CURÉ DE SAINT-SULPICE

Quidquid agas, dicas, mediterîs, prospice primùm Proximo an e^^pediat, complaceatque Deo.

Regulœ quœd, S. Ignalil à P, A. Fklsio, verslhus conscriptœ.

Etant, Plutus et lui, fâchés jusqu'à la mort. Monsieur Collin souvent voit sa poche orpheline Du métal monnoyé par qui va la cuisine, Et se couche incénat dans la t> ile où Toq dort. Vers attribués à M* PoieL

C'est une fort belle cure que celle de Saint-Sulpice, cure de première classe, la seconde de Paris, toujours occupée par des hommes de beaucoup de mérite , et , comme on dit , d'une très haute naissance, depuis deux cents ans. Elle apporte, avec la considération, un revenu de seize à vingt mille francs et plus, et Texpectative de la mitre.

7ii« LIYR. 1

Si son titulaire d'aujourd'iiui ne le cède point en mérite à ses devanciers, nous Talions dire.

S*il peut prouver quatre quartiers du côté de son père, et autant du côté de sa mère, je n'en ai point souci.

Deviendra-t-il évoque? Oui, parce qu'on nomme à des évèchés les Dufêtre et les Olivier; non, puisque le même honneur est fait à certains autres.

La considération lui vient d'elle-même h la suite.

Son bénéfice annuel ne varie jamais que de centimes à centimes.

Mais il 71 a pas le soii^ le titulaire d'aujourd'hui ! et Dieu sait que souvent il a failli se coucher- sans souper!

Or, Boileau, supérieur à Juvénal (1), et M. Potel, dont la notice doit naturellement s'incruster dans la présente, ces deux classico-satiriques me refusent la permission de dire : M, Collin n'a pas le sou. M. Collin se couche sans souper; tournure de mauvais goût, expression triviale et romantique ; — c'est la faute de l'estimable madame W. , que je copie mot pour mot, et qui n'a pas modulé langoureusement les beaux vers attribués à iM. Potel:

(i) Si j'en crois mon professeur de rhétorique, et Lésion vé. Mérite des Femmes^ Av. propos, p. 28.

Etant, Plutus et lui, fâchés jusqu'à la mort, Monsieur Collin souvent voit sa poche orpheline Du métal monnoyé par qui va la cuisine, Et se plonge incénat dans la toile où Ton dort.

Au reste, ceci va s'éclaircir pour la plus grande satisfaction de tous.

Vous avez rencontré sur la voie publique , dans les galetas deTindigence, et, quoique un peu plus rarement, dans les splendides logis des gens riches , celui dont il s'agit ici.

Son extérieur n'a rien d'essentiellement remarquable à certains égards.

Il est d'une taille commune, plus gros que H. Badiche et beaucoup moins vermeil que M. Garibaldi.

Il marche comme font les montagnards, le dos incliné, la jambe nerveuse et mal déployée, avec une sorte d'empressement et d'effort ; pure habitude de gravir jusqu'aux cimes de nos habitations parisiennes, qui sont bien escarpées aussi et bien dures.

Notre excellent graveur, M. Tailland, vous donne pour le reste un portrait fidèle : belle chevelure abandonnée aux caprices de la nature qui l'a faite, physionomie régulière, calme, d'une expression fine et débonnaire en même temps, front saillant et spacieux comme ne s'en peuvent façonner à coups de rasoirs les sombres enfants d' Hernani ou de VAne

mort; douceur inaltérable du regard où se mêle un sentiment profond de modestie et je ne sais quelle préoccupation sainte, bouche gracieuse enfin, et qui laisse deviner par avance de suaves paroles.

Voilà l'homme qui n'a pas le sou.

Aussi, n'a-t-il, celui-là, ni soutane en drap fin à longue queue doublée de bandes violettes, ni larges ceintures moirées aux longues franges , ni diamants à l'index, ni légers souliers de castor où rayonnent des boucles sans prix , ni l'air noble ; et, comme la coiffure commune lui semble déjà si lourde qu'il évite de s'en couvrir et qu'il la porte toujours à la main , je suppose bien que , s'il était appelé à l'épiscopat, sa tête ne s'accommoderait guère du tricorne à gland d'or , ô Messeigneurs, ô les représentants de l' Homme-Dieu qui naquit à Bethléem, vécut sans une pierre où se reposer, et mourut tout nu sur une croix (1) !

(1) Sans plus d*5-propos, et pour faire plaisir à MM. de Sainl-SuIpicM (c'est ce qu'ordinairement j'ai fort à cœur), on rae permettra de consigner ici quelques observations et aperçus historiques de Jacques Boileau sur Thabit clérical, 1® quant à la forme, 2* quanta la qualité:

Le docteur Boileau, frère du poùte, a composé un traité fort savant contre les lonp:ucs soutanes et les queues traînantes des ecclésiastiques: Historien disquisitio de re vatiariâ

Dans son appartement (I) (il est bon d'observer que la paroisse Saint-Sulpice n'a point de presby-

hominls sanlvltam communem more civili traduccniis, Amsterdam, 171Zi, in-12.

Suivant lui, c'est saint Charles qui, le premier, a obligé les ecclésiastiques à perler Tliabit long. Il n'y avait que les enfants et les personnes sacrifiées à la débauche qui portassent de longues soutanes du temps de I^laute. Jésus-Christ et ses apôtres, comme gens de métier, ne portaient que l'habit court qui était une camisolle ou tunique allant jusqu'aux reins (semicinctla), les premiers chrétiens et les ecclésiastiques d'alors ne portaient point par préférence l'habit long. Saint Clément d'Alexandrie regarde même cet habit comme incommode et indécent. Saint Basile ne portait aussi que la camisole ou tunique. 11 est vrai que du temps de saint Augustin l'habit long étant devenu le plus commun parmi les honnêtes gens, les ecclésiastiques durent également l'adopter pour leur usage. Un concile de Tolède de 1324 défend de porter des soutanes traînantes. En 1/135, le pape Eugène fut obligé de donner un pouvoir particulier aux Cordeliers d'absoudre les femmes qui portaient de longues robes à queues, dans le casoii elles ne feraient que suivre la coutume du pays. Il leur permit aussi de donner l'absolution aux tailleurs et aux couturières qui feraient des robes à queues, à condition néanmoins qu'ils n'imagineraient point de nouvelles modes. Lorsque saini Grégoire de Nazianze fut fait prêtre, il quitta l'habit long. Saint Cyprien portait le manteau ou plutôt la camisolle courte et sans manches des philosophes.

Le P. Thomassin , dans son Traité de la discipline eccléiiastique, convient que pendant les cinq premiers siècles, l'habit des ecclésiastiques ne différait en rien de celui des laïques; c'est ce que témoigne et même ce qu'ordonne le pape Célestin I. On retrouve cette observation dans la règle des chanoines, faite à Aix-la-Chapelle, en 816. En 1215, le quatrième concile de Latran avait défendu aux ecclésîas-

(i) Rue du Petit-Bourbon-Sl-Sulpice, 3.

tère), M. Collin continue, autant qi règlement de séminaire; sa chambr mais à le dire de M. Combalot, n'est qu'une cellule; et, s'il s'est muni d grande pour recevoir ses fabriciei réunion , sa conscience ne confond une sujétion pareille avec la fantai luxe cruel, scvviorarmis, dit l'inféric

tiques les habits trop longs ou trop courts, vait être ni verte ni rouge. Le concile de L mit l'habit qui n'allait que jusqu'aux rein ville, il devait aller jusqu'aux genoux.

Conformément à son système, Tabbé Bc soutane qui allait à peine à mi-jambes. E: crits de M. Demadières, vicaire-général c lés: Recueils d'observations curieuses, (\,Ri

Le même M. Demadières a dit. Recueil n'est que dans les derniers temps qu'on a î siastiques à porter des habits de couleur n canons ne leur interdisent que les couleur comme le rouge et le vert. Ils se servaieu ment du violet, et c'est encore aujourd'huila d'Orient. Les évoques ayant adopté pour e rinterdirent aux simples prêtres. Les deri ce sujet se bornent assez communément à r ecclésiastiques la modestie dans leurs hab mer aux usages du pays. Nous avons unco défend aux ecclésiastiaues. de aueloues diir

Mais, réplique M. Potel , on dîne fort n M. le curé de Saint-Sulpice.

Voici même une anecdote à Tappui de c posante opinion :

C'était le 25 juillet 1836, sauf erreur de Installé depuis le 19 , M. le curé voulu

les prêtres de sa paroisse, et se mit en q

bonnes choses.

De là, le menu : — Soupe au.. . je n'ose.

C'est rimmonde animal qui grogne et qui s'engr Du gland de nos forêts, objet de sa tendresse,

Attrib. à M, Pote

Entrée au... idem ; entremets idem ; secc vice, idem; dessert, idem.

Si bien enfin, qu'à l'instant du café, qui pas, M. Potel se mit en verve, et , sans l'on périphrase classique: «Voilà, dit-il, ce qui s faire un dîné de...

. . . l'immonde animal qui grogne, etc. »

Du reste, M. CoUin fut d'un appétit cha

— Ulx -

Que si le Satirique insiste et nous dit : A quoi bon toucher un traitement et de gros honoraires pour n'avoir pas le soUy se coucher sans souper ou

donner des dîners de ? mieux vaudrait

vivre bien.

Je répondrai : M. CoIHn qui préfère bien vivre a imaginé un mode nouveau d'exploitation : il s'est fait nourrisseur de pauvres; il a placé là tout son avoir, da partcm septem necnon et octo (1), affrontant ainsi les chances de... l'éternité.

iM. Collina pensé qu'il était bon de négliger ses aises pour subvenir aux nécessités d'aulrui; durus est hic sermo (î| ! il a usé du précepte évangélique avec une ingénieuse et sainte supercherie, souffrez le mot; il le prend à rebours pour l'observer plus absolument, car il donne à ceux qui sont altérés, non pas le verre d'eau froide qui aura sa récompense, mais la substance de son héritage (3) ; et ce verre d'eau , lorsqu'il lui reste , il le boit lui-même.

Et sa main droite ignore ce que fait sa main

(1) Eccl. 11-1. Omnîa qiiae babere poterat, Tob. 1-4.

(2) Joan. 6-61.

(3) Honora Dominum de tuâ subslantiâ. Prov. 3-9. — Kx substantif luâ fac eleemosynam.Tob. A-7.

- Ixh -

gauche (1); et vous le voyez toujours souriant et comme réjoui , lautâ facie ; il donne sans attendre, et ne dit pas à son frère : va et reviens, je te donnerai demain (2) ; son bonheur s'accroît avec le nombre de ses aumônes ; il écoute sans impatience des plaintes déchirantes , il y répond par de douces et paisibles paroles; père des orphelins, soutien naturel des familles abandonnées (3) , il est sûr, je le répète , de faire ainsi sa fortune {k) , c'est-àdire à! être délivré de tout péché (5) , et de ne pas paraître vide devant Dieu (6).

Hélas ! en faisant de la biographie , je deviens panégyriste , et c'est le reproche que m'adressent uniformément ceux dont je n'ai jamais pu dire du bien qu'avec restriction. Mais qu'importe , pourvu que mon panégyrique ne soit d'un bout à l'autre qu'une sincère et authentique biographie ?

Après ces observations générales , suivons M. Collin dans les détails de sa charité.

Chaque semaine , il y a grande compagnie , con--

(1) Math. 6-3.

(2J Ibld, 28.

(3) Eslo pupillis... ut pater et pro viro raatriillorum.

[h) Tob.4-i0.

(5) Tob. 4-11.

(6) Eccli.35-6.

gi-egatio pauperiim (1), au soi-disani où les amis reçoivent cent et cei bons pour pains de quatre et six livi amis les indigents, et M. Collin n*en chers.

Chaque jour, des visites sont faites amis que la maladie ou la honte er découvrir eux-mêmes.

C'est ensuite le tour des enfants d( qu'il a placés en apprentissage.

Les hospices ne sont point oubliés.

Et les amis d'occasion non plus ; c qui possède du moins plus d'une poch ments, dès qu'il aperçoit quelquescréatures souffrantes, se saisit lui-men et se vole à leur profit; ainsi arrive-t-il rarement seul , et qu'il a naturellemer sa garde d'honneur.

M. D'Aviau n'est pas mort tout ent

On dit qu'à Saint-Philippe-du-Roi Eustache, et principalement à Saint-S

En tous cas , les hommes à part qu'on est convenu d'appeler grands seigneurs sont ici h< cause pour la plupart, attendu qu'ils s'occ fort exclusivement de cours de bourse et de vaux, mais non plus de Dieu et des prêtres q leurs femmes.

Il est question de celles-ci.

Pourquoi le cacher ?

La sainte religion souffre beaucoup de se voi mode; seule persécution qu'elle n'eût pas ei éprouvée au même point , et la plus mortel toutes les persécutions.

Mon Dieu ! mon Dieu ! le sexe enchanteur n raît bien bizarre. Madame se lève à onze heur vole à son rendez-vous

De là , madame met pied h terre à l'églis fait paisiblement sa prière , communie quelqui et se retire pour faire semblant de déjeûner, ses enfants, ^l bouder son mari, et morigén femme de chambre. Jusqu'au soir, les pures vlî ou bien madame brode une magnifique nappe le grand autel , ou autre chose. Décolletée p

-Asie, Philothée, à qui connaît tant soit peu le monde, et jouit de son bon sens. Il y a des exceptions? comme toujours ; mais depuis la pomme d'Eve , une foule de saints hommes ont édifié la terre et les prédicateurs n'en disent pas moins avec raison que l'humanité ne vaut pas le diab'e. Lisez, je vous le permets, le premier acte de Tartuffe il), scène v, et Tactc 5, scène i. Cela étant, l'on dit de madame qu'elle a beaucoup de religion.

Donc, à cette sorte de chrétiennes, il faut un objet. Leurs gens portent livrée: le curé est de leurs gens. Cela les occupe de l'habiller de chiffons d'or, et de le faire sauter (2) ; il est la poupée des petites filles qui sont devenues grandes ou mères de famille. Les femmes n'aiment point un curé laid ; on a vu des églises désertées pour cette cause, et pour le motif contraire, des églises trois fois pleines. On disait mademoiselle Rachel et M. deQuélen, et c'est aussi le fin mot de la représentation. Il est tellement un objet,

(1) Tartuffe est un nom que le poète a emprunté des allemands, ilsignificf/m6/c (Lo.NGiER., loin. 1, page 131.

(2) De lous l'S hommes, un prêtre est le seul qui puisse, sans étonner ou scandaliser personne, faire usap:e d'ornemenls donnt^spardes femmes. Oci prouve d'abord une réputalion justement acquise d'inviolabilité; mais les inconvénients qui s'en suivent et que j'ose signaler, prouvent enforf autre chose.

que, rayant appelé dans leurs salons, elles rougissent et souffrent de sa simplicité comme d'un défaut personnel; elles jugent même convenable de s'en excuser ; il est en montre. Sérieux, elles le trouvent sot; s'il n'exécute , en les abordant, cette effroyable charge de contorsions et de grimaces, qui distingue la politesse contemporaine et dont nous avons l'héroïsme de ne pas beaucoup rire , c'est , pensentelles, que l'éducation lui manque ; sous peine de passer pour un impertinent, il ne doit parler qu'avec discrétion des choses de son ministère ou plutôt n'en rien dire , etc. ; Dieu l'a inventé pour les amuser.

J'omets beaucoup de réflexions que le public a souvent faites et qui tombent par leur extrême évidence dans le domaine des lieux-communs ; je me plais à reconnaître qu'en général les curés ne sont guère complices de tant d'inepties adorées; je répète que M. Collin les a négligées admirablement.

Au fait, 31. Collin n'a pas pris naissance en lieu noble, nobiii loco, François F"" demanda un jour au célèbre Pierre du Chatel (1) s'il était d'extraction noble : «Sire, lui répondit-il, Noé avait trois fils dans l'arche , je ne sais pas bien duquel des trois je suis descendu.» —Pour plus de certitude, la famille

(1) Qui fut évêque de MAron, de Tulles, et d*0rléan!5i.

de Noé veut descendre du père , — comme celle de Lévi, du patriarche Lévi, — et MM. de Polignac, de Vénus, par Sidoine Apollinaire, Jules César et le pieux Enée. Mais restons dans le sujet.

Orgueil des noms! ô mon frère, lorsqu'on sait que Pderre Alexis se rend en chinois de cette manière : FiaO'to-cul-galy-chc-ya-fen-che! et CHAR- LES : Kaloulochc I et France : foulant sonsse (1)!

Reste à traduire 3IesseignoTîrs de Marguerie et de Ciiamon , M. DE Rolleau , et surtout M. le baron Henrion !

Eh ! quel est parmi vous , Messeigneurs , le corps mort qui ne dira pas à La pourriture : Tu es mon père ; et ma sœur, aux vers? (2). Et voilà des préoccupations dont se nourrit le clergé lui-même, aujourd'hui encore! et des évèques roturiers, comme vous et moi, par tous les pores , décrochent les enseignes de leurs pères pour s'en faire des armoiries !

Non, M. Collin, vous n'êtes pas de lieu noblel Vous n'y songiez pas même, et vous agissez à l'avenant; je vous en félicite ; vous êtes né homme, cela vaut mieux, et c'est plus rare.

