Galerie du XVIIIe siècle

Un sage de l'antiquité a représenté la raison humaine sous la forme d'une aventurière en haillons qui s'appuie le soir sur des ruines. Ne pourrait-on pas représenter ainsi la philosophie du xvme siècle ? Elle a pénétré dans le temple, elle y a inscrit son nom; mais le temple n'est plus qu'une ruine majestueuse. Au xvnr siècle , l'esprit tue le cœur , la raison tue la poésie. Après le règne de Pascal, qui cherchait Dieu et la vie future , c'est le règne de Voltaire , qui fuyait Dieu et n'étudiait que la vie humaine. Le cœur ne bat plus, l'esprit dévore tout. Le xvne siècle était esclave du ciel ; le xvine siècle se proclame libre et brise les chaînes d'or qui joignaient le ciel à la terre. Esclave, il s'enchaînait dans la volupté de l'infini; libre, il tend les bras et n'étreint que le vide. Pascal voyait un abîme sous ses pieds, mais il voyait le ciel au delà de l'abîme. Voltaire ne voyait pas l'abîme , mais ne voyait pas le ciel. Le cilice rapprochait Pascal de la vie éternelle , les joies terrestres éloignaient Voltaire des joies du ciel.

La raison humaine, qu'elle soit représentée par Pascal ou par Voltaire, qu'elle prie ou qu'elle raille, qu'elle s'incline ou lève la tête, n'est pas la raison souveraine. Un philosophe, Victor Cousin, l'a dit en peu de mots : « Le xixe siècle ne peut être condamné à sacrifier la philosophie h la religion, ni la religion à