AVERTISSEMENT

Il existe un bon nombre de biographies générales et de biographies spéciales à certaines contrées, entre autres à nos provinces du Nord et aux Pays-Bas. Quelque exactes qu'elles puissent être , elles laissent encore à désirer , car toutes, même les meilleures , sont incomplètes. 11 devait en être ainsi : la généralité des hommes qui se sont distingués dans certaines localités par de bons ou éminents services , n'ont point pour cela mérité la gratitude de tous ; ils n'ont qu'indirectement le droit de voir leurs noms répandus au-delà des lieux qui ont profité de leurs travaux , ou qu ils ont fait prospérer par la sagesse de leur administration. Cependant, la reconnaissance publique s'est souvent émue de l'oubli auquel se trouvaient condamnés des hommes supérieurs, à qui il n'eût fallu peut-être qu'un théâtre plus élevé pour attirer sur eux les regards de tout un pays. On a senti que si la vertu , le savoir ou le talent ne trouvaient pas, au moins après la mort , une légitime récom-

AYKUTISSm )M.

pense ; que si l'oubli s'asseyait froidement sur leur tombe, on se privait des heureux résultats que , dans les Âmes les plus nobles , ainsi que dans les plus ordinaires , produit toujours 1 émulation. Quelques écrivains ont entrepris alors des biographies de localités , destinées à conserver le souvenir d'hommes qui avaient honoré la cité natale soit par leurs qualités , par leurs talents ou les services qu'ils avaient rendus , soit en contribuant a sa prospérité ou en jetant quelque éclat sur elle. Avant nous , le respectable conseiller Plouvain avait publié une Biographie douaisienne; mais par des scrupules que nous respectons, il avait cru devoir écarter de sa Galerie beaucoup de personnages qui pouvaient en occuper les premiers rangs. Il s'était borné à citer le plus souvent des noms et des dates, et entre les noms dont il avait fait choix» comme privilégiés , plusieurs pouvaient, sans trop d'injustice, ne point être rappelés.

Par la description des livres sortis des presses douaisiennes, nous avions, il y a quelques années, tracé une partie de l'histoire littéraire de la ville de Douai; nous avons voulu depuis ouvrir une galerie dans laquelle figureront ses plus remarquables enfants , et essayer par là de rassembler des matériaux qui, plus tard , pourront venir en aide à ceux qui entreprendraient d'écrire l'histoire de cette ville. C'est cet humble travail que nous venons offrir aujourd'hui, comme un hommage respectueux , à la cité qui nous a vu naître. Puisse-t-elle l'accueillir avec bienveillance et surtout avec l'indulgence dent il a si grand besoin.

AVEUTlSSt.MKNT.

Nous ne parions pas des hommes vivants ; notre tâche était déjà assez délicate , nous dirons même assez difficile , en ne nous occupant que des morts. « Les habitants des » contrées qui avoisinent les volcans, a dit avec autant de 9 justesse que d'esprit M. Etienne, se servent des laves » elles-mêmes pour en faire des objets d'ornements et d'u-

> lilité ; mais ils attendent au moins qu'elles soient refroi-

> dies. * Les hommes publics , depuis un demi-siècle, sont trop diversement appréciés pendant leur vie , au milieu de nos troubles et de nos dissensions , pour que l'on ose s'occuper de faits ou d'actions, alors qu'ils sont encore presque palpitants.

Ainsi que l'ont écrit d'ailleurs avant nous d'autres biographes , après Voltaire , on doit des égards aux vivants , on ne doit aux morts que la vérité".

C'eût été sans fruit que nous aurions donné plus d'étendue à certains articles ; nous avons cru qu'il suffisait qu'ils fussent clairs , concis , qu'ils renfermassent tout ce qu'il est essentiel de savoir sur les individus ; nous les avons donc dégagés des développements et des ornements qui rentrent dans le cadre des éloges académiques. Avant tout» nous avons cherché à être exacts et vrais, à ne donner que des dates certaines et des appréciations que l'opinion pu-

blique ou le goût avait consacrées avant nous.

Quelque scrupuleux que nous ayons été dans la recherche minutieuse de tous les hommes de notre contrée dont les noms nous ont paru mériter d'échapper à l'oubli , nous ne pouvons pas assurer qu'il ne nous en est pas resté din-

ÀVLRTISSKMI'NT.

connus. Ces omissions , si elles existent , seront réparées par la suite ; car il faudra, après quelques lustres , un supplément à ce livre. La biographie est un travail sans fin , à qui la mort prépare chaque jour de nouveaux matériaux.

Il nous a semblé qu'une esquisse rapide des diverses phases par lesquelles a passé la ville de Douai , depuis son origine jusqu'à nos jours, serait convenablement placée en tête de notre ouvrage. Nous en avons fait le sujet de l'introduction.

Un des plus illustres enfants de la cité a bien voulu accepter la dédicace de ce livre. Nous avons cru qu'aucun nom ne pouvait mieux en orner le frontispice que celui d'un homme qui est, pour les jeunes douaisiens, le plus bel exemple de ce que peut leur promettre la réunion des vertus , des qualités du cœur et des talents.

INTRODUCTION

Duacum,

Diïes cl armipntcns et claro cive refcrtum . x

Douai, ville riche et puissante par ses armes, remplie d'illustres citoyens

( La Philippide de Guillaume Le Breton, ch. II. poème du A7//< siècle. )

Douai est assis dans la partie de l'ancienne Gaule-Belgique, nommée le pays des Aduatici, entre ceux des Nerviens et des Atrcbates ; il est arrosé par la Scarpc. On ne sait rien de positif sur son origine et sur ses premiers temps. A compter du septième siècle seulement , on rencontre relativement à lui , des faits épars , vagues et de peu de certitude historique. Des écrivains ont pensé que les Huns , lors de leur invasion , avaient pu y construire un château , que les Francs auraient renverse lorsqu'ils chassèrent ces peuplades de la Gaule ; qu'on reconstruisit