ARABES

Les Arabes avaient toujours vécu dans une obscure indépendance , lorsque au VIP siècle Mahomet leur imposa un nouveau culte et une nouvelle organisation. Ses successeurs, appelés califes, étendirent

âu loin leurs conquêtes dans l'Asie centrale, en Afrique et en Espagne, et y répandirent la religion de leur prétendu prophète.

Deux familles, les Ommiadesei les Abassides, régnèrent successivement sur les Arabes. Les premiers choisirent Damas pour résidence ; mais les Abassides transportèrent le siège de leur empire à Bagdad (762), et cette ville devint bientôt, sous les règnes mémorables d'HAROUN-AL-RASGHiD et de son fils Al-Mamoun, au VIII e siècle , le centre d'une civilisation d'autant plus brillante que l'Europe était alors plongée dans les ténèbres de la barbarie.

Bientôt ce vaste empire se démembra, et dès le w««»inbre««iu commencement du X e siècle, on compte trois grands califats : celui $ Orient ou de Bagdad, celui iï Egypte, sous les Fatimites , et celui de Cordoue, en Espagne. Le premier déclina rapidement , et les Turks s'étaient depuis longtemps emparés de toute l'autorité des successeurs de Mahomet , lorsque en 1258, une armée mongole , conduite par un petit-fils de Genghis- Khan, s'empara de Bagdad, et mit fin au califat d'Orient.

Quant à l'Arabie, elle rentra dans son obscurité. Éta » »«««•• Dans le XVIII e siècle, les Wahabites, tribu belliqueuse, essayèrent de relever le nom arabe en réformant l'islamisme; mais le pacha d'Egypte, Méhémet-Ali, marcha contre eux et les réduisit à lïmpuis-

sance. Et maintenant le peuple arabe, dont la langue est répandue dans une grande partie de l'Asie et de l'Afrique , dont la littérature offre de si grandes richesses , à qui nous devons l'algèbre , les chiffres qui servent à notre numération , et les premières notions de chimie et d'astronomie , ce peuple ne signale plus aujourd'hui son existence que par des actes de brigandage, et par le pillage des caravanes.