COMBATTANT LE DRAGON

Cadmus, qui pour les siens a craint quelque disgrâce,

Se plaint de leur retard et marche sur leiu- trace.

D'uu lion ([ui tomba sous ses vaillantes mains

Ses flancs ont revêtu la dépouille aux longs crins :

Son bras armé d'un dard porte encore une lance;

Mais plus que tous les traits ce bras est sa défense.

Il suit dans la tuHél les tmces de letus pas;

Il arrive, it les voit, victimes du trépas;

Il voit le monstre iiflreux, redoublant ses morsures,

Sucer avidement leurs sanglantes blessures :

'< Compagnons, c'est pour moi que vous périssez tous:

Mais je veux vous venger on périr avec vous

Il dit, et soulevant une roelie pesante, De ses bras réunis l'impulsion puissante La lance en tourbillon qui rassemble ii la l'ois La force du béros et la force du poids. Ce choc eût fait crouler la plus forte muraille : Le serpent, sur son dos ceint d'une triple écaille, Reçoit l'énorme poids, et n'en est pas blessé. D un airain écailleux tout son corps cuirassé Du roc qui rebondit repousse la lilessure. Mais malgré l'épaisseur de sa vivante armure, Bientôt d'un trait plus sùr il se sentit percé. Par la main du héros le javelot lancé

Vol(^ ail niojistic, lui [tui'lc liiil' atteiiilf invincible,

El le fer, péntlrant. son épine flexible,

Pei'ce l'os c|ui résiste, et descend d;mh son flanc.

L'ennemi tortueux qui voit couler sou sang ,

De douleur, en sifflant, sur sou dos se replie,

S'élance sur le dard, le mord avec furie,

Le brise eutre ses dents, aigrit eucor ses maux :

Mais le fei- meurtrier s'enracine en ses os.

Sa blessure l irrilc: luic rage écumeuse

Gonfle et remplit de fiel sa gueule venimeuse.

Son écaille d'acier qui se dresse et frémit

Piase en se hérissant la tei're qui gémit.

De son vaste gosier la profonde caverne

Exhale en noirs poisons les vapeurs de l'Averne,

Tantôt il se recourbe en longs cercles divers;

Tantôt, tel qu'un long mât, redressé dans les airs,

Sur les arbres (|u'il brise il se roule, il s'élance :

Un torrent dans sa chute a moins de violence.

Le héros qui fesquive, et ne l'évite pas, Pour mesurei' ses coups recule quelques pas. Sous sa peau de lion se cache et iui présente De son 1er alongé la pointe menaçante.

Le dragon furieux se jette sur l'acier; Il le mord, il le ronge; et ses dents, son gosier, Sur le fer qui le blesse émousseut leur morsure : Des gouttes de son sang ont rougi la verdure. Mais l'atteinte est légère : et son col souple et fier Trompe, en se repliant, le redoutable fer. Le héros sur le monstre avec fureur s'élance. Au moment qu'il recule, il le suit, il s'avance. Le presse, et, le serrant contre un chêne noueux, S'alonge, et de sa lance il les perce tous deux. Le dragon tortueux se roule autour du chêne; De SCS nœuds écaillés il l'ébranlé, il l'enchaîne; Sur le tronc, sur le dard, il veut venger sa mort; Et l'arbre, en se courbant, gémit sous son effort.

[■'. Desaiktange.

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