre quelquefois leur tableaux avec ceux de Bamboche par la conformité du nom.

On a vu souvent la manière de Bamboche se rapprocher tellement aussi de celle de Jean Miel , soa compatriote , qu'on y a été trompé.

Je connais un tableau de Bamboche fait dans cette manière ^ extrêmement curieux pour le trait historique

et ponr la beauté du faire. Il représente un marécliarl occupé à ferrer un cheval , dont Tattitude est tellement vraie et expressive , qu'on se persuade entendre le coup de marteau qu'il a l'air de frapper avec force. On croirait aussi , à l'expression de son visage , entendre les paroles qu'il prononce en même temps avec véhémence.

Ce tableau précieux à tous les égards retrace uit événement de la vie malheureuse et agitée de Charles II (i), Roi d'Angleterre , qui , se dérobant , déguisé en paysan , à la fureur de ses ennemis , s'arrête chez? lin maréchal de village pour faire ferrer sa 'monture qui n'a pour tout équipage et pour selle qu'un mauvais manteau rouge. Le monarque absolument seul avec fe maréchal , tient le pied de son cheval , au moment même où le maréchal , qui était un partisan de Cromwel , dit en parlant du Roi et en levant son marteau avec force : si je le tenais ici , je le frapperai*

du même coup Ce tableau qui pourrait aisément

passer pour être de Jean Miel , si son origine de Bamboche n'était pas constatée , est du plus grand intérêt ^ et pour le mérite de l'exécution et pour le trait d'histoire qu'il représente ; cette anecdote ignorée de la vie de Bamboche , même par les écrivains de son temps , est aussi échappée à la plupart de

(i) Cliarles II , reconnu d'abord en Irlande Roi d'Angle-terre , après la mort de son père Charles 1er. ^ en i%9 , puis défait par Cromwel , est obligé de se sauver déguisé , tantôt en bûcheron , tantôt en valet-de-chanjbre , etc. Il se retira eja France auprès de sa raèrc Henriette , fille d'Henri IV. Il fut rappelé en Angleterre après la mort de Cromwel , en l658 et rétabli &ur le trôae par le général Mgnck , en iCGo*

DES PÊINTRES CÉLÈBÉES; a85

keux auxquels a appartenu successivement ce tableau précieux qui mérite d'être bien conservé (i).

Peint-il des attaques de voleurs , il place la scène de ses tableaux sous des grottes profondes dont les voûtes ouvertes , crevassées en quelques endroits , laissent à peine un faible passage à la lumière , ou au bord d'une forêt sombre et silencieuse d'où les voleurs embusqués s'élancent sur un coche et portent la terreur dans l'ame des voyageurs qui, sollicitant à genoux pour leurs jours, jettent leur bourse et ce qu'ils ont de plus précieux. Les fcrigands , auxquels la pitié est étrangère , ont déjà étendu par terre les postillons nageant dans leur sang , " les chevaux effrayés et hennissant semblent craindre pour leur vie et partager l'effroi des voyageurs.

Jamais on ne fit ajuster plus adroitement un coup de mousquet , la lumière et la fumée sont si vraies , qu'on croit entendre la détonation ; aussi a-t-on dit de Bamboche qu'aucun peintre ne savait mieux que lui tirer le coup de pistolet.

Les frères JVischer et quelques autres graveurs comtemporaîns nous ont laissé beaucoup d'estampes d'après les tableaux de Bamboche, Il a aussi gravé lui-même de charmantes eaux-fortes , d'après ses propres pensées , d'une manière très-piquante et trèsspirituelle.

Le nom de Bamboche sera long-temps célèbre et tiendra le premier rang parmi les meilleurs peintres

(i) D est aujourd'hui à Rouen , dans la collection distinguée €t bien choisie de M. Chapaîs. Bamboche a grave , d'après ce tableau , une fort jolie cau-forle , devenue très-rare et sur laquelle «it tracé le «ujet.

l86 CALERIË

lie la Hollande. C'est aussi un des grands hommesf dont ritalie a droit de réclamer les talents.

La manière de peindre de Bamboche est très-ferme et vigoureuse ; il est aise de le reconnaître à une touche fine et piquante. Sa couleur forte et brillante d'effet ne ressemble point à celle des autres peintres de la Hollande ; ses arbres ainsi que ses terrasses sont traités avec toute la vérité de la nature , et offrent des formes pointues qui le font aisément reconnaître , malgré le jugement de quelques amateurs qui quelquefois ontvoulu confondre ses tableaux avec ceux de }Vbuwermans , lesquels , quoique très-beaux , n'offrent point la même vigueur et la même fermeté de ceux de Pierre de Laarm

DES PEI^^TRES célèsris;

DUGHET (Gaspard),

ou LE GuASPRE PoUSSIN ,

Né à Rome en 161 5, mort dans la même vîll^ en iG'jS»

Le GirASfRE , quoique né de parents français établis à Rome , n'en est pas moins regardé comme l'un des meilleurs paysagistes de l'Italie , titre qui lui a été conféré non seulement par ses compatriotes , mais encore par l'Europe entière.

C'est peut-être au goût passionné du Guaspre pour* l'exercice de la chasse , qu'il dut son grand talent.

