BACCHUS ENFANT

<■' Vous savez, di^esses, dit Bacchus, que je dois le jour à Sémélé, fille de Cadmus frère d'Europe n qui a donné son nom à la plus belle partie de l'univers. Ma mère entrait dans cet âge où la lai- - deur même brille des charmes du printemps: jugez de quel éclat devait briller sa beauté. Jupiter « lui-même en fut ébloui.... Sémélé, trompée par les conseils de Junon, pressa son amant de pa- « raitre à ses yeux dans tout l'éclat de sa puissance, Jupiter, trop tendre pour résister à ses désirs, n parut dans un nuage de lumière, tenant d'une main le sceptre, et de l'autre la foudre. Sémélé, ivre a de gloire et d'amour, se précipita dans ses bras; elle fut aussitôt consumée par la foudre. Son ame u s'euvola dans TElyséc; Junon sourit, et Jupiter, versant des larmes, me recueillit parmi les " cendres de ma mère, et me mit dans sa cuisse on il me porta jusqu'au terme de ma naissance. " Alors Mercure me confia secrètement aux nymphes de la montagne Nissa , en leur disant :

u Elevez cet enfant à f ombre du mystère. B II était orphelin avant de voir le jour.

« Que son enfance vous soit chère;

K Et dans le sein de votre amour, a Puisse-t-il oublier qu'il a perdu sa mère ! n

t Je la retrouvai en effet près de ces fidèles nourrices ([ui, en récompense de leurs soins , brillent .1 maintenant au milieu des astres sous ie nom des Hyades.

" Quand je sortis de leurs bras, le bon Silène devint mon précepteur. 11 était toujours monté sur " un âne, et c est à lui que je dois mes premières leçons d'équitation :

- o Son caractère était la bonhomie.

« Il buvait sec, mais il avait le vin I Joyeux et tendre : il eût, le verre en main, B Fait rire en chœur toute une académie, tt Auprès de lui jamais le noir chagrin " IN'osa rider le front de la folie.

Si la Bacchante, avec un ris malin, <i Dans un repas le barbouillait de lie, n II se prêtait à la plaisanterie, " Et se vengeait par un tendre larcin « Qu'il n'allait pas raconter à sa mie. '< Nymphes, Bergers, Dryades et Sylvalns, « De ses chansons répétant les refrains, " L'environnaient de leur bruyante orgie, " Et promenaient le meilleur des humains >^ Sur le meilleur des coursiers d'Arcftdic. "

. Formé par les leçons d'un si hou maître , je résolus, dès ma jeunesse, de marcher sur les traces des héros et de surpasser la gloire des plus illustres conquérants. Mais les idées de conquêtes que Silène m'avait données n'avaient rien de sanguinaire. Je voulais faire des heureux et non pas des esclaves, et les peuples échappés à ma puissance devaient envier le sort des vaincus.

« Mon plan étant ainsi conçu, je partis à la tête d'une armée innombra])le ;

«Les Dryades, le thyrse en main, « Ouvraient la marche. Au heu de machines de guerre,

' Les Sylvalns roulaient sur la terre

« Des milliers de tonneaux de vin.

« La Eolie et l'Amour , le front ceint de ralsiu , « Remplaçaient parmi nous la Fureur et la Gloire; n Et quand l'armée, au son du tambourin,

o Faisait halte, c'était pour boire- -

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