D'UNE EGLISE DE BOULOGNE

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Le soleil souriait aux coteaux ranimés, Les fleurs paraient la terre, et les Kois eniliamnés Pour la seconde fois reprenaient leur leuillage, Depuis que, sur les bords de la mer, un village Vivait sous un pasleur envoyé par les cieux.

A peine 1 horizon présentait à ses yeux

De l'astre roi du jour la naissante lumière,

Ce jeune prêtre allait de chaumière en chaumière,

Tantôt de ses deniers secourir l'indigent;

Tantôt du repentir confesseur indulgent,

Près du lit du mourant eu proie à ia souffrance,

D'un monde j)his heureux lui donner l'espérance;

Si deux époux semhlalcjit prêts à se désunir,

Sa voix, chassant loin d'eux tout fâcheux souvenir.

Réveillait en leurs cœurs la tendresse assoupie;

Victime d'une erreur que son exil expie.

Si quelque fils ingrat, loin d'un père indigné,

Ne mangeait plus qu'un pain de ses sueurs baigné,

Ses discours du vieillard apaisaient la colère,

Et, (.liez lui ramniL' par sa main tutélaire,

Le fils (le ses conseils subissait le pouvoir,

Et ne s'écartait plus du chemin du devoir.

Tels étaient les plaisirs dont il goûtait les charmes;

Mais ses yeux quelquefois se remplissaient de larmes,

Son front semblait porter des traces de douleur;

Hélas! il n'était point étranger au malheur ■.

Avant de revêtir ce sacré caractère,

Qui veut un cœur exempt des lieus de la terre,

Ce prêtre avait aimé. Dans le Vexin normand.

Sou enfance passa comme un songe charmant.

Près de tendres parents, près d'uue jeune fille

Dont la terre étrangère accueillait la famille ,

A léchafaud promise en nos jours orageux;

Il l'appelait sa sœur; il partageait ses jeux ;

Il était de ses pas le compagnon fidèle;

Il ne pouvait déjà vivre séparé d'elle;

Et, lorsque vint cet âge où les désirs naissants

Dissipent tout-à-coup le sommeil Je nos sens ,

Seule elle s'empara des transports de son ame.

Elle occupa ses vœux; et cette humide flamme,

Qu'il trouvait aux regards que répétaient ses yeux ,

Lui disait : Tu n'as rien à demander aux cieux.

Chaque jour s'est levé pour resserrer leur chaîne ;

On dit dans le hameau leur union prochaine;

Le lin forme ponr eux la toile, et l'ouvrier

Pour leiu' lit nuptial façonne le noyer;

Mais celui dout le front à la couroiuie aspire

Veut sur d'antiques noms étayer son empire;

Il rend à l'émigré le ciel de ses aïeux ;

Le sein de la patrie à ses eni;mts joyeux

S'ouvre : la jeune fdle a retrouvé son père.

" Ma fille, lui dit-il, ton sort sera prospère;

« Viens, partons sans délais ; en un poste éclatant,

B Près du premier consul la fortune m'attend ;

« Je ne me souviens plus des pertes que j'ai faites;

c Viens, la victoire a dit de célébrer ses fêtes....

« Tous les plaisirs sont prêts à voler sur tes pas,

« Et tu verses des pleurs que je ne comprends pas !

« Mais je veux de ton cœur écarter ce nuage;

" Oui, parle. — Il n'est pour moi de bonheur qu'au villa

■ Le fils de ce fermier qui prit soin de mes jours,

« Je fainie : qu'à fautcl enchaînés pour toujours,

" Mon père... — Lève-toi; tes prières sont vaines ;

Sais-lii quel est le sang qui coule dans tes veines? " Sais-tu que tu descends d'un de ces nobles preux « Dont Massoure admira le trépas valeureux, « Et que notre noblesse a mille ans d'existence? « — Mais la vertu des rangs efface la distance; « Vous ne pouvez rougir d'accueillir mes aveux, a — Je ne t'écoute pas, viens, suis-moi; je le veux. Il sort de la chaumière, et sa fille docile Avec lui monte au eliar qui, dans sa course agile, Arrachant ses regards à des arbres chéris, Emporte ses regrets vers les murs de Paris; Et le cœur tout en proie à sa douleur anière, Le jeune villageois pleure au sein de sa mère. D'abord le Désespoir lui prodigua son fiel; Mais la Religion, tendre fille du Ciel, Vint bientôt lui prêter son flambeau salutaire. Ainsi, quand l'aliment lui manque, sur la terre Quelques instants en vain cherchant à s'attacher. S'envole vers les cieux la flamme du bûcher. En l'un de ces lieux saints où d'une règle austère L'homme esclave prélude au divin ministère, Il vole, et quand l'évêque à ses augustes mains Eut commis les pouvoirs du Sauveur des humains, Son ordre l'appela sur ces heureux rivages Où Boulogne à ses pieds voit mourir les orages. C est là que chaque jour ce vertueux pasteur , Du troupeau (|ui l'adore ange consolateur. Avant de conmienccr sa pieuse carrière.

Aux pieds du crucifix répète eu sa prière : " Mon Dieu, sois mon appui, viens t' emparer de moi; a Ton prêtre tout entier n'est pas encore à toi; « Fais que mon cœur l'oublie et qu'elle soit heureuse. - Et de leurs nœuds romjins l'image douloureuse Le quitte par degrés.... Son ame va bannir De son terrestre amour le dernier souvenir; Mais il est appelé dans le prochain village , Et c'est pour y béuir les nœuds d'un mariage , Que, par un mal soudain sous son toit retenu , Un vieux prêtre a recours à son zèle connu; Il court remplir pour lui cette fonction sainte. Tout est prêt; de l'église on a paré l'enceinte; Le cortège s'asseoit sur des sièges dorés; Ou apporte la flamme aux deux cierges sacrés; Sous un long voile, où l'art, en de nombreuses veilles,

De l'aitjuilli-' a scm^ les pUis riches merveilles,

Sous uu selinll indien, le l'roul: orné de fleurs,

L'œil iixé sur la terre , obscurci par les pleurs,

La jeune fille entend , à la terreur en proie ,

Le prêtre qui s'avance!... Il voit briller la joie

Aux yeux du fiancé, qui contemple en sa main

L'anneau qui du bonlieur lui montre le cliemin;

Mais sur la fiancée il porte aussi la vue :

A cet aspect, frajipé d'une atteinte imprévue,

En murmurant : C'est ellell! adieu, toi que j'aimai....

Il eliauccUc, à ses pieds il tombe inanimé!

A peine trois soleils avaient lui sur sa pierre, Qu'au lieu même où la mort a fermé sa paupière, Aux accents d'un cantique et monotone et lent, Vmt en pompe un cercueil recouvert du drap blanc!

Éuou^HD dWngi.i-moht.