Il y eut des philosophes qui s'éprenanttout-h-coup d'une idée , abandonnaient le monde ou formaient

(4) Cela n'est-il pas désespérant 1 dilLonguerue. (2) Job. 17-1/4.

des écoles au sein des villes, et consacraient à la mûrir leur existence tout entière. Étonnant spectacle que celui-là ! sublime folie ! Ainsi Pythagore, et Platon , et tant d'autres. Ils s'unissaient à cette idée par la contemplation ; ils s'en faisaient comme un collier précieux (1) et, pour mieux dire, comme une compagne à jamais aimée ; ils se Tassimilaient et se Tidentifiaient pour ne devenir qu'un seul être avec elle. S'ils lui donnaient leur nom, elle leur donnait le sien. Elle remplissait leurs jours et inspirait en quelque sorte leur sommeil ; elle signait leur front d'un indélébile caractère. Pas une action, pas un souffle qui n'eût en elle son but comme son principe ; spontanément , toutes leurs études et leurs observations , de quelque nature qu'elles fussent, venaient s'enchaîner au même centre; il n'est pas que leurs habitudes de corps , leur démarche , la situation de leurs demeures et la forme de leurs vêtements ne concourussent à réaliser dans la plus vaste extension possible une si miraculeuse harmonie.

Diogène-Laërce et Plutarque font à peu près toutes ces réflexions-là , ce qui me cause une ad-

(1) Et erunt tibi corapedes ejus in protectionem forlitudinis, et bases virtutis, et torques illius instolara gloriae. Eccll, 6-30.

miration vive et le regret de n'avoir pas vu les belles époques de raucienne Grèce.

Eh bien ! j'aime autant M. Collin.

Sans s'abîmer dans d'éblouissantes fantaisies d'imagination, ni s'isoler de la foule, ni même avoir tire de son propre fonds quelque idée neuve, il possède, à la hauteur où sa vocation l'a placé, un point de vue sublime , et fait , avec une simphcité virginale , de réels prodiges. -

Tout à-rheure , le philosophe embrassait son idée , l'emprisonnait, si j'ose le dire, dans sa substance , la marquait de son chiffre comme une propriété dont on est avare et jaloux, et l'individuaUsait; il la chérissait pour Ini-mOme , et pour le plaisir que donne un si doux commerce ; en dépit de certaines apparences, il la dominait plutôt qu'il n'en était dominé; c'était l'égoïsme aussi noble et aussi pur qu'il peut l'être humainement, mais c'était l'égoïsme.

Ici le prêtre subit une loi divine et vieille comme le monde; avant d'accepter l'obéissance, il en a discuté toutes les conditions, et il veut les observer toutes. La loi, voilà son idée et sa vie; à peine s'il cherche les satisfactions du devoir accompli. Rien n'émane de lui que sa pieuse soumission ; Dieu est sou unique fin. Concentrer son action serait un crime; il est sans réserve dépouillé de lui-même et

à ]a disposition d'autrui; les vertus personnelles se rédaisent pour lui à un petit nombre: malheur à lui s'il ne fait fructifier les autres dans l'intérêt commun 2/2 resurrectionein ii. m Pour ce qui est de la religion qu'on peut appeler extérieure ou des habitudes matérielles , même phénomène que cidessus, même exactitude dans les détails.

Nous avons sous les yeux un type essentiellement remarquabl? du prêtre ainsi conçu, ce qui explique et les observations suivantes et toutes celles qni précèdent.

M. Colhn se lève tous les jours et en toute saison au premier coup de VAnjclus , fait une demi-heure d'oraison mentale tt se rend à l'église pour dire la messe.

Au premier coup ^ signiûe qu'à Tinstant même , sans jamais attendre le second coup ni devancer d'un millième de seconde le rigoureux signal, >1. Collin quitte son lit , prononce en se signant les nomsde Jésiis-Maine-Joseph, Y^dieVAfi'jeliis, prend sa soutane qu'il baise respectueust-ment sur le collet, et, dans l'intervalle commuDément donné aux séminaristes , fait à peu près tout ce qu'ils font.

Ses méditations sentent la méthode des sulpiciens qui l'ont élevé : (Je dirai plus tard quelle est son inlinie déférence pour les supérieurs ecclésiastiques.)

-bail reste à geuoux durant un quartd'heure, et, selon l'usage connu, se tient ensuite debout jusqu'à la fin.

Il aurait honte de s'appuyer sur une chaise ou de s'asseoir ou de s'aider du moindre opuscule ascétique , pouvant d'ailleurs négliger fort aisément ce dernier soutien.

Il sort de sa chambre, ou plutôt de sa cellule, traverse la rue Garanciùre , entre à Saint-Sulpice par la petite porte latérale qui avoisine la chapelle de la Vierge, et là se prosterne pour dire le Suh tuum, les mains croisées dans les manches de son surtout couleur tête de nègre ; il baisse le front légèrement, ou l'inclinant à gauche, comme on raconte que le faisait Alexandre , il fixe en hgne directe vers l'autel son regard contemplatif et absorbé. Une rencontre , un mot dit à voix basse lui cause un mouvement indéfinissable de nerfs; il n'entend et n'aperçoit rien d'abord; il tressaille ensuite.

Devant la porte de la sacristie, M. CoUin se prépare à la messe C'est en cette position que je l'ai vu pour la première fois. Quel était ce prêtre? je l'ignorais ; je me cachai derrière un pilier pour le contemplera l'aise; il me vint un immense désir de le voir à l'autel. Je fus bientôt satisfait.

M. Collin dit la messe avec la douce et inquiète régularité d'un prêtre nouveau.

Entré dans la sacristie , il salue de la tête et sans ployer le corps (1), la croix placée au-dessus des armoires.

Ensuite, il se revêt de Tamict, de l'aube, du cordon, de rétole , etc. , etc., évitant la précipitation , mais aussi la lenteur, et récitant les prières ad hocj de sorte à commencer et finir exactement chacune d'elles lorsqu'il touche un ornement et qu*il en prend un autre.

Près de quitter la sacristie, il ne manque jamais de tousser haut et de cracher à plusieurs reprises pour se prémunir durant le saintsacrifice contre ces incommodités de nature quelque peu distrayante; puis , pour se recueillir, il ferme les yeux et appuyé fortement ses lèvres sur ses deux mains jointes.

Il descend ensuite du marche-pied , se retourne vers la croix et vers le servant qu'il salue, et se rend à l'autel du même pas qu'il entrait tout-à-l'heure à l'église, un peu plus solennellement peut-être.

M. ColUn suit le précepte de V Imitatmi :

«Ne soyez ni trop long ni ti'op court en célébrant; mais conformez- vous à la manière ordinaire et louable de ceux avec qui vous vivez.» (4-10.)

On s'y attendait bien.

(1) Manière de Saint-Sulpice.

La pieuse et naïve ponctualité de sa préparation, il l'apporte aux moindres cérémonies. En présence d'une si magnifique scène , lorsqu'une créature divinisée reproduit aux yeux de la terre et dans sa miraculeuse réalité, le sacrifice delà rédemption, si l'àme n'était ravie et comme abîmée de saisissement, de terreur et d'amour, si M. CoUin ne disait aussi bien la messe que Saint-Louis de Gonzague faisait ses prières, s'il était possible alors d'avoir une pensée futile en apparence , bien que significative au fond , voici celle qui m'eût préoccupé d'abord : M. Collin, dès son plus jeune âge , a dû rêver la gloire du sacerdoce, et s'y sentir porté par une douce pente émaillée de saintes joies et d'ambitions charmantes ; il faisait bien certainement des petites chapelles dans la chambre de sa mère , suivant les usages de la pai'oisse, copiant Monsieur le curé jusqu'aux tics du genre , jusqu'à cet indéfinissable caractère harmonique qui fait qu'un prêtre, sur quelque motif que ce soit , ne chante pas comme un autre, et qu'on dit une voix de prêtre aussi bien (\\\n7ie voix d'homme ou de femme ou de ténor ou de baryton. Très évidemment, M. Collin est né pour être ce qu'il est; il est né ce qu'il est. Je ne connais pas une plus complète vocation ; les païens auraient vu là quelque incident prodigieux à l'adresse de la fa-

talité : — fatalité, hasard, sobriquets de la providence; et c'est ainsi que, posé l'explication , je partagerais l'avis des païens.

Revenons aux détails.

M. Collin saisit avec une rare facilité les nuances des solennités et des rites.

Sans parler des différences de rit qui sont particulières à tel ou tel diocèse, rit Senonais, Ambrosien, iMosarabique, etc., — des offices r/e eâ, comme s'exprime la rubrique, aux Annuels majeurs s' étend une vaste échelle de fêles diverses, ayant leurs espèces plus ou moins compliquées et proportionnellement modifiables sous le rapport des formes de célébration.

Il en résulte des règles dont on s'affranchit trop volontiers , soit par le fait d'un mépris sacrilège , soit que l'habitude seule produise une pareille négligence.

L'habitude a tué bien des choses, depuis qu'il y a des choses; il faut , pour échapper à ses pernicieuses atteiLtes , une force supérieure et presque surnaturelle ; faites un retour sur vous-même et comparez vos co:nmencements avec les jours qui suivirent : pourquoi ce fade laisser-aller , ces airs d'être chez soi et le reste ?

Je vais plus loin et je signale une troisième cause :

la Vanité. Qui le croirait? cette sotte de Vanité se niche là aussi. On craint de ridiculiser sa personne en Tassujettissant aux pratiques communes, ou même de nuire à sa grâce naturelle ou de sembler gauche et de petit esprit. Le monde est plein de gens qui , pour se donner des tons de génie, affectent d'écrire comme des blanchisseuses ; eh bien ! dans le même but, il y a des prêtres qui feignent systématiquement d'ignorer les cérémonies et d'avoir la voix fausse; ce que c'est que nous!

M. Collin ne conçoit pas toutes ces finesses ; il domine du haut de son intelligente candeur toutes ces imbécillités bouffies et pimpantes^

Que dis-je? n'a-t-il pas, lui aussi, sa part de vanité? Il possède de belles chasubles, des aubes de prix; etc , etc. ; et, lorsque l'occasion se présente, il les porte avec une dignité particulière; il est insatiable d'encens et d'élégance pour le compte de l'église; ainsi fait-il preuve, en officiant , d'une fierté indomptable : c'est qu'alors il sent son rôle à' ambassadeur, il ne s'appartient plus, il n'est plus lui-même, il est le roi, la majesté, l'inviolabilité, la toute puissance, il est Dieu : Sacerdos aller Clirxstus , donc, affcrte Domino, filii Dci, offerte Domino gloriam ci honorem, af-

ferte Domino gloriam nomini ejus : adorate Dominum, in atrio sancto ejus (1).

S41 y a rien d'aussi ravissant que celte figure sacerdotale, je ne le crois pas. En la présente matière comme en toutes choses, le malheur est qu'un écrivain s'attache trop exclusivement aux généralités. Les détails ont leur importance ; ils présentent moins de ressources, je m'en aperçois bien, sous le rapport des effets de style, et se rendent plus difficilement en un langage clair et précis , alors surtout qu'une disposition bibliographique quelconque ne permet pas de leur donner tous les développements désirables ; le lecteur, sans une attention scrupuleuse, n'en approfondit qu'à peine le sens et les trouve frivoles; il faut, pour les unir entre eux, la science infinie des transitions , science que peu d'hommes possèdent, et le talent non moins rare de suppléer par l'attrait de la forme aux apparentes pauvretés du fond; il faut surtout finir comme on a commencé, c'est-à-dire ne point déserter son sujet pour convoler subitement à des observations d'un autre genre, ce que je vais faire.

Observez vous-même et commentez, je vous prie, les génuflexions, inflexions de voix, mouvements,

(i) Le prêtre, revôtu des ornements sacrés, lient la place de Jésus-Christ. {Imit, ^-6.)

attitudes de M. Collin, durant une basse ou grand' messe ; dites ce qui vous vient au cœur pendant la Consécration, le Pater, et la Préface, et la Comoiunion, et lorsqu'ayant ouvert le tabernacle , prononcé à pleine voix YEcce agmis Del, et descendu pas à pas ks marches du sanctuaire, il distribue le pain angélique — panis angelicus — aux conviés de Dieu. Contemplez son bonheur et sa foi naturelle autant que raisonnable , son front qui rayonne , ses bonnes extases qui ne sont ni roses , îii bleues , ni à deux pouces du sol, ni haletantes , mais qui sont réelles ; et dénoncez-moi comme ayant fait une très pâle notice sur de pareilles choses; vous aurez bien raison, car en m'abandonnant corps et ame aux émotions qu'elles m'inspirent , je me sens fléchir sous elle; mais admirez, et, si j'en suis cause , c'est assez pour moi.

M. Collin dit la messe à l'intention des indigents plusieurs fois par semaine ; les indigents, son peuple d'acquisition !

La messe dite , il leur distribue ses aumônes of« ficielles. On s'en souvient.

J'oubliais un point capital. Avant la distribulion, M. Collin leur fait une allocution d'un quart d'heure, et c'est l'occasion d'apprécier son mérite oratoire.

Est-ce la pensée du devoir, est-ce une inclination native, seraient-ce Tune et Tautre à la fois : M. CoUin chérit la prédication, si bien qu'étant évêque, il prêcherait, j'en suis bien sûr ; voyez Tinconvénient.

La chaire de Saint-Sulpice est une épouse heureuse, elle ne se plaindra pas des délaissements du bien-aimé. Chaque jour, ou à peu près, il s'y montre et parle longtemps.

Hors de la chaire, il prêche encore; il est en quelque sorte à Taffût des circonstances. Un mariage, une réunion de confrérie, une pose de première pierre, une distribution de prix ou une simple visite dans une école, toute bonne œuvre le fait parler comme tout bruit fait chanter les oiseaux, les poètes et M. OH\der.

Quelle est sa manière? il s'énonce d'abord avec l'aisance de l'homme qui conçoit bien et qui sent de même; il est intarissable et parfaitement clair. Indépendamment des exigences naturelles de sa position, je le crois plus apte et plus porté à traiter les questions morales qu9 celles du dogme , les questions de spiritualité que les autres. Il y a dans son organe quelque chose d'aigre et de déchirant, mais par compensation, des accidents précieux, une série de notes faciles et singulièrement distinctes, de

Tampleur et du nerf. Soa geste est vif sans turbulence, varié sans efforts. Somme toute, il prêche en curé.

Je ne sache pas qu'il ait jamais figuré parmi les missionnaires ou orateurs en renom. Sa place n'est pas là. On l'entendrait péniblement du premier au dernier jour d'un Avent ou d'un Carême; il lui faut une carrière coupée , pour ainsi dire , et en même temps des auditeurs qui aient l'habitude de son genre et de ses vertus. Je dis de ses vertus : telle est en effet la raison dominante de ses discours, la permanente confirmation de toutes les preuves qu'il apporte: Jam nunc videbis iitriun meussernw opère compleatur (1) , et telle est aussi l'éloquence que prescrit avant tout le Seigneur (2).

On veut aujourd'hui les convenances du langage? M. CoUin n'en pratique pas d'autres que celles de l'Évangile. Une fois la charité sauve, il ne transige pas. Les riches le disent sévère , comme confesseur principalement ; les pauvres n'ont jamais qu'à le bénir. Son clergé, pour partie, n'en fait pas moins; et voici de quoi se compose son clergé :

Pierre-Casimir Potel (du diocèse d'Évreux) né le 3 mars 1768, ordonné prêtre le 25 mars 1792,

(4)Num, 11-23.

{2)Lev.d7-2.

premier vicaire de Sainl-Sulpice, où il est employé depuis février 1796 , — bienfaisant de sa bourse, nerveux et placide comme le Bisbetico de Goldoni, confesseur à l'avenant , et non moins jovial. En ce genre d'instructions par procédés contradictoires , que l'on appelle spécialement conférences, je ne connais pas de logicien plus solide et de plus agréable causeur que M. Potel.

Joseph Barrande, (du diocèse du Puy), né le 16 février 1785, ordonné prêtre le 22 décembre 1810, deuxième vicaii'e depuis le 19 juillet 1836, et de plus chanoine honoraire de Beauvais — brave homme un peu musqué, ex-aumonier des incurables.

(Jean-Marie Seguin, (du diocèse d'Avignon), vient de mourir ; il était né le 9 août 17^8, avait été fait prêtre le 19 septembre 1772 et remplissait depuis le 17 mai 1802, à Saint- Sulpice, les fonctions d'administrateur — saint homme, confesseur de M. Chateaubriand qui se propose , dit-on , de publier son éloge.)

Pierre-Marie- Joseph Goujon, (du diocèse de Paris), né le 28 mai 1802^ prêtre le 21 mai 1826 , sacristain et trésorier depuis le 30 juin de la même année— cheville omTière du lieu, connu et chéri de tous les paroissiens ab istis ad illos^ ayant avec les vertus et la haute intelligence des choses ecclé-

siastiques , une aptitude précieuse pour les détails d'une administration , amoureux de son église comme l'était Ouasimodo de sa Notre-Dame. .. Eh ! mon Dieu! dites moi donc , M. Goujon , pourquoi j'ai vu, en un certain dimanche de l'année dernière, des maçons et badigeonneurs travailler d'un travail payé à la chapelle des Ames du purgatoire? ditesmoi encore , je vous prie, pourquoi vous l'avez laissé décrépir et barbouiller de je ne sais quelle bouillie blanchâtre, cette vieille et adorée compagne de vos jours et de vos nuits, cette merveille d'architecture, si superbe avec sa robe noire de siècles, si blême maintenant et si affadie?— iM. Goujon demeure à l'église même.