Nouveau Céphale , il devançait l'aurore dans les campagnes. C'était en poursuivant les timides habi-^ tants des bois , qu'il examinait les grands effets de la nature , qu'il en saisissait les plus beaux aspects , qu'il comparait les formes nobles et variées des différents arbres rendus dans ses tableaux avec beaucoup de vérité et perfection. Ce peintre commande sur-tout l'admiration lorsqu'il s'est plu à rendre les effets piquants et extraordinaires delà campagne, qu'il a l'art d'embellir par des scènes analogues à ses différents mouvements.

Aidé souvent des conseils du Ponssîn , son illustre beau - frère , il ne pouvait manquer d'intéresser et de produire autant de clief-d'œuvres que de tableaux.

Il n'est point de paysagistes qui aient rendu aussi bien que la Guaspre la pcrspeclirc aérienne et:

388 CALERIS

vague , CCS vapeurs cause'es par les dispositions différentes de ratimosphère.

Ses tableaux à gouache sur-tout sont du faire le plus facile 7 d'une légèreté et d'un ton surprenants ; on y reconnaît aisément les différentes heures du jour ; ils sont très-recherchés , et préférés même par certains amateurs à ses tableaux à l'huile.

Si l'on retrouve le Guaspre souvent lui-même ^ lorsqu'il s'est livré à l'originalité de son génie ou vers la simple imitation de la nature , ne pourrait-on pas le confondre aussi avec le Poussin dont il suivit les sages lieçons , et dont il a cherché quelquefois à saisir la manière. C'est sur-tout lorsque le Poussin , qui aimait beaucoup à le voir peindre , s'amusait à placer dans ses ouvrages des signes de sa main , et c'est cette ressemblance qui a fait souvent confondre les tableaux du Guaspre avec ceux du Poussin, L'alliance du nom de ce grand homme ^ qu'il avait adopté et joint au sien , a encore pu servir à induire en erreur ceux qui n'ont pas la véritable connaissance de l'art.

L'amitié du Poussin et son admiration pour le talent du Guaspre furent telles , qu'on lui entendit souvent dire , en voyant ses tableaux , que s'il ne les avait pas vu faire , ils ne les eût pas crus de lui. Ce sont ses propres paroles.

Le Guaspre est le premier paysagiste d'Italie qui ait lenté de saisir la nature dans ses grands mouvements. Avec quelle vérité il sait rendre les bourrasques du vent, l'impétuosité des orages , ces moments terribles où la nature dans une agitation violente semble prête à se dissoudre, où les hommes et les animaux effrayés courent çà et là pour chercher un abri contre la foudre prête à les

écraser-

DES i?EINTRES CÉLÈBRES. àgg

iScraser. La poussière quî s'élèv e en tourbillons épaîs obscurcit encore Thorizon ; les arbres à ^emi- rompus sont agîtes en tous sens , leurs feuilles emportées volent au gré du vent , d'autres sont déracinés par la violence des torrents qu'aucunes digues ne peuvent arrêter. Telles sont les images terribles qu'offrent souvent les productions de cet habile observateur de Ja nature.

C'est ainsi que le génie du paysagiste sait ennoblir ïe genre qui marche immédiatement après l'histoire , c'est en sortant de la routine timide , peu faite pour intéresser, c'est en meublant les paysages de scènes nobles et animées , que le peintre de paysage parvient à captiver les suffrages et à mériter l'admiration des amis des arts.

Ces belles pensées ne coâtaîent presque rien au Guaspre , dont l'imagination brûlante et remplie des vérités de la nature produisait avec la rapidité de l'éclair ; et telle fut , dit-on , sa facilité , qu'on le vit souvent terminer en un seul jour un tableau d'une grande dimension , même avec des figures.

C'est à ce talent d'exécution particulière au Guaspre que l'on doit l'immense quantité de ses tableaux répandus dans tous les pays.

Les Italiens font un très-grand cas de ses ouvrages que l'Europe entière s'est plu à leur enlever ; mais e est en Angleterre sur-tout qu'est passée la majeure partie de ses chef-d'œuvres Ils ont été gravés à Londres avec beaucoup de luxe , en un volume de format in-f«. avec tous ceux du Lorrain , aussi conservés dans le même pays.

- Les grands talents du Guaspre le firent désirer

ï>9o GALERIK

en plusieurs villes d'Italie. Il alla à Parme ; h Flo^' rencc où Ton s'empressa d'oblenir de ses ouvrages. Un voyage d'un an qu'il fit à Naples avec une assiduité continuelle au travail , suffit à peine à Tempressement des amateurs.

De retour à Pvome , on crut s'apercevoTr que sa manière se rapprochait beaucoup de celle du Lorrain , avec lequel son genre de talent a une sorte de rapport ^ par la vapeur générale qu'il savait répandre dans les fonds de ses tableaux ^ comme le pratiquait le Lorrain.

Le Guaspre , ainsi que le Poussin , ne laissa point de postérité ; il vécut constamment dans le célibat pour se livrer plus facilement à ses éludes sur la nature qu'il a toujours consultée , et à sa passion violente pour la chasse.

Soit que sa prodigalité fût grande , malgré les sommes considérables que lui avaient procurées ses talents et sa facilité , soit que , comme le Poussin , il fit peu de cas des richesses , on dit qu'à la suite d'une maladie qui termina sa carrière , à peine on trouva de quoi lui faire d'honnêtes obsèques. Les restes de cet habile homme furent déposés à Sainte-Suzanne , où ses amis lui firent élever un mausolée.

Le Guaspre Dugliet , comme je l'ai annoncé dès le commencement de cet article , était d'origine française , issu d'une famille établie à Rome , à laquelle le Poussin s'était lié en épousant la sœur de Dughet j en reconnaissance des soins qu'il avait reçus de cette famille , à son arrivée en Italie.

On possède du Guaspre une suite d'eaux-forles Irès-spiriluclles , d'après ses études , qui font également honneur k. son goût et à ses talents ; si elles

bES PEINTRES célèbres; ïigt}

fa'offrént pas ce fini séduisant recherché des demi^ connaisseurs , et que souvent elles ne soient que heurtées par des traits en tous sens , elles n'en font pas moins les délices des véritables amateurs , qui y retrouvent tout le feu , tout le génie de leur auteur»

Le Guaspre avait un frère qui n'a pas suivi la tarrière des arts , mais qui s'est attaché à recueillli' les traits particuliers de la vie du Poussin et qui en a formé des mémoires très-intéressants sur ce grand homme. On connaît de lui plusieurs lettres écrites aux amateurs de Paris , vers la fin de la vie du Poussin j| toutes pleines d'intérêt pour les amis des arts-

Le musée de Paris possède plusieurs tableaux dci Cuaspre , dont le nom uni à celui du Poussin a contribué à le conduire à l'immortaUtéé

VAN ARTOIS ( Jean ) ,

iVe à Bruxelles en i6i5.

Il n'est guère possible de parler des plus fameux paysagistes de l'école flamande , sans citer J^an Artois , qui n'a pu être égalé pour sa grande ma^ îîicre de peindre le paysage. Peu de peintres ont rendu mieux que F'an Jrtois les divers effets de la nature ; aussi est-il impossible de n'y pas trodver la fidelle représentation de ce grand modèle des peintres ; c'est au point qu'en examinant long-temps ses tableaux , on finirait par se croire soi-même en plaine campagne.

Tout est en mouvement dans les paysages de ITan Artois ; les arbres qu'il dessinait parfaitement bien et auxquels il savait assigner leur véritable caractère , semblent être toujours agités par le vent.

Il ne peignait guère que d'une grande proportion pour l'ornement des vastes salons et des galeries ; ses sites sont ordinairement très-étendus , et ses lointains d'une extrême harmonie vont se perdre insensiblement avec Thorizon. Jamais peut-être peintre n'a suivi plus fidellement les lois de la perspective aérienne.

F'an Artois avait trouvé l'art d'embellir ses paysages par de belles fabriques et des détails qui y ajoutent un nouvel intérêt.

L'amitié qui l'unissait avec David Teniers parle beaucoup en faveur de ses tsilenls ; aussi cet ami

DES PEIÏSTRES CELÈBREçi 2 9$

ne plaisait - il à orner de figures les productions de F'an Artois ; mais c'est sur-tout dans les tableaux de petite proportion de ce maître que Ton trouve ordinairement des figures peintes par Teniers , dont la Aouche s'accorde si bien avec celle de Van Artois , qu'on les jugerait élre de la même main.

Si Van Artois peignait le plus ordinairement des tableaux d'une grande dimension , il se délassait souvent aussi à en peindre de chevalet , qui sonÈ charmants et très-recherchés des curieux et peuvent se placer à côté des plus grands maîtres.

La touche de Van Artois , qui , comme je l'ai dit ^ se rapproche beaucoup de celle de Teniers , fait aisément reconnaître ses charmants tableaux qui sont d'une finesse et d'une touche admirables.

Ce peintre a été le maître d^Uv/ysmans de Malines qui a peint , avec le même succès , le paysage en grande proportion ; on pourrait même confondre aisément leurs ouvrages , si ce n'est que le vert domine davantage dans les tableaux de Van Artois^ tandis que dans ceux à^Hujsmans on trouve beaucoup plus de variété.

Hu/ysmans a pu donner plus de richesse de tonl et de couleur à ses tableaux , mais il est vrai de dire que Van Artois a été le créateur de la grande efi belle manière qu'il a transmise à Huj-smans son élève.

Les tableaux de ces deux peintres qui servaient S la décoration des grands appartements , sont assez rares à trouver en France , cependant le commerce jes a un peu multipliés depuis quelque temps.

Je connais de superbes tableaux de Hujsmans y de grande dimension , et de très-jolis de F^an Artois ^

GALERIË

piais d'une plus petite proportion , et qui sont d'une pnesse admirable.

Les tableaux de ces deux peintres doivent occupei* une place distinguée dans les meilleurs collections ; 51s sont assez faciles à reconnaître par l'extrême diffé-^ l'cnce qu'il y a de leur manière de faire avec celle ^ies autres peintres de la même écolc«

t)ES PEINTRES CELEBRES.

PATEL le père ,

Né dans le dix-sepiicine siècle.

Il V ariraît do l'injustice à laisser dans l'oubli un peintre qui a contribue a l'honneur de son siècle par -ses talents , et dont le nom , par une singulière fatalité , a échappé cà presque tous ceux qui ont écrit sur les arts , quoique désigné par son mérite à prendre place parmi la foule d'artistes dont les noms grossissent les pages des dictionnaires.

Patel ^ l'un des habiles paysagistes de la France ^ dont les tableaux pleins de grâces et d'harmonie ont tant de droits à l'admiration des amis de la peinture , fut un des nombreux élèves de la fameuse école du Vouet, Compagnon d'études de Mignard , de Dufresnojr , de le Brun , de le Sueur , l'un des plus célèbres rejetons de cette école , il y contracta trèsjeune avec ce dernier une intimité qui ne fmit qu'à la mort prématurée de ce grand peintre.

Patel eut l'honneur d'être employé par le Sueur ^ et joignit souvent le charme de ses jolis fonds de paysages et d'architectures aux sublimes conceptions de son ami.

On reconnaît aussi dans plusieurs tableaux du youet , son maître , de jolis fonds , de la main de Patel.

Trop occupé pour les autres et chargé de décorer de ses charmants paysages les lambris et les galeries des palais , Patel ne put produire autant de tableaux chevalet qu'où eut droit de le désirer , ce qui

dut coTilribuer à le faire moins connaître des amateurs. Le peu de ses ouvrages restés en France , où îls commencent a devenir rares , suffit pour donner une haute idée de ses talents. L'empressement des anglais à nous les enlever annonce que les amateurs de ce pays ont su apprécier les talents de Patel , qu'ils placent à côté du Lorrain ^ de Swane^eh el du Guaspf^e. On sait qu'ils ont acheté en Italie la majeure partie <les beaux tableaux de çes maîtres ; les plus belles productions du Lorrain sont en Angleterre , où , pour en perpétuer le souvenir , on les a fait graver dans un recueil fort estimé.

Pour bien juger en France des talents de Patel et du charme de ses tableaux , il faut examiner ceux qui sont conservés au musée du Louvre , et Ton se persuadera qu'ils se rapprochent beaucoup du Lorrain , qu'il s'était proposé pour modèle.

Les sites de Patel offrent je ne sais quoi de mystérieux et de romantique qui leur donne un air de féerie. Des eaux limpides et transparentes , bordées de roseaux , y entretiennent une fraîcheur délicieuse ; un gazon d'un beau vert plus doux que le velours , semble fait pour caresser mollement le pied léger des nymphes et des navades dont les grâces et la présence embellissent toujours ses jolis tableaux. De superbes fonds d'architecture , des restes de palais el de temples antiques se détachent souvent en clair sur des masses de grands arbres de diverses couleurs , dont les formes variées sont du plus beau choix ; leurs écorces , tantôt d'un blanc d'argent , tantôt couvertes de mousse et de lierre , supportent les offrandes faites à ces divinités, thampêlres, Ici c(: 30nl des bçrgcrcs cl des bergers açsis.

DES PEINTRES CÉLÈBRt?. ^97

mîlîeu de leurs paisibles troupeaux dont la toison offre la blancheur éblouissante de la neige ; là des danses de nymphes et de sylvains retracent sous le plus beau ciel les images délicieuses transmises par les poètes de la savante antiquité. On serait tente de croire que Patel peignait avec Théocrile et \'irglle à ses côtés et au milieu de nos anciens romanciers y tant il a bien su rendre dans ses tableaux les idées de ces auteurs sur la vie champêtre et contemplative.

Des prairies couvertes de Heurs et sillonnées par des eaux où le cygne se plaît à folâtrer ; des plaines à perte de vue variées en mille formes ; des lointains dont l'azur va se fondre avec l'horizon : telles sont les douces impressions que laissent dans l'ame du spectateur les beaux rêves de cet aimable paysagiste de l'école française.

Si les hommes se peignent dans leurs ouvrages , il est à croire que Patel avait reçu de la nature un caractère doux et aimable , fait pour se livrer aux charmes de l'amitié , et il l'a prouvé par son attachement pour le Sueur j son compagnon d'études.

Patel ne réussit pas moins à faire le paysage à la gouache ; on sait combien ce genre de peinture , dont les couleurs ne sont point altérées par le mélange de l'huile , a d'avantages sur celui-ci pour rendre avec plus de vérité la brillante clarté des cieux , les grands effets et la vivacité de la lumière dans les terrasses et dans tous les clairs en général : aussi ses gouaches «ont-elles conservées avec soin par les amateurs qui en connaissent tout le prix. Mais malgré les avantages de ce genre de peinture agréable , il est l>ien plus exposé aux ravages du temps que les tableauic

à l'huile , dont la durée peut être de plusieurs siècles!

Patel fut fort occupe à peindre dans les salles du vieux Louvre et dans l'hôtel Lambert en Tile Notre- Dame , dont l'illustre propriétaire , ami de tous les grands arlistes de son temps , voulut faire le dépôt éternel de leurs plus beaux chef-d'œuvres. Bourdon , le Sueur , le Brun , étalèrent dans les plafonds et sur les lambris de cette maison les plus belles et les plus savantes conceptions de leur génie. Qui n'a pas admiré le joli salon des bains , où le Sueur a peint si agréablement les Neuf Muses ; la belle suite d'ingénieuses allégories peintes par Bourdon , représentant des emblèmes moraux sur les sciences et les arts- Patel et Swane^elt furent employés à onier de leurs gracieux paysages les séparations des tableaux d'histoire, C'était le plus beau dépôt des richesses de tous les arls, et le plus noble emploi qu'un amateur pût faire de sa fortune.

Dans le dix-septième siècle si fameux de noire histoire, le goût des arts n'était pas encore dégénéré en manie , ni en basse spéculation sur le génie : le3 Desnoyers , le président Lambert , les Crozat , le5 de Julienne aimaient les arts pour eux-mêmes et pour leur gloire.

