DANS LE ROYAUME DE NAPLES

Sau-Gerniano, située il ciiiquaiUe milles de Napics, dans la l erre de Laljour, reconnaît pour son premier fondateur saint Bertario, martyr, qui, l'an 884 dp l'ère chrétienne, fut massacré par les Sarrasins pendant qu'il prêchait dans l'église du monastère de Saint-Sauveur, près de la ville ac tuelle de San-Germano.

Les fréquentes incursions de ces peuples, qui avaient assis leurs tentes près du fleuve de Garii;liauo, forcèrent le petit nombre d'habitants de la cité naissante à abandonner leurs demeures; les travaux ne furent repris qu'à l'épO([ue de la conquête des Normands, par les soins d'AtenulIo, abbé de Monte-Cassiuo. Cette cité reeut de rapides accroissements, et devint en peu de temps une des plus remarquables de la province de la terre de Labour. Les principaux édifices y sont consacrés au eulte de Dieu, ou occupés par des corporations religieuses. C'est là qu'est né Ihistorien Riccardo, qui fut secrétaire de l'empereur Frédéric II, et, par cela même, à portée d'éclaircir, dans les annales du royaume de Naplcs, plusieurs faits qui étaient demeurés ensevelis dans une profonde obscurité.

Non loin de San-Germano, on aperçoit les ruines de l'antique cité de Cassino, que l'on prétend avoir été bâtie par les Sabins. Tombée au pouvoir des Romains, elle devint la retraite des soldats légionnaires, qui, après avoir bien servi leur pays, venaient s'y reposer des fatigues de la t^ucrre, aux frais de l'état. Cet asile du courage et de la vieillesse ne fut point respecté par les Vandales; la flamme et le fer détruisirent Cassluo; un théâtre, le Colysée, un ancien temple, sont les seuls débris échappés à la fureur des Barbares; et le voyageur les interroge a\ ec un sentiment mêlé de tristesse et d"admlratlon.

Dans des temps jilus modernes, le mont Cassino a été célèbre par l'abbaye à laquelle il a donné son nom. EUe fut fondée l'an Sig de l'ère chrétienne par saint Benoit. Pendant les guerres qui désolèrent l'Italie, un grand nombre de personnes cherchèrent un refuge dans cette pieuse retraite, et renricliirent de tous les trésors dérobés au pillage. La dévotion des fidèles ajouta de si grands biens

il CCS premiers dons, que Zotoii, premier duc de Bénévent, saccagea l'abbaye pour s'emparer de ses richesses. Les moines, contraiuts à fuir, ne se réunirent que plus tard à la voix de Gréf^oire II, pour réédifier Monte-Cassino. Le priuce de Lombardie, le pape Zacliarie, l'empereur Lotliaire I", se disputèrent le soin de le doter, de l'embellir, de le combler d'honneurs; mais c'était autant d'appâts poiu" la conquête. L'abbaye fut une seconde fois pillée sous les comtes de Capoue. La piété publique répara encore ce désastre. L empereur Conrad confirma à Monte-Cassino le titre de premier chapitre de l'ordre de Saint-Benoît en Europe, que ses prédécesseurs lui avaient donné; les princes normands y ajoutèrent de nouvelles prérogatives: enfin le pape Jean XXII mit ses abbés au rang des évéques.

La partie la plus belle et la plus somptueuse de ce royal monastère, c'est l'église. On y entre par trois portes : celle du milieu est admirable. Elle est bâtie en pierres du mont Cassino , dans lesquelles sont incrustées trente-huit tables de cuivre où sont écrits en lettres d'argent les noms de tous les biens que possède l'abbaye. L'intérieur est décoré de magnifiques peintures. On y remarque aussi la bibUotlièque, le réfectoire, les archives et la tour de Saint-Benoit, où sont trois petites chambres que l'on dit avoir été habitées par saint Benoît. Ces chambres l'enferment des tableaux des premiers peintres, des Bapbacl, des Guido, des Dominicain, des Jules Romain, des Lanfranco, des Salvator Rosa. En un mot. l'abbaye de Monte-Cassino est la plus célèbre du royaume de Naples, soit à cause de ses richesses, soit parce qu'elle a été le séminaire des papes et la retraite de plusieurs souverains , soit parce que l'école de Salerne lui a dù au onzième siècle sa première impulsiou, soit enfin parce que dans tous k's temps elle a honoré la république des lettres (').

(') Piirmi les moines de cette abbaye qui ont cultivé les lettres , on remarque au rang des histoi'iens, Auxperto, P. Diacono, Desiderio, Oilerisio, \mato, Leone et Marsicaiio.