SUR M. LE COMTE DE SÉGUR. VH

« berté que nous apportaient les nouvelles mœurs : ainsi ces deux « régimes flattaient également, l'un notre vanité, l'autre nos peu- « chants pour les plaisirs.

« Retrouvant dans nos châteaux, avec nos paysans, nos gardes et ' « nos baillis, quelques vestiges de notre ancien pouvoir féodal, « jouissant à la cour et à la ville des distinctions de la naissance, « élevés par notre nom seul aux grades supérieurs dans les camps, « et libres désormais de nous mêler sans faste et sans entraves à « tous nos concitoyens pour goûter les douceurs de l'égalité pièce béienne, nous voyions s'ésoulerces courtes aimées de notre prin- « temps dans un cercle d'illusions et dans une sorte de bonheur « qui, je crois, en aucun temps, n'avait été destiné qu'à nous. Li- « berté, royauté, aristocratie, démocratie, préjugés, raison, nou- « veauté, philosophie, tout se réunissait pour rendre nos jours heu- « reux, et jamais réveil plus terrible ne fut précédé par un sommeil « plus doux et par des songes plus séduisants. »

Ainsi on ne se privait de rien en cet âge d'or rapide; on était aisément prodigue de ce qu'on n'avait pas perdu encore; on cumulait légèrement toutes les fleurs. Les gentilshommes faisaient comme ces princes qui se donnent les agréments de VincognitOj certains d'être d'autant plus reconnus et honorés. Au sortir d'un duel où l'on avait blessé un ami , on arrivait au déjeuner de l'abbé Raynal pour y guerroyer contre les préjugés; on était le soir du quadrille de la reine après avoir joui d'une matinée patriarcale de Franklin; on courait se battre en Amérique, et l'on en revenait colonel, pour assister au triomphe des montgolfières ou aux baquets de Mesmer, et mettre le tout en vaudeville et en chanson.

Ce qu'il faut se hâter de dire à la louange de ces hommes aimables, de ces courtisans-philosophes si élégants et si accomplis, c'est que, quand vinrent les épreuves sérieuses, ils ne se trouvèrent pas trop au-dessous : la fortune eut beau s'armer de ses foudres et de ses orages, elle échoua le plus souvent contre leur humeur. On sait l'attitude inaltérable de Lauzun au pied de l'échafliud, celle de Narbonne au milieu des rigueurs fameuses de cette retraite glacée. Sans avoir eu à se mesurer à ces conjonctures tout à fait extrêmes , les deux frères Ségur, le comte et le vicomte, avec les nuances particulières qui les distinguaient, surent garder, eux aussi, leur bonne grâce et toutes leurs qualités d'esprit, plume en main, dans l'adversité.