SUISSES

La Suisse , appelée Helvétie sous les Romains, fut , ? ri f ine

*■ * de la Suisse.

envahie au V e siècle par les Allemans et les Bourgondes qui se partagèrent cette contrée. Elle fit plus tard partie du royaume d'Arles, avec lequel elle passa au XI e siècle aux empereurs d'Allemagne ; mais les habitants des montagnes ne furent guère leurs sujets que de nom. L'empereur Albert I d'Autriche ayant voulu user de moyens violents et tyran niques pour les soumettre, les trois cantons d'î/n, de Sclncyz et à'Unterwald formèrent une ligue qu'ils scellèrent par le serment du Grutli; et bientôt Guillaume Tell , en perçant de sa flèche le barbare Gessler, donna le signal de l'affranchissement de son pays. La mémorable bataille de Morgarten (4315), où l'on vit une poignée de pâtres incultes combattre et vaincre la brillante chevalerie autrichienne, et plus tard les victoires de Sempach et de Nœfels assurèrent l'indépendance de la Suisse qui, dans le courant du XIV e siècle s'agrandit, par l'adjonction de cinq nouveaux cantons.

Dans le siècle suivant, la guerre du Tockenbourg , Époque

de gloire militaire.

entreprise contre Zurich, troubla momentanément

l'union des confédérés. Mais les brillantes victoires de Granson et de Morat , qu'ils remportèrent peu de temps après sur Charles-le-Téméraire (1 476) , assurèrent aux Suisses un renom de bravoure tel qu'ils virent les puissances voisines briguer leur alliance, et mettre un prix à leur secours. Ils se firent alors soldats mercenaires, et jouèrent en cette qualité un rôle important en Italie , à l'époque des expéditions françaises.

d époque Zwingle prêcha la réforme en Suisse en même temps

que Luther la prêchait en Allemagne. Il s'ensuivit quelques troubles religieux , et la bataille de Rappel (1534) où périt le réformateur. Peu d'années après Calvin établissait à Genève la réforme à laquelle il a laissé son nom.

Le XVII e et le XVIII e siècle furent pour la Suisse, composée alors de treize cantons, une époque de tranquillité et de paix, pendant laquelle l'industrie se développa rapidement, et les sciences et les lettres furent cultivées avec succès. La Révolution française mit fin à cette situation prospère et bouleversa la Suisse , qui fut alors transformée en république Helvétique (1798), puis reconstituée en dixneuf cantons par Y Acte de médiation imposé par Napoléon (1803) , puis enfin érigée par le Pacte fédéral de 4814 en une Confédération de 22 cantons. Eut actuel. Après avoir joui depuis lors de quelques années de

prospérité , la Suisse a été agitée dans ces derniers temps par de nouveaux troubles. Une ligue particulière ou Sonderbund, formée par les cantons primitifs, a été dissoute par la force des armes, et l'ancien Pacte remplacé par une Constitution fédérale qui a donné plus d'unité à la Suisse, aux dépens des libertés cantonales. Mais ces révolutions ont soulevé bien des mécontentements qui ne s'effaceront que lorsque la réconciliation se sera faite entre les deux grands partis qui divisent aujourd'hui la Suisse.