Les peintures de l'hôtel Lambert ont manqué de périr en grande partie par la négligence ou l'insouciance de ceux qui habitèrent ensuite cet hôtel , destiné depuis à diverses professions bien étrangères au goût des arts. La majeure partie des tableaux pein# dans les plafonds ou sur les lambris ont disparu. Les circonstances malheureuses où s'est trouvée la France ont heureusement sQryi à sauver quelques beaux restes

de ces clief-d'œuvres , et le musée du Louvre offre aujourd'hui avec un nouvel éclat la belle suite des j\Iuses, de le Sueur ^ que le temps et l'ignorance ont heureusement respectée.

Il faut se garder de confondre les tableaux de Patel le père avec ceux de son fils , lequel en se bornant à suivre le même genre de son père , n'en a fait que des imitations ou des copies plus finies , d'une manière plus sèche , ce qui lui a fait donner le nom de Patel le tué. Il n'a saisi que faiblement la touche et la manière d'opérer de son père , ce qui peut induire en erreur ceux qui n'ont pas une véritable connaissance de la peinture. On distingue son père par le surnom du Lon Patel,

On connaît quelques belles estampes d'après les tableaux de Patel le père , mais qui pour la plupart serrées depuis longtemps dans les porte-feuilles des curieux , n'ont pu guère contribuer à le faire connaître.

On n'a aucune notion sur la date de la naissance de Patel , ainsi que du temps de sa mort. Il est probable par l'époque de la vie de ses contemporains , qu'il reçut le jour vers le commencement du dixseptième siècle. On le croit mort en 1676.

Les Pere/Ze^ ont beaucoup gravé d'après ses tableaux et ses dessins. Les estampes exécutées d'après Patel sont fort aisées à reconnaître d'avec celles qui sont de leur composition.

CÂLERIE

CASTIGLIONE ( Jean-Benoît ) ,

ou LE BeNEDETTE , I^é aCénes en iGi6 , mort à Manloue en 167g.

Voyageons avec le Benedette , suivons ses caravanes à travers les montagnes et les plaines remplies de troupeaux nombreux et d'une foule d'animaux de toute espèce. Respirons avec lui le frais, et faisons halte pendant les grandes chaleurs du jour, à l'ombre des arbres touffus sous lesquels tous les objets indispensables du voyage sont étendus pêle-mêle , avec cette grâce , cet agencement pittoresque qui n'est deviné que par les favoris de la nature ; ce que les leçons des plus habiles maîtres ne peuvent donner : ce certain je ne sais quoi qu'il faut apporter en naissant , et qui constitue le véritable artiste ; ce molle atqiie facetum , ce mot inexplicable qui fait le charme des arts.

Lorsque le Benedette a voulu prendre un vol plus élevé et s'élancer dans la carrière de l'histoire , on le retrouve avec le style des meilleurs peintres de l'école romaine , souvent m.ême plein des beautés de RapJiaeL

Peint-Il le portrait ? c'est avec un égal succès. On chercherait en vain l'auteur des caravanes et des bambochades ; c'est un grand peintre de portraits , c'est le P^andick , c'est le Rembrandt de l'Italie.

Avec quelle heureuse fécondité le Benedette sait passer d'un genre à un autre sans jamais y porter une physionomie élrangèrc. Piien de plus agréable et de plus facile que la manière de ce maître ; elle est ferma çt gracieuse tout à la fois.

DES PEINTRES CÉLÈBRES. 3oï

Le Betiedette semh\e n'avoir rien emprunté d'aucun lie ses devanciers , et devoir tout à lui-même ; aussi le reconnaît-on au premier coup d'œil. Une couleur forte , une touche fme , des ombres transparentes ; toujours fidelle aux règles de l'effet ; un certain manieinent de pinceau qu'il conduit assez souvent par bandes parallèles : tout vous dit que vôus êtes devant un tableau du Benedeite.

Il est sur-tout difficile de mieux exprimer le caractère , le regard , je dirais presque la physionomie de cette espèce de moutons méridionaux si répandus en Espagne et en Italie , nouvellement connus en France sous le nom de 3îérinos.

On les voit se presser l'un sur l'autre , ou pour saisir une portion friande du pâturage , ou s'élancer au bord de l'eau pour y étancher leur soif.

Chevaux , vaches , mulets , chameaux , tout porte l'air distinctif de chaque espèce , et en rappelle les mouvements et les habitudes.

Beaucoup de peintres ont voulu faire des Benedette , et jamais artiste ne trouva plus que lui d'imitateurs ; il serait peut-être plus vrai de dire que son génie a fait produire une foule de tableaux qui , sans être véritablement dans son style , y ont cependant pris naissance.

L'école française eut un moment de frénésie vers le milieu du dix-huitième siècle , où chaque peintre voulait rêver le Benedette et cherchait à suivre son goût. Ce fut une espèce de défi , et chacun voulut entrer en lice ; tous firent des caravanes. Boucher fut celui qui réussit le mieux , mais en y imprimant toujours son cachet. Il poussa l'imitation jusqu'à vouloir saisir les fcandes parallèles et U touche du B^nedette^

3d2 GALERIÊ

Maïs le dix - septième siècle vît paraître dan^ Sébastien Bourdon , le Protce de la peinture , uA véritable imitateur , et tellement dans son genre , que le plus fm y serait souvent pris. On sait qWe ce peintre , ïîé avec un génie très-facile et propre à saisir tou's les tons , s'est souvent plu à contrefaire les maîtres de toutes les écoles , jusqu'aux peintres de bamLo^ chades , au point d'ctre eux-mêmes. Ainsi on Ta vu imiter à tromper , Bamboche et Jean Miel , avec lesquels il avait vécu en Italie.

Le Benedette a parfaitement indiqué son caractère singulier dans ses ouvrages.

