Galerie Suermondt a Aix-la-Chapelle

La Galerie de M. Barthold Suermondt a deux caractères fort distinctifs : on y trouve quantité d'œuvres intéressantes pour l'histoire de l'art, — - et plusieurs œuvres d'une originalité tout exceptionnelle, qui passionne les vrais artistes. Cela tient aux goûts du propriétaire, très-artiste lui-même, et très-initié à l'étude des maîtres de tous les pays.

L'école hollandaise domine dans la collection : Rembrandt, Broiiwer, Aalbert Cuijp, Metsu, Jan Steen, Jacob Ruijsdael, etc. A côté d'elle, l'école flamande : Rubens, van Dyck, Teniers,Gonzales Coques, etc. Puis, chose rare dans le Nord, une série de maîtres espagnols : Velazquez, Murillo, Cano, etc. Puis, quelques itahens, quelques allemands et môme des français.

Les espagnols viennent de la collection qu'un ancien ministre de Prusse à la cour d'Espagne, le colonel von Schepeler, avait formée à Madrid. Les autres tableaux ont été recueillis en Allemagne, en Belgique, en Hollande, en France, en Italie. Plusieurs ont passé dans des collections célèbres, depuis celle de la reine Christine de Suède jusqu'à celles de lord Radstock et de lord Northwick, du

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baron de Mecklenburg et de M. Patureau. Quelques-uns — et ce ne sont pas les moins attrayants — n'ont aucune tradition noble. Précieuses trouvailles d'un fin connaisseur.

Une fois possesseur d'une centaine de tableaux, M. Suermondt a fait construire une belle galerie, éclairée d'en haut comme une salle de musée, et il a prié son ami , le docteur Waagen, de Berlin, de rédiger un catalogue avec toutes notes et tous renseignements utiles.

Ce catalogue en allemand, 84^ pages in-8o, a paru à Aix-la-Chapelle^ au commencement de 1859. 11 contient 430 numéros : 19, pour Técole flamande; 67, pour la hollandaise; 5, pour l'allemande; 25, pour l'espagnole; 9, pour l'italienne; 3, pour la françai.^e. Après la description des tableaux, suivie d'appréciations claires et justes, sont indiquées les signatures et dates, les mesures, les provenances. Excellent travail, comme on pouvait l'attendre du directeur du musée de Berlin. Je ne crois pas que personne en Europe soit plus compétent que M. Waagen pour juger de l'authenticité des tableaux et du caractère des maîtres; car personne n'a vu autant de peinture que lui, et son expérience s'étend à toutes les écoles et à toutes les époques. Il a étudié le Midi comme le Nord, depuis les origines de Fart jusqu'aux productions contemporaines. 11 connaît toute l'Allemagne en détail; il a visité l'Italie et la France, la Belgique et la Hollande; il a pénétré dