L'OPÉRATEUR

ans l'officine d'un chirurgien de village, un patient est assis sur un fauteuil à large dossier, garni d'une étoffe rougeâtre et de clous dorés. Ce patient a des cheveux roux assez mal peignés ; il est vêtu de gris ; son feutre est accroché au dossier du fauteuil; il a mis sa jambe droite à nu pour la présenter au chirurgien, et tient son mollet de la main gauche en poussant, avec accompagnement d'une affreuse grimace, un cri auquel l'opérateur ne prend pas garde.

Le chirurgien est assis, devant son client, sur un petit bloc de bois ; il est en jaquette lie de vin, pantalon gris et bonnet rouge; à sa ceinture pend une gaine garnie d'instruments propres à tailler la chair humaine. Il maintient de la main gauche le genou du patient et lui travaille la jambe avec un bistouri. C'est une figure malicieuse. Il sourit non du mal qu'il fait, mais de la satisfaction qu'il éprouve à déployer son adresse. A la droite de l'opéré, une paysanne (sa femme , sans doute) : corsage noir à manches rouges, jupe noire,

— i5o — petite collerette blanche, chapeau de feutre noir rabattu, ayant la forme d'un plat retourné, coiffure caractéristique des femmes hollandaises au XVIIe siècle; elle a un panier au bras droit et croise ses mains en signe de compassion; au fond, à gauche, l'aide-chirurgien sortant par une porte qu'il vient d'ouvrir; au même plan, à droite, une fenêtre cintrée, pratiquée dans un mur épais, garnie de petits carreaux à travers lesquels on voit le soleil caresser de ses chauds rayons une vigne au feuillage abondant. Sur l'appui de la fenêtre, une bouteille carrée et une fiole; devant cette fenêtre, un tonneau renversé sur lequel il y a un mortier et un linge. Du même côté, un crocodile empaillé suspendu au plafond. Contre le mur de droite, des tablettes où sont rangés des pots à onguents, des fioles et divers ustensiles de la profession de l'hôte du lieu. Derrière le fauteuil du patient, un rideau vert courant sur une tringle. Signé en bas, à gauche :

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Bois. Hauteur om36 1/2 — Largeur om3o.

Collection cTHane de Steenhuyse. Paris, 1860.

Couleur chaude, peinture grasse et exécution piquante : tout l'esprit et toute l'adresse du maître. Les figures de l'opérateur et de l'opéré sont parfaites comme types et comme justesse d'impression. Le sujet est de ceux que Jean Steen se plaisait à traiter; il en a rarement tiré meilleur parti que cette fois.

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