AVANT LA BATAILLE DE BOUVINES

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Ferrand, comte de Fhmdre, uni au comte de Boulogne, avait levé IV-lendard contre I'lnl,p|)e- Auouste ; ce prince s'avança sur les terres de Flandre, et, selo,, l'expression de son historien (■), le., ravagea royalement, les dévastant a droite et à gauehe par des ineendies. Une ligue se l'orma contre le monarque français : l'empereur Othon en fut déclaré le chef: cent cinquante mille honmies marchèrent sous ses ordres , précédés d'un aigle d'or reposant sur un dragon fait avec tant d'art, . qu'il paraissait s'animer, s'enfler au souffle du vent, agiter une longue queue dans les airs, ouvrir • une gueule terrible, et menacer avec les dcntsW. , Mahaud, comtesse d'Artois, tante du .ornte de Flandre, avait consulté une magicienne sur les événements de cette campagne: elle Un répondit . qu'il y aurait une sanglante bataille; que le roi y serait foulé aux pieds des chevaux; que son corps . ne serait point enseveli , et qu'api es la victoire , le comte de Flandre entrerait en grande pompe dans . l'ans.î'.„La jouruéede Bouvines expliqua cet oracle. C'était le 25 juillet 121,4, nn dimanche. On se liiisait alors un scrupule de combattre dans les jours consacrés au Seigneur «), et Philippe-Auguste, fatigué de la route et du poids de ses armes, se reposait ii l'ombre d'un frêne, à coté dune église consacrée à saint Pierre. Tout-à-coup on vient l'avertir que les troupes ennemies se nietlent en mouvement: U se lève, entre dans féglise , adresse à Dieu une courte prière , mange un peu de pain, boit un verre de vin, et demande ses armes W; et comme s'il soupçonnait des trai"tres dans son armée, ou s'il pensait qu'il était nécessaire de frapper les imaginations et d'exalter les courages par quelque acte solennel, il fait apporter à la vue de ses soldats fautel sur lequel on venait de célébrer la messe, y dépose son sceptre et sa couronne , et s'écrie : . Seigneurs françois , et vous tous valeureux . soldats, qui estes prêts d'exposer vostre vie pour la défense de cette couronne, si vous jugez qu'il y . eu ait quelqu'un parmy vous qui en soit plus digne que moy, je la lui cède et la résigne volontiers,

Guillelmus Armoricus (GuillaiiTtiL- \v Breton;. ■'■ Dom Calmet, Histoire de Lorrain.-.

Histoire de Philippe-Auguste, 170a.

Pour rassurer la conscience des soldats, le roi fut obligé de leur dir. <, que U-s Maccl.abves, es hommes chéris de Dieu , « n'avaient pas fait de difficulté de combattre le jour du sabbai. Rigordus, De rébus geslis Philip. -Âugust.

« pourveu que vous vous disposiez à la conserver entière, et à ne la pas laisser démembrer par ces « excommuniez. . On ne répond à ce discours que par des acclamations et des cris de wVe Philippe- Auguste, vive le Roi! que la couronne lui demeure a jamais (0! et toute l'armée se prosterne aux genoux du monarque (jui lui donne sa bénédiction. Les prêtres entonnent les psaumes , les trompettes sonnent, le roi monte i'i cheval, cl tel est l'enthousiasme, que la charge commence sans même attendre l'oriflamme qui dans les combats devait précéder les autres drapeaux. Autour de Philippe- Auguste se trouvaient rangés les plus vaillants chevaliers de l'armée française, le duc de Bourgogne, Matthieu de Montmorency, Guillaume de Bar, Barthélémy de Roye , Girard de Trie , Pierre Tristan , PiciTe de Meauvoisin et Guillaume de Garlande. Guérin, chevalier du Temple, évé(|ue élu dcSenlis, présidait à la bataille , et semblait se multipher partout où l'expérience devenait nécessaire, n II était « là, rapporte le président Hénault, non mie pour combattre , mais pour admonester les barons et « les autres chevaliers a l'honneur de Dieu, du roi et du royaume, et h la défense de leur propre sei- «i gneur^^). »Le choc des deux armées fut terrible; » les fantassins allemands avec leurs petites lances « et leurs crochets entraînèrent Philippe à bas de son cheval : ils l'auraient tué si la main divine et V l'excellence de son armure ne favaient protégé. Galon de Montigny, Mareuil et Pierre Tristan dé- « gagèrent le roi , qui remonta sur son cheval avec une légèreté qu'on ne lui croyait point... L'em- " pereur Othon ne tarda pas à être exposé au même danger. Pierre de Meauvoisiu saisit la bride de « son cheval , Gérard Scropha le frappa d'un couteau à la poitrine ; comme il voulait redoubler, le « cheval d'Othon , en se cabrant, reçut le coup à la tête; blessé mortellement à fœil, il tourna sur " lui-même, cL prit sa course du coté par oii il était venu. L'empereur nous mf)ntrant ainsi le dos, ■ le roi dit aux siens : ï-^ous ne verrez plus sa face d'aujourd'hui »

