MEDITANT SUR UNE CARTE MILUIAIRE

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Sous tes pinceaux féconds, peintre de notre gloire, Un chef triste et pensif médite in v ictoire : Puis-je le méconnaître et faut-il le nommer? C'est l'homme que le monde eut peine a renfermer; Qui nous sembla long-temps le seul dieu des armées; Qui reste, dominant toutes les renonmiées, Après tant de revers vengeurs de nos succès, Le premier des soldats et des soldats français. Aux yeux de l'étranger son ombre menaçante Remplit eneor nos camps de sa grandeur absente.

Sur le pan mutilé d'un vieux débris de mur, La carte déployée attend ce coup-d'œU sùr Qui sait prescrire au sort la loi qu'il a tracée : Mais SCS yeux sont bien loin et surtout sa pensée. Le regret ou la crainte éteignent son regard : De quoi donc peut douter cet eufant du hasard.^ Jadis, ouvrant soudain ses ailes triomphales, Il vit fuir sous son vol ses ténèbres natales. Ce n'est plus, il est vrai, le vainqueur de Lodi, Jeune, à des vœux sans fiu par son âge euliardi. Qui pour un sol nouveau plus cher à son génie,

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En conquénint blasé, dédaignait l'Ausonie,

Et voyageur armé sur les bords africains,

Leur jetait en passant ses fers républicains.

Ce n'est plus le consul, quand, tyran populaire,

Demandant à l'état l'état pour son salaire,

Déjà plus que Cromwell, bientôt plus que César,

Inscrivant sa grandeur au front du Saint-Bernard,

De la cime orgueilleuse à nos canons frayée

Ses pas précipitaient l'avalanrhc effrayée.

Sur ce front dépouillé, des travaux et des ans S'impriment à nos yeux les vestiges pesants. S'affaissaut par degrés, dès long-temps la nature A du héros d'Arcole épaissi la stature. L'habit même qu'il porte atteste que déjà Ce guerrier, que toujours le destin protégea, Arme d'autres guerriers pour sa propre défense. Un signe, dont surtout l'égalité s'offense, Que Bonaparte eût vu naguère avec horreur. L'étoile de son sein dit que c'est l'Empereur.

IjC ciiil change pour toi, moderne Charlemagne! Quand, au fort des hivers de la froide Allemagne, Il prodiguait à l'aigle usurpateur des lys Les rayons éclatants du soleil d'Austerlttz, La terre en souriant s'offrait à ta conquête, Et tes jours de combat semblaient des jours de fête. Mais hélas! aujourd'hui ce lugubre horizon Peut-être dans l'été montre une autre saison. Je reconnais le Nord, ses brumes éternelles ; Aussi n'entends-je pas les cloches solennelles. Des murs de Sarragosse au camp des oppresseurs Porter les chants de mort de ses fiers défenseurs. Je n'entends pas non plus d'une voix affamée Mugir ce grand débris qui fut la Grande-Armée, Alors qu'avec son chef l'espoir fabaudonna Sur les glaçons rompus de la Bérésina.

Dans mon ame je sens comme un écho magique, Qui me nomme tout bas les champs de la Belgique. Les voilà!... voilà bien ces torrents pluvieux Que le Cancer ardent versa du haut des cicux, Pour retarder d'un jour, dans la terrible lutte. Du géant ébranlé l'irréparable ehùte !

Dans son ivresse impie et ses joyeux i'estins, Baltlmznr, égarant ses regards incertains, Vit en mots inconnus sur le mur de porphyre Un doigt vengeur tracer !a fin de son empire ; Il semble que ce doigt dans le fond du tableau Eu traits ensanglantés a gravé : Waterloo.

Ton règne va cesser, mais tu règnes encore , Soldat! fier et jaloux d'un devoir <[ui l'honore, Ce serviteur obscur retient ton blanc coursier.

C'est un ordre de toi qu'attend cet officier : Parle, et tu le verras dans la plaine enflammée Disparaître au galo]j sous les flots de fumée.

D'un trot précipité s'avançarit à la mort,

Un escadron poudreux défile avec transport.

Ce sont nos vieux dragons , et l'œil qui les regarde

Retrouve avec respect les dragons de la garde;

Leurs casques aux longs crins, leurs larges revers blancs,

Leurs sabres dans leurs mains par trop d'ardeur tremblants,

Levés pour saluer celui qu'ils vont défendre;

C'est bien eux : je les vois , et je crois les entendre.

Le cri tumultueux de Vive l'Empereur!

Dans les rangs ennemis court semer la terreur;

Ce cri du combattant, que le mourant répète,

Cou\Te d'un vaste écho l'écho de la trompette :

Le son retentissant de l'instrument d'airain

Perce, et sur la hauteur où le fier souverain

Aux yeux de son armée apparaît comme un phare.

Vient mourir à ses pieds l'éclatanlc fanfnrc.

Et pourtant il doit voir avant la lin du jour

Son nom impérial détrôné sans retour :

Ce ziora qui n'est qu'à lui, par sa noble harmonie,

Semblait fait pour son sort et fait pour son génie.

Adieu j Napoléon l'Unique, le Dernier!

Le roc de Sainte-Hélène attend son prisonnier.

Tes os y resteront, exilés de la terre, Captifs de l'Océan , captifs de l'Angleterre; Et la gloire y viendra partager leur exil. Qui nous rendra ces jours d'audace et de péril,

Où toi, (le ta splendeur, j;r;in(l ;istre de la f^iierre.

Tu [u êtais un ri'flet à la valcui vulgaire ?

Le temps uous garde encor quelques sanglants débats;

Mais de quel front, après tes soblimes combats,

Revendiquer sa part d'une obscure victoire ,

Dans l'avenir peut-être inconnue à Tbistoire?

Et moi, moi qui devrais désarmer aujourd'hui

Mon bras que lasse enfin la paix et son ennui,

A peine seulement ma musc oserait-elle

Pendre un sabre sans gloire à ton urne immortelle.

Si ma voix militaire exalte tes hauts faits,

De Ion sceptre accablant j'ai trop senti le faix.

J'ai béni ton déclin , je le bénis encore ,

Car de la liberté ton déclin fut l'aurore;

Mais pur et par mon âge à ton règne étranger,

Je ne forcerai pas ma lyre à t'outrager.

Moi , je te renierais, quand ma rêveuse enfance

Si souvent en espoir vainquit pour ta défense!

Quand mon sang n'aspirait qu'à couler à grands (lois

Pour conquérir un jour le regard du héros!

A^tix soupirs maternels fermant mon ame entière,

Soldat enfant, au son de cette voix altière

Qui lançait à son gré les arrêts du destin,

De ce tambour français dont le Wolga lointain

Nous renvoyait, mêlée à des clameurs sauvages,

La charge à coups pressés battant sur ses rivages,

Méditant des exploits tout grecs et tout romains,

Le moderne fusil résonnait sous mes mains.

Salut, toi qui frappant ton siècle d'épouvante.

Révélais a mon cœur l'antiquité vivante!

Au bruit des flots jaloux, sur ton humble cercueil

Le laurier de César se courbe avec orgueil :

Dans ton humble berceau, pour affronter l'orage,

Il t'abritait déjà d'un invisible ombrage.

Malgré ta chute immense et l'envie eu fureur,

Tu naquis Général et mourus Empereur.

I,F C". GASPARD Di: Pons.