S'ÉLANÇANT DU BATEAU DE GESSLER
Gessler (Hermann) était gouverneur pour l'Autriche des cantons de Schwitz et d'Uri, au commencement du XI\ ' siècle. Après l'aventure de la pomme, cju'on prétend être arrivée sur la place dAltorf, en i3o7, il fit saisir Guillaume Tell, le fit lier et jeter dans son bateau sur le l:ic des quatre cantons, et s'y embarqua avec lui pour le transporter lui-même à son château de Schwanau; mais bientôt il s'éleva sur le lac une tempête si violente, que les mariniers perdirent la tête, et lui déclarèrent que Guillaume Tell était seul capable, par son expérience et son adresse, de les préserver du danger qui les menaçait, et de sauver la barque. Alors Gessler le fit délier et lui confia le gouvernail. Tell parvint à conduire la barque an rocher qu'on appelle encore le Tellen-Blatt; mais lorsqu'il y fut arrivé, il s'élança à terre, et avant que personne autre que lui eût pu débarquer, il repoussa la barque de Gessler au nidieu des vagues, dans l'espoir qu'elle y périrait. Cependant il fut trompé dans son attente, car la tempête se calma et Gessler débarqua à Riissnacht. Mais Guillaume Tell avait recouvré sa liberté ; et quelque temps après , s étant mis en embuscade dans le chenuii creux qui conduit de Riissnacht à Imensee, il y attendit Gessler, et au moment oii il y passait à cheval, il lui perça le cœur d'un coup de flèche.
M. le marquis de Lally-ToUcndal , pair de France et membre de l'Académie Française, dans une de ses Lettres sur la Suisse t'), a retracé en vers le trait historique représenté dans le tableau de M. Steuben :
« La , du milieu de ses bourreaux , « Le ciel tonnant vit ce uoble héros « S'élancer hors de la nacelle " Qui l'entraînait comme un rebelle
Recueil de pièces relatives au nionument tie Liiccrne , 1 8i i .
« Pour l'engloutir dans les cachots,
« Son pied léger toucha la terre, « Et sa main ferme, à la merci des flots
" Renvoya la barque légère
« Que remplissaient les vils suppôts
« De la tyrannie étrangère.
" Leur chef, à la foudre échappé,
« Sorti des périls du naufrage ,
" Ne craignait plus d'être frappé;
« Mais de l'un à l'autre rivage , Aussi prompt que ses dards, le héros a volé.
a Des hauteurs de ce roc sauvage,
« Plongeant dans ce creux défilé.
Tell voit de son pays l'oppresseur qui s'avance : Il le voit respirant la haine et la vengeauce;
H L'arc est tendu , l'air a sifflé , « Et l'oppresseur sur le sable a roulé.
« II meurt , et de la tyrannie ,
" Pendant trois lustres impunie, Tout l'horrible édifice en im jour a croulé.
« Nous les verrons ces chapelles, ces temples, o: Par qui des pères aux eufants = Sont transmis , depuis cinq cents ans , " De si salutaires exemples « Et des souvenirs si brillauts.
O Berghleu ! ô Kûssnacht ! avec quelle allégresse Devant vos saints autels je me prosternerai !
« Avec quel cœur demain j'y porterai Mes hymnes poiu' la Suisse, et mes vœux pour la Grèce !
