ESPAGNOLS

La bataille de Xérès (712) ayant livré l'Espagne aux Arabes, et mis fin au royaume des Wisigoths, quelques débris de Tannée chrétienne se retirèrent dans lesmontagnes des Asturies. C'est là que Pelage, proclamé roi pour ses victoires sur les Arabes, fonda un nouveau royaume qui s'agrandit peu à peu. Bientôt des territoires reconquis sur les Maures se formèrent les trois royaumes chrétiens de Navarre, de Castille et à' Aragon. Les combats continuels livrés alors contre les Maures, et les exploits par lesquels se signalèrent les chevaliers chrétiens, et à leur tèle le Cid Campéador (XI e siècle) , ont rendu cette époque célèbre dans les annales espagnoles. Au XIII e siècle l'Aragon, par suite de l'acquisition de la Sicile, devint l'étal prépondérant de l'Espagne. Ferdinandle-Catholique réunit enfin sur sa tète les trois couronnes, affranchit entièrement l'Espagne de la domination arabe, et devint ainsi le véritable fondateur de la monarchie (1492).

sous Le règne de ce prince, qui fut témoin de la découla Maison 0 *

ï Amriche. verte j e ]'Amérique par Christophe Colomb, prépara celui plus glorieux encore de son successeur Charles-Quint (1516). Ce monarque, à la fois roi d'Espa-

gneet empereur d'Allemagne , le rival heureux de François I, toucha presque à la monarchie universelle, et l'Espagne devint sous lui la première puissance de l'Europe. Mais sa décadence commença avec le règne de son successeur, le cruel et fanatique Philippe ii , qui perdit les Pays-Bas par suite de l'oppression qu'il fit peser sur les habitants de celte province. La conquête du Portugal ne fut qu'une faible compensation de cette perte. D'un autre côté, les immenses trésors livrés annuellement par les colonies de l'Amérique, devinrent une nouvelle cause de ruine pour l'Espagne, qui vit son industrie et l'activité de ses habitants décliner de jour en jour. Enfin, Y expulsion des Maures lui porta un coup dont elle ne se releva plus

Le dernier roi de la maison d'Autriche étant mort Iet ^ miBm sans enfants, un petit-fils de Louis XIV fut appelé au trône d'Espagne. Son avènement donna lieu à la guerre de la succession d'Espagne , à la suite de laquelle Philippe v, pour conserver la couronne, dut renoncer à toutes les possessions espagnoles en dehors de la péninsule. Depuis lors, l'Espagne déchue de son rang, subit l'influence de la France.

Napoléon voulut lui imposer pour roi son frère Joseph ; mais les Espagnols mécontents se soulevèrent, et firent aux Français une guerre d'extermination , pendant laquelle éclata Yinsurrection des co/o-

nies de l'Amérique désormais perdues pour l'Espagne (1810). Ferdinand vu remonta sur son trône en 4843, et abolit plus tard , avec l'aide de la France , les libertés que les Espagnols s'étaient fait accorder. Sa fille Isabelle, après une minorité orageuse sous la régence de Christine, sa mère, règne aujourd'hui con sti tu tion nel lement .