TENTATION DE SAINT ANTOINE

'intérieur d'une grotte : Saint Antoine — cheveux et barbe gris, robe brune, manteau gris — est assis vers la gauche, au second plan, devant un fragment de rocher qui lui sert de table ; il tient des deux mains un livre ouvert et a devant lui deux autres livres fermés, près desquels on voit une carafe sur le goulot de laquelle est un œuf d'où sort la tête d'un poulet. Derrière le saint, une vieille qui lui pose une main sur l'épaule, et de l'autre lui désigne des monstres comiques qui traversent les airs. Autour de ce groupe, des êtres fantastiques, dont quelques-uns à figure humaine. Au milieu du premier plan, une dame en robe de soie noire à reflets bleus tient à la main un verre plein d'un breuvage diabolique qu'elle présente à saint Antoine, devant qui elle s'incline en soulevant sa robe de la main gauche. Sur le devant, à gauche, une sorcière debout, armée d'un balai, ayant auprès d'elle le compagnon quadrupède du saint. Du même côté, deux musiciens assis : un chanteur à pattes d'oiseau et un violoniste à tête de poisson. A droite, un joueur de hautbois à tête de squelette d'animal. D'autres têtes semblables, montées sur

- i57des pattes d'oiseau, se promènent çà et là. Des animaux fantastiques, poissons ailés, oiseaux fabuleux, etc., voltigent au sommet de la grotte. Au fond, une légion diabolique, formée de monstres de tout genre, au milieu de laquelle on distingue un diable avec de grandes ailes et un porte-drapeau. A l'avant-plan, à droite, une fontaine rustique consistant en une rigole en bois soutenue par des tréteaux. Au fond, du même côté, trois arcades naturelles formées par des rochers, à travers lesquelles apparaît un paysage bleuâtre; près de ces arcades, deux saints assis (saint Paul et saint Antoine ermite) auxquels un corbeau apporte un pain. Il y a au fond, à gauche, une autre entrée de la grotte laissant apercevoir un ciel gris et fin. Signé au bas, vers le milieu, sur une pierre :

Bois. Hauteur om53 — Largeur om73 1/2.

Acquis de M. Etienne Le Roy.

On sait combien Téniers s'est plu à traiter ce sujet de la Tentation de saint Antoine sous des formes différentes, et de quelle fécondité d'imagination il a fait preuve dans la conception des bizarreries qu'il a accumulées dans chacune de ses compositions. Smith cite seize Tentations de saint Antoine, et l'on peut affirmer qu'un nombre au moins égal lui est resté inconnu. Parmi les compositions qu'il décrit, très-sommairement d'ailleurs, il en est une qui offre de l'analogie avec celle du tableau de la collection Du Bus. On y voit aussi une femme présentant un verre de vin à saint Antoine ; mais cette femme est vêtue d'une robe de soie jaune, tandis qu'ici elle est en bleu. Il y a sans doute bien d'autres différences, car jamais ce maître ne s'est répété textuellement ; mais les indications de Smith sont trop incomplètes pour qu'on s'en rende compte. La

Tentation en question faisait, en i83i, partie du cabinet de l'amateur anglais sir Richard Coite Hoare. Pour la qualité de la peinture, celle que nous venons de décrire tient incontestablement le premier rang dans la nombreuse série des compositions où Téniers a traité le même sujet.

TÉNIERS

(DAVID

PAYSAGE