DU PALAIS -ROYAL

Ce tableau représente le grand Escalier du Palais-Royal, tel qu'il était à l'époque où ce palais fut rendu à M. le duc d'Orléans actuel. Il existe, dans la galerie de S. A. R., un autre tableau peint par Truchot , qui représente ce même Escalier débarrassé des boutiques qui en obstruaient l'entrée et en masquaient la beauté.

On ne trouvera peut-être pas sans intérêt que nous retracions ici l'historique , généralement peu connu , du Palais-Royal depuis sa fondation jusqu'à nos jours.

En 1629, Je cardinal de Richelieu , jaloux d'attester sa magnificence , fit construire un palais qui prit le nom de Palais-Cardinal. La place dite aujourd'hui du Palais-Royal était occupée par Ihôte! de Sillery, qui fut acheté et démoli par ordre de Richeheu. Le Ghâteau-d'Eau était le corps-dc-garde des gardes du cardinal; car on sait qu'à l'exemple du cardinal de Lorraine il avait obtenu de Louis XIII la faveur d'avoir des gardes, dont l'ordre était «de ne l'accompagner pas seulement ■ jusque dans le Louvre, mais même de ne pas le quitter à l'autel, et de mêler ainsi l'odeur de la " poudre à canon et de la mèche parmi l'odeur de l'encens et des autres parfums sacrés. » En i636, Richelieu fit donation de ce beau monument à Louis XIII. Cet acte fut confirmé par cette clause du testament de ce ministre : « Je déclare que j'ai donné à la couronne mon grand hôtel que j'ai " fait bâtir sous le nom de Palais-Cardinal, ma chapelle d'or, enrichie de diamants, mon grand « buffet d'argent ciselé, et un grand diamant que j'ai acheté de Lopès. » On voit qu'il régnait dans cet asile une pompe vraiment royale. Le cardinal, qui aimait et protégeait les arts, y avait aussi formé une galerie de tableaux et de portraits, dont il reste un catalogue historique , composé par M. de Vulson, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi {i65g). C'est eu regardant les tableaux de cette galerie, que Louis XIII fut surpris riant, à la nouvelle que Richelieu se mourait dans la chambre voisine '').

Après la mort de ce grand ministre, Louis XIII vint habiter le Palais-Cardinal , qui prit alors le nom de Palais-Royal , et qui servit aussi de résidence à Louis XIV pendant la régence d'Anne d'Autriche Ce monarque, par lettres-patentes registrées au Parlement, le i3 mars 1693, céda

l'i Mémoires de Montrésor.

''1 I^uis XIV encore enfant tomba dans li; bas.sin du Palais-Royai , et liiillit s'y noyer.

le Palais-Royal en augmentation d'apanage à Philippe de France, duc dOrléans, son frère unique. Le régent y fit sa résidence ; mais son fils cessa de lliabitcr, pour se retirer ii l'abbaye de Sainte- Geneviève (aujourdhui collège de Henri IV), qui lui doit sa précieuse bibliothèque ; c'était celle du Palais-Royal. Louis-Philippe, duc d'Orléans, succéda en 1762 à son père, dont il ne partageait pas les goûts monastiques. Le Palais-Royal, dont il n'avait pas quitté le séjour , brûla en grande partie en 1763 avec la salle de spectacle bâtie par Richelieu : le prince confia à deux architectes le soin de la reconstruire; Moreau fut chargé de fOpcra et de la façade; Contant, du palais et de rintérieur. Cette association de deux talents rivaux ne fut pas sans quelques nuages. Dès que fun , par exemple, ménageait un jour, l'autre avait aussitôt fattention d'élever un mur ou une colonne pour l'intercepter. Néanmoins, au miheu de cette lutte, on vit s'élever le beau monument qui a effacé le Palais-Cardinal. C'est Contant qui fit le grand escalier peint par Bouhot. Louis-PhiHppe , duc dOrléans, qui dès l'année 1773 s'était retiré à la Chaussée-d'Antin , donna le Palais-Royal en 1 780 il Louis-Philippe-Joseph , son fils. L'Opéra brûla une seconde fois en 1 78 1 ; mais les bâtiments du palais furent épargnés par l'incendie. Louis, architecte , bâtit les galeries de pierre dans rintérieur du jardin , et plus tard le Théâtre-Français , salle incombustible , construite en pierres , fer et pôts, et ouverte en 1791. Après la révolution, le Tribunat tint ses séances au Palais-Royal. Lorsque le Tribunat fut dissous , Napoléon songea à établir la Bourse dans cet édifice ; mais , après une visite qu'il y fit avec M. Fontaine, son architecte, d renonça à son projet. Enfin, en i8i/( , le Palais-Royal a été rendu au duc d'Orléans , qui n'a été effrayé ni des nombreux obstacles à vaincre, ni des énormes dépenses â faire pour achever ce beau monument.