Adrien Seignette (du diocèse de Paris), né le 2 février 180/i, ordonné le 9 juin 1827 , administrateur et vicaire de chœur depuis le 1" août de la même année. —Bon confesseur, préposé à la conférence de la Sainte-Vierge.

Nicolas-IIippolyte Watrin (du diocèse de Paris), né le 12 septembre 1814 , prêtre le 23 décembre 1837, administrateur et vicaire de chœur depuis le !«' janvier 1838. — Grand garçon qui, dans la garde nationale, eût pu viser au grade de tambour-major, et dont toute l'ambition se réduit, modeste qu'elle f st , à deviser un peu de littérature dramatique , à

ne rien perdre des avantages de sa taille, et à crier br^avo le plus long-temps possible vis-à-vis de M. Polel ; je n'attaque point son innocence qui est avérée , mais il m'a paru bon de remarquer qu'il pourrait se faire valoir plus et mieux par de bonnes études théologiques et de bons sermons. Du reste , M. Watrin est réellement pieux, comme on apprend à l'être au séminaire d'à-côté.

Claude Gaul (du diocèse de Chartres), né le 14 février 1766, prêtre du 11 avril 1793, administrateur depuis le 17 mai 1802.

François-Guillaume Dehansy (du diocèse de Paris), né le 11 février 1770, prêtre le 21 septembre 1795, administrateur depuis le l"" octobre 1802. — (Modeste, excellent, admirable, angélique vieillard, bien qu'il soit au moins aussi bel homme que le jeune Nicolas Watrin. C'est, comme on voit, en pleine révolution que M. Dehansy prit son engagement ; les rigueurs de l'âge de l'ont pas plus effrayé que les persécutions politiques; aujourd'hui encore, avec des jambes qui lui refusent presque totalement le service, qu'au milieu de la nuit, dans la saison d'hiver et lorsque les rues , couvertes de verglas, sont inabordables pour tout autre, un malade l'appelle, et il va ; peut-être demandera-til à celui qui l'accompagne, de le soutenir un peu et;

de le guider; il va; et, si comme moi, vous aviez entendu les touchantes et sublimes paroles que lui inspire son cœur ! Dieu veuille nous donner souvent des prêtres pareils et nous conserver ceux qu'il nous a donnés !

Louis- Joachim iMérice ( du diocèse de Paris) , né le 29 mai 1798, ordonné le 2 juin 1822, administrateur depuis le 1«' novembre de ladite année. — Bon prétrç , mais priseur intrépide et qui , au rapport de M. Potel, n'a pas encore bien compris cette sentence de St-François de Sales : la propreté est 7mc vertu. M. Mérice répond que Saint- Pierre ne changeait pas tous les jours de chaussettes , et qu'il eût eu certainement du tabac sur son collet , s'il avait porté un collet et pris du tabac. Sur ce , M. Rougemaître, faisant un calembourg , pure Potellerie! dit-il à M. Potel, laissez priser M. Mérice.

Or, il faut ajouter qu'un imperceptible soupçon d'opposition , quelque chose de moins encore , s'il est possible , partage en deux infiniment petites et pacifiques parts le clergé de Saint-Sulpice ; les uns trouvant M. Collin parfait dans son évangélique simplicité , les autres soutenant que , sans cela , iM. Collin serait plus parfait encore, et s'applaudissant d'un comnmn ricanement sous cape; au dire du

vulgaire, M. Potel conduirait la dernière section , que, pour cette cause, on appelle la Potellerie ; ]e n'en crois rien.

Nicolas- Alexandre Vogin (du diocèse de Nancy), né le 5 juillet 1805, prêtre le 14 mars 1829 , administrateur depuis le 19 mars 1835. — Nerveux, lui aussi, et gros homme, prœtereà que y etc., etc.

Dieudonné Eugène Rougemaître , le même que ci-dessus ( du diocèse de Nancy) , né le 3 avril 1805, prêtre le 28 juillet 1826, administrateur depuis le 1" décembre 1837, — prêcherait bien, s'il avait une voix, du geste, de la chaleur , le temps de se préparer, et non l'habitude de se dandiner d'avant en arrière comme une poupée à ressort. A quoi s'use le temps de M. Rougemaître ? On se le demande.

Jean-Amans Louvrier (du diocèse de Paris), né le 11 novembre 1801, prêtre du 21 mai 1826, administrateur depuis le 16 juin 1840. — Chanoine honoraire de Rhodez et de Moulins.

Puis, M. Gibert, et M. Tharia, frère de l'évêque de ce nom.

Et enfin, les prêtres habitués : Joseph Poulenc ; Bernard Mac Ardle; Grégoire Garabed; Devin, prêtre de la congrégation de Saint- Joseph de Lyon, et Jean-Baptiste Darche , chanoine honoraire de Bordeaux.

Dans ses rapports avec les ecclésiastiques ci-dessus, iM. Collin reste le meilleur homme du monde et le plus saint des curés, mais non sans donner lieu de faire une petite réserve.

De la bonté à la faiblesse, il n'y a pas loin, et le pas est glissant. On reproche à iM. Collin de n'avoir pas, dans des circonstances données, une suffisante rigueur de caractère. Je comprends peu cette critique. Sil est à Paris un clergé irréprochable, zélé, fort exemplaire à tous égards, c'est à coup sûr celui de Saint-Sulpice, et le bon esprit très généralement connu de la paroisse en fait foi. Quelles pourraient être les plaintes du curé ? Sur quoi porteraient les coups de sa justice? Ses désirs sont des ordres, l'obéissance prévient ses pensées. On prétend qu'il n'en fut pas toujours ainsi ; j'en demande la preuve, et, jusqu'à ce qu'elle m'arrive, je réponds : en regard des choses qui sont l'objet de votre allégation, placez les choses présentes avec leurs avantages; et prononcez.

Restent ses rapports avec la Compagnie de M. Ollier. On n'a pas impunément une pareille voisine. En arrivant à Saint-Sulpice, M. Collin donna quelques inquiétudes sur ce sujet. Ceux qui connaissaient l'étendue de ses principes en matière de soumission et qui d'ailleurs avaient une expérience

peu rassurante , ceux-là prévoyaient une administration par effigie. M. de Quélen était au service de Saint-Sulpice, et 31. CoUin conséquemraent. Qu'allait-il faire ?

Fort heureusement , en ce temps-là comme aujourd'hui, les membres de cette Société, résidant à Paris, étaient dignes d*un peu de confiance et presque incapables d'abuser de leur position. Il s'inspira trop régulièrement de leurs avis et de leurs conseils, mais ces conseils et ces avis furent toujours bons. Il y eut même, chose incroyable, observation constante des limites du pouvoir: le curé, président né des catéchismes, resta, sans obstacles, dans les conditions de son rôle, et put remphr habituellement un ministère doux à son cœur, assistant aux leçons données par les séminaristes, justifiant par luimême l'exactitude et la pureté de leur doctrine , redressant au besoin ces intelhgences neuves encore et inexpérimentées, couvant, pour ainsi dire, de sa sollicitude paternelle les petits de la famille.

Vienne une révolution, et je la défie d'atteindre M. CoUin ; sa garde d'honneur est là: sa garde dont nous avons parlé plus haut : les pauvres , ses amis ,

ses frères au fait, il est l'un d'eux, et ces fiers

malheureux qui ne veulent pas qu'on les renie, ont trouvé leur homme dans le bon pasteur de Saint-

Sulpice; combien de renégats sur un autre point !

Et puis, que trouverait-elle au presbytère, cette révolution possible? M. CoUin le pauvre, plus pauvre que tous ses pauvres , dont il est l'infatigable soutien, un homme qui na pas le sou.

En effet , M. CoUin naquit dans la roture , le 5 janvier 1796, à Paris.

Son père et sa mère n'eurent pour tout bien qu'une multitude d'enfants, et des exemples de vertus à leur léguer.

Après avoir fréquenté l'église de sa paroisse comme enfant de chœur, il fut admis au petit séminaire de Paris , et fit ses études de latin par la protection d'une pieuse dame.

Dieu n'a pas voulu que sa vie fût sans épreuves. Parmi ses frères et sœurs, plusieurs moururent très malheureusement; il y en eut un surtout, jeune homme plein d'espérance, qui , étant allé avec des amis se baigner dans la Seine , fut entraîné par le courant et se noya ; cette nouvelle affreuse répandit la consternation parmi ses condisciples; le supérieur de Saint-Nicolas demanda son cœur à la famille et le déposa dans la chapelle du séminaire où il est encore.

Charles CoUin passa ensuite 5 Saint-Sulpice et fit ses cours de philosophie et de théologie sans éclat

mais de manière solide. M. Affre sortait lorsqu'il entra.

Ordonné prêtre le 26 mai 1820, il fut nommé vicaire à Saint-Denis ; M. Olivier Ty rejoignait plus tard comme deuxième vicaire.

De là, M. de Quélen le promut à la cure de Saint-Philippe du Roule, deuxième succursale de la iMadeleine.

En quittant cette paroisse , il fut aussi regretté qu'il avait été chéri et vénéré en l'administrant.

Il passa de Saint-Philippe à Saint-Eustache. M. Manglard seul pouvait lui succéder sans désavantage dans ce dernier poste.

Son installation à Saint-Sulpice date du 19 juillet 1836. Il venait après M. de Pierre, digne et saint homme assurément, mais peu aumônier, diton, et, en tous cas, plus facile à remplacer à Saint- Sulpice que ne l'avait été M. CoUin à St-Eustache.

Finissons. Dans le dessein de jeter quelque variété sur un ouvrage qui se monotonise impérieusement sous mes mains, et, pour me conformer à la nature du personnage, j'ai cru convenable de prendre cette notice par un côté nouveau, et d'anatomiser acte par acte, muscle par muscle, cette vie de saint si fine et si parfaite. Peut-être eût- il fallu, puisque j'avais commencé , suivre jus-

qu'au terme d'une de ses journées M. le curé de St- Sulpice(l) et compléter mon but, qui était de montrer, dans sa grandeur, toute cette systématique servitude d'un homme vis-à-vis des choses de son idée ou de son état , opposée à la conduite, si magnifique d'ailleurs, de certains philosophes payens. Je n*ai pas conduit à fin ma comparaison; j'ai signalé les détails sans expliquer à mesure la signification morale qu'on doit, suivant moi, y attacher. Que le lecteur juge. Mon embarras n'est pas si léger que je puisse le cacher, et c'est la raison des efforts, peut-être malheureux, que j'ai faits à plusieurs reprises pour rester clair, demander grâce et m'en tirer honorablement.

Toutefois, je me résigne et suis prêt, sur le premier avis venu, à m'amender ; je me résigne à tout, et même à ce que M. Potel , envoyant au diable Boileau et Legouvé, me dise que j'ai divagué, ce qui pourrait bien être un compliment , et me nomme romantiquement un blanc-bec^ ce qu'il a déjà fait, le vénérable malin.

(1) Je songe mainlenanl qu'il est chanoine honoraire de Beauvais.

i"^ Septembre i8A3.

Paris. — Imp.de A. APPERT, passage du Caire, 54.

^«MCAf vœ ?u. (. ùt^e CVmC4r«M

M. CHAMON,

ÉVÊQUE DE SAINT-CLAUDE [Première Partie. )

L'arbitraire n'est pas plus un moyeu de puissance durable que la duplicité n'est un moyen d'administration honnête.

M. Pelier de la Croix.

On ne veut point des officialités.

On repousse plus dédaigneusement encore l'inamovibilité des succursalistes.

On dit que tout va bien.

Ceci, lorsqu'on est ou qu'on se sent devenir évé-

75' LtVR. 1

que, et même sans savoir pourquoi, car il va en ce monde bien des moutons de Panurge.

D'autre part, quelques hommes raisonnent, plusieurs écrivent, le sens commun se remue.

MM. Allignol, courageusement et solennellement, jettent dans la circulation un volume sans réplique possible.

En Lorraine et partout se propagent des Documents précieux.

Un grand-vicaire de >'ancy, le savant abbé Dieulin, touche du doigt cette hideuse plaie dont on nie Texistence, et le corps clérical en a frémi.

M. Fayet, à des époques déjà éloignées, posait déterminément les premiers jalons d'une réforme, et ses éloquentes pages sont de celles qui ne s'oubhent pas.

Il y a les annotations de M. Gousset au Dictionnaire de Bergier, etc.

Lisez les ^Lmdements de M. Donnet, et, sous les molles et séduisantes transparences du style , voyez la vérité toute nue. Quelle est son o[)inion sur l'état actuel de la discipline? quelle voie nouvelle assigne-t-il au prêtre? comment s'exphquet-il à lui-même son ministère pastoral? que veut son esprit et que désire son cœur ?

J'abrège.

Cette révolution , puisqu'il faut employer un tel mot, trouve d'autres défenseurs en France; les pays étrangers l'appellent comme nous.

Ceux qui ne savent pas écrire savent parler; ceux qui ne raisonnent pas tout haut raisonnent tout bas.

Là où trois hommes sont réunis , un seul doute quelquefois, et ses scrupules tombent bientôt en face de la discussion.

Ceux-ci confessent qu'ils dissimulent, et, malgré toutes leurs allégations de nécessités et de circonstances difficiles, je n'en fais cas.

Ceux-là présentent des excuses d'incompétence : ils n'ont jamais étudié la question et ne la saisissent pas; qu'ils apprennent, on qu'ils se taisent.

Il y en a qui veulent l'obéissance passive, c'està-dire marcher les yeux fermés à la merci d'une volonté étrangère, quelle qu'elle soit , pourvu que cette volonté porte mitre ; la charité m'empêche de les vouer, s'ils sont de bonne foi, aux Petites-Maisons, sinon à quelque chose de mieux.

Voici l'objection sérieuse et palmaire :

— Les offîciaUtés et l'inamovibilité sont des utopies. Autrefois les mœurs, la législation, tout concourait à faire de ces institutions diverses une chose salutaire, indispensable même. De leur nature, elles méritent considération. Mais 1 789 est venu ,

puis les bouleversements que chacun sait; l'Église de France vit périr sa vieille constitution; plus de rapports entre la commune et les formules canoniques; les habitudes avaient changé avec les idées ; et ce mélange de ruines et d'établissements nouveaux, en nécessitant une circonscription de localités dont on n'avait pas d'exemple, devait engendrer des combinaisons analogues dans la sphère des pouvoh's. De là les prérogatives épiscopales. Vouloir les modifier sans attaquer simultanément l'économie du gouvernement civil, serait une chimère et un crime peut-être.

Je n'affaibUs point l'objection ; je l'exagère pour éviter qu'on me reproche de l'affaiblir, et j'y réponds, autant que possible, méthodiquement.

Non, les officialités ne sont pas des utopies.

Une 7itopie^ selon les Dictionnaires de la langue française, se dit en gênerai (Cun plan de gouvernement vnagiîiaire, oh tout est parfaitement régie pour ic bonheur commun, comme au pays fabuletiT dXlOVlE, décrit dans un livre de Thomas Morus, qui porte ce titre. La république de Platon est une w^opiV ; l'abbé de Saint-Pierre a fait une utopie; les journaux regorgent d'wfopjc^ ; et qui de nous n'a bâti plusieurs châteaux on Kspacjne? c'étaient nos utopies.

Ainsi j*ai rêvé plus d'une fois d'évêques et de prêtres.

Les derniers, au jour de leur consécration, grandissaient subitement et se transformaient en d'autres hommes. Si , par quelque endroit de leur nature , ils participaient encore à la concupiscence originelle , les passions en eux s'ennoblissaient de toute la majesté du caractère sacerdotal ; où se posaient leurs pieds, la voie, d'elle-même, devenait pure : les vues sanctifiaient l'acte ; ils ne péchaient pas prosaïquement. Point de dissimulation : la vérité seule régnait, elle seule déterminait les peines et les récompenses ; point de jalousie : le mérite s'élevait sans obstacle , chacun s'estimait à sa place ; et, par conséquent , point de calomnies , de médisances, de propos à double entente, de délations fourbes , de charités assassines , d'efforts de toutes sortes pour briser l'avenir d'un prédicateur en renom ou d'un écrivain de génie. Ces prêtres visitaient M. de La Mennais et ne jugeaient pas utile de s'en défendre comme d'une abomination. Je leur disais : l'abbé Chatel accepte un rendez-vous ,, veuillez l'écouter; une discussion calme -pourrait amener d'heureux résultats ; et ils se gardaient bien de répondre: Chatel, étant un homme perdu, veut nous tendre un piège ; quoi quil arrive, Cha-

tel se vantera de nous avoir laissés sans réplique. Les prelres se fussent bien gardés de parler ainsi , car ils savaient que, dans cette hypothèse même, la moindre possibilité de réussir pour Dieu vaut mieux que Torgueil et ses vénérables sophismes. Les critiques dirigées contre eux , ils n'avaient pas besoin de les détourner de leur vrai sens, et, par une substitution périlleuse, de crier alors que dans leur personne la religion chrétienne était sapée de fond en comble; Molière lui-même avait une réputation de bon sens et passait pour avoir bien parlé lorsqu'il écrivit : « Les plus « beaux traits d'une sérieuse morale sont moins « puissants, le plus souvent, que ceux de la satire, « et rien ne reprend mieux la plupart des hommes <^ que la peinture de leurs défauts ;c'est une grande <( atteinte aux vices que de les exposer à la risée « de tout le monde. On veut bien élre méchant, (- mais on no veut point être ridicule. •> A la tête des nations, ces prêtres portaient le flambeau delà science qu'ils ravivaient toujours par des études nouvelles; ils se prenaient d'une compassion sans limite au souvenir des temps, déjà confus pour eux, où, sans bien posséder l'abécédaire théologiqne, d'autres individus, soi-disant prêtres, dénonçaient em|)hatiquement à l'Éternel l'ignorance du monde.