La fuite d'Othon décida du sort de la bataille. Les comtes de Flandre et de Boulogne, après la plus vigoureuse résistance , furent faits prisonniers ; le retour de Philippe- Auguste à Paris fut une marche triomphale; Ferrand entra à la suite du roi en grande pompe , mais bien différente de celle dont forgueil de la comtesse Mahaud s'était flatté depuis la trompeuse promesse de la magicienne. Il était chargé de chaînes, sur un chariot attelé de deux chevaux, et le peuple chantait autour de lui:

« Dtiix fecrands bien f<>nTS,

" Tralnont l'err^nd bien tiiifeiré. »

La victoire de Bouvines est une de ces grandes époques de la gloire nationale qui doivent naturellement animer le pinceau des artistes et la muse des poètes. Guillaume le Breton composa, sous les yeux de Philippe-Auguste, son poème de la Philippide ; un de nos académiciens vient d'achever un poème de Philippe-Auguste; enfin, M. Bert, littérateur distingué, a fait recevoir au second

<') Mézeray, Histoire <lc Philippe-Aiigiistf.

W Derrière Philippe se plaça Giiillaiimp le Breton , son chapelain , à qui nous devons une relation très curieuse de cette bataille; le Breton, de concert avec un autre clerc, ne cessa de chanter des psaumes pendant tout le coniLat , quoique sa voix, mnxs dit-il lui-même, fui souvent enln-coiqit'e par les larmes et les sanglots.

( Histoire des Français, par Sismonde de Sismondi, )

(*) Lcvèque de Beauvaîs se trouvait aussi à cette bataille. Il avait été fait prisonnier dans un combat, l'épée à la main, et livré à Eichard, roi d'Angleterre, qui l'avait resserré dans une étroite prison. Rendu à la liberté sans avoir perdu le goût des armes , il devint seulement plus circonspect : de peur de verser du sang, il ne portait plus d'épée , mais une massue de fer avec laquelle il assommait les ennemis. Salisbery, à la bataille de Bouvines, fut ainsi renversé de son cheval par le sci upulcu.v prélat.

Ouillaunic le llretou.

théûtre français une tragc^die d'Agnès de Mérauie(')j dont une scène retrace si fidèlement le t bleau de M. Blondel, que j'ai prié ce poète de me permettre de la placer ici. Son amitié de collé< n'a i)u me refuser cet avantage et ce plaisir.

Venez, écoutez-moi, Français, et répondez. Ai-je mal soutenu l'éclat de la couronne? I-a voici ! j'y renonce et je vous l'abandonne. S'il en est parmi vous un plus digne que moi. Elle est à lui, qu'il règne et devienne mon roi.

Eh bien ! je vous attends : couronnez le plus di^ne.

Est-ce le Bourguignon que votre choix désigne?

Nommerez-vous Thibaut , Dreux ou Montmorency?

Déclarez-vou.s, Nevers, et vous , Lamarche, aussi.

Avancez , Lusignan , parlez , comte de Flandre (')....

On se tait. ïï'ose-t-on la donner ou la prendre,

Cette couronne? Eh quoi! dans un si grand danger,

Faute d'assez de cœur, craînt-on de s'en charger?

Des chagrins qu'elle enferme on sait la violence.

On les fuit. . . Non, j'explique autrement ce silence.

Au prix dont en ce jour il faudrait l'acheter,

Il n'est aucun Français qui daignât l'accepter.

Par de glorieux soins nous l'avons anoblie;

On ose nous l'offrir sans honneur, avilie,

Et nous n'en voulons pas !. . . Non, non : unissons-nous.

Rendons-la digne encor de la France et de vous.

Quiconque clans son cœur a le droit d'y prétendre,

Avant de la saisir, qu'il songe k la défendre;

Et que chacun admis à me la disputer,

Se montre en la sauvant digne de la porter.

Lâche qui la flétrit et veut la rendre esclave!

Marchons, et trioniphans, couronnons le plus brave,

(■) Madame la marquise de Moniesson fit aussi une tragédie d'Agnès de Méranie, qui fut represenléc sur son thatra àla Chaiisséc-d'Antin , en 1785. atlribuait secrètement les vers de cet ouvrage à Lefèvre, tecleur du duc d'Orléans, grand-père du duc actuel , et auteur de Dom Carhu. (') L'auteur a cru pouvoir supposer dans sa tragédie que le comie de Flandre n'avait pas encore consomme sa traliison.