LE PRÊTRE

Quelle est la mission de cet être sublime Qui n'attend qu'un remords pour absoudre un forlait, Pour sauver le pécheur se tient près de l'abîme, Et des biens d'ici-bas n'a que le bien qu'il l'ait? A son bras désarmé le faible se confie : Le feu de sa parole épure et vivifie:

Le crime le surprend, le inallicur l'attendrit ; C est un auye venu sur la terre ou nous sonunes : Cest l'homme presque Dieu consolant d'autres hommes! C'est le prêtre de Jésus-Clirist.

Le mal qu U n'a point fait, sa rbarité l'expie: Les orages du cœur s'apaisent à sa voix; Et, béni parle pauvre, insulté par l'impie, An malheur de tous deux il se voue à la fois : La vie est un fardeau que son bras nous allège; Il est humble de cœur, et pourtant il protège; Car la force d'en-haut est dans ses faibles mains : Du ciel, qu'il nous promet, \\ nous montre la voie. Et l'eni'er étomié dont il retient la proie Le trouve sur to<is les ehcniins.

Nous avons cru devoir adapter à l'image do cv lieu sainr, les beaux vers inédits que M. A. Guiraud a consacrés à des ministres de Dieu, et qu'il a bieu voulu nous confier.

Poursuis, soldai du ( llii ist , tes célestes conquêtes : A toutes les (iouleui's prodigue tes secours: Mais ne t'élotgne pas de nos l>ruyaiite& fêtes; Attends : la joie humaine a des instants si courts! Traînant loin du lestiii sa robe nuptiale, Le mourant s'est jeté sur sa couche fatale : Il te cherche, il te nomme, il t'implore des yeux: El, tout nourri du Dieu que ta bouche proclame, Tu retires d'un corps que la tombe réclame La part que réclament les cieux.

Mais c'est peu des \'ertus qu'enseigne la |)arole ; Il faut (jue ton e\em|ile eu dirige I emploi; Et poiu'tant, jeune encor, (juaiid ta vertu s'innuole, D'un vague et long regret tu frémis malgré toi. Parmi nos passions jeté sans les connaître, Même au fond de ton cœur tu les combats peut-être : Oui, tu crains nos plaisirs bien plus que nos douleurs : Et quand d'un jeune hymen tu consacres la fête. Tu bénis les heureux en inclinant la tête, Car tes yeux recèlent des pleui-s.

Sois fier de tes périls, ibrl de tes sacrifices : Le monde n'est fatal qu'à celui qui le craint. Ferme ton chaste cœur à ses vains artifices; Chasse, comme ton Dieu, les vendeurs du lieu saint. Prêtres, nos passions sont ces vendein-s infâmes Dont le trafic impur déshonore vos ames : De ce temple sacré chassez-les pour toujours : Comme une sentinelle armez-y la prière, Et songez que Dieu même en fait son sanctuaire, Puisqu'il y descend tous les jours.

Qu allez-vous demander sur les marches des trônes? Qu atteudez-v(nis des rois, hormis leur repentir? Laissez-leur tout le poids des terrestres couronnes : La plus belle est ii vous : c'est celle du martyr. Loin donc, bien loin de vous ces ponqjes sacrilèges : Consoler et priei', yo\\i\ vos jiriviléges; Vous avez dit au monde un solennel adieu : N'allez pas ramener le monde dans le temple, Gardez au fond du cœur le précepte et l'exemple Du premier jjrêtre , qui fut Dieu.

Il uaît daus uue étable, on proscrit son enfaïu t- . Il grandit méconnu, pauvre, persécuté, Le Sanhédrin l'accuse et le peuple l'offense, Jusque dans ses bienfaits son nom est insulté; Abandonné des siens et d'uue foule ingrate. On le traîne expirant de Caïphe à Pilate : Puis, quand il a subi linsolence des cours. Pontife conspué, roi couronné d'épines, 11 scelle sur la croix ses promesses divines, Sanglant, et pardoiiiitint loujoni's.

Voila pourtant le Dit-u, tel ([u'il se montre à l'homme, Tel est l'homme fidèle à ses enseignements. Tels ces premiers chrétiens qui, dans les murs de Ron De la sainte Sion jetaient les fondements : Du Dieu qu'ils attestaient magnanimes complices. Comme une récompense ils cherchaient les supplices; Eux-mêmes du (irétoire excitaient les soupçons, Souriaient tout sanglants à leurs juges sinistres, Et disciples du Christ, tons étaient ses ministres Pour continuer ses leçons.

Tels nos lévites saints se sont montrés en France Aux sophistes bourreaux qu'irritaient leurs vertus, Nos prêtres en Dieu seul fondaieiil leur espérance. Et par le glaive seul pouvaieni être abattus; Ces grands consolateurs, redevenus victimes, Allaient chercher aux cieux le pardon de nos crimes : Aussi qu'ils étaient beaux sous le fer qu'ils bravaient , Tous ces martyrs récents, dignes des jours antiques, Quand leui- voix solennelle entonnait les cantiques Que les chérubins achevaient !

Vous qui, grandis près d'eux, vîtes leurs cicatrices. Créés sous l'échafand prêtres du Tout-Puissatit, Du Christ ressuscité renaissanles milices. Toujours l'arbre de vie a germé dans le sang. Mais Dieu n'a pas pour tons ces faveurs signalées; Et vos jeunes vertus, parmi nous appelées, A nos respects pourtant auront les mêmes droits. C'est assez, ([ue vos jours soient voués à nos peines, Et le prêtre chargé des misères humaines

Marche aussi courbé sous la croix.

(jucl l'st ctiiis le lien siiiiil CI- rétiiiil. .solitaire Oit pk-urc-]il lour-^i-tour le l'idu: ei l'indigent? La vient t\v nos erreurs l'luimble dépositaire, Inflexible à lui seul, et pour tous indulgent; Là, se livrant lui-même à l'espoir qu'il ranime, Le prêtre, au nom de Dieu, fait l'échange sublime Des remords de la terre et des pardons du ciel ; Et quand sa voix absout des crimes qu'il déteste, Son cœur est inondé de cette paix céleste Qu'il rend au cœur du criminel.

II lui reste it remplir un devoir plus austère ; Un homme paie et faible au supplice est traîné : Le ministre du ciel et celui de la terre Le prêtre et le bourreau suivent le condamné. La justice de l'homme est fertile en souffrances, La justice de Dieu féconde en espérances; Dieu n'abandonne pas ceux que l'homme trahit ; Le prêtre an criminel tend la croix consolante , Il exhorte, il pardonne; et la hache sanglante Frappe un membri- de Jésus-Christ.

l'retres ! voilii vos droits aux hommages du monde : Mais à son vain fracas craignez de vous mêler ; Gardez-vous, retirés dans votre paix profonde. D'envier nos destins, qu'U vous faut consoler. Ah! qui sait mieux que vous nos troubles, nos alarmes. Nos rapides plaisirs payés de tant de larmes! Prenez un noble essor loin des vulgaires yeux : Attendez qu'ici-bas nos soupirs vous demandent ; Et, pour mieux nous conduire où tous nos vœux prétendent, Tenez-vous rapprochés des cieux.

ALEX4KDRF GuiHACD,