VIEUX BERGER D'ITALIE

Ce vieux pâtre, couvert de haillons, assis daus la campagne de Rome sur un débris tombé peutêtre d'un arc de triomphe, ou arraché à la tombe d'un héros, semble être placé là comme une de ces pensées qui viennent attrister les fêtes de l'imagination , ou comme une de ces leçons qui sortent des ruines pour attester le néant de toutes les gloires humaines :

Vainement, Rome, tu m'appelles

Pour me montrer avec orgueil

De tes ruines immortelles

Et les souvenirs et le deuil;

Mon ame avec respect contemple

La terre où dorment les Césars,

Et s'incline devant le temple

Des dieux, des vertus et des arts....

Mais que, parmi ces grandes ombres,

A l'aspect de ces vieux débris,

Le passé sous des couleurs sombres

Se représente à mes esprits!

Cette souveraine du monde,

En exploits jadis si féconde,

Qu'a-t-elle fait de ses lauriers?

Où sont ces terribles guerriers

Qui pesaient sur toute la terre?

Et vous, tribune solitaire,

Qu'avez-vous fuit de TuUius

Terrassant Verres, Clodius,

Sous les foudres de la parole,

Tandis que , loin du Capitole ,

Ce tribunal des nations,

Sur les ailes de la victoire

L'aigle des vieilles légions

Portait les foudres de la gloire?...

J'interroge, et ma faible voix

Se perd daus un vaste silence.

Oui, tout dans cette enceinte immense

Des siècles a subi les lois ;

Le temp n'a pas moins frappé l'iiomme

Qnc les ouvrages de ses mains,

Et dans ce qui reste de Rome

On ne trouve plus de Romains.

Des illusions poétiques

Le voyageur désenchanté

Voit de ses pompes magnifiques

Le peuple-roi désbérité :

La chèvre, errant en liberté,

Bondit sous ces mêmes portiques

Où passaient, dans les jours antiques,

Les dépouilles des nations ;

Et le pâtre, en son ignorance,

S'endort avec indifférence

Sur la tombe des Scipions!