SE PARANT DE VIEILLES ARMURES

« Qu ils étaient beaux ces jours de gloire et de bonheur

« Où les preux s'eaflammaient à la voix de l'honneur,

« Et recevaient des mains de la beauté sensible

" Lecharpe favorite et la lance invincible!

« Les rênes d'or flottaient sur les blancs destriers ;

« La lice des tournois s'ouvrait à nos guerriers,

" Oh! qu'on aimait à voir ces fils de la patrie

« Suspendre la bannière aux palmiers de Syrie,

« Des arts dans l'Orient conquérir le flambeau,

" Et, défenseurs du Christ, lui rendre son tombeau!

Quon aimaità les voir, bienfaiteurs de la terre, 'I Au frein de la clémence accoutumer la guerre!

Le faible, l'opprimé, leur confiait ses droits; « Au serment d'être juste ils admettaient les rois.

Leurs vœux mystérieux , leurs amitiés constantes , ■ Les hymnes de Roland répétés sous leurs tentes, « Leurs défis proclamés aux sons bruyants du cor, « A leurs vieux souvenirs m'intéressent encor. « J'interroge leur cendre, et la chevalerie, « Avec ses paladins, ses couleurs, sa féerie, " Ses légers palefrois, ses ménestrels joyeux, « Mervedleuse et brillante apparaît à mes yeux f").

I') A!, Soumet ( Derniers moments de Gayard ).

Un jeune page rêvait dans un vieux château à ces souvenirs de chevalerie qui ont toujours tant de charme pour l'imagination. Entouré de casques, d'armets, de lances, il s'amusait avec une fierté puérile à revêtir ces armures antiques qui avaient peut-être parc les plus nobles paladins, les Couci, les Clisson, les Nemours. Tout-à-coup il aperçoit le long de la muraille un épervier qui dévore ime colomjje; d'une main, le page enfonce son casque sur son front; de l'autre il tire son épée; et, vengeur de la faiblesse et de l'innoceuce, il menace de pourfendre le ravisseur Ingénieuse allusion! Joyeux prélude aux saints devoirs des chevaliers!