MOYEN-AGE
Le moyen-âge commence avec la formation des états modernes. Parmi ces derniers, celui fondé par Clovis s'élève rapidement au premier rang. En Asie, Mahomet établit une nouvelle religion, et les califes, ses successeurs , conduisent les Arabes à la conquête du monde : Bagdad et Cor doue répandent sous eux tout l'éclat d'une brillante civilisation. A la même époque, Charlemagne renouvelle dans l'Europe, encore barbare , l'ancien empire d'Occident. Après lui, ses vastes états se divisent; une nouvelle organisation sociale s'établit sous le nom de féodalité, et la dignité impériale passe aux monarques de l'Alternagne.
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Les empereurs allemands eurent à combattre les prétentions des papes qui , poursuivant les plans de l'ambitieux Grégoire VU, aspiraient à faire fléchir tous les souverains sous leur autorité. C'est à l'instigation des pontifes de Rome que furent entreprises ces grandes expéditions qui, sous le nom de Croisades, mirent aux prises, pendant près de deux siècles, les peuples de l'Occident et ceux de l'Orient. Les Croisades sont l'événement capital du raoyenàge ; elles favorisèrent en France l'affranchissement des communes, et portèrent ainsi un coup funeste à la féodalité.
Au milieu des troubles et des déchirements occasionnés par la rivalité des papes et des empereurs, on voit s'élever en Italie de nombreuses républiques, dont quelques-unes deviennent des puissances maritimes de premier ordre. Vers la même époque, les Suisses se rendent indépendants de l'empire d'Allemagne, et l'Europe entière marche dans la voie d'un développement régulier, auquel des découvertes importantes, celles entre autres de la boussole et de Y imprimerie, viennent donner un plus grand essor. La prise même de Constantinople par les Turcs favorise les progrès de la culture intellectuelle en Europe, en y répandant les traditions classiques con servées dans la capitale du vieil empire grec.
de l'histoire universelle,
histoire moderne.
Avec l'histoire moderne commence une ère toule nouvelle pour les nations européennes. D'un côté les grandes inventions qui ont signalé les dernières années du moyen-àge, de l'autre la découverte de l'Amérique, ouvrent un vaste champ à l'activité des peuples , et impriment à toutes les branches des connaissances humaines un élan prodigieux. La liberté de conscience est revendiquée comme un droit, et Luther combat pour elle en prêchant la Réformation sous le pontificat d'ailleurs si glorieux de Léon X. Aussi cette époque mémorable à tant de titres, et féconde en grands hommes, est-elle appelée Renaissance. La maison d'Autriche, dans laquelle la dignité impériale est depuis longtemps héréditaire, devient alors, sous Charles-Quint, la puissance prépondérante de l'Europe»
Cependant l'établissement de la Réformation occasionne des guerres religieuses qui ensanglantent l'Allemagne et la France pendant le XVI e siècle, et se terminent dans le siècle suivant par la guerre de Trente ans et par le Traité de Westphalie, dans lequel sont posées les bases du système politique européen. Bientôt l'ambition de Louis XIV replonge l'Europe dans de longues guerres : sous son règne,
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la France s'élève au premier rang par ses armes, et plus encore par l'éclat que jettent les lettres. Dans le même temps, deux nouvelles puissances s'élèvent dans le Nord : la Russie, que le génie de Pierre-le- Grand fait sortir des ténèbres de la barbarie, et la Prusse qui , à peine reconnue comme royaume, devient, sous Frédériole-Grand , capable de lutter contre toute l'Europe. Enfin , en Amérique les colonies anglaises se rendent indépendantes sous le nom d'Etats-Unis.
Dans les dernières années du XVIII e siècle éclate la Révolution française qui emporte la royauté et plonge la France dans une épouvantable anarchie. Napoléon rétablit l'ordre et se fait proclamer empereur; mais son ambition excite contre lui une coalition de presque toutes les puissances européennes. Après leur avoir tenu tête pendant plusieurs années, il succombe, et la royauté est rétablie, mais avec la garanlie d'une constitution. L'ère des révolutions n'est cependant point terminée, et de violentes secousses viennent encore ébranler les trônes et bouleverser les nations. Enfin, à la suite d'une dernière révolution qui ramène la république en France et met toute l'Europe en feu , un neveu de Napoléon est investi d'une autorité presque illimitée, et l'ordre semble renaître peu à peu.