Ce qui leur était inconnu ou supérieur, ils ne l'appelaient point stupide et impie ; ils avaient vis-àvis des contradictions de meilleures armes que l'invocation des échafauds et des bûchers. Sentant leur dignité, instruits de leurs devoirs et de leurs droits, s'ils s'humiliaient majestueusement, ils s'humiliaient discrètement et dans les termes rationnels de l'ordre; ils ne faisaient tous qu'un cœur et qu'une âme sous la conduite sage et tempérée de leurs chefs, sujets eux-mêmes du pasteur des pasteurs.

Ces chefs, qui sont les évêques, recevaient l'onction sainte avec l'unique désir de servir de plus en plus leurs frères : magniis hoîior^ magnum onus. Qui leur eût dit : vous êtes assimilés à des préfets de départements, celui-là eût blessé leur cœur et leur eût fait une injure atroce : il vaut mieux, pensaient-ils, obéir à Dieu qu'aux hommes. La qualité de maître, les revenus d'un diocèse, une calèche, l'espoir d'atteindre par la suite une position plus

haute, des favoris à protéger, des vengeances

telles n^étaient pas leurs préoccupations. Nés la plupart de familles obscures, ils n'eussent pas voilé d'un écusson ridicule la face ridée des pauvres manouvriers qui furent leurs pères. Peu leur importait qu'on les appelât Monseigneur ; ils s'habituaient difficilement à cette incroyable quahfication

de fraîche date, el préféraient quelciue chose de plus simple. Jamais ils n'eussent souffert qu'en face du tabernacle où Dieu réside, des têtes de prêtres vinssent s'incliner officiellement et abjectement sous leurs pieds. Un é\ êché n'était pas un palais , ni le cabinet de l'évêque un salon. Qu'est-ce que Yctiqueîte? se disaient-ils, car ils ne pratiquaient aucune grimace, qu'elle fût sociale ou non. M. de Cheverus était là, M. d'Aviau s'y fit voir aussi, et je soupçonnai ces deux saints d'avoir expliqué aux autres la manière de représenter sans représentation : leur chambre avait la physionomie d'une cellule de capucin ; ils la jugeaient suffisante pour les contenir en large et en long ; ils portaient d'épais souhers retenus par un ruban de cuir, et se trouvaient les pieds parfaitement à l'aise; leurs soutanes, d'une fort commune étoffe, semblaient rappiécées en plus d'un endroit; ils marchaient tout seuls; et combien il s'en fallait, mon Dieu, que leur dignité fût compromise par cette indigente façon de vivre! Avant d'accepter une plainte concernant leurs subordonnés, ces évéques réfléchissaient mûrement; nulle sentence ab irato, nulle prévention, nulle légèreté, nulle insouciance. Des informations étaient prises partout et en tous sens, des admonitions faites, des exphcations admises. En cas d'(^v-

reur, Tautorité n'agissait pas cU après le principe monstrueux : mieux vaut un innocent frappe qu'une autorité qui s'avoue fautive ; elle se rétractait au besoin. De là au mépris des inférieurs, il y a loin; les évêques traitaient avec honneur le plus simple prêtre : donc , ils ne l'injuriaient pas , ne lui faisaient pas l'accueil des traitiers à leurs morceaux de chair vivante, et continuaient à voir en lui un être créé à l'image de Dieu. Qu'un interdit devînt nécessaire, ils usaient de leur pouvoir en pères de famille, sans diffamer le coupable, en ouvrant à sonrepentir quelque asile assuré. La flatterieles trouvait inaccessibles : ayant la certitude d'échouer, les courtisans restaient inactifs. Comme les évêques veillaient sur leur entourage ! Je n'ai pas vu un secrétaire qui parvînt à les claquemurer comme les rois fainéants pour régner en leur place ; tout supérieur de séminaire , comptable de sa gestion spéciale , fonctionnait dans un cercle tracé, n'en sortait jamais, ni le jour ni la nuit, et n'était en fait que l'exécuteur des ordres du vrai maître; car, si les évêques n'abusaient pas de leur pouvoir , ils savaient aussi en user, et la fable du Soliveau de Phèdre n'était positivement qu'une fable.

Ainsi j'ai rêvé plus d'une fois d'évêques et de prêtres.

Je bâtissais mes châteaux en Espagne; c'étaient mes utopies.

Mes utopies ne sont point les oflicialités et le reste.

Faut-il aborder la question de 1789 ? A Dieu ne plaise! La chose est facile pourtant, mais la place manque et je n'en ai pas besoin.

Prenons l'Église de France , car nous bornons h ce point nos observations, prenons-la telle qu'elle est.

Pour obtenir une impossibilité , nos adversaires supposent ce qu'ils regardent certainement comme une chimère. A moins, disent-ils, d'établir entre l'état civil et l'état religieux une conformité parfaite, les oflicialités sont impossibles.

De là trois questions :

V L'Etat civil, en ce qui concerne les oflicialités, est-il opposé à l'Etat religieux?

2* La conformité, si elle n'existe pas, s'étabUrait-elle diflicilement entre l'état civil et l'état religieux, toujours par rapport aux oflicialités?

S*" Les oflicialilés dépendent-elles essentiellement de cette uniformité entre l'état civil et l'état religieux ?

Je réponds négativement aux trois questions. L'examen des deux premières doit faire l'objet d'un

ouvrage qui m'occupe depuis longtemps, je les omettrai donc ici, et d'autant plus volontiers qu'elles perdront beaucoup de leur importance si je donne à la dernière une solution péremptoire.

Pour que les adversaires fussent en droit de raisonner comme ils font, il faudrait admettre de notre part des prétentions folles. Demandons-nous des officialités pareilles sur tous points à celles d'autrefois? non certes; il y a plus, nous n'en voudrions point.

Autrefois, les causes cléricales dont les officialités étaient saisies embrassaient la presque totalité des cas imaginables. La puissance séculière n'avait nulle prise sur une soutane; aux mains des magistrats ecclésiastiques se trouvait la triple force législative, judiciaire, executive; il y avait des prisons et des maisons pénitentiaires ad hoc; sur un mandat de l'official, la garde du roi agissait. Si c'était une organisation parfaite ou non, je ne m'en occupe pas, quoiqu*à tout bien prendre, elle me paraisse préférable à l'arbitraire de nos jours. Voyez Jousse ; Traité de la juridiction volontaire et contenùeiise des officiaux, etc., etc. de J. Auboux ; Pratique civile et criminelle des cours ecclésiastiques de Ducasse, et l'Officialis curiœ regularis Mathaeucci.

Nous laissons dans sa vigueur et son intégrité la

— Slt —

loi civile, quelle qu'elle soit; nous voulons l'isoler de la question. Qu'un ecclésiastique, prévenu d'un délit ou d'un crime défini par elle, soit jugé comme le commun des hommes, qu'il soit puni de méme^ s'il est reconnu et déclaré coupable ; que la loi civile continue d'avoir à l'égard du clergé pleinement et intégralement son cours.

Mais il est des accidents non prévus par la loi civile, accidents d'une portée relative qu'elle n'atteint pas ; et c'est ici que nous réclamons une juridiction spéciale.

L'ivrognerie, lorsqu'elle n'entraîne aucune suite matériellement nuisible à autrui , se joue du code -pénal; les débauches pratiquées modérément, comme on dit, et sans violence de part ni d'autre , sont le fait des honnêtes gens ; la Cour d'assises^ n'appelle guère sur ses bancs les hérétiques ou les esprits suspects à divers degrés de doctrines téméraires; à plus forte raison laisse-t-elle s'écouler paisiblement les existences les plus inutiles et les plus inactives.

. I/Égliso est plus exigeante : elle étend son droit de répression jusqu'à l'acte isolé, jusqu'à l'intention, jus([u'aux apparences même indépendantes de la volonté. Pom* le prêtre, une ivresse momentanée, pur eflVl d'nnr surprise, peut causer d'affreux scan-

dales et nécessiter des mesures sévères ; à Tégard des mœurs, la moindre des faiblesses, un mot, un geste, une inadvertance, est un crime ; quoi de plus inviolable que le dépôt de la foi, et quelle peste dans une paroisse qu^un curé ou vicaire d'opinions gangrenées! quelle vigilance, pour que tous les efforts et toutes les hypocrites ruses de l'impiété n'aient pu l'altérer d'un iota depuis vingt siècles ! principns obsta^ voilà la suprême sauve-garde, et c'a toujours été la devise de l'épouse du Christ. A peine a-t-elle entendu quelque expression mal sonnante ou ambiguë, qu'elle prend l'alarme ; il faut examiner et condamner ou absourdre ; point de délai possible.

Or, une accusation se formule plus ou moins catégoriquement contre un prêtre : il est ivrogne, débauché, sans foi , peu soucieux des obhgations de son ministère, etc., etc.

Qui accuse?

Quelle est la nature des faits imputés, leur nombre, leur gravité, les circonstances qui les accompagnèrent, leurs causes, l'étendue de leurs effets?

Où est l'accusé?

Où sont les témoins à charge et les autres?

Qui jugera?

Qui prononcera ?

x\ujourd'hui, l'évêqueseul reçoit la dénonciation;

il écrit, si bon lui semble, une ou deux lettres pour en vérifier l'exactitude; si le temps lui fait défaut, ou qu'il s'agisse d'un sujet peu cbéri , ses résolutions sont immédiatement prises : il mande l'accusé, l'informe des griefs qui pèsent sur lui, et le condamne ou l'absout. Je me trompe : il le condamne , souvent même sans l'avoir entendu.

Sous tous les rapports, mais en matière de mœurs surtout, les évéques ont coutume de condamner avec une facilité qui tient du prodige. iOn me fait savoir que votre domestique est enceinte de vos œuvres y et vous êtes coupable ; ne niez pas ou je vous interdis ; avouez^ et,., nous verrons. » Ainsi parlait iM. de Beauregard , s'adressant à l'un des plus purs et des plus admirables prêtres que j'aie connus; cela dit, il sonnait son domestique : monirez la porte à Monsieur^ ajoutait-il; et, peu de temps après, le malheureux curé mourait de chagrin; j'en donnerai les preuves.

Le sacre, qui confère bien des grâces, ne rend pas infaillible pourtant ; pour être évêque, on n'a pas nécessairement une intelligence surnaturelle, nous le voyons bien tous les jours. Est-il même possible qu'un homme réunisse à lui seul toutes les conditions indispensables dans de si délicates occurrences: le calme, la pénétration, le discernement,

la connaissance des règles, l'intégrité, le désintéressement, le temps de compulser et discuter les témoignages, l'impartialité, etc., etc., etc.

Sur plus de quatre-vingts évêques qui résident en France, à peine comptons-nous sept ou huit docteurs, c'est-à-dire sept ou huit individus qui sachent le premier mot du droit-canon; je l'affirme.

Ceux d'entre eux qui, avant de parvenir à la crosse, ont exercé le ministère des paroisses, forment l'infiniment petit nombre.

Tous les évêques se plaignent des immenses travaux qui les réclament sans cesse et du poids qui pèse sur leurs épaules respectables : le moyen d'étudier ce qu'ils ignorent, d'instrumenter, de poursuivre pied-à-pied quelque affaire isolée , de suffire à des procès perpétuels et comphqués?

Et notons bien qu'il s'agit ici des intérêts les plus chers du prêtre , il s'agit de sa vie.

Ainsi vont les choses : fondé ou non , un interdit est lancé; l'évêque le notifie au ministère, et» sans aucune espèce de contrôle , le ministère supprime au succursahste son traitement. N'ayant fait ni pu faire aucune économie, inhabile aux travaux qui sont en dehors de son état, que deviendra-t-il ? N'importe.

A regard du curé , la ceusurc produit les mêmes résultats spirituels; l'évéque, toujours sans allégation motivée , le suspend de ses fonctions : donc il est suspens, et l'opinion commune lui impute à péché toute violation de la suspense. La question du traitement et du titre voltige quelquefois dans les cartons du conseil -d'état; mais, moyennant qu'on s'entende, on en finit bientôt avec elle, et rien alors ne ressemble plus à un succursaliste qu'un curé.

Il peut arriver qu'entre l'évéque et son inférieur, la dissidence soit toute personnelle : l'évéque s'est cru outragé par un défaut d'égards; sans qu'il sache pourquoi , la figure de tel prêtre lui déplait; il eut tel autre pour compétiteur au siège qu'il occupe, ce qui laisse toujours quelque amertume dans l'ame; le talent de celui-ci l'offusque; celui-ci lui dit des vérités trop nues; ayant à placer un sujet préféré, il veut, bon gré malgré, déplacer quelqu'un; il aime, par caprice , à frapper et à bouleverser. 11 frappe et bouleverse, et ne doit compte à personne de sa conduite. Je ne fais point une supposition.

Voilà les phénomènes judiciaires du clergé; voilà les juges, ou, ce quiest logiquement identique, voilà ce qu'ils peuvent être.

Nous demandons, nous, et nous voulons que l'ar-

bitrairequi, grâce à Dieu, n'existe plus nulle part ailleurs, disparaisse de l'Église de Dieu ; c'est, puisqu'il faut le répéter, cette même Église qui dota les tribunaux civils des belles institutions qui les régissent aujourd'hui; c'est elle qui devina le jury, les formes d'instruction, les chambres de mises en accusation , les appels , les cours suprêmes^ les pourvois en grâce; je ne vois guère que les circoiutances atténuantes qu'elle n'ait point imaginées (1).

Sans rien soustraire des juridictions établies , nous demandons à rentrer dans nos primitives idées. Que les crimes considérés comme civils restent civils. Ou je me trompe , ou la distinction établie ci-dessus est claire et définitive. Les crimes ou délits purement ecclésiastiques sont du ressort de la puissance ecclésiastique ; leur nature est spéciale, le jugement doit l'être aussi comme la pénalité en ce qui les touche. L'autorité séculière n'a point à s'en inquiéter; que ces causes ressortissent delà volonté autocratique d'un évêque ou des débats contradictoires d'un tribunal constitué plus largement, c'est pour elle chose égale. En ce sens, toutes les objections faites contre les offîcialitéSv je me

(i) Voir :a Vicd'JnnocoDllV.

hâterais de les rélor([uer contre le régime actuel ; et qui oserait m*en blâmer?

Nous demandons et voulons les ofTicialités ainsi conçues :

Une magistrature indépendante du choix de Tévêque, et toujours élue par la commune ecclésiastique;

Une magistrature inamovible :

Officiai, n'ayant dans le diocèse aucune autre charge ni dignité, éligible à quarante-cinq ans ;

Promoteur, diu\ mêmes conditions, sinon que Tâge d'éligibilité serait trente-cinq ans;

Assistcmts ou assesseurs on juges-conseillers^ au nombre de six dans les provinces, de dix à Paris ; éligibles comme rofiîcial, k quarante-cinq ans;

Greffier, sans autre place. — On éviterait surtout d'appeler à cette difficile et périlleuse fonction le secrétaire général ou particuher de l'évéché.

Tous les individus composant la magistraturediocésaine , devront , pendant cinq années au moins, avoir exercé le ministère des paroisses et porter un diplôme de docteur en théologie.

Pour atteindre ce but, il sera établi des chaires de droit-canon, de droit civil, d'histoire ecclésiastique, et un grand cours dejhéologie dograati-

que et morale^ dont la durée n'excédera pas deux années.

De ces différents cours sortiront aussi les défenseurs ou avocats, formant un ordre ou un barreau, ayant, comme les autres, ses règles, sa discipline, ses habitudes, son costume, ses réunions, son stage, son esprit d'honneur héréditaire et de famille. Nul n'aura entrée dans Tordre, s'il ne témoigne du grade de licencié.

Le simple diplôme de bachelier suffira au greffier du tribunal.

On adjoindra au promoteur deux substituts choisis par la commune dans l'ordre des défenseurs.

L'année judiciaire se divisera en trimestre.

Les noms des jurés seront tirés au sort.

Tout prêtre exerçant le ministère dans le ressort de la juridiction épiscopale fera de droit et sera forcé de faire partie du jury.

Il y aura douze jurés et trois jurés-supplémentaires pour chaque session.

L'officiaHté tiendra ses assises ailleurs que dans le logement de Tévêque.

— « Fort bien, disait M. Olivier, mais les sujets manquent jusqu'à nouvel ordre. » — Je le sais, mais faites en sorte d'avoir des sujets, créez des écoles; vous l'avez fait , vous et non pas d'autres,

el je vous en félicite ; il est clair que celle réforme n'est pas l'affaire d'une minute : montrez du bon vouloir et du zèle, donnez-nous lieu d'espérer; nous serons contents.

— « Sans doute , reprend M. 31alliieu , mais où t rou ver de l'argent pour tant de nouvelles charges? » — C'est une difficulté, mais je n'y vois rien d'impossible. Songez aux revenus des dispenses, des lettres d'ordre, des mutations de cures, et au reste; en les donnant aux pauvres, vous feriez bien ; en les consacrant à un usage plus louable encore, vous ferez mieux. Et d'ailleurs il est un genre d'imixit que tous les ecclésiastiques de France accepteraient avec enthousiasme : lancez une circulaire, dites-leur qu'une cotisation mensuelle ou annuelle devient nécessaire pour l'objet en question ; je vous jure que les engagements seront vite pris et les conditions satisfaites. J'aperçois une troisième raison : ce gouvernement, qui paraît si fort vous effrayer, croyezvous que, sur une proposition de votre part neltement et sincèrement justifiée, il s'empresserait de tirer les cordons de son budget? l'opinion des Chambres n'est plus douteuse : le clergé ne manque pas de faveur. Aujourd'hui, qui sait? l'état civil prendra peut-être Tiniliative en ceci sur l'étal religieux! N'essuyez pas une Ulle confusion. VA\

bien ! non, votre objection n'est pins même une dif ficulté.

