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pria tout l'auditoire de le suivre jusqu'au bord de la mer, à l'endroit où se dégorge la rivière de Marecchia. Lorsqu'il y fut, il parla aux poissons, et leur dit : Poissons de la mer et de la rivière, puisque les hommes sont insensibles à la parole de Dieu et qu'ils se bouchent les oreilles pour ne la pas entendre, je viens ici vous en faire part. Paraisse^ présentement hors de l'eau, et confonde^ par votre attention la malice et la dureté de ces impies. A l'instant même il parut sur le bord du rivage une multitude innombrable de poissons , qui s'y rangèrent avec un bel ordre, selon leur espèce et leur grandeur, les plus petits se mettant devant et les plus grands se tenant derrière..., etc. » Il est inutile de poursuivre plus loin la citation; mais, si l'on n'avait point présent à la mémoire le texte qui vient d'être transcrit, on accuserait le peintre d'avoir cédé à un pur caprice d'imagination en réunissant arbitrairement les éléments d'une composition absurde dans son ensemble, tandis qu'il n'a fait que traduire avec une exactitude scrupuleuse les indications de la légende.

L'action se passe sur les bords d'une rivière, près de l'endroit où elle se jette dans la mer. Dans ses eaux nagent des poissons de toutes sortes, grands et petits. De chaque côté de la rivière, un monticule; sur celui de droite, deux moines franciscains : l'un debout (c'est saint Antoine de Padoue), tenant un livre dont la reliure est de couleur rouge, et sur lequel est assis l'Enfant Jésus ; l'autre assis sur une pierre. Sur le monticule de gauche sont de nombreux personnages : une femme assise et enlaçant du bras gauche un enfant qui s'appuie sur elle; un soldat à longue barbe, le casque en tête; un écuyer; trois Orientaux coiffés de turbans, etc. Dans le ciel apparaissent des anges et des séraphins, témoins du miracle. Un ange est porteur d'une couronne, qu'il tient au-dessus de la tête de l'Enfant Jésus. Au fond, la vue d'une ville, Rimini sans doute, dans la

— i63 — brume. Signé à gauche, sur la pierre servant de siège à la femme qui tient l1 enfant :

Cuivre. Hauteur om 5 5 1/2 — Largeur om7 5 1/2. Collections Wellesley et Charlé de Waspick.

Tout est-il de la main de Téniers, ou bien a-t-il eu un collaborateur ? Ce qui est certain, c'est que les poissons sont d'une exécution qui égale ce qu'ont fait de mieux en ce genre les spécialistes. Du reste, les maîtres tels que Téniers font ce qu'ils veulent, tandis que les spécialistes ne font que ce qu'ils peuvent.

TÉNIERS

(DAVID