On sait qu'il ne pouvait rester long-temps dans le même lieu , et que rien ne lui était plus agréable que de voyager de ville en ville.

Il alla à Rome , à Naples , à Florence , à Parme et à Venise^ C'est dans cette dernière ville qu'à la vue des chef-d'œuvres des grands peintres de cette école , il aclieva de perfectionner son gout ; c'est là qu'il acquit cette vigueur de coloris , cette force de clair obscur qui se remarque dans ses tableaux.

Enfin y las de courir et de changer continuellement de lieu , le Benedette , après avoir laissé par tout des traces de ses talents , vint se fixer à Mantoue , où la fortune lui prodigua toutes ses faveurs.

Le duc de Mantoue désirant l'arrêter à sa cour , l^iî entretenait un de ses carrosses , et lui assigna une forte pension. Il y passa heureusement le reste de sa vie , toujours occupé de son art ; et ce fut pendant son long séjour en cette ville qu'il enfanta l'immenae quantité de tableaux qui sont répandus dans tou^e TEuropcr

DES PEINTRES CÉLÈBRES; 3o3

Le coloris et la touche du Benedette ont Je ne sais quoi de pétillant qui frappe au premier abord. Son dessin est correct et élégant. Quand il a voulu graver à Teau-forte ^ il y a obtenu le plus grand succès. Sa pointe légère , fine et piquante charme autant que ses tableaux.

Combien a-t-il encore servi de modèle dans ce genre ? Fragonard est de tous les artistes du dix-huitième siècle celui dônt la manière facile et spirituelle peut être comparée à celle du Benedetie , avec lequel son talent a paru vouloir souvent s'identifier.

Quelle vive satisfaction pour l'artiste ou le véritable amateur qui peuvent savourer les jolies études du Benedette , pétillantes d'esprit et de goût Il les peignait souvent à l'huile sur du papier , et elles sont aussi recherchées que ses tableaux.

Le peintre Paggi , génois , passe pour avoir donné les premiers principes de dessin au Benedette, Il priî: ensuite des leçons de Ferrari , et sur - tout de Vandick. Ce dernier , qui se fixa pendant quelque temps à Gènes , acheva de le perfectionner. C'est à cet illustre élève de Rubens , à ce célèbre peintre de portraits , qu'il dut son grand talent en ce genre.

Il serait aussi difficile que peu essentiel de rien dire de la vie privée du Benedette qui fut toujours errant. Il paraît pourtant qu'il fut marié , puisque ses contemporains citent au nombre de ses élèves un fils nommé François , et un de ses frères , qui , s'étant bornés à suivre sa manière , lui furent bien inférieurs , et qui cependant sont quelquefois confondus avec lui, La grande réputation de leur maître les a totalement iclipsés.

3o4 GALEllIË

Le Benedette est si fort étranger aux peintres de toutes les écoles , qu'il est assez difficile de se tromper sur ses productions. Ce maître est connu dans l'histoire de l'art sous les noms de Benedette Castiglione , ou du Génovèse , qu'il a souvent employé lui-même dans sou œuvre très-considérable de gravures à l'eau-forte.

Les marches d'animaux, les caravanes orientales y les marchés remplis de troupeaux , de volaille et de gibier, sont les sujels les plus ordinaires de ses compositions. Souvent il se plait à placer la scène de ses tableaux au milieu des temples (i) et des beaux restes d'architecture échappés aux ravages du temps.

Il a trouvé l'art d'embellir tout. Il est toujours sûr de plaire et d'arrêter le spectateur par les jolis détails dont il a enrichi ses tableaux , et qu'il a su rendre avec le charme et la vérité qui leur convient.

Trop heureux Benedette , jamais la critique et l'envie n'ont aiguisé leurs traits envenimés sur tes charmantes productions ! Toujours sur de plaire , tes ouvrages abondants de choses et variés àl'inhni , n'excitent jamais l'ennui !

Tel est le Benedette , toujours agréable , on le cherche avec avidité , on le considère avec un plaisir toujours croissant , et d'âge en âge , tant que la faux du temps épargnera ses tableaux , il méritera d'occuper un rang distingué dans les galeries des souverains et dans les collections les mieux choisies.

(i) Il existe ti!i cliarmant tableau tic chevalet , du Benedette , représentant les Vendeurs chassés du temple , dans Ictjuel il a placé des animaux de toute espèce avec un art admirable.

BOURDOÎÎ

DÈS PEtNTRES CÉLÈBUES. '3o5

BOURDON ( Sebastien } , Né à Montpellier en i6i6.

Imaginez toutes les ressources du génie le plus îiLondant , jointes à une facilité sans exemple , et vou^ n'aurez encore qu'une faible idée du talent de Bourdon , qui s'exarça dans tous les genres de la peinture.

Né sous le beau ciel du Languedoc, il reçoit en partage toute la vivacité et la légèreté naturelle aux habitants de cette belle contrée. 11 annonce de bonne heure ce qu'il doit être un jour dans les arts. Dès l'âge de quatorze ans, il peint à fresque la voûte d'un plafond près de Bordeaux , et il continue de donner dans la suite des preuves de son rare talent pour cet art difficile.

Inconstant dans ses goûls , comme dans sa manière de peindre , on le vit toufc-à-coup embrasser le parti des armes ; puis fatigué bientôt de ce nouvel état , revoler à l'exercice d'un art auquel la nature l'avait si spécialement destiné.

