TURCS OTTOMANS

Avam la pr » e L es Turks , peuple tartare originaire du Tu/rkestan*

de Constaniinople r r °

s'établirent au X e siècle dans la Perse et l'Asie-

mineure, et y fondèrent plusieurs dynasties (V .Turks) . Celle à laquelle le sultan Othman a laissé son nom est la plus célèbre: fondée en 1300, elle parvint bientôt à un haut degré de puissance, et déjà sous le règne du sultan Amukat i (4364), les Turcs, maîtres de la Thrace , établirent le siège de leur empire à Andrinople, à quelques lieues de la capitale des empereurs grecs, et poursuhant leurs conquêtes, soumirent à leurs armes la Macédoine, la Servie et l'Albanie.

Le successeur d'Amurat, Bajazet surnommé YÉclair, tailla en pièces une armée chrétienne sous les murs de Nicopolis( 4396), et força l'empereur de Constantinople à lui payer tribut; mais il fut arrêté au milieu de ses victoires par Tamerlan, qui le vainquit à Ancyre (4402) et l'enferma, dit-on, dans une cage de fer. Peu à peu les Turcs devinrent maîtres de presque toutes les provinces du Bas-Empire: enfin Mahomet h s'empara de Constantinople, et les sultans s'assirent sur le trône des empereurs grecs 14453).

La puissance ottomane ne fit dès lors que s'aecroî- Après ia P me

de Constantinople

tre, et arriva à son apogée sous Soliman h le Magnifique qui s'empara de Rhodes sur les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, tailla en pièces les Hongrois à Mohacz (4526) et mit fin à leur royaume, soumit Alger et Tunis, et s'allia à François I contre Charles-Quint.

PRBM1ÈRE PARTIE.

Décadence.

Eut actuel.

Après Soliman commence l'époque de la décadence sous des sultans incapables et dépourvus des brillantes qualités de leurs prédécesseurs. En 4574 la marine turque est anéantie à Lépante par Don Juan d'Autriche , et dès le siècle suivant les Turcs continuellement en guerre avec les Perses en Asie, avec l'Autriche et la Pologne en Europe, perdent peu à peu du terrain , tandis que la turbulente milice des Janissaires dispose à son gré du trône. Enfin la Russie tourne aussi ses armes contre les Turcs , et Catherine leur enlève les provinces voisines de la mer Noire.

Depuis lors la Turquie a rapidement marché vers sa ruine. Affaiblie par l'insurrection et Va/franchissement de la Grèce (4827) , par la perte de Y Egypte qui se rendit indépendante sous Méhémet-Ali, et par les empiétements de la Russie qui la tient dans une humiliante dépendance, elle ne se soutient plus aujourd'hui que grâce à la jalouse rivalité des grandes puissances européennes. En vain le sultan Mahmoud u , dans l'espoir de raffermir son empire chancelant, s'est-il débarrassé des Janissaires par un massacre, en vain a-t-il tenté d'introduire quelques réformes dans ses étals ; toutes ces mesures n'ont fait que mécontenter ses sujets. Abdoul-Medgid a succédé à Mahmoud; mais les efforts de ce jeune sultan ne paraissent tendre qu'à détruire l'œuvre

commencée par son père, el à faire revivre les anciens abus.