EMPIRE D'ORIENT ou BAS-EMPIRE

Premier L'histoire de l'empire d'Orient peut se diviser en

empire grec. * r

(395-4204.) j eux g ran( j es périodes , séparées par un intervalle de 57 ans, pendant lesquels Constantinople fut au pouvoir des Latins.

Pendant la première période, toute remplie de guerres avec les Barbares, on remarque, au VI e siècle, le règne de Justinien, qui publia un code de lois célèbre. Ses généraux, Bélisaire et Narsès % reconquirent l'Italie sur les Ostrogoths, et l'Afrique sur les Vandales Mais peu d'années après lui , l'Italie devint la proie des Lombards qui s'y établirent en 568. Les Arabes envahirent l'empire à leur tour, et s'emparèrent de la Syrie , de l'Egypte et de toutes les provinces de l'Afrique.

Ainsi affaibli au dehors» l'empire était agité au dedans par les longues querelles des Iconoclastes, suscitées au VIII e siècle par Léon ïlsaurien qui abolit le culte des images. A cette même époque, les Boulgares se rendent redoutables dans les provinces septentrionales , et résistent pendant longtemps, souvent même avec succès, aux efforts des empereurs

grecs. A peine sont-ils soumis (1018), que l'empire est menacé sur un autre' point par les Turks Seldjoucides, qui au XI e siècle s'emparent de presque toute l'Asie-mineure. Dès lors l'empire marche rapidement vers sa ruine

En 4204, les Croisés se rendent maîtres deConstan- Sjj" Sjj, n j tinople, renversent la dynastie régnante, et font monter sur le trône Baudoin, comte de Flandre, qui fonde Yempire latin. L'empereur grec Lascams se retire à Nicée, d'où il continue de régner sur les provinces asiatiques échappées aux Turks , tandis qu'un Cornnène fonde un état indépendant à Trébizonde.

Après 57 ans de durée, l'empire latin finit par tom- Restauration

de l'empire grec.

ber sous les coups de Michel Paléologue, qui s'em- (4*61-1*53.; pare de Constanlinople et rétablit l'empire grec (1 261 ) . Ses successeurs ont bientôt à se défendre contre les envahissements des Turcs Ottomans qui, malgré la courageuse résistance qu'on leur oppose, se rapprochent peu à peu de Constan tinople. Sauvée une première fois par Tamerlan des mains du sultan Bajazet, cette capitale, quoique vaillamment défendue par le dernier empereur Constantin Dracosès , tombe enfin au pouvoir de Mahomet II, qui en fait le siège de l'empire ottoman (1453). Cet événement ouvre l'ère de l'histoire moderne.