VÉNITIENS

Quelques familles échappées aux Huns d'Attila, s'étanl réfugiées dans les lagunes de l'Adriatique , y jetèrent les fondements de Venise. Cette ville se constitua en république dès l'an 700, et mit à sa tête un magistrat nommé doge.

de dé^ïoppement. Les Vénitiens se livrèrent de bonne heure à la navigation et au commerce , et soumirent bientôt à leur domination le littoral de l'Adriatique. Pendant la troisième croisade, ils jouèrent le principal rôle, grâce à leur marine qui était alors la première de l'Europe; et la prise de Constantinople (1204), qui fut l'épisode le plus remarquable de cette croisade, leur valut l'acquisition d'une partie de cette capitale et de plusieurs îles de l'Archipel. Vers le milieu du XIV e siècle, Venise soutint contre Gènes, sa rivale,

une guerre acharnée, mais dont l'issue fut heureuse pour elle, et contribua à l'agrandissement de ses étals de terre ferme; ensorte qu'au XV e siècle elle était sans contredit la première puissance de l'Ilalie.

Mais à la fin de ce même siècle, la découverte du i>»™^"<« cap de Bonne-Espérance, en ouvrant une nouvelle route au commerce de l'Inde, porta un coup funeste à Venise. Exposée en outre aux envahissements des Turcs et aux attaques des Français qui, maîtres de la haute-Italie, avaient suscité contre elle la ligue de Cambmy (1508) , elle déclina rapidement, et dut abandonner successivement toutes ses possessions dans l'Archipel et la Méditerranée.

Toutefois, et malgré la démoralisation et l'abâtar- a.me «lissement dans lesquels un gouvernement ombrageux et despotique avait plongé ses habitants, Venise réussit à conserver son indépendance, jusqu'au moment où Bonaparte s'en empara, et la donna à Y Autriche, en échange des Pays-Bas et de la Lombardie (1797). Elle fit ensuite, pendant quelques années, partie du royaume d'Italie; puis le traité de Vienne '•a rendit à l'Autriche , qui forma de Venise unie à la Lombardie le royaume lombard-vénitien.

En 1848, les Vénitiens ont été des premiers à se joindre à l'insurrection lombarde, et les derniers à se soumettre.

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