LOUIS XI, ROI DE FRANCE

Louis XI, fils de Charles Vil, parvint à la couronne de Franee le ï juillet 1461.

La ligue du bien public; la bataille de MontUiéry, en i465 W; la captivité du roi ii Péronne, où Charles-le-Téméraire le retint prisonnier en 1468; son alliance avec les Suisses en 1473; le traité de Pecqidgny conclu, en 1474, avec Edouard IV, roi d'Angleterre; la bataille de Guinegate et le traité d'Arras qui terminèrent en 14S2 la guerre suscitée à Maximilien d'Autriche pour l'héritage du duc de Bourgogne, furent les événements politiques les plus remarquables du règne de Louis XI. A la suite d'une attaque d'apoplexie qu'U eut à table dans un voyage à Chinon, une noire mélancohe et d'horribles frayeurs s'emparèrent de ce monarque. Enfermé dans le château du Plessis-les- Tours, la fin de sa vie ne fut plus qu'un douloureux supplice oii le ciel marqua sa vcnt^eanee. Il n'avait d'autres distractions que les gémissements des malheureux qu'il faisait exposer sur des iastrumcuts de torture, ou qui hurlaient sous le fouet des bourreaux. Tourmenté par les remords, lajieurde mourir, et la crainte de Dieu, il fit venir de Calabre un ermite nommé François de Paulc, dans l'espoir que ce saint homme le guérirait. L'ermite l'invita à se borner à purifier son ame. Le moribond crut pourtant ranmier les restes éteints d'une existence fugitive en s'abreuvant du sang qu'on tirait à des enfants... Affreux et vains remèdes! U expira le 3o août 1483.

Louis XI avait du talent, du savoir, de l'esprit, de l'habileté. Il a fait subir à l'administration d'utUes améliorations; d a favorisé les communes en contribuant ii les mettre à l'abri de la tyrannie féodale; d a forcé les grands vassaux à reconnaître la supériorité du monarque. Mais » d re^ar- . dait la France comme un pré qu'd pouvait faucher tous les ans tant qu'il lui plaisait ; . il dépouil-

('J On ignore le nom de l'auteur de ce tableau remarquaLle qui faisait partie de la galerie de M. Crawfurt : on lavait attribué à Léonard de Vincy ; mais on a recounu que cette supposition n'était pas fondée.

W Les deux armées, commandées, l'une par Louis XI, l'autre par le comte de Charolois, crurent tour-à-lour que leur cbef était prisonnier, et se tournèrent mutuellement le dos, a si bien {dit Comines) qu'elles n'avaient garde de se mordre l'une

lait les grands à son profit; il accabla le peuple d'impôts. Il était avare par goût, prodl-uc par politique l'), dissimulé, superstitieux W, euvieus (^>, fourbe, sanguinaire (D; 11 craignait :iv;mt tout la mort et la vérité. On a dit que la nation avait été tranquille sous ses lois : mais quelle tranquillité! le calme du despotisme et de la mort.

Éclouard IV, roi d'Angleterre, ilant passe en France pour s'unir contre le roi avec les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Louis XI , au lieu de le combattre , le combla des plus riches présents pour le décider à retourner dans ses états. « Je le « veux, disait-il à Comines. pour frère et ami; mais la compagnie n'en vaut rien ; il est bon que la mer nous sépare. « W II portait toujours sur lui une petite Vierge de plomb. Le peintre l'a placée sur le chapeau du roi.

(3) Louis XI craignait que son frère, Charles de France, ne devint trop puissant en épousant la tille du duc de Bourgogne. Il l'engagea à venir le trouver à Saintes. Pour la première entrevue, on prit la précaution usitée à cette époque entre les princes; savoir, de construire sur un pont une barrière percée d'une fenêtre carrée, grillée avec des barreaux de fer. Ils se virent à travers cette ouverture, et ce ne fut que le lendemain que les deux frères s'embrassèrent. Cette réconcOiation était celle de Néron et de Britannicus... Le jeune Charles de France fut empoisonné quelque temps après , par ordre, à un souper chez l'abbé de Saint-Jean-d'Augely. C'est à cette occasion que Louis XI, affectant une fausse douleur, institua l'Angehis.

(4) On sait l'affreux supplice qu'il fit subir en 1477 au duc de Wemours. Ce prince, après avoir été promené de prison en prison dans une cage de fer, fut condamné à mort. Monté sur un cheval couvert d'une housse noire, précédé du parlement en corps , il traversa toute la capitale , et eut la tète tranchée sur un échafaud au - dessous duquel on avait placé ses enfants vêtus de blanc, Us furent tout couverts du sang de leur malheureux père !...