PAYSAGE ET ANIMAUX

pfj es terrains du premier plan sont âpres, arides et de nature en quelque sorte volcanique. Vers le milieu,

JL un taureau blanc et brun; une vache grise et rousse M sur laquelle s'appuie un pâtre; une vache rousse couchée, trois moutons et un âne. Du même côté, un tronc d'arbre scié entouré de plantes robustes, un chêne vigoureux et une masse imposante de rochers grisâtres couronnés de broussailles. A gauche, une barrière; au fond, ruines, monticule boisé en partie noyé dans les vapeurs du soir; à l'horizon, des montagnes bleuâtres. Ciel bleu au zénith, orangé au fond, avec quelques nuages frangés d'or. Signé sur une planche transversale de la barrière, à gauche :

Toile. Hauteur om38 1/2 — Largeur om34 1/2 Collection van Camp. i853.

- i43 - Les œuvres de Soolmaker sont très-rares. Il y a au musée de Bruxelles deux tableaux fort importants de ce peintre, sur lequel on ne possède aucun renseignement biographique. On en voit un également au musée de La Haye; un autre a été détruit dans l'incendie du musée d'Amsterdam. Il n'en existe pas, que nous sachions , dans d'autres galeries publiques de l'Europe. On peut supposer que Soolmaker mourut jeune, et que c'est à cette cause qu'il faut attribuer cette extrême rareté de ses productions ; mais une note de la dernière édition du catalogue du musée de La Haye nous fournit une explication plus positive. Après avoir décrit le tableau de Soolmaker représentant un Carrefour en Italie, l'auteur du catalogue ajoute :

« La signature qui se trouvait sur le piédestal de la fontaine a été effacée pour y substituer celle de Berchem , qui est devenue illisible à son tour. »

La cupidité des marchands de tableaux s'est donc exercée sur les œuvres de Soolmaker, comme sur celles de tant d'autres maîtres secondaires, effaçant une signature authentique pour la remplacer par un nom ayant une valeur commerciale plus grande. Le bagage de Berchem s'est grossi aux dépens de Soolmaker. Parlant de ce peintre, le rédacteur du catalogue du musée de La Haye dit encore : « Ses tableaux sont extrêmement rares (il en donne lui même la raison sans y prendre garde). Le musée de Bruxelles en possède deux. Un paysage avec bestiaux, appartenant à M. W. Cruyter, a figuré à l'exposition rétrospective d'Amsterdam, en 1867. »

Les productions de Soolmaker étaient très-estimées et payées cher en Hollande, comme on le voit dans les catalogues avec prix de Gérard Hoet. Comment se fait-il que son nom ne soit même pas mentionné par la plupart des biographes hollandais? « Le musée de Bruxelles, ditBurger, montre une signature précieuse de ce peintre, assez rare, sur un paysage orné d'une fontaine. » La signature se trouve également, en toutes lettres, sur le tableau de la galerie Du Bus. Si Waagen avait connu ce tableau, il n'aurait pas dit que Soolmaker est toujours d'un ton opaque et froid. Le critique allemand ne paraît pas même avoir vu les œuvres de ce peintre,

— i44 — que possède le musée de Bruxelles; il cite d'après Burger, qui ne fait mention que d'un seul tableau, les Paysannes à la fontaine, tandis qu'il y en a un second, la Réconciliation de Jacob et d'Ésaù. Quoi qu'il en soit, le tableau dont nous nous occupons ici donne un démenti formel à cette opinion que la peinture de Soolmaker aurait été toujours d'un ton opaque et froid. Rien de plus chaud, en effet, que la tonalité de ce paysage.

La signature diffère de celles des tableaux du musée de Bruxelles ; mais les anciens maîtres n'étaient pas toujours très-forts sur l'orthographe, même sur celle de leur nom. Les exemples d'artistes qui ont signé de diverses manières sont nombreux. On s'explique comment Soolmaker a pu être nommé Solimacher ou Solimackers par certains biographes.

(HENDRIK MARTENSZ;

Né à Rotterdam en 1621 ; mort en 1682