Entraîné , malgré lui , vers le genre de toutes les écoles , il ne peignit jamais deux tableaux de suIIq ilans le même style. A dix-huit ans , il entreprit iç voyage de Piomc , où il resta trop peu pour se nourrie des beautés de l'antique et étudier les chef-d'œuvre^ dont cette ville fameuse est remplie. Séduit d abord par la manière de Claude Lorrain , et par celle du Cara\^age , qui était alors fort à la niode^ il cherche •à imiter ces deux peintres célèbres , inais dont le genrç

3o6 ÎSÂLERiÉ

létalt sî cllfferciit. Une querelle qu'il a à Rome avec un autre peintre français qui le menace de le dénoncer à l'inquisition , sous le prétexte qu'il est de la religion réformée , l'oblige de se sauver à Venise , où la belle couleur du Titien fixe toute son admiration. Attiré vers cette belle partie de la peinture dont c# grand homme a le premier deviné les secrets , il parvient à copier avec succès les tableaux du Titien. Il saisit tour-à-tour le beau faire des autres peintres de l'école vénitienne. Tantôt 11 s'empare du pinceau brillant de Paul Véronese , de la manière du Tintoret , pour redescendre ensuite au genre simple et pastoral des Bassans.

Admirateur du Poussin qu'il avait connu à Pvome , il compose des tableaux dans le goût de cet homme incomparable , que celui - cl n'eût pas désavoués : mais toujours entraîné par son penchant irrésistible vers le changement , on le voit aussitôt , marchant ^ur les traces du gracieux Benedette Castiglione , créer des caravanes ornées de troupeaux nombreux y d'animaux de toute espèce , et rivaliser avec ce maître dont le pinceau spirituel et moelleux n'eût peut-être jamais d'autres rivaux.

Yeut-il s'égayer dans le genre plaisant des bambochades ? Il Imite, à tromper , Jean Miel ^ les Both^ Pierre de Laar et les autres peintres de cette école , ses contemporains en Italie , et les compagnons de ses plaisirs. On le croirait né sur les bords de la Meuse lorsqu'il peint des assemblées de paysans, de buveurs , de bohémiens , des corps-de -garde qu'il embellit d'armures et d'accessoires rendus avec cette rérilé et ce fml précieux qui caractérisent l'école

bES CELEBRES. 3o;^

hôllandaîse. On serait tenté de l'appeler le peintre universel , si un génie facile , mais qui n'est point alimenté par des études sérieuses, suffisait pour obtenir le titre de peintre célèbre.

Quand il a voulu peindre des paysages , 11 à parcouru différents styles. Le genre qu'il a le plus souvent èidopté , répand dans l'ame une sorte de mélancolie. Son goût le porte à représenter des lieux d'une âpreté sauvage , où d'antiques traditions ont placé les anachorettes de la Thébaïde ; des rocliers élevés au-dessus des hues , séjour affreux dont la cime en tout temps couverte de frimats offre à peine un asile aux animaux les plus sauvages ; des cataractes s'échappant avec fracas de leurs gorges profondes descendent en bouillonnant dans des abymes que l'œil de l'bomme n'osa jamais pénétrer sans effroi. Ici des digues écroulées offrent un libre passage à un fleuve dont les eaux grossies Vont dévaster au loin les campagnes , et laissent sur leur passage des traces effrayantes et des débris épars. On croirait que l'imagination ardente de Bourdon a voulu retracer les anciens souvenirs des éboulements d'une partie du globe , et des dévastations des volcans.

Une autre fols , inspiré par l'Arloste et le Tasse , on voit naître sous son pinceau les sites délicieux si élégatnmcnt décrits par ces poètes aimables. Ici sont les lieux enchantés où Renaud transporté par les amours repose nonchalamment sur le sein d'Armide. Là , près d'un bols sombre et mystérieux , la tendre lîerminie panse les blessures de Tancrède. Dans un autre tableau , cette amante timide couverte d'armes trop pesantes pour son corps délicat , est emportée loin des camps par son cheval fougueux ^ dans un paysage charmant ^

3o8 GALERIE

OÙ lout annonce la paix et la iranquîllilé , lîcux forlanés qui semblent n'exister que pour être l'asile de celle famille heureuse dont le respectable chef offre généreusement l'hospitalité à la belle fugitive !

Il n'est aucun des paysages de Bourdon qui ne rappelle quelque trait emprunté de l'histoire , de la poésie ou de la fable , et qui ne présente un nouvel intérêt.

Après un assez long séjour en Lombardie, le désir de revoir la France le ramène encore jeune à Paris , où il se fait admirer par son heureux génie et son extrême facilité. On conçoit d'abord les plus grandes espérances du talent de Bourdon.

A 27 ans , il produit son magnifique tableau da martyre de Saint-Pierre , lequel passe pour son chef-* d'œuvre , et qui a été si long-temps l'ornement de la cathédrale de Paris , où il faisait Tadmiration des artistes et des amateurs. Ce tableau qui lui a fait tant d'honneur , est placé maintenant au musée du Louvre , au milieu des meilleures productions de l'école française , où il tiendra toujours un rang distingué , malgré quelques légers défauts dans les plans et les proportions , mais qui sont rachetés par un certain grandiose qui caraclérise cet ouvrage qui plaira toujours aux artistes et aux véritables connaisseurs. Il fut chargé à la même époque d'une infinité de tableaux , et de peindre beaucoup de portraits qu'il traitait fort bien et avec une extrême prestesse. Sa facilité fut si grande qu'il paria de peindre cloiize têtes d'après nature en un seul jour : il gagna le pari au grand étonnement de tous les artistes.