Dois-je expliquer maintenant la procédure des offîcialités? MM. Allignol, Dieulin et autres que je nommais toui-à-l'heure, Font fait; ils l'ont parfaitement bien fait dans leurs ouvrages trop peu connus encore. (Voyez page 187, v^ volume de cette Biographie. )

Et puis, nous avons l'exemple des tribunaux civils. Je m'en tiens là.

— « Fort bien, dit M, Dufêtre, mais alors les séances seront publiques. De là le scandale. Jugé par l'évéque dans le secret du cabinet, le prêtre a plus de sécurité. Si son juge l'absout, il retourne à son ministère, et nul ne soupçonne la prévention ; s'il est condamné, le monde en peut ignorer la cause, ou du moins n'entre point dans les détails du fait; il reste possible de réhabiliter le coupable repentant ou de lui pardonner sans réclamations extérieures. — Nouveau sophisme auquel MM. Allignol répondent encore victorieusement . (Voyez page 208, ibid, )

Voyez aussi la notice de MM. Alhgnol pour ce qui concerne l'inamovibilité des succursalistes. J'aurai bientôt l'occasion de toucher cette matière et de mettre à jour plusieurs objections non moins

épidéniiques et puériles que celles qu'on dirige contre les officialités.

On répète que tout va bien. Je demande seulement les noms de ceux qui insistent.

Un savant et fort spirituel évéque me disait dernièrement : Vof^s ne sauriez croire jusqu'où s'étendent les précautions prises par les supérieurs diocésains avant de frapper un prêtre y cela tient du prodige. » Toute ma déférence habituelle pour les lumières du prélat ne put faire que ces paroles me parussent convaincantes.

En regard d'une assertion pareille, j'avais des faits à citer, des faits nombreux ; et rien n'est obstiné comme les faits. Je recommande au bon évéque ceux qui vont suivre.

En 1823, un homme de cinquante à soixante ans se présenta au grand séminaire de Besançon, cravache en main, bottes aux jambes, coiffé à la béarnaise d'une élégante casquette de loutre, c Je suis réveque de Saint-Claude, dit-il aux directeurs. Les braves gens s'étonnèrent ; c'était effectivement ÎM. Chamon que nous avons pris l'habitude d'appeler M. de Chamon.

Le supérieur fit venir les séminari>tes du diocèse de Saint-Claude, lesquels partagèrent, comme ou s'en doute bien, la surprise universelle : Je suis

votr^e évêque, reprit M. Chamon, je sens la nécessite d'avoir un séminaire à moi ; vous quitterez bientôt Besançon, Ainsi finit et commença l'entretien ; c'était d'ailleurs la politesse, le bon ton choisi, la simplicité patriarchale, le mol abandon d'un sergent-major qui dresse quelques nouvelles recrues auvergnates au maniement du fusih

Ayant dit, M. Chamon reprit sa route.

Qu'est-ce que M. Chamon ? dirent les jeunes théologiens au supérieur et aux directeurs. Le supérieur éluda la question ; les directeurs se turent. Je vais répondre :

Comme je l'ai dit dans la notice de M. Pelier do la Croix, M. Chamon est né au village de Bulgnéville en Lorraine, vers 1766.

Il reçut une éducation sans apprêt ; sa famille , comme la mienne et comme celles de tant d'autres, n'eût pu être avare que des écus qu'elle n'avait pas ; il n'avait ni une intelligence pyramidale ni un goût obstiné de travail; — son père était aubergiste.

Ainsi l'ont vu les grand et petit séminaires de Toul, où il était demi-boursier.

Ordonné prêtre en 1790, il exerça des fonctions communes durant deux ans , sans s'y distinguer plus que de raison.

La révolution le mit en état d'agir, c'est-à-dire

de cliangcr de place ; il éinigra : ce fut d'abord une mode, puis une nécessité.

Sur son séjour en Allemagne, je ne sais rien de positif, sinon qu'il passa par là pour se rendre en Pologne.

11 y donna d>es leçons de français tellement quellement, mais assez bien pour obtenir cette décoration de chanoine de Thorn qui ne prouve pas grand'-chose, étant donnée h tous les précepteurs étrangers en considération des parents de leurs élèves.

Après avoir essayé de tenir avec la dame Burler une espèce d'institution, il quitta cette contréequi, dit-on, ne lui était plus hospitalière.

Il se rendit à Vienne et parvint à se faire employer dans les bureaux du ministère de la GUERRE. Il eut alors, avec différentes personnes quelques altercations fort sérieuses dont M. Dubucoy, aujourd'hui, maître d'hôtel aux Tuileries, pourrail parler pertinenmient.

En 1815, il revint c^n France derrièi^e les alliés. C'est sa couleur politique.

11 fut aumônier d'un régiment d'infanterie, puis d'un régiment de housards.

A cette époque, il allait fort souvent prendre ses repas rue Neuve-Sainte-Calherine, n*" 13 , à Paris, chez la veuve Burter , cette mC'mc dame qu'il avait

connue en Pologne et qui Tavait suivi à son retour.

Madame Burter avait rendu de grands services à M. Chamon, en France comme à l'étranger. Des circonstances qu'il n'est pas utile de rapporter la privèrent de ses ressources ; elle espérait des secours qui se firent trop attendre ; le désespoir s'empara d'elle ; la pauvre femme devint folle.

Charitable, reconnaissant et sensible, M. Chamon la mit aux Dames anglaises, ensuite à Charenton, ensuite, et pour cause, à la Salpétrière, où elle a vécu quatre ans. Mais sur ces entrefaites (1823) , M. Chamon devint évêque ; et alors l'obligation de faire à ses diocésains les aumônes que nous dirons l'empêcha d'être désormais sensible, etc. Voici des notes, des lettres, des papiers. . . Assez, assez.

M. Chamon se trouvait depuis quelque temps sans emploi, lorsqu'en 1818 un ami de M. de La Porte lui fit obtenir à Carcassonne un titre de chanoine.

Il n'est pas rare de voir des arrangements de cette sorte : un évêque a des amis, un frère, un neveu, un cousin, donc, à dater du jour de sa nomination par ordonnance royale, tous ces amis et tous ces parents deviennent capables, et peuvent même faire valoir le dr^it d'occuper auprès de lui les plus hautes positions ecclésiastiques. Hier, ces gcns-là n'étaient pas en état de bien faire un baptême, n'im-

porte ; ils gouverneront demain un diocèse et jugeront les nations cléricales. Après-demain sans doute ils redeviendront, si le protecteur s'avise de mourir, ^7*05 Jean comme devant, et la même cause qui les avait élevés les fera cheoir, ce qui prouve que tout est pour le mieux dans l'Église de France.

M. Ghamon y devint ensuite vicaire-général pour la même cause.

Sa nomination àrévêché deSt-Claude eut lieu sur le refus successif de MM. de Pierre et de Sagey (1) .

Je n'oublie pas les directeurs et les séminaristes de Besançon, le début et l'accoutrement du nouveau prélat.

A l'étonnement succéda l'épouvante. Les séminaristes, comme le clergé, comme tous les fidèles du Jura, chérissaient une administration qui toujours s'était montrée si sage et si paternelle; ils n'avaient appris qu'avec peine l'érection du nouveau siège; leurs inquiétudes s'accrurent dès lors en proportion de leurs regrets.

(1) Ce sièjçe avait eu pour premier évoque M. Méalet de Fargue, en 1742 ; puis M. de Cliabot. Supprimé en 1801 par le concordat, il a été rétabli en 1817 , et pourvu seulement en 1823.

Le Jura avait eu pour évéque conslitulionnel, le continualeur des liéponscs critiques de Bullet, Moïse, dont Grégoire loue le savoir, et qu'il prie, dans son testanienr, d'être le dépositaire et l'éditeur de ses manuscrits. Mais le légataire est mort avant le testateur.

Arrivé dans sou diocèse, M. Chaînon se mit à l'œuvre.

Il sut tout d'abord s'aliéner les principales villes : Dole, Lons-le-Saulni^r, et Poligny.

Chose inouie ! simultanément , sans provocation d'aucune sorte, il avait promis à chacune d'elles la résidence épiscopale !

Saint-Claude fut préféré.

Les franc-comtois jugèrent une pareille mystification du point de vue de leur sincérité naturelle, et s'indignèrent ; et c'est pourquoi, pendant fort longtemps, les autorités de Dole, de Pohgny et de Lons-le-SauInier ne voulurent recevoir ni visiter M. Chamon.

Saint-Claude, malgré les premières apparences, ne fut pas mieux traité.

Les habitants s'étaient persuadé que la présence de l'évêque amènerait le séminaire parmi eux : le séminaire fut placé à dix lieues de Saint-Claude.

Plusieurs ayant espéré que des trésors de la solhcitude épiscopale s'échapperait une abondante et intarissable pluie d'aumônes, furent au moins stupéfaits lorsque M. Chamon donnait aux pauvres qui lui demandaient quelque chose pour avoir du pain^ sa bénédiction.

Sur quoi, un mendiant lui dit un jour : Monsei-

(jnciiVy ce n est pas voire bénédiction^ c'est un sou (jue je vous demande.

Enfin les habitants de Saint- Claude avaient, comme moi, rêvé d'éveque, bâti des châteaux en Espagne et fait une 7itopie ; et voilà de sourdes rumeurs, des bruits vagues sur je ne sais quels antécédents; voilà une nature violente, une humeur âpre et capricieuse; voilà des visiteurs blessés, des clercs, des simples prêtres, des chanoines même se disant maltraités jusque dans l'éghse... Un fait se présente; il est de notoriété publique à Saint- Claude :

C'était lin jour de Pâques ; ayant officié pontificalement, iM. Chanion se déshabillait à l'autel avec l'aide de son valet de chambre. Celui-ci fit une maladresse ; aussitôt des cris, toutes les plus mordantes qualifications du vocabulaire. Le malheureux novice était hors de lui : humilié et blessé jusqu'au vif, il voulut s'excuser; il le fit vivement peut-être... Je vous chasse, reprit M. Chamon,je vous chasse de chez moi, et son irritation croissait démesurément ; je vous chasse de la ville, et ces derniers mots plus virulemment articulés retentirent longlemps sous les voûtes de la cathédrale, au <»rand ébahissement des spectateurs; et sans doute des chérubins qui veillent sur les sacrés tabernacles.

On racontait de toutes parts des scènes pareilles.

Devant leurs paroissiens, au milieu des cérémonies de la confirmation, de vénérables curés s'étaient vus cruellement apostropher et anéantir.

Dans les réunions qui suivent d'ordinaire ces cérémonies, M. Chamon. voulant faire l'ingénieux au dépens d'autrui, laissait tomber à tort et à travers sur la première tête venue son fiel ou ses insultants quolibets.

A ces différents sujets de plaintes se joignirent des accidents plus graves.

Installé à peine, aussi peu initié à la connaissance des sujets et des besoins de son diocèse qu'aux mystères d'Isis , M. Chamon fit en quelques mois plus de mutations que n'en avait fait durant quinze ou vingt années l'administration de Besançon. Il faut citer encore l'excellent ouvrage de IMM. Allignol. Voyez page 199, 5^ volume ci-dessus indiqué de la Biographie.

J'ai vu des gens malins , mais peu charitables , bazarder timidement l'observation suivante : Personne ^ disent-ils^ ne pouvait assigner à tous ces remûments un motif plausible ; seulement on savait quà chaque nomination nouvelle était attaché un droit de dix francs au profit de Cévcché, Je lis effectivement au bas des feuilles de nomination si-

gnées Girod : Dchct 10 fr. s'il s'agit d*un succursaliste ou d'un vicaire ; Dchet 20 fr. pour un canonicat ou une cure de canton.

Les interdits cl destitutions se multiplièrent proportionnellement.

Laissons les prêtres constitutionnels. Sur un sujet si glissant, on a besoin d'une très-grande réserve. Ils abondaient dans les montagnes du Jura, et, là comme partout ailleurs, les supérieurs ecclésiastiques de Besançon les avaient tolérés. Plusieurs s'étaient rétractés publiquement; à l'égard des autres, les voies persuasives et la charité semblaient meilleures que les répréhensions amères et les durs traitements ; tel ne fut point le système de M. Chamon. Tout d'un coup, par une mesure générale, il exigea sous peine d'interdit des rétractations précises, publiques, écrites. Il y eut des résistances, et même, en quelquc^s localités, révolte ouverte. Le clergé d'Arbois, presque tout entier, à l'exception du curé (M. Bruet), se trouvait deslituéMe fait; des vieillards natifs du pays, MM. Plumey, Saron, etc., ayant trente et quarante années d'exercice du ministère, restèrent sans emploi ; l'indignation des habitants fut au comble; elle éclata en 1830 : l'église séquestrée , le presbytère pris d'assaut , le nouveau curé (M. Baven^l), chassé Ils vou-

laient atteindre iM. Cliamon, dans la personne du prêtre respectacle qui n'avait été que Tinstrument obligé de ses maladresses.

Confondre l'erreur avec le crime, c'est chose commune, et pour les distinguer en certaines circonstances délicates, il faut un grand sens. Il y a une plus dangereuse disposition d'âme que l'hypocrite tolérance des philanthropes, c'est l'inflexibihté pharisaïque.

M. Chamon arrive dans une paroisse de campagne appelée Montagna; le curé venait de mourir, regretté comme un père et suivant les anciennes mœurs de ses pauvres villageois : la consternation était générale : « Votre curé , leur dit M. de Chamon bouillant de colère, était un hérétique, si j'avais été ici, son corps ne serait point dans le cimetière. » A cette occasion, parut une brochure écrite par un député sous ce titre : les Prêtres à la voirie : M. Chamon n'y est point compUmenté.

Hélas ! encore une fois, laissons les constitutionnels. Ceux-ci donnaient prise par quelque endroit ; bien qu'il le fît gauchement, M. Chamon défendait à leur égard les droits du saint- siège ; peut-être leur ténacité justifierait-elle quelques-uns de ses actes, elle les expliquerait du moins et en adoucirait la crudité.

— lOZi —

Mais celte fièvre crinlerdits se compliquait effroyablement, elle faisait des ravages; le diocèse en fut tout noir : réguliers, irréguliers, saints ou non saints, tous les Jurassiens à peu près s'en ressentirent.

(( — Êtes-vous destitué? se disait-on; non, je fais pénitence au séminaire. — Êtes-vous en pénitence? non, je suis destitué. »

Qui n'a pas fait et cette demande et cette réponse?

Je trouve trois individus qui s'en défendent :1e sieur Girod , plus le sieur Mongaillard, plus un certain Poux lesquels doivent jouer dans ma notice plusieurs rôles.

Le reste garde un profond silence.

Parmi les pénitents ou destitués, se placent essentiellement les prêtres les plus distingués par la science et par la vertu, non constitutionnels pourtant.

Parmi ces prêtres, comme il est impossible d'en dresser ici une nomenclature, j'indique les principaux : iM. Droz, curé de Moissey, M. Blanc, vicaire dans une paroisse des montagnes, M. l'abbé Clerc, curé de Cousances, M. Rixe, desservant de Frontenay, M. Calinon, desservant de Pupillin, et M. Pelier de la Croix !

Pour ne pas anticiper sur la biographie du vénérable M. Droz, je dois m'abstcnir de toutes ré->

flexions en ce qui le concerne : deux mots suffiront

M. Anloine-Désiré Droz a été sept ans secrétaire d'un évêque en Hongrie; rentré en France, il a rempli successivement avec un grand zèle et des talents distingués les places d'aumônier de l'hôpital de Besançon, de professeur de belles-lettres au collège de Dole et de pasteur charitable et éclairé dans la paroisse de iMoissey, qui est un chef-Ueude canton. Présentement qu'il touche à sa soixante-quinzième année, il est sans place, sans fortune et sans pemion aucune (1).

M. Blanc déplut un jour à la servante de son curé, difforme et sale mégère d'environ soixante ans. Ces dames sont douées d'une puissance formidable; elles ont sur les destinées de l'Église une influence trop remarquée , et d'incommensurables coquetteries, toutes choses que M. Blanc ne voulait pas considérer du coin de l'œil : ce fut son crime. D'un évêque à une servante il n'y a qu'un pas. Celle-ci porta plainte ; elle accusa le vicaire du vice d'ivrognerie et d'avoir attenté sacrilègement à sa pudeur : bonne aubaine ! et vite, le vicaire fut in-

(1) Tiré d'une brochure intitulée : M, Gîrcdct M, Droz €11 1839, pour faire suite à }L]J. (iirod et I\Jan.'^in en j837 (imprimé à Lons-le-Saulnier, chez Atlialin Gouibcl)..

terdit; il nionriU de chagrin quelques semaines après; n'importe encore. — C'était, au sens de tout le monde, un saint homme que M. Blanc, sobre par goût, par vertu, et par nécessité, la pureté même. — Tant mieux.

