VÉNITIENS

Quelques familles échappées aux Huns d'Attila, s'étant réfugiées dans les lagunes de l'Adriatique , y jetèrent les fondements de Venise. Cette ville se constitua en république dès l'an 700, et mit à sa tête un magistrat nommé doge.

de défeCpemem. Les Vénitiens se livrèrent de bonne heure à la navigation et au commerce , et soumirent bientôt à leur domination le littoral de l'Adriatique. Pendant la troisième croisade, ils jouèrent le principal rôle, grâce à leur marine qui était alors la première de l'Europe ; et la prise de Constantinople (1204) , qui fut l'épisode le plus remarquable de cette croisade, leur valut l'acquisition d'une partie de cette capitale et de plusieurs îles de l'Archipel. Vers le milieu du XIV e siècle, Venise soutint contre Gênes, sa rivale,

une guerre acharnée, mais dont l'issue fut heureuse pour elle, et contribua à l'agrandissement de ses états de terre ferme ; ensorte qu'au XV e siècle elle était sans contredit la première puissance de l'Italie.

Mais à la fin de ce même siècle, la découverte du Décade. cap de Bonne-Espérance, en ouvrant une nouvelle route au commerce de l'Iaée, porta un coup funeste à Venise. Exposée en outre aux envahissements des Turcs et aux attaques des Français qui , maîtres de la haute-Italie, avaient suscité contre elle la ligwe de Cambray (1508) , elle déclina rapidement, et dut abandonner successivement toutes ses possessions dans l'Archipel et la Méditerranée.

Toutefois, et malgré la démoralisation et l'abâtar- chute dissement dans lesquels un gouvernement ombrageux et despotique avait plongé ses habitants, Venise réussit à conserver son indépendance, jusqu'au moment où Bonaparte s'en empara, et la donna à Y Autriche, eu échange des Pays-Bas et de la Lombardie (1797). Elle fit ensuite, pendant quelques années, partie du royaume d'Italie; puis le traité de Vienne la rendit à l'Autriche, qui forma de Venise unie à la Lombardie le royaume lombard-vénitien.

En 184&, les Vénitiens ont été des premiers à se joindre à l'iasurrection lombarde, et les derniers à se soumettre.

d'Autriche.