Les guerres de la Fronde vinrent subitement

t)ES PEINTRES CÉLÈBRES- 3c()

paralyser les arts en France , et rarrétèrcnt au milieu de ses travaux : il quitta Paris pour se rendre à la cour de Christine , Reine de Suède. C'était alors le rendez-vous de tous les hommes célèbres de l'Europe. Il reçoit le meilleur accueil de cette princesse ; elle se fait aussitôt peindre par Bourdon , avec la promesse de l'occuper à des travaux plus considérables. Tous les seigneurs de la cour , à l'exemple de la Heine , voulurent avoir leurs portraits de sa main ; mais dégoûté d'une exercice trop répété , il quitte brusquement le séjour de Stockholm , et revient à Paris , où les circonstances devenues moins orageuses permettent aux arts de reparaître avec un nouvel éclat. Il y trouve pour rivaux et contemporains , les plus grands peintres qu'ait eus la France. On le nomma professeur de l'académie de peinture et sculpture encore naissante ( monument que le Brun venait de consacrer à la gloire et à la perfection des arts ) j et il parvint graduellement à la place de recteur de cette compagnie.

Obligé de travailler sans relâche pour satisfaire lous ceux qui veulent avoir de ses tableaux , il entreprend beaucoup d'ouvrages qu'il exécute avec sa prodigieuse facilité. On vit paraître à la fois des tableaux d'histoire , des portraits , des paysages. Il entreprit aussi de très-grandes machines pour des églises de Paris et pour différentes villes de France , qu'il a exécutées d'un grand style. La galerie qu'il peignit à l'hôtel de Eretonvilliers dans l'île Notre - Dame ^ est un des ouvrages qu'il a le plus travaillé, et qui a fixé sa réputation. C'est là qu'il faut juger du génie de ce peintre , qui a enrichi les plafonds et les lambris

3lO GALERIE

de cette maison de traits d'iilsloîre et d'allçgoriea aussi ingénieuses que savantes.

Inf^itigable au travail , il passait quelquefois des mois entiers sans sortir de son atelier ; mais son extrême vivacité l'empdcha de mettre la dernière main à ses tableaux : aussi ses premières pensées sontelles les meilleures, et il -lui arrivait de les gâter en voulant les terminer. Trop pétulant et trop pressé de travailler pour avoir assez approfondi toutes les parties d'un art si difficile , ayant varié si souvent dans son système pittoresque , il n'est point étonnant de rencontrer dans les ouvrages de Bourdon , de grands défauts à côte de grandes beautés , jointes à d'étonnants écarts d'imagination.

Le génie de Bourdon ressemble à un torrent dont les eaux entraînent tout ce qu'elles rencontrent sur leur passage , et qui bientôt devenu paisible , coule lenteixient à travers des prairies couvertes de fleurs , lorsque tout-à-coup arrêté dans sa course par des rochers amoncelés , il s'irrite de la résistance et redevient furieux. Ainsi le pinceau de ce maître , tantôt fier , tantôt gracieux , rend avec force et énergie les plus grands ti\ails de rhistoire , et sait caresser ensuite avec grâce \énus et les amours.

Boui'dcn est souvent si différent de lui-même , que Ton croirait qiî'il n'a pas eu de genre à lui , si on ne ie reconnaissait à sa belle manière de composer , à un certain goût bizarre et quelquefois gigantesque , à sa fa^'on d'ajuster et de coiffer ses figures , à l'air barbare qu'il imprime à ses soldats et à ses tètes de vieillards* On le distinguerait encore à la longueur qu'il affectQ i^e donner à ses pieds,

bES PEINTRES CÉLÈBRES^ Siïj On ne peut pas dire que Bourdon ait possédé au suprême degré la correction du dessin ; mais il faut remarquer cependant que son style annonce un génie pénétré des beautés de l'antique , lesquelles percent ton-; jours à travers le manteau original et sauvage dont il s'enveloppe. Jamais il ne s'écarta des principes sublimes de la bonne école , qu'il ne put méditer assez longuement , mais que sa mémoire heureuse lui retraçait sans cesse. On retrouve dans tous les ouvrages de ce maître , quelque manière qu'il ait adoptée son amour et son respect pour les chef-d'œuvres des anciens. Il saisit toujours l'occasion d'en user à propos , soit dans ses monuments , soit dans l'as-encement de, ses figures qui ont un air de simplicité , malgré le luxe apparent qui les couvre.

Bourdon n'a pas toujours cédé à la fougue impérieuse de son génie : ses sujets de métamorphose et ses tableaux de sainte-famille offrent des exemples frappants de sa patience , de son goût délicat , de la légèreté de son pinceau , joints au plus, brillant coloris. Il y a aussi de ce peintre de jolis petits tableaux de chevalet , d'une touche fme et d'un ton argentin, qui plaisent infiniment aux connaisseurs.

En examinant avec attention les ouvrages de ce maître , on se persuadera facilement qu'il était pénétré de la lecture des auteurs anciens , et qu'il est peu de ses tableaux qui ne présentent quelque trait frappant d'érudition. On voit qu'il a su s'emparer avec goût et discernement des plus beaux traits de Thistoire. II a prouvé , comme le Poussin , qu'un sujet vide d'action n'est pas du domaine delà peinture , et que la plus belle pensée ne peut pas toujours produire