Si iM. Tabbé Clerc s'est fait dans le midi de la France une honnête renommée de prédicateur, M. Chamon s'en lave les mains, permettez-moi le mot. Eu égard à ses dispositions éminentes pour la chaire, l'ancien curé de Cousances ne pouvait échapper aux sévices de M. Chamon. Il avait de plus une muhitude de qualités fatales : l'amour de l'étude, une instruction large et nourrie, beaucoupde cœur, une conversation facile et attrayante, tout l'extérieur du bel homme, une infatigable activité : bon pour l'interdit. Restaient pourtant les formalités d'appel au conseil-d'état; donc nécessité d'une tactique insolite: pour obtenir sa démission, les menaces furent essayées, mais en vain; les promesses vinrent ensuite: fatigantes et misérables qu'elles étaient, M. Clerc ne put supporter ce nouveau genre d'attaques, et, par dégoût, il céda. « Je vous ai assuré d'avance à Paris, disait M. Chamon, un poste honorable et tout h fait conforme à vos goûts. » W. Clerc se rendit à Paris, porteur d'une lettre de recommandation signée par l'évéque de Saint-Claude;

celte lettre fut remise à son adresse, elle y resta ; et M. Clerc n'a pas encore de poste à Paris, il n'a pas même obtenu, que je sache, la permission d'y prêcher une station ; il est, dit-on, en mesure de prouver que M. Chamon, pour détruire l'effet de sa première lettre, en avait fait passer à rarchevêché d'autres parfaitement contraires. Je n'en sais rien.

Un brave paysan de Frontenay m'a donné ce matin l'honneur de sa ^isite, et mille raisons m'engagent à copier mot pour mot sa conversation.

— Est-ce que vous connaissez 31. Rixe ?

— ]N^on, si ce n'est par les récits de plusieurs prêtres franc-comtois.

— Qu'est-ce qu'on vous a dit?

— Mais... on m'en a dit beaucoup de bien ; c'est un prêtre d'une quarantaine d'années, instruit et modeste, timide même, parfaitement ecclésiastique d'esprit et d'extérieur , jadis professeur de troisième au petit séminaire de son diocèse (à Vaux)^|qui devint ensuite curé ou plutôt desservant de Frontenay...

— Oui, monsieur, il l'a été pendant treize ans, et il en est sorti.

— On me l'a dit aussi; 31. Ghamonl'a interdit...

— Ah! nous y sommes. Eh bien, regardez, monsieur.

Mon interlocuteur me présenta une médaille en cuivre, large comme une pièce de six francs, et je lus : A monsieur Rive, digne curé de Frontenay, sa paroisse reconnaissante ; au revers : Dieu seul est juste. — Pieuse indignation soulevée par l'iniquité sacrilège qui a frappé du même coup Frontenay et son pasteur. Appel à la justice de Dieu,

— C'est un beau témoignage. Enfin , pourquoi donc cet interdit?

Reposons-nous un instant.

25 Soptcmbre 18/,3.

l'AUlS, — I.MP. PF A. APPFRT, PAS5\r,K l>l' CAIRR^54,

M. GHAMON

(2^ partie.)

Encore qu'il faille eslre extrêmement délicat à ne point médire du prochain, si fdut-il se garder d'une extrémité en laquelle quelques-uns tombent qui, pour éviter la médisance, louent, disent bien du mal... Ains faut dire rondement et franchement mal du mal et blâmer les choses blâmables, ce que faisant, nous glorifions Dieu.

Saint François de Sales,

Introd, à la Vie dcv. part. 3« c. 29.

— Tenez, mon brave monsieur, lisez encore. — Et il me présente un petit imprimé, de 16 pages , )ù je lis les choses les plus honorables pour 31. aixe : le maire, l'adjoint, le conseil municipal entier, et tous les chefs de famille de la paroisse ont ligné et protesté contre la mesure inique qui frappe eur pasteur. Citons : (^ Pourquoi faut-il que Tau-

< torité, sourde aux cris de douleur de toute une po

t pulation, aitaffecté de fermer les yeux à la lumière

< éclatante de la vérité. Pourquoi faut-il que mal con- ( seiUée, elle ait cru devoir persister dans une me-

— lîô -

'( sure reconnue injuste par tout le monde, et « implicitement par elle-même, puisqu'elle faisait « dépendre la réhabilitation de M. Rixe d'une re- (( traite de quelques jours, même secrète, tandis « qu'on exige d'un prêtre coupable des années de « pénitence? Pourquoi tant craindre de se donner (' un démenti, et ne pas comprendre que revenir v< d'une erreur, c'est, non pas affaiblir r^autorité, « mais l'honorer et l'affermir ; et qu'en y persévé- « rant, ce n'est plus du pouvoir que l'on fait, mais << du despotisme; ce n'est plus la justice que Ton (t rend, mais une odieuse tyrannie qu'on exerce? « — Honneur à M. Rixe d'y avoir résisté ! il a « donné par là un noble et rare exemple de cou- « rage et de désintéressement. La démarche exigée ^ de lui était facile; mais on l'exigeait comme un «aveu de culpabilité, comme une justification de fi la mesure prise contre lui : il ne pouvait s'y prê « 1er, sans trahir la vérité, l'honneur et la con-

« science; il ne le pouvait sans lâcheté Adieu!

(( pauvre prêtre, persécuté par ceux qui vous de- « valent protection. Adieu! vous emportez notre 0 estime et notre amour... Ce n'est pas vous qui (( êtes a plaindre. Vous partez, il est vrai, mais ho- ^( nori, mais le cœur en paix ; et vous laissez vos •c calomniateurs voués au mépris public , et ceux

« qui vous ont condamné chargés!,d'une terrible « responsabilité devant Dieu et devant les bom- « mes. » (1)

— Voilà qui est fort beau, fort honorable pour M. Rixe; mais encore, pourquoi cet interdit? —

Pourquoi? d'abord pour rieu : l'usage le veut quand cela plait à ceux de Saint-Claude. Et puis, une malheureuse, laide comme le péché mortel, un monstre de nature que 31. le curé avait surprise, devant plusieurs personnes, en flagrant déht de vol, et chassée de l'église, l'accusa d'avoir eu avec elle des rapports infâmes. M. Chamon, sans plus de recherches, écrivit à M. Rixe pour l'interdire.

— M. Rixe devait se rendre immédiatement à Saint-Claude, et s'exphquer.

— Et la porte?.... le secrétaire n'ouvre pas à tout le monde ; c'eût été un voyage inutile ; et d'ailleurs, les protestations, les prières, les larmes n'ont pas manqué de la par t des paroissiens.

— Donc, à vos yeux, l'innocence de M, Rixe était bien prouvée...

— Comment, monsieur, est-ce que vous eu doutez, vous? ce charmant homme, qui n'aurait pas donné un démenti à un enfant, toujours par voies

(1) Salins, Billet, imprimeur.

et par chemins à visiter ses malades ou ses pauvres, vivant, comme ou dit, en plein soleil, jouissant de la confiance générale, au service de chacun, tout en Dieu! Il vaut mieux que tous vos évêques, tous vos Girod...

Mon digne Jurassien s'emportait; je lui fis observer qu'un évêque n'est pas tous les évêques , ni M. l'abbé Rixe le seul ecclésiastique de France injustement frappé; j'avais en vue les choses que voici : Il y a des prêtres parmi les ouvriers manœuvres des fortifications ; on en compte une dizaine dans le corps des sergents de ville et dans la garde municipale de Paris, deux employés comme conducteurs ou cochers dans l'administration des Omnibus, dix parmi les balayeurs des rues, etc., etc.... J'abandonnai ce qu'il appelait mes Girod, et le reste.

S'étant un peu rassis, il m'apprit que son cher curé vivait à Paris, entouré de considération, mais pourvoyant à grand' peine, par le travail, à ses besoins journaliers; aussi édifiant que jamais; éternellement dupe des fallacieuses espérances que lui débite sous cape M. Chaînon ; honoré d'une amitié qui le consolerait, s'il pouvait l'être : on devine qu*il s'agit ici d'un homme vraiment digne d'estime, et qui doit tout naturellement vivre là où ne sont pas

les persécuteurs de M. Rixe... ils furent aussi les siens. (1)

Vous qui le connaissez ce brave homme, ce type du prêtre; vous quiTavez vu marcher, sourire, saluer, s'asseoir, tisonner, placer sur ses genoux un petit enfant, vous dire bon jour , vous serrer la main, causer avec sa chatte , vous dire adieu , ou lire son journal, écoutez : M. Pelier de la Croix fut interdit ! lisez sa biographie, la trente-et-unième de cette collection ; et , comme Fabondance des matières ne m'a pas permis, lorsqu'elle parut , des explications suffisantes, joignez-y ce qui suit :

Les chansons reproduites à la page 243, 3^ vol., étaient attribuées à M. PeUer. Dans une feuille intitulée le Chapitre de La cathédrale vengé, voici comment les juge un écrivain non-connu :

« La Chanson de la Rotonde n'est autre chose au fond qu'une plaisanterie plus ou moins heureuse, sur un véritable hochet de pure vanité. MM. les membres du chapitre n'avaient que faire du collet, baptisé du nom de Rotonde, pour ajouter au sévère et antique décorum de leur costume. Ils se seraient

(1) Cette notice était écrite depuis long-temps, lorsque j*appris que M. Rixe, évidemment indigne d'exercer le ministère à Saint-Claude, venait d'être appelé par M. Allou à lu direction d'une petite paroisse du diocèse de Meaux. J'en félicite M. Allou^ el non M. Chamon.

— UZi —

montrés plus sages que Tauteur de la chanson, s'ils se fussent hâtés de se débarrasser de cette espèce de collier ridicule, inconnu jusqu'à ce jour. Cependant ils l'ont conservé malgré la chanson. Cela prouve qu'ils n'y ont pas même pris garde. Doue; il est impossible d'admettre qu'ils aient pris, le 1/i janvier, une délibération, pour apprendre à toute la chrétienté que cette même chanson leur était odieuse, les avait blessés profondément, et qu'elle devait produire u7i scandale hoi^rible. •

Sur la deuxième chanson, l'avis du préopinant fut très-probablement le même; tel est aussi le mien ; tel sera sans doute celui du public, et c'est aûn d'éclairer franchement sa rehgion que j'ai cru devoir les citer tout entières (1).

Quelle est donc cette délibération du li janvier? pourquoi l'écrit dont il était question toutà l'heure? pourquoi bien des écrits encore et des agitations inénarrables?

Estimé, aimé, vénéré comme il l'était et le fut toujours, M. Pelier, dès les premiers soupçons et les premières menaces de M. Chamon, rencontra

(1) Quelques personnes m'en ont blâmé ; • ces chansons . « disaienl-allos, ne sont pas dignes de fi^çurcr dans un recueil • sérieux , » mais on aurait dû considérer que je suis hislorien, et, en ccUe qualité, forcé de consipnerlouslcs fails.

des syQipathies universelles; lorsque M. Chamori parla d'interdit, un mot de M. Pelier eût fait culbuter toute Tadministration de Saint-Claude: il pré fera la paix.

Le 7 novembre 1838, il écrivait :

« Monseigneur, hier, vous m'avez donné communication d'une lettre dans laquelle un de vos curés vous prévient que l'on m'attribue partout dans Le diocèse une chanson sur ou contre la rotonde.

« Peu étonné de cette délicatesse de la part de celui qui a écrit la lettre (vu les réflexions qu'elle renferme si gratuitement contre moi), jedéclareici, dans le seul intérêt de la vérité, que je ne suis l'auteur d'aucune chanson ou pièce de vers sur ce sujets et que, si cette chanson m'est réellement attribuée et que ce curé n'en ait pas fait la supposition pour se faire valoir auprès de qui il le croit bon, cette attribution, aussi gratuite qu'injurieuse, ne peut être que l'effet d'une nouvelle calomnie, que je repousse avec indignation.

« Quant à l'écrit ayant pour titre: Avisau clergé, n" 1, je dois également à la vérité de déclarer à votre Grandeur que les lettres qu'il contient sont malheureusement trop vraies, mais que je suis affligé que plusieurs personnes aient considéré ledit écrit comme étant dirigé contre vous; car, ainsi

que j'ai eu l'honneur de le faire connaître à mouseigneur Tarcheveque de Besançon (1), vous y avez toujours été, en tout ce qui a dépendu d moi ^en dehors de la discussion. Jamais je n'ai eu Tintenlion de porter atteinte à l'autorité légitime que vous tenez de Dieu et de l'église à laquelle je tiendrai constamment à honneur d'être soumis et fidèle, comme vous me rendez témoignage que je l'ai été toujours.

« Je suis, etc. >

« Cette lettre, dit iM. Peher, fut écrite à la suite d'une discussion orageuseoù le prélatm'avait lu deux lettres de curés contre moi. 11 y en a qui sont si bons confrères ! Monseigneur voulait un désaveu plus étendu et plus exphcite; j'ai répondu que je ne pouvais me confesser des péchés d'aulrui. Le jeune Girod est arrivé, s'est fâché, emporté jusqu'à la fureur, pour empêcher le prélat de s'en tenir à ma lettre, disant qu'il était le conseillci^ de Monseigneur, et qu'il fallait exiger plus. Alors le prélat m'a présenté une déclaration, écrite en entier de sa main, pour me la faire transcrire et signer avec des menaces d'interdit, etc. J'ai répondu que cela

(1) M. Mathieu avait été circonvenu et poussé par les en cinis de M. Pelicr.

m'était impossible, que ce qu'il me présentait, qualifiait impie et hétérodoxe la note de la deuxième édition de VAvis n^ 1, et que je ne voyais là nulle impiété, nulle hétérodoxie. Alors il a pris la plume et a changé ces mots en ceux de téméraires et inconvenants. Puis il m'a répété, sons sa fol épiscopale, sub fide episcopall, m'a-t-il dit, que, si je signais, la pièce resterait aux archives ; que personne n'en connaîtrait les termes ou le texte, après qu'elle aurait été lue au chapitre, et qu'il se chargeait de faire répandre partout et simplement que la paix était faite à notre satisfaction commune.

« Sur cette assurance, sacrée pour moi, par amour de la paix et pour empêcher le crime d'interdit sans cause ou motif suffisant, j'ai adhéré à ce qui m'était arraché. Si ces gens-là me manquaient de parole, ils voudraient le scandale et leur perte avec la mienne. 15 novembre 1838. »

La foi jurée ne fut qu'un leurre. Ce qui devait rester secret, fut imprimé, avec addition outrageante, sous le nom de délibération du chapitre, et envoyé partout avec le mandement du carême.

Soit mépris , soit dégoût , soit autre chose

(1) Voiries Pièces i/'rt/)/;e/ imprimées, dont il a été question dans la 31*^ notice.

M. Pclicr renonça dès lors à se défendic luimême , il donna la plume à son neveu ; voici quelques mots de la lettre adressée par ce dernier au président du chapitre (et publiée le 28 janvier 1839).

Donc, le 28 janvier 1839, ]\I. F. Clerc, neveu de M. Pelierdela Croix, adressait une lettre imprimée à 31. l'abbé de Ferroul-Montgaillard, vicaire-général officiel , président du Chapitre de la cathédrale de Saint-Claude :

« Vous avez abusé de la confiance du public, disait-il (page 5), en supprimant une chose bien essentielle dans l'attestation que vous avez fait signer aux membres du Chapitre. Cette suppression, gravement coupable, c'est la clause qui est en tête de la déclaration signée par mon oncle ; clause portant que la déclaration ne sera pas connue du pubUCy et qui avait été^wrce par le prélat^ clause sans laquelle mon oncle n'eût rien signé.

« Vous avez abusé de la confiance publique, en attestant que mon oncle a protes!é de son profond respect pour les actes émanes de /'admimSTTxA- TION êpiscopale: le mot administration ne se trouve même pas dans la pièce qui a été souscrite par esprit de paix. Est-ce que vous auriez voulu attester que mon oncle est pénétré d'un profond resfX'ct pour la

délibération outrageante qui est l'objet de cette lettre, ou pour la destitution si injuste de M. Droz, ou pour les ruses, les tours de finesse, les actes irrégnliers, arbitraires, violents, qui ont été employés contre lui, contre mon oncle, contre tant d'autres? La lettre de M. Girod à M. Mongin (1), cette lettre sera donc respectée, vénérée par mon oncle!....

« Vous avez abusé, etc., en ajoutant^ comme étant de lui, qu'il conserverait toute sa vie une vive reconnaissance pour Les marques particulières de bienveillance qu'il avait reçues du prélat : cette phrase appartient au jeune Poux, votre secrétaire, et à vous; elle ne se lit point dans la captieuse déclaration que mon oncle a signée par excès de bonne foi ; c'est vous et M. Poux qui pouvez déclarer cela, et non mon oncle.

« Vous avez encore abusj, etc., si c'est vous qui avez soustrait au prélat la déclaration rédigée par lui et transcrite par mon oncle ; qui l'avez publiée par l'impression et fait répandre dans le diocèse, telle que je la vois, avec le timbre du Rliône^ mais sans nom d'imprimeur, de même que votre pamphlet capitulaire.

(4) Nous la verrons plus bas.

« En imprimant cette pièce sans son titre, on a fait

une sorte de

Quel est le coupable ? il me répugne de croire que

Monseigneur ait été pour rien (1) dans cette

perfidie ; recherchez donc le coupable, et punissezle ; vous êtes officiai.

« Vous avez abusé, etc. , en omeffanf de dire comme mon oncle le demandait, que le prélat s'était engagé à répandre et à faire répandre simplement que la paix avait été faite à la satisfaction commune des parties compromises.

