EMPIRE D'ORIENT ou BAS-EMPIRE

Premie. L'histoire de l'empire d'Orient peut se diviser en

empire grec. r r

<3«5-i*o4.j ( j eux g ran( j es périodes , séparées par un intervalle de 57 ans, pendant lesquels Constantinople fut au pouvoir des Latins.

Pendant la première période, toute remplie de guerres avec les Barbares, on remarque, au VI e siè- I cle, le règne de Justinien, qui publia un code de lois célèbre. Ses généraux, Bélisairc et Narsès. reconquirent l'Italie sur les Ostrogoths, et l'Afrique sur les Vandales Mais peu d'années après lui , l'Italie devint la proie des Lombards qui s'y établirent en 508. Les Arabes envahirent l'empire à leur tour, et s'emparèrent de la Syrie , de l'Egypte et de toutes les provinces de l'Afrique.

Ainsi affaibli au dehors, l'empire était agité au dedans par les longues querelles des Iconoclastes, suscitées au VIII e siècle par Léon ïlsaurien qui abolit le culte des images. A cette même époque, les Boulgares se rendent redoutables dans les provinces septentrionales, et résistent pendant longtemps, souvent même avec succès, aux efforts des empereurs

grecs. A peine sont-ils soumis (1018), que l'empire est menacé sur un autre' point par les Turks Seldjoucides, qui au XI e siècle s'emparent de presque toute l'Asie-mineure. Dès lors l'empire marche rapidement vers sa ruine

En 1204, les Croisés se rendent maîtres deConstan- J;™^, ^îj 0 ; tinople, renversent la dynastie régnante, et font monter sur le trône Baudoin, comte de Flandre, qui fonde Yempire latin. L'empereur grec Lascahis se retire à Nicée, d'où il continue de régner sur les provinces asiatiques échappées aux Turks , tandis qu'un Commue fonde un état indépendant à Trébizonde.

Après 57 ans de (hirée, l'empire latin finit par tom- instauration

de l'empire gin-.

ber sous les coups de Michel Paléologue, qui s'em- («61-1*53., pare de Constantinople et rétablit l'empire grec (1 261 ) . Ses successeurs ont bientôt à se défendre contre les envahissements des Turcs Ottomans qui, malgré la courageuse résistance qu'on leur oppose, se rapprochent peu à peu de Constantinople. Sauvée une première fois par Tamerlan des mains du sultan Bajazet, cette capitale, quoique vaillamment défendue par le dernier empereur Constantin Dracosès, tombe enfin au pouvoir de Mahomet II, qui en fait le siège de l'empire ottoman (1453). Cet événement ouvre l'ère de l'histoire moderne.