EMBUSCADE ESPAGNOLE

Au midi de l'Europe, un grand peuple languissait : la discorde s'élève au sein de la famille royale : sous le nom de médiateur, un contjuérant forme le projet de jeter une nouvelle couronne sur la tcte de son frère. D'augustes captifs sont livrés à ses terribles mains; trois cent mille hommes passent les Pyrénées; tout prend les armes ; des ruisseaux de sang coulent; des députés courageux opposent avec succès l'amour de la patrie à la domination étrangère ; l'indépendance nationale triomphe; le conquérant rappelle ses légions vainement épuisées de glorieuses fatigues ; le roi rentre

dans ses états. Des conseils désastreux l'emportent; partout la proscription, les fers, la mort

Un cri de liberté se fait entendre; toute l'armée le répète, la nation y répond, le prince parait l'accueillir, et les formes de la monarchie constitutionnelle succèdent au pouvoir absolu. Bientôt de nouveaux troubles éclatent; le roi invoque l'appui d'un allié; l'épée d'un prince français lui remet la couronne sur le front; mais à peine l'héritier de nos rois a-t-il repassé l'Èbre, que la

discorde reparait avec ses chaînes, ses supplices, ses échafauds Telle a été jusqu'à nos jours

cette déplorable révolution dans les premières périodes de laijucUc M. Horace Vernet a placé la scène de guérillas que représente ce tableau.

L'expérience avait appris aux Espagnols que dans des attaques de vive force sur des points déterminés d'avance , leur courage échouait devant la tactique, la valeur et la discipline des Français: la guerre des partisans leur parut un moyen plus sur pour les combattre avec succès ; on vit donc succéder à la guerre régulière une guerre en dcUil, une espèce de désordre organisé, qui fut la source première du système des guérillas si conforme au caractère national. Tout-à-coup, comme par enchantement, l'Espagne se couvrit de partisans. Tout prit les armes; les laboureurs tenaient dune main la charrue et de l'autre un mousquet qu'ds enterraient à l'approche des Français, s'Us ne se croyaient pas assez forts pour les combattre. Les moines, portant le crucifix et un poignard , mêlaient le fanatisme religieux à fexahation de l'amour de la patrie; les femmes, les enfants même s'associaient, au moins par la ruse, à cette énergique animosité. .J'ai vu, dit M. de Rocca un . jeune garçon de huit ans venir jouer entre les jambes de nos chevaux et s'offrir à nous pour nous

• servir de guide; il conduisit un petit parti de nos hussards dans une embuscade, et se sauva tout ■ à coup dans les roches en jetant son bonnet en l'air et en criant de toutes ses forces : Five notre

• roi Ferdinand FI JW.hta armées françaises ne pouvaient faire venir leurs vivres et leurs i

; muui-

' Mémoires sur la guerre des Français, eu lispagne.

lions que sous Icscorte de forts détachements : leurs convois étaient sans cesse harcelés et souvent enlevés. On ne rencontrait que de faibles résiscinces dans les plaines; mais on était obligé de se frayer un chemin par la force des armes , dès qu'on entrait dans les montagnes. Cest sur leurs sommets que les partisans établissaient leurs camps ; c est de là qu'ils observaient tous les mouvements de nos armées. Quand nos trompettes avaient sonné le réveil au lever de l'aurore, on ne tardait pas à entendre des cornets de bergers réveiller les montagnards ; et le soir, leur plus don» passe-temps était de se placer derrière des rochers pour tirer sur nos vedettes en fumant leurs cigarres ('). Les chefs des guérillas étaient connus sous les noms d'el pasior, le berger , el medico , le médecin, elmanco, le manchot, elfrajlc, le moine, el cura, le curé, el cantarero , le potier, surnoms pris des quahtés qui les caractérisaient, de leurs occupations ou des professions qu'ils remplissaient avant de prendre les armes. Bu autre chef de parti était appelé el ahuelo, faieul : c'était un vieillard qui avait commencé à organiser sa bande avec son fils et son petit-fils. Mais les noms les plus fameux parmi les guérillas , sont ceux de l'Empccinado et de Mina : TEmpecinado ayant vu massacrer plus'.eurs membres de sa famille, fit le vœu de ne jamais suspendre ses vengeances, tant qu'un Français respirerait sur le sol de l'Espagne; et il s'efforça de tenir cette sanglante parole. Mina régnait par la terreur en Navarre et en Biscaye. Il était d une adresse incroyable pour choisir les lieux de ses embuscades , pour intercepter un convoi, pour surpendre les cantonnements ; il avait établi dans ses bandes une discipline austère.

(') Mémoires sur la guerre lies Français , en Espagne.