« En ne disant pas ([ue mon oncle avait fidèlement gardé sa parole et observé scrupuleusement ladite déclaration, jusqu'au moment où vous l'avez violée sans motifs, etc. , etc. , etc. ■

M. Pelier lui-nu me s'était plaint à .>!. Chamonde cette inconcevable violation. Le prélat répondit par un billet, le priant de passer chez lui, le 16 février ; ce qu'il fit. «Monseigneur, dit M. Pelier, page 10 des Pièces dWppel^ Monseigneur m'affirma d'abord qu'il avait tout arrêté ; puis il m'a proposé de signer avec les autres, à quoi j'ai répondu que j'avais déjà trop signé ; je lui ai répété ce que

(1 ) Ce neveu est bien l)on, car le chai)itrene peut rien faire imprimer tni publier san l'autorisation du prélat.

j'avais dit en chapitre ; nous avons disenté, et je suis sorti de son cabinet, persuadé que rieii ne serait imprimé,,,. Deux jours après, un ami m'a envoyé par la poste, et imprimée, la pièce qui devait rester secrète! Ruse de satan ! le prélat est coupable ou son archiviste. Dieu jugera un jour entre eux et moi; en attendant je suis friponne. ^ (19 janvier.)

€ On veut, disait-il, me pousser h bout; on veut que, innocent ou victime, je reste diffamé ! (et par qui grand Dieu ! ) on se cache derrière Tautorité du prélat.... on veut que je réponde avec ma franchise ordinaire, et avoir de là prétexte pour exécuter certaines menaces tyranniques, pour lancer un injuste et scandaleux interdit ; on désire, on espère me lasser à force de vexations ; on veut que j'imite MM. Darbon, Gresset (1), Grappinet ; que je m'en aille enfin : je les gène. »

Et voici maintes preuves de tout ceci : on ht, dans VAvis qui a précédé toutes les autres pièces imprimées : Défense, à cause de M, Pelicr^ de dire la messe au maître-autel, de sept heures et demie à

(1) Tous deux chanoines. — Ils n'ont pu rester à Saint- Claude. — M. Darhon, chanoine et grand-vicaire, mort à rhôpital de Besançon. M. Gresset, mort à Pontarlier; M. Grappinet, mort curé de Poligny.

huit heures et demie. Défense à M. Peher, slb gravi; de dire sa messe à dix heures... Ordre à M, Pelier de laisser sa calotte à la sacristie quand il va à Fautel, même en hiver... Ordre à M. PeUer de mettre ordre à sa conscience, comme ayant encouru la suspense ipso facto, parce que sa nièce a pris à l'essai une domestique âgée de trente-deux ans, et Ta gardée pendant quatre jours chez son oncle, sans une nouvelle permission de Cévêque,... Défense, sous peine de suspense ab ordine, encourue ipso facto y de rien publier ou répandre, par quelque voie et de quelque manière que ce soit, concernant ses démêlés, etc., etc....

Le Chapitre vengé nous apprend ce que c'était que Tabsurde Délibération du li janvier.

w II faut convenir que IM. PeUer, connu pour un t homme de sens et d'esprit, et pour posséder des (' connaissances bien supérieures à celles de ses con- « frères, aurait ici fait preuve de l'inconséquence « la plus inexplicable, s'il eût mis en avant les motifs « qu'on vient de transcrire. On ne conçoit même « pas comment les fabricateurs de la protestation, « qui n'agissaient que dans un but hostile à cet ec- « clésiastique, auraient eu l'impudente hardiesse de « lui proposer de la signer. Si la séance du li jan- <* vier avait réellemenlculieu,etsi, après les prières

« ordinaires, on s'y fût occupé de voter Timpres- « sion de ce que le public adopte sans réflexion « comme le bulletin de cette journée capitulaire, « M. Pelier aurait eu le droit de lancer le mépris « contre ses imprudents confrères, et de leur dire : — « Vous et Chamon , vous n'êtes que des perfides. Vous aviez tous ensemble concerté la déclaration que j'ai signée le 8 novembre. Cette déclaration , que je n'ai copiée et signée que sur la promesse sacrée du prélat qu'elle resterait secrète, par amour de la paix que vous demandiez à grands cris, et pour épargner aux fidèles le scandale d'un interdit ab ordine, dont vous me menaciez tyranniquement et injustement, était et devait être la base d'une paix et d'une réconciliation éternelle. Cette paix, scellée avec l'approbation générale des fidèles, nous honorait tous. Nous l'avions cimentée par des accolades et des banquets. Tous, et monseigneur avec vous, vous vous êtes assis à ma table, et j'ai ensuite accepté vos invitations. Et voilà qu'aujourd'hui vous voulez rompre cette paix par les procédés les plus odieux ! La déclaration du 8 novembre, qui n'a été souscrite par moi, que sous la condition qu'elle resterait déposée dans vos archives, sans qu'il fût permis de la sortir de ce dépôt, de la montrer ou faire lire à qui que ce fût.

et de la publier ; cette déclaration confidentielle, dis-je, vous avez l'indélicatesse et l'impudeur de proposer de la divulguer par la voie de l'impression, et de vous en faire une arme contre moi ! Vos promesses n'éraient donc que des perfidies, et vous ne m'avez donc donné que des baisers de Judas ! Allez , délibérez, votez qu'il est de votre devoir et de votre honneur de manquer à votre parole^ de violer la foi promise, et de scandaliser tout le diocèse ! Pour moi, je ne m'associerai jamais à des actes aussi

odieux, aussi , et je me contenterai de

gémird'avoir pucroire, un instant, à votre loyauté. »

Voyez la biographie de M. Pelier, pages 2Z|1 et suivantes.

iM. Chamon a-t-il fait rapporter et biffer ce bulletin capitulaire, après la pacification si heureusement opérée par les deux vénérables arbitres MiM. de Donald et Dévie? En persistant dans le principe tyrannique, que l'autorité ne recule pas, il aurait manqué de nouveau à la justice et à la bonne foi.

Tout ce qu'on peut dire à la décharge du prélat, c'est qu'il ne joue peut-être ici qu'un rôle passif; d'autres comédiens fonctionnent autour de lui.

CeiM. Girod, si souvent nommé, est unassezjeune.

homme, que son aptitude à tout faire, rendit précieux de bonne heure à M. Ghamon. Doué d'ailleurs d*un physique très-ingrat, il est loin de compenser ce désavantage fortuit par de brillantes quahtés d'intelligence, et ne sait pas même Y orthographe ; voyez plutôt :

M. Girod écrit à M. le curé àe Bersaillin, le 16 novembre 1837:

« Mon cher curé, jai de fortes raisons pour vous prier de me mander tout ce que dira et fera M. Pelier, pendant le temps quil Passera a BersaUin. Vous pouvez compter sur le plus grand secret. Vous in adresserez directement votre lettre. Monseigneur ne sait pas tout, on est parvenu à le reconcilier avec le prélat. Il est venu le voir avant que de partir. Ainsi on ne voudrait pas brouiller de nouveau en mettant monseigneur au conrrant de tous ses vilins propos. On lui à fait ici avant son départ des observations sur le mal qu'il fait, etc. , il paraissoit un peu contrint, mais on craint la rechutte, tant étoit forte labitude^ et on désir savoir s'il y à persévérance. Comptez sur le plus grand secret que je garderai de mon côté. Tachez aussi de détruire les funestes impression de sa maaivaise langue auprès des confrères, et surtout de lafamillerf^/*m55rtr^(l)qui

(1) La famille de Froissard a une terre en Francho Comté

doit en gémir aussi bien que nous. Si jetois toujours à côté de lui, je me fais fort de prouver quil ne dit pas vrai, qu'il Calomnie, qu'il médit, qu'il vomit la nicdizance et la calomnie comme s'il en étoit plins. Ramassez donc tout, et envoyez-moi ce mauvaisPaqiiet, vousneserezcompromis en riea[l). « Tout à vous,

« GiKOD, vie. gén. chan. secr. »

Le lendemain, le même écrivoit ait même airé : i^ milles et un compliment à M. Pclier. iln'y arien de nouveaux qiti soit digne de soji attention,, leçon frère devoù aler à Dole. »

Mon document prouve plus qu'un défaut d'orthographe et de grammaire : on chercherait longtemps dans les garde-robes de la police grise avant d'y trouver un si vilain papier.

(1) Voici un autre échanlillon ('gaiement copié sur Vauiof;rapUc imprimé « Je ne puis pas accorder la dispense que

• vous m'avez demandé qn après une enquête canonique,

• veuillez donc vous en oc uper et me Tenvoyer au plutôt. » Si autref )is les évûques atfachaipnt à leur personne des prêtres éclaires, capables, cVst qu'ils auraient rougi de se faire ctc'iîrnoirs; M. de La Luzerne avait ù Langres M. dr Trevern,

M. de Billy, etr Que les temps sont changés ! iVous

pourrions citer un secrétaire intime, ^^r and -rira ire, grand faiseur d'un nrchevêque, lequel a été refusé trois fois, comme houchc, ti rnrdie.ation... n'est-on pa-^ tenté de dire : fiwilc simili.. .\ [Note eommuniqncc)

Ce magnifique sujet s'occupe de devenir évêque ; on dit qu'il affecte tout d'abord la coadjutorerie de Saint-Claude. (Voir plus bas la lettre d'un curé de Saint-Claude.) Il est provisoirement à même d'allonger, comme ou l'a vu , sa signature, des titres de secrétaire, chanoine, et vicaire-général.

Je trouve dans mes notes une très singulière chose : M. Girod voulait faire passer à Pains sa nomination de grand-vicaire fortement compromise par /^Avis n^ 1 et autres brochures^ en déconsidérant son plus rude adversaire; et grâce à l'acte capitulaire du 14 janvier^ il atteignait son but. « Ainsi, accabler un prêtre , dit toujours le ne- « veu de M. Pelier, le déconsidérer par la cen- « sure la plus inique et la plus révoltante , le dé- « Doncer pour qu'il soit traîné en cour d'assises, « l'accuser d'être possédé du démon^ d'être un « émissaire de Cliatel^ d'être affilié aux sociétés « secrètes qui travaillent à détruire la religion^ (' d'être animé d'une rage satanique^ etc., etc., « tout cela, etc., etc.... M. Gircd est un saint prê- « tre, c'est lui qui Tassure; lui qui a signé lui- « même en parlant de lui-même , le 19 janvier « 1839, qn'Wèidiiiwnvénérable grand-vicaire!!!^^ (M. Girod ei M, /)7'c?c:^page5.)

C'est M. Girod qui a provoqué le premier et

poursuivi avec plus cVacharnement ([ue personne , l'interdit ou la destitution de MM. Répécaud (1), Blanc, Clerc, Droz, Rixe, Calinon(2), etc.

Je reprends la lettre du neveu de M. Pelier à M. de Montgaillard, pour bien faire connaître ce dernier.

(( Depuis la réconciliation du 8 novembre (1839), « mon oncle vous a fait sa visite de premier de Tan; (( vous lui avez manqué grossièrement en ne la lui «r rendant pas... Je vous plains d'avoir montré si « peu de délicatesse... Mon oncle m'a dit souvent « qu'il ne vous croyait pas maître de vous-même , <( qu'il ne vous en voulait pas, que vous aviez de « bonnes qualités, etc. »

Effectivement, M. de .Montgaillard, dont tout le monde connaît la finesse autant que la vanterie, est fort irascible, d'un caractère impérieux et brusque, désireux de domination, de vasselage et de compliments. C'est une nature déroutée. Si jamais M. de Montgaillard s'est vanté de pouvoir tuer un homme

: i) M. Répécaud était curé et professeur de mathémaliques à Salins.

(3) M. Calinon, curé de Pupillin, a demandé son excat et s'est retiré chez les Maristes à Lyon. 11 vient de i»'emb;nquer avecle jeune Douaiv, pour les iles .\Tvnqui>es et TOcéanie.

sans le toucher, il fit une gasconade et rien autre chose; j'en réponds. Le cœur chez lui vaut mieux que la tête : les excès où il se jette d'un premier bond, nul doute qu'il ne les déplore dès que son sang bouillonne moins; il en réparerait les suites, sans cette maudite intervention de l'amour-propre. . . Il est né dans le midi, et là, un coup de soleil est bien vite pris. Je n'entends sous aucun rapport le comparera M. Girod: il écrit purement, s'énonce fort bien et pourrait avec avantage s'adonner plus fréquemment à la prédication (1).

M. de 3Iongaillard n'était point destiné à devenir l'ennemi de 3IM. Droz et Pelier de la Croix; pour leur donner l'accolade fraternelle, il ne lui faudrait qu'une chose : rentrer paisiblement dans sa nature; de même, pour s'éloigner de Tinfime camarilla où il ne mérite pas de figurer.

Parlant d'une délibération que M. Pelier de la Croix refusait de signer, l'auteur du Chapitre vengé disait, en forme cicéronienne : « Toute cette rapsoa die porte le cachet du ridicule : elle est écrite par « un Poux^ lequel est aussi impudent et aussi fier « que ri?îsectevermineux, son homonyme, ))Se nom- Ci) IJ a un frère dans l'Université.

mer Poux, c'est une inforiune; et, par suite d'une autre infortune, le même Poux donna sujet de faire un nouveau calembourg que je n'oserais pas citer. — Bientôt s'ouvrait en Savoie la porte d'un couvent de capucins pour cacher une grande pénitence.

Laissons passer la justice de Dieu avec le doux, et pavide Rosset ^ le gras dévot Grappe, le bon et vénérable Patillon, le docte et éloquent Labrousse, et tous les membres du chapitre de Saint- Claude; ne perdons point de vue M. Chamon, qui n'a plus son Benjamin-Poux.

Je me résume.

Le 28 janvier 1S39 , M. Pelier, après les débats mentionnés en sa notice , résumait lui-même tous ses actes d'opposition :

(' Comme membre d'un corps qui doit être gardien de la discipline, j'ai voulu alTranchir les prêtres du diocèse de cette infâme police a la Vidocq, où l'on emploierait au besoin les suborneurs aussi bien que les simples mouchards. J'ai voulu rappeler à l'observation des saints canons, contre l'arbitraire qui, depuis trop longtemps, est ici Tunique règle ou à peu près. J'ai voulu que le mérite et les services rendus fussent des titres à l'avancement.

plutôt que la bassesse et la courtisanuei ie qui procurent la faveur. J'ai voulu le bien général et la justice, et j'ai été repoussé par ceux qui ne veulent que la satisfaction de leur orgueil avec leur avantage particulier.

« Enfin , j'ai combattu pour la liberté ecclésiastique, pour le ne que dom'nanies in devis ^ pour le non lucri gratiâ, pour le forma factigregis ex anima ; et Dieu m'est témoin, comme je l'ai dit deux fois en plein chapitre, que je l'ai fait contre toutes vues d'ambition, contre mes intérêts, même temporels, et dans le seul but de rétablir la discipline régulière (celle des canons) dans le diocèse. Il n'y a rien que j'abhorre autant que L'injustice, la fourberie, et C arbitraire, là où il y a des règles positives. (28janv. 1839).))

Voici un autre témoignage qui n'est pas sans importance.

« Vous vous formerez, dit iM. de Montalembert, deux opinions tout opposées sur le clergé du diocèse de Saint -Claude, selon que vous en jugerez par le haut ou par le bas. A voir les curés des villes et des cantons, vous jugerez ce clergé d'une déplorable faiblesse ; si au contraire vous entrez dans les plus humbles presbytères des campagnes, si vous vous entretenez avec les prêtres placés aux derniers

échelons de l'échelle cléricale , vous aurez la plus haute idée du clergé de ce diocèse. »

En quelle année M. de Montalenibert visitait le Jura , je l'ignore ; mais il aurait aujourd'hui la douleur de voir que cette déplorable faiblesse se propage rapidement de haut en bas ; effet nécessaire des administrations malsaines; les rangs du clergé s'éclaircissent; bientôt le séminaire manquera de sujets : qu iraient-ils faire dans cette galère ? Pour peu qu'on veuille l'observer, la religion perd tous les jours de son influence sur les populations de ces contrées; les autorités civiles ne l'ont pas vu sans effroi, et c'est ce qui explique le vœu annuel du conseil-général du Jura pour la suppression du siège. — En attendant, le conseil-général a retranché du budget départemental la somme supplémentaire provisoirement allouée à l'évèque.

Je crois, du reste, qu'en ceci la question de personne ne devrait point prévaloir sur la question d'intérêt conmmn, et qu'une fois M. Chamon rendu à la retraite, son successeur pourrait mériter quelques dispositions meilleures.

Pour complément, je trouve dans l'Histoire ecclésiastique de >l. l'abbé comte de Piobiano le passage qu'on va lire.

Chacun sait l'effet que produisirent parmi le

clergé en 1828, les désastreuses ordonnances Portails et Feutrier, et combien il s'éleva contre elles de réclamations, surtout du côté des prélats. « Mais « il n'en fut pas ainsi de tous, dit M. de Robiano. « [Continuation de L'Histoire de l'Eglise, tome ly, (t p. 231.) Un évêque s'est trouvé qui, grand ami « des jésuites, et ayant en effet de graves raisons pour cela, ordonna un Te Deum lors de ces fa- « taies ordonnances pour remercier Dieu de la « protection que le Roi accordait à la religion. « Dans l'impossibilité de regarder ce motif comme (' une sacrilège ironie, et dans la nécessité de ne « l'attribuer pas à un certain manque de sens com- « mun, il fallut bien y voir la plus vile flatterie « dans un homme qui, la veille encore, disait à ces « pauvres religieux : Si vous voyez aujourd'hui ^ mon adhésion dans les journaux^ demain vous y « lirez mon démenti. Ce démenti fut un Te Deum, j» Voir la lettre pastorale de M. Chamon, du 5 janvier 1829, p. 8.

