DE NEUILLY-SUR-SEINE

Le château de Neuilly, originairement bâti par M. d'Argenson, ministre de la guerre, sons Louis XV, était tour-â-tonr devenu, depuis cette épocjue, la propriété de M. de Sainte-Foix , de madame de Mont:t;sson, de M. le prince de Talleyrand, d'un banquier hollandais, de Murât, du domaine extraordinaire , lorsqu'en i8ig, par suite d'un échange avec la couronne, il passa dans les mains de S. A. R. monseigneur le duc d'Orléans. Ce prince en a fait sa résidence favorite; il a pris soin de l'agrandir par de nombreuses acquisitions, de l'embellir par d'immenses travaux. Les jardins, qu'd a dessinés luimême, offrent partout un aspect enchanteur, soit par les diverses fabriques disposées avec goût dans le parc, que baignent les eaux de la Seluc; soit par la fraîcheur perpétuelle des gazons, soit par la heautc des arbres et la riclie variété des arbustes, soit enfin par l'élégance des serres, où les fleurs les plus rares retrouvent, sous l'influence d'une chaleur artificielle, l'éclat et le parfum qu'elles devaient aux bienfaits du soled natal. Non content d'avoir rendu la terre docile â ses vœux dans ce beau séjour, le prince a fait sur les eaux de riantes conquêtes; et des îles créées â sa voix charment les regards par leurs masses de verdure, et deviennent, pqr leur fraîcheur, de débcieuses promenades. Plusieurs ponts, entr'autrcs un pont de bateaux et un pont de fil de fer, sont jetés sur les divers bras de la Seine pour facUiter les communications avec les iles. Le bac que l'on voit dans le tableau servait à transporter les voitures chargées des matériaux nécessaires aux constructions , ou quelquefois les produits agricoles de la grande ile des Peupliers. Ce ne fut que peu de temps avant sa mort que Michallon vint à Neuilly pour peindre cette vue, et ce tableau est devenu d'autant plus précieux ipi il est le dernier qu'ait achevé son pinceau. Un de ses élèves, M. Siméon Fort, dont le crayon a déjà orné notre galerie de la lithographie d'un autre paysage de Micballon, a consacré â la mémoire de son maître une élégie que nos lecteurs trouveront placée naturellement â côté du dernier ouvra"-e de ce peintre, enlevé trop tôt aux arts dont il faisait l'espérance et déjà la gloire :

«Doux espoir des beaux arts, soutien de notre école, Toi dont le jeune front couronné de lauriers Avait déjà souri devant le Capitole; A peine de retour au sein de tes foyers,

Dans les bras d'un vieux père , entouré de ta gloire , La mort t'a donc frappél... Ni tes nombreux succès, Ni ton nom déjà cher aux filles de mémoire, Rien n'a pu du destin adoucir les arrêts....

Hélas 1 dans une vive attente,

Conmie l'abeille vigilante, Tu revenais des champs chargé de ton trésor;

Déjà, reprenant son essor,

Ton brillant et fougueux génie D'un chef-d'œuvre nouveau méditait l'harmonie; Déjà la voix publique animait tes efforts... Vain espoir!... la mort vient, et sa pâle figure Ne suspend qu'à demi tes célestes transports. Ainsi, lorsque les vents ramenaient la froidure, Succombait Millevoye, au printemps de ses jours. Sa défaillante voix célébrait les amours, Et, le regard mourant et la tête penchée, Il saluait encor la feuille desséchée, Et les tristes forêts, et les pâles coteaux. Sans doute comme lui tu peignais la nature , Et sur la toile encore, errants à l'aventure, Tes pinceaux retraçaient ses fugitifs tableaux. Quoi !... nous ne verrons pUis sous tes doigts poétiques Fumer au loin l'Etna, s'élever ces portiques, Ou, des Maures servant les coupables efforts, Les rocs déracinés, de leur affreuse masse. Arrêter de Roland la valeureuse audace , Et grossir le torrent et de sang et de morts !*... Non... Tout redit ta perte et pleure sur ces bords. Déjà, par les frmias la forêt dépouillée De ses feudles au loin a jauni la vallée ; L'horizon s'obscurcit de nuages épais, Et bientôt, s'échappant de ses grottes profondes, LAquilon de son souffle enchaînera les ondes... \h! ne fleurissez plus, bosquets sombres et frais,

Ruisseaux, cessez votre murmure, Et toi, ravissante nature.

Viens d'un crêpe éternel voiler tes doux attraits: Ton amant le plus vrai, sans art, sans imposture, Qui te rendait si belle à nos l'cgards émus... Celui qui te ravit l'éclat de ta parure...

Micliallou ne le verra plus.»