LA PARTIE DE CARTES

ans une espèce de grange, deux joueurs sont assis devant une table rustique à trois pieds. Celui qui est à gauche — habit vert, pantalon gris, casquette lie devin WzMM^Â — a pour siège un petit banc vermoulu ; il tient ses cartes des deux mains et a la mine embarrassée ; par terre, à sa droite, un grand pot d'étain renversé, une pipe et une carte. Son adversaire — jaquette rouge clair, pantalon noir et bonnet de laine bleue — est assis sur une vieille chaise en bois; il s'apprête à jouer un coup décisif de l'air d'un homme qui a pris une grande résolution. Il y a deux témoins de la partie : un homme qui tient un large pot ventru et qui regarde en souriant les joueurs aux prises, un autre qui allume sa pipe à un fourneau portatif. A l'avant-plan, à droite, un amas d'ustensiles et d'objets divers entassés pêle-mêle : un baquet, un vieux chaudron en cuivre, des pots et des plats en terre rouge, deux tonneaux, des oignons, un chou-fleur, un vieux chapeau de

paille, une cuiller, une écaille de moule. Près du mur du fond, une

table où se trouvent une écuelle en bois et du vieux linge. Du même côté, une soupente où, par une ouverture, on voit passer un râteau ; sur un panier accroché au mur est une poule qui s'apprête à prendre sa volée.

Toute la lumière est concentrée sur le premier plan; le fond est dans l'ombre. Les figures sont vulgaires, mais leurs mouvements ne manquent pas de justesse. La partie excellente de ce tableau, c'est l'exécution des accessoires, dans lesquels Sorgh a déployé un instinct remarquable de coloriste et la virtuosité de son pinceau. Signé sur le tonneau, à gauche :

Bois. Hauteur om4i — Largeur om54.

Collection Nagell van Ampsen. Amsterdam, 1 85 1 .

La biographie de Sorgh est encore à faire. Ce n'est pas avec les récits d'Houbraken et de Descamps qu'on peut l'écrire. On dit partout qu'il fut élève de Téniers, sans faire connaître à quelle époque et dans quelles circonstances il serait venu étudier à Anvers. Du reste, sa manière semble démentir ce renseignement, car il se rapproche bien plus d'Adrien van Ostade que de Téniers. On n'est pas fixé sur son nom. D'après une tradition empruntée à Houbraken, on a dit qu'il s'appelait Rokes, et que son père, batelier ou voiturier d'eau, suivant l'expression de Descamps, ayant été surnommé Zorgh (en hollandais soin ou sollicitude) à cause de la ponctualité avec laquelle il s'acquittait de ses commissions, ce nom lui resta et passa à son fils. «Pourtant, dit Burger dans son livre sur les Musées de la Hollande, ce qu'il y a de sûr, c'est que Hendrik le peintre signe toujours Sorgh, précédé du monogramme des prénoms H. M. Nous avons constaté cette signature, au musée de Brunswick, sur deux tableaux dont l'un est daté de i665 ; chez

M. Du Bus de Gisignies, à Bruxelles, sur une excellente Partie de cartes; sur le Marché aux Poissons du musée van der Hoop, etc. On en citerait bien d'autres encore avec l'S en tête du nom, mais nous n'en avons jamais vu commençant par Z. »

Burger aurait pu citer encore les deux tableaux de la galerie de Dresde, où le peintre figure sous le nom de Rokes,bien que le catalogue transcrive exactement deux fois la signature Sorgh avec les dates 1664 et 1667. Il est étrange qu'on prétende imposer à un artiste un autre nom que celui dont il a signé ses œuvres. Son père se serait appelé Rokes qu'il n'en est pas moins Sorgh comme peintre. Et que devient la tradition du batelier soigneux lorsqu'on la rapproche de cette signature Sorgh, toujours tracée avecl'S initiale? Sorgh n'est pas l'équivalent de Zorgh : ce mot n'a pas de signification en hollandais.

Les œuvres de Sorgh ne sont pas communes dans les cabinets d'amateurs. A la fin du siècle dernier, Le Brun disait dans la Galerie des Peintres flamands, en parlant de notre artiste : « Nous connaissons à Paris très-peu de ses tableaux, dont quelques-uns se sont vendus jusqu'à 3,ooo livres. Je regarde ce maître comme devant occuper une des premières places dans les cabinets. » Le Brun avait dans sa collection un tableau de Sorgh représentant un fumeur et un buveur dans un cabaret, dont Guttenberg a donné une très-bonne gravure. Nous voyons dans les catalogues de Gérard Hoet qu'au XVIIIe siècle les productions de Sorgh se payaient à l'égal de celles des maîtres les plus estimés. Il est représenté dans la plupart des galeries publiques de l'Europe. A celles de ses œuvres que cite Burger et à celles que nous venons de mentionner également il faut ajouter deux pages importantes du musée de Munich que Waagen qualifie d'admirables, trois autres qui sont dans la galerie de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et qui témoignent de la variété des aptitudes de Sorgh, car, à côté d'une Adoration des Bergers, on voit une Rixe de Paysans et une marine. Le Louvre a un intérieur de cuisine du prétendu Rokes.

Un fait très-curieux, dont ne parlent ni Burger, ni Waagen, ni aucun des historiens de l'art hollandais qui se sont occupés de Sorgh, c'est la présence dans la collection Dupper, de Dordrecht, aujourd'hui réunie au musée d'Amsterdam, d'un tableau de Martin Klaas

Rokes, surnommé Zorgh, et, d'après le catalogue, père d'Hendrik Martensz Zorgh. Ce tableau, signé M. Sorg i665, représente une tempête sur la Meuse. Ainsi donc, le batelier Rokes, l'homme soigneux, aurait été peintre en même temps que voiturier d'eau. Il est vrai que ce même cumul aurait été exercé par le fils après le père, s'il faut en croire Descamps, qui s'exprime ainsi, parlant d'Henri Rokes (Sorgh) : « Il est étonnant qu'avec tant de talent il ait abandonné la peinture pour remplacer son père dans sa profession de voiturier. Il est vrai qu'il ne laissa pas de peindre, dans ses moments perdus, jusqu'à sa mort. » En même temps que la Tempête sur la Meuse de Martin Klaasz Sorgh, la collection Dupper possède un Joueur de luth d'Hendrik Martensz, que Burger aurait pu citer encore à l'appui de ce qu'il dit pour rendre à l'artiste son véritable nom, car il est signé Sorgh, avec la date 1661 .

Jea

TEEN,

Photi

L'Opé

PERATEUR.