BATAILLE DE JEMMAPES

L'Europe s'était coalisée pour aLtéautir la liberté française; la France avait couru aux armes, et déjà Vabîiy avait révélé aux Prussiens ce que peut un grand peuple combattant pour son indépeudauce : il était réservé à Jemmapes de le faire sentir aux Autrichiens. Leur armée, forte de vingtdeux mille hommes de vieilles troupes bien disciplinées, était commandée jiar Chiirfait, sous les ordres du duc Albert de Saxe-Tescheu, gouverneur des Pays-Bas. L'armée française venue de la Champagne à grandes journées sous les ordres du général Dumouriez, se composait de quarantehuit bataillons d'inlauterie dont environ le tiers était d'anciennes troupes de ligne et les autres des volontaires nationaux de nouvelle levée. Il n'y avait d'autre cavalerie dans cette armée que des hussards, des chasseurs à cheval qui formaient l'avant-garde avec quelques bataiJlous d'infanterie légère, sous les ordres des généraux Beurnonville et Dampierre, plus deux petits corps de flanqueurs de droite et de gauche , commandés par les généraux Steugel et Henri de Frégcville. Le général Dumouriez partagea son corps d'armée en deux ailes de vingt-quatre bataillons chacune. La droite était sous les ordres du duc de Chartres, aujourd'hui duc d'Orléans, qui la commandait comme lieutenant-général, ayant sous lui les maréchaux de camp Desforéts, Drouet , et Stctenhoff. La gauche devait être sous les ordres du lieutenant-général Miranda et des maréchaux de camp Ferrand, Blottefière et Berneron; mais le général Miranda n'étant pas encore revenu de Paris , le conimandement de l'aile gauche fut dévolu au général Ferrand, qui était le plus ancien. Ces différents corps formaient un total d'environ vingt-sept mille hommes, non compris la division du lieutetcnant-général d'Harville, eampée sous Maubeuge et forte de six mille hommes, mais qui n'arriva ([u'après le gain de la bataille.

Un petit combat, peut-être imprudemment engagé, le 2 novembre 1792, près le village de Thulin, décida Dumouriez à renforcer son avant-garde d'uuc partie de la division du duc de Chartres, qui, opérant sur la droite, attaqua l'ennemi le 3, emporta le moulin de Boussu avec la batterie qui le défendait, tandis que les généraux Beurnonville, Dampierre, Steugel et Frégeville, délogaleut les Autrichiens de poste en poste et les repousssaient jusqu'à Saint-Ghislain. Le 4; Itî général Dumouriez , pour profiter de ces avantages , mit toute son armée en mouvement; le 5 elle bivouaqua en face du camp des Autrichiens qui s'étaient retranchés sur les hauteurs de Jemmapes. Le 6 novembre au matin, Dumouriez fit avancer douze pièces de seize, douze de douze et douze obusiers, sous les ordres du colonel d'artillerie Labayelte, et les plaça en batterie sur le front de sa Hgue, eu même lempsque sou aile gauche attaquait le village de Quaréguou, vivement défendu parles Autrichiens.

Lavant-garde française fit alors un monvcmcnt pour se mettre en ligne avee le reste de lamiée, de sorte (jii'elle eu devint l'aile droite, et que l'ade droite, commandée par le due de Chartres, en deviut le centre. La position des Autrichiens était formidable; leur droite, appuyée au village de Jemmapes, formait ime équerre avec leur front, et leur gauche se prolongeait sur la hauteur jusqu'à l'endroit oii le terrain commence à baisser vers Berthaimont. Ils occupaient ainsi une colline garnie de redoutes et de batteries, et dont le front était en outre couvert par des bois dans lesquels ils avaient fait quelques abattis.

Dumourie/. avait fixé l'heure de l'atlaquc ii midi, afin de donner à la division du général d'ilarvillc le temps d'arriver. Mais après une canonnade de trois heures, voyant que le régiment autrichien des dragons de Cobourg descendait au grand trot et paraissait se diriger sur notre artillerie, il résolut de ne pas attendre le général d'Harville et donna fordre à toute l'armée d'attaquer immédiatement. Aussitôt le duc de Chartres, qui commandait le centre, rompit sa division en colonnes de bataillons et marcha sur le bois de Flénu, qui couvrait le centre des Autrichiens. Il mit six de ses hataUIons en réserve, et avec les dix-huit autres il culbuta finfauteric légère autrichienne qui défendait les abattis, traversa le bois, et arriva sur le plateau. Mais l'infanterie autrichienne, soutenue par fartillerie des redoutes qui tiiait i mitraille, fit un tel ravage d:ms la tète de ces colonnes qu'il devint impossible de les faire déboucher : elles rentrèrent dans le bois et le traversèrent rapidement dans le plus grand désordre. C'est là que furent frappés le colonel Dubouzet, du lof régiment de ligne, qui Alt tué sur la place; le général Dronet, qui eut les deux jambes emportées, et mourut peu d'heures après; les colonels Dupont de Chaumont et Gustave de Montjoye, adjudants-généraux, qui reçurent des coiqis de feu. Tout était perdu, si les Autrichiens avaient su profiter de cet avantage momentané; mais leur infanterie resta inmiobile, et ils se eomeutèrent de lancer quelques hussards et quelques chasseurs à pied qui ne parvinrent point à traverser le bois. En sorte que tandis qu'ils étaient contenus par la résistance des deux bataillons du 83' (Foix), conmiaudés par le colonel Champollon et le lieutenant-colonel Villars; du 98" (BouiUon), colonel Leclcrc, du ig- (Dauphin), colonel Laroque, et de quelques autres, le duc de Chartres, formant derrière le bois une chaîne de chasseurs à cheval du 3' régiment pour arrêter les fuyards, parvint enfin à les rallier. Ce lui .alors que leur adressant quelques-unes de ces paroles si puissantes sur le cœur du soldat, il fit succéder fenthousiasme à la terreur. Les bataillons s'étaient mêlés; il en fit une colonne à latjuelle il donna le nom de BMil/on de Uons , y plaça les cinq drapeaux (■) dont les bataiUons étaient dispersés; et, renforcé des six bataillons qu'il avait mis en réserve à l'entrée du bois, ,1 fit de nouveau battre la charge; et ces mêmes soldats que la frayeur venait d'emporter un moment loiu du champ d'honneur attaquent avec intrépidité l'iol'anterie aulricliienne qui remplissait l'intervalle des redoutes, y pénètrent la baïonnette eu avant, et s'em|iarent d'une partie de fartiUerie ennemie que la cavalerie autrichienne s'efforçait vainement de faire rentrer dans Mons. De ce moment la victoire n'est plus douteuse; les prodiges de valeur se multiplient dans nos r.ings. A l'aile gauche, le colonel Thouvenot et le général Ferrand, qui eut un chevid tué sous lui; à l'aile droite, Beurnonville et Dampierre, à la tête du 19- (Flandre), colonel d'Esponche^, et lieutenant-colonel d'ArménonviUe; du 7,- (Vivarais), colonel De Bannes, et des bataillons de Paris; Dumourie^ qui charge lui-même à la tête d'un escadron; partout enfin les soldats français prodiguent leur sang et leur courage. L'ennemi, chassé de toutes ses positions, fuit en laissant le champ de Jemmapes couvert de ses morts et de ses canons.