Un curé du diocèse de Saint-Claude a fait imprimer et répandre dans toutes les paroisses la lettre que voici :

« Jlonseigneur , « On dit que vous avez cherché à nous léguer,

« pour votre successeur, votre vicaire goaéral favori, ((M. G....

« On dit que vous aviez envoyé à Paris , pour <( traiter cette affaire , un de vos chanoines assez « connu pour jouir dans ce temps de toutes vosfa- « veurs.

« On dit même que c'est pour réussir plus sûre- ({ ment dans votre projet, qu'un préfet très peu « bienveillant pour votre clergé, a été l'objet de « vos ménagements excessifs, tandis que vous l'a- « vez cru utile à vos desseins.

(< On dit enfin que c'est au bon sens d'un haut « personnage que nous devons d'avoir échappé au « malheur d'avoir un évéque de votre école, un évé- « que qui a fait partie d'une si triste administra- « tion , et qui nous aurait ramené toutes vos tradi- « ditions. Ah ! que ce personnage éminent en soit " béni , et que le Seigneur le récompense, en don- (' nant à lui et à son auguste famille des jours plus (( heureux que ne leur souhaitent certains vœux.

« iMais votre clergé en général (1) , et tous ceux « qui s'intéressent au diocèse , ont peine à se ras- « surer et tremblent encore au souvenir du péril

(i) II y mira sans doulc qc^ protc^^t niions, celui qui sait si bien lis sollicilcr cl ceux qui ^onl si simples, soûl cneoro là.

(' auquel ils ont échappé , et dans la crainte d'un f; succès si vous veniez à insister. Monseigneur , (' pour vous consoler de votre insuccès, pour étouf- « fer le désir de tenter encore, s'il n'était pas éteint « dans votre cœur, pour faire renaître le calme dans (! nos âmes inquiètes, considérez votre diocèse, « voyez ce que vous l'avez fait , ce qu'il vous doit (' dans toutes ses parties , et vous bénirez la Provi- " dence de nous avoir épargné , à nous, un si grand ('■ malheur, et à vous , une si lourde faute à empor- « ter dans la tombe.

« Vos séminaires! Mais est-ce par vos soins qu'ils « se sont élevés ? Est-ce par vos dons qu'ils se sont <' soutenus et embellis? Est-ce par vos encouragea ments qu'ils ont prospéré ? Il est juste de dire que « vos visites ont été assez fréquentes et assez lon- ('■ gués dans les maisons de L. . . le S et de V. . .

« N n'a pas eu le même honneur ; il ne mé-

« ritaît pas sans doute la même prédilection ! iMais « enfin les deux premières maisons ont eu vos fa- <r veurs, et ceux qui vous y voyaient et si souvent « et si longtemps avec votre suite, étaient tentés de « se demander si les charités des fidèles faisaient « partie de vos frais de voyage. Voilà que vous avez «levé leurs inquiétudes, et 12,000 francs donnes V' et dûment publiés, ont bien pu payer, en partie

« du moins , les frais de vos stations pendant vingt (( ans. Mais quel bien moral ont tiré ces maisons de (« votre présence? Des études, de la discipline, (• vous en êtes-vous jamais enquis d'une manière « sérieuse ? Ces maisons vont assez bien , mais à qui (( le diocèse en est-il redevable ? Le savez vous , « Monseigneur? c'est à un saint prêtre que Ton n'a « oublié bien vite après sa mort , à qui l'on n'a pas t accordé l'honneur du moindre souvenir, c'est à « M. Genevay, enfin. C'est par son zèle et sa pru- « dence que le grand séminaire s'est formé , c'est à « cet homme , vénérable par ses vertus et son dé- « vouement, que nous devons aussi l'accroissement (( et le développement remarquables des petits sé- (( minaires.

« Des autres établissements de piété! En avezu vous eu l'idée ? en est-il un qui puisse se glori- « fier de vous avoir pour fondateur , ou que vous (( ayez aidé d'une manière eflicace ? De toutes parts, « sur un diocèse voisin de nouvelle création comme (( le vôtre , et qui , sans doute , n'offrait pas plus 0 de ressources , s'élèvent des maisons de piété , ^ d'éducation , de charité ; elles se multiplient, elles ti s'agrandissent, elles prospèrent. Demandez s'il en « est une dont l'évèque ne soit pas l'ame, dont il «ignore les besoins et les ressources, et qu'il ne

« cherche à faire prospérer ? Et votre diocèse , hé- « las ! votre Chapitre ; il est composé d'un certain « nombre de vieillards respectables , bien dignes « d'en être membres , pour leurs travaux et leurs « vertus. Le Clergé leur rend justice ; mais il a vu, « avec peine , y entrer des jeunes gens robustes, « sans talents marquants, sans influence , et ce qui « afflige plus vivement, c'est qu'on ait pu penser et « dire que plusieurs n'y étaient arrivés qu'après « avoir gagné votre bienveillance par des moyens « dont la délicatesse aurait à rougir. C'est une tra- « dition qui ne se perdrait pas , dit-on , si nous « avions pour voire successeur celui que vous vou- « driez nous léguer. Déjà des essais en ont été faits, « et on aurait lieu , dit-on encore , d'en bien espèce rer. Enfin ces jeunes gens sont entrés dans le « Chapitre, tandis que vous avez laissé languir dans (( la misère et les souffrances des hommes de mé- « rite , que la voix commune y appelait , qui y au- « raient porté des lumières , de la capacité pour les « affaires, et en qui le Clergé eût eu la plus sin- « cère confiance.

« Quels actes ont signalé votre administration mai « habile? que de postes importants confiés à des « prêtres peu capables ? Votre diocèse manquait-il « d'hommes propres à porter un poids qui acca-

a blent ceux que vous en avez chargés? Non , saus « doute , mais vous avez craiut leur rigueur et leur « fermeté , vous avez craint de ne pas les trouver (( assez complaisants; vous n'osiez pas espérer leur (• flatterie, ils n'avaient pas su aduler, ils pensaient « mal en politique, etc., etc.; c'était bien assez « pour être jeté aux gémonies. Aussi on les trouve « dans les rangs et dans des positions pénibles ; ils « attendent le temps de la justice et de l'équité en « souffrant, et ils se taisent.

« Où vous a jelé encore votre facilité à recevoir (( des accusations contre vos prêtres et à y croire ? « Plus d'une fois vous en avez accueilli d'une seule a personne, et souvent malgré la haine et la passion « qui perçaient de toutes parts. N'avez-vous pas « répondu verbalement et par lettre à de tels accu- « sateurs et accusatrices de la manière la plus im- « prudente et la plus compromettante pour les ac- « cusés, surtout quand vous aviez des préjugés dé- « favorables contre eux, ou que vous pensiez qu'ils « osaient critiquer quelquefois vos actes. Chaque « aimée pourrait nous fournir des preuves d'une M sévérité souvent déplacée , surtout depuis la perle « immense qu'a faite le diocèse par la mort du vé- « nérablc 31. Genevav. Pendant sa vie il a su moc< dércr bien des fois le courroux de votre Grau-

« deur, obtenir grâce pour quelques malheureux , « défendre Tinnocence accusée et injustement mal- « traitée, et faire rendrejustice h quelques hommes « de mérite.

t N'est-ce pas en vain le plus souvent qu'on a « porté à votre connaissance la misère et la détresse « de quelques prêtres malheureux ou infirmes? « Votre réponse est bien connue : Je 71' ai point de « secours à donner, . . Je vais en écrire à M, Genêts vay. — Si M. Genevay les secourt , à la bonne «heure; mais en attendant, qu'ils souffrent ou « qu'ils périssent. J'aurais sous ma main despreu- « ves nombreuses ; votre clergé les connaît, vous « les retrouverez dans vos souvenirs. Les victimes « vivantes ont peine à retenir leur indignation.

« Quelques communes se sont emparées des biens <« des fabriques , d'autres retiennent ces biens ; des « fondations , par suite de ces injustices , restent « inacquittées. Vous avez traité de mal avisés et « d'imprudents des prêtres qui ont réclamé contre a cet enlèvement. Vous vous êtes chargé des dé- <( marches à faire , vous avez pris le tout sur votre « conscience. Dites nous, Monseigneur, ce qu'a • fait votre Grandeur pour acquitter sa conscience? « Quelle Fabrique a eu à se louer de l'intérêt que « vous lui portiez? Ces biens sont-ils revenus à qui

— l/iO -^

c' de droit par vos soins? Les fondations ont-elles v< été acquittées? Serait-il imprudent de penser que « vous n'avez pas fait la moindi'e démarche pour « décharger votre conscience et que vous n'avez € songé à cette affaire qu'en maltraitant les prêtres (( qui en avaient instruit votre Grandeur?

« Enfin , {Monseigneur, ces propos sans sagesse, < sans prudence, sur votre Clergé, sur le Gouver- « nement, sur les personnes qui le composent ; ces « invitations acceptées si facilement de toutes sortes « de personnes , ces brusqueries , ces complaisan- « ces pour les grands et les riches , ces difficultés « renaissant continuellement entre vos mains , ces a coups d'état trop peu justifiés qui ont frappé « certains prêtres , ont inspiré à presque tout le « monde , un dégoût insurmontable pour votre ad- « ministration , ont inspiré à ceux qui n'ont pas su « distinguer l'institution de l'administrateur, undé- « sir ardent de voir crouler le diocèse. Aussi vous « connaissiez les vœux plus d'une fois émis par le (( conseil général , et ses refus multipliés à vos de- « mandes.

« De grâce donc, Monseigneur, ne vous remettez « plus dans l'inquiétude, laissez entièrement à la « Providence le soin de vous donner un succes- « seur. Le choix sera heureux pour nous , comme

— Ui —

« il Ta été pour tant d'autres diocèses , nous Tes- « pérons. Faites-nous surtout grâce de celui que « vous vouliez nous imposer. Il ne réparerait pas a les fautes auxquelles il a concouru, qu'il a peut- « être applaudies , auxquelles du moins il n'a pas 'c eu le courage de s'opposer. La part qu'il a eue « dans l'administration diocésaine nous est un gage « trop sûr de son savoir faire pour que nous puis- « sions bien en espérer. Ainsi, Monseigneur, occu- « pez-vous de tout autre chose que de votre suc- « cesseur. Il s'est fait quelque bien sans vous , re- <r connaissez-le aujourd'hui et bénissez le Seigneur « d'avoir suscité des hommes de bonne volonté, « qui ne se sont pas découragés malgré votre indif- « férence et votre abandon, et quelques-uns même (( malgré les humihations dont vous les avez abreu- « vés. Ne rougissez pas surtout de rendre gloire à « M. Genevay , à qui vous devez tant, qui vous a « inspiré les actes louables de votre administration, « qui vous a fait réparer quelques fautes et qui « vous en a épargné un plus grand nombre. Que « n'a-t-il , pour vous et pour nous , vécu plus long- « temps.

« Défiez-vous des intrigues de certains favoris.

« Si la Providence voulait que vous eussiez à ^ appeler encore quelques Membres dans votre

a Chapitre , consultez le bien de TEglise et le nié- « rite des sujets plus que Tadulation et le caprice.

« Assez déjà de placements que la raison et le a bon sens réprouvent , assez d'une administration « mal commencée , plus mal et trop longtemps « poursuivie ; assez de sujets de découragement et a de dégoût, assez défausses démarches, de malaa droites réprimandes, assez de Prêtres de mérite € bafoués et traînés dans la boue , assez de vicli- « mes de vos préjugés et de vos caprices ; assez de « scandales par des enquêtes inutiles, imprudentes t ou imprudemment confiées. Assez de faveurs, de « coteries, d'intrigues ; assez de persécutions, même a contre quelques prêtres; assez.... Mais, je finis; « réfléchissez, il se trouvera une foule de gensiK)ur (\ vous consoler encore en vous flattant , mais il y « a d'autres juges, c'est la conscience et Topinion « publique. Puissiez-vous vous justiûer devant eux u et plus encore devant celui qui voit tout, mais il ce ne sera pas en vous faisant de nouvelles il- « lusions.

« Je suis,

<t De Votre Grandeur,

« Le plus soumis de vos Serviteurs, « UN CATHOLIQUE. »

Le curé qui avait eu le tort de ne pas signer une si juste et si honnête réclamation, vient d'être dénoncé à l'évêque, et il a tout avoué, mais en se donnant le second tort de faire amende honorable contre sa pensée intérieure. Hideux gouvernement, dit un historien, puisque les citoyens n'y songeaient plus qu'à se repentir de leurs vertus !

Et maintenant, de tout ceci quelle conclusion?

A Dieu ne plaise que j'estime M. Chamon responsable de toutes les choses qui se passent autour de lui ou sous son nom, et de toutes celles qu'il fait lui-même ! Des façons cavalières peuvent s'alUer parfaitement avec de la bonté ; les exigeances de la veuve Burter et de sa famille demandent examen ; on ne saurait nombrer les exagérations dont est capable la faiblesse. Le vice de l'administration de Saint-Claude consiste dans la qualité des personnes qui environnent ^L Chamon , et dans la nature même des choses.

Quand je dis lanature des c/î05e5, j'entends flétrir le régime qui est généralement en vigueur, et signaler l'absence des officialités ainsi que de leurs conséquences.

— M\lx —

Mais, en tous cas, M. Chamon a-t-il la taille d'un évêque? non; et la pire des conditions pour rhomme, c'est une vocation manquée ; s'il s'élève, par suite de cette vocation manquée, jusqu'à régner de façon plus ou moins restreinte, c'est une calamité publique.

10 Octobre 18^3.

Paris. — Imp de A. APPERT, pass. du Caire, 54.

Nos lectures biographiques avant été interrompues pendant un mois, je vous dois, cher Lecteur, des explications et des excuses, M. Michelet en est cause, et M. Quinet aussi. Ces deux professeurs avaient fait des leçons et publié un livre contre les Jésuites, et personne ne leur avait répondu. Je m'expliquai d'abord ce silence par la médiocrité même des leçons et du livre; les hommes de science et d'action n'ont pas de temps à perdre pour de

pareilles misères ; c est beaucoup trop déjà que des imprimeurs complaisants y daignent user leur patience et leurs presses. D'ailleurs, sur le sujet des Jésuites, les documents ne manquent pas en sens contradictoires; informent une collection de sept à huit cents volumes à peu près , tous étiucelants d'esprit, de logique et de style , chefs-d'œuvre pour la plupart des meilleurs écrivains que la France ail jamais eus. Que nous veulent 3IM. Michelet et Quinct? D'où viennent-ils? S'ils n'ont rien à dire de nouveau , il convenait bien, ce me semble, de ne dire rien; si, comme ils l'ont prétendu, il était nécessaire de repousser les excès d'autrefois qui se renouvellent sous nos yeux, en ce cas, pourquoi ne pas reproduire littéralement les oppositions d'autrefois, et rééditer, par exemple, Pascal et LaChalottais , plutôt que de s'éditer soi-même si insolemment et si niaisement. Sur ces considéralions, je comprenais donc et je trouvais fort naturelle la réserve de ceux qui d'un mot auraient pulvérisé sans peine ces deux pitoyables criards .

Mais , pour des raisons que Ton devine , à force de grosses annonces et de réclames de journaux, le livre de MM. Michelet et Quinet fit quelque bruit et se vendit bien. Il devintde mode dans les estaminets et autres lieux, de le déclarer vigoureux et irréfutable; un rédacteur du National^ homme de conscience , de talent et d'esprit, s'oublia jusqu'à dire que ce livre éidiit supérieur aux Provinciales; d'autres journaux tout aussi bien écrits d'ordinaire que le National, le Journal des Débats, le Courrier Français , le Constitutionnel, etc. , etc. , préconisaient comme monument littéraire cet insipide et honteux radotage. Egaré par tels guides, le public pouvait s'abuser de plus en plus.

Alors, et sans que je puisse me rendre compte d'une telle préférence, un examen me fut demandé.

Je dus me récuser par le motif que beaucoup d'écrivains d'une habileté reconnue et d'une grande renommée (1), s'acquitteraient mieux de

(1) On dit que M. Fayet prépare un ouvrage sur la question de la liberté d'enseiguement, et M, Affre un nouveau

celle mission. Mais un aulre molif me fit prendre la plume . je laissai aux plus forts de plus grandes choses ; j'économisai leur temps ; une massue n'était pas nécessaire dans la circonstance , et ma conviction est que c'était bien assez de ma faiblesse pour coucher à terre des Goliath comme MM. Michelet et Quinet.

Ainsi , j'ai été forcé de suspendre pendant quelques jours la biographie du Clergé , pour écrire le livre que publie M. Appert , sous ce titre : les Jésuites.

Le 25 Octobre 18/13.

volumesur je ne sais quel article de la Déclaration de 1682. On ajoute que rouyrap:e a été commande par le g:ouvernc'nicnt à M. Fay( t, je regarde cela comme une calomnie. — Quanta M. ACfre, qu'il songea ce que c'est ou'une Église scliismalique, et qu'il prenne garde ù lui-même. On a tiré d'étranges lioroscopcs.

^>UM^wx|>r>it' Oii CWii^i' CoiiliMupoxani

./ Jnnfri Sdil