CE QUE VOUS VOUDREZ
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'est l'amour qui préside à toutes les scènes de cette pièce, qui en fait toute la poésie et tout le charme sérieux : mais c'est l'amour jeune , qui était hier encore un écolier, et qui égayé les incidents romanesques de la vie par toutes sortes d'espiègleries malicieuses. Il n'y avait que Shakspeare pour suivre et démêler les fils croisés de tant d'intrigues , pour multiplier les personnages et leur donner à chacun une physionomie originale. Il semble que l'histoire qui fait le fond de la Nuit des Hais lui ait été racontée dans un des joyeux soupers de la taverne de la Syrène, et qu'il ait voulu rendre cette impression du récit d'une nouvelle passionnée , interrompu au milieu de ses péripéties les plus touchantes, par le choc des verres et la plaisanterie des gais compagnons venus la plutôt pour rire que pour pleurer. Voilà comment Shakspeare s'est laissé aller à faire succéder à une déclaration toute sentimentale, une autre déclaration qui en est la parodie; mais, une fois l'invraisemblance admise, rien de plus naturel que cette succession rapide d'incidents si divers amenés par le iléveloppement des caractères. Nous avons ici la plus variée et la plus amusante galerie de portraits : la grande dame, la fille naïve, la malicieuse soubrette, le prince galant, le bon convive, le fat triste, le fat bruyant, le sot, le bouffon, etc. On n'analyse les scènes comiques pas plus qu'on ne les traduit : les saillies de la conversation s'évaporent comme le bouquet du vin vieux une fois que les verres sont vides. Il faut se contenter de dire les principaux incidents de la nouvelle, italienne sans doute, dont Shakspeare fit sa pièce, soit qu'il la prit directement dans Bandello, soit qu'il ne connût que l'imitation d'un compilateur nommé Rich.
Sébastien et Viola , le frère et la sœur, font naufrage sur les côtes d'IUyrie ; Viola , sauvée par le capitaine du navire, sans savoir si son frère l'est comme elle , apprend que le pays est gouverné par le duc Ors i no, dont elle a entendu parler à son père, et, s'habillantenpagc, elle entre au service de ce prince. Orsino est charmé de son page, et , lui confiant qu'il aime lady Olivia , il en fait son ambassadeur auprès de cette dame, beauté un peu prude, et qui d'ailleurs, affligée de la perte d'un frère bien-aimé, refuse de recevoir personne. Elle est comtesse et a une grande maison , un oncle et un parasite, un intendant, un fou , une soubrette , etc. Césario , c'est le nom du prétendu page , pénètre à travers tout ce monde et finit par remettre une lettre de son maitre à Olivia ; son insistance, sa jolie mine et un de ces caprices qu'on appelle V amour à la première vue, triomphent de tous les serments de la pruderie. La comtesse résiste toujours à la galanterie du duc, mais elle est éprise de Césario et le lui fait savoir. Viola n'est pas très-fâchée, au fond, de cette conquête et du mauvais succès de son ambassade ; car elle aussi , elle est devenue amoureuse , et c'est du duc. Par malheur, le duc a un autre rival auprès d'Olivia , et l'oncle joyeux de cette dame se fait un malin plaisir de les exciter l'un contre l'autre; il en résulterait un duel, s'il ne survenait un inconnu, qui prend fait et cause pour le joli page. Viola commence à trouver son rôle très-embarrassant lorsque arrive inopinément Sébastien, son frère. Entro lui et sa sœur , telle est la ressemblance qu'on les a toujours pris l'un pour l'autre. Sébastien, conduit par hasard chez Olivia, est accueilli