W Ces cinq drapeaux, ,Jjanilona& par les fiipr.ls, avaient élé recueillis par le général Dcsforèls, qui , .après les avoir longtemps embrassés, les porta en faisceau, malgré leur poids, au centre de la colonne.

Le tableau d'Horace Vernet est une représentation fidèle de cette mémorable victoire; le paysage, peint d'après nature, est d'une parfaite exactitude. La houillère ou fosse de charbon de terre qui est incendiée, dans le coin droit du tableau, est celle du village de Franieries, devant lequel le spectateur est placé. On voit dans le fond la ville de Mons, le village de Cuesme et le village de Quarégnon sur la gauche. Le village de Jemmapes, qui a donné son nom à la bataille, est situé entre Cuesme et Quarégnon , mais on ne l'aperçoit pas , parce qu'il est masqué par la colUne sur laquelle l'armée autrichienne était retranchée. Le général Dumouriez, suivi de quelques officiers détat-major et d'un groupe d'ordonnances, est sur le premier plan. Il est arrêté dans son mouvement par la rencontre de quelques prisonniers autrichiens qu'on lui présente, et surtout par l'aspect du général Drouet blessé, que des soldats portent à l'ambulance. Paniii les officiers qui suivent le général Dumouriez, on remarque le maréchal Macdouald, qui était alors un de ses aides-de-camp , et auquel la victoire devait domu'i- un titre dans les champs de l'Italie ; le général Belhard, qui était officier d'état-major et que la gloire a tant de fois retrouvé sous nos étendards; le duc de Moutpensier, f£ui était lieutenant-colonel, adjudant-général, et qui, du cliamp de bataille oii il avait servi la patrie, devait passer dans les cachots de MarscilR, dont il a laissé une peinture si touchante et qneh£nefois si énergique. Près du chirurgien qui rend compte au général Dumouriez de la blessure du général Drouet, un jeune guerrier attire l'attention par l'élégance de son uniforme et la grâce de sa figure ; la douceur de ses regards, la délicatesse de ses traits révèlent une autre Cloriude; ( est la jeune Fernig, entrainée aux combats par l'enthousiasme de la liberté ("v.

On voit sur un plan plus éloigné l'attaque de hi gauche de l'armée autrichienne par l'avant-garde française, sous les ordres du lieutenant-général Beurnonville et du maréchal de camp Dampierre. Les dragons de Cobourg, après avoir été repoussés par l'infanterie française, sont charges par le I" régiment de hussards (Berebeny), qui prit la redoute qu'on voit devant lui.

On aperçoit dans le lointain la division du duc de Chartres attaquant le bois de Flénu , et plus loin encore quelques bataillons de celle du général Ferrand , se portant sur l'extrême droite des Autrichiens.

On se demande pourquoi le peintre a placé sur un point aussi éloigné le prince qui a contribué à cet important succès. Un fait l'explique : c'est que le tableau de la bataille où se signala le jeune duc de Chartres a été commandé par le duc d'Orléans. On doit aussi regretter que dans cette magnifique composition M. Horare Vernet n'ait pas eu la faculté de faire ressortir les traits d'une foule de nos guerriers, qui , confondus dans les rangs à Jemmapes, ont pris bieutéjt après im si brillant essor vers les honneurs militaires, et d{>nt la victoire a Inscrit les noms sur les murs de toutes les capitales de l'Kurope. Là étaient Davoust, depuis maréchal prince d'Eckmiill, Mortier, duc de Trévise, Moreau, Serrurier, Jourdan, Augerean, Maison, Gérard, et ce général Foy, dont la vie et la mort sont deux si grands souvenirs pour la France.

(0 On voit aussi derrière elle , à clieval, son perequi raccompagna à Jemmapes. Il demeurait à Mortagne, et là, harcelé tous les jours par les maraudeurs autricliiens, il .avait appris à ses filles à faire le coup de J'usil. Lors de la formation du camp de Maulde, deux d'entre elles s'attachèrent à la fortune de Dumouriez. La troisième, qui est aujourd'hui la femme du général Guilleminot, était seule restée dans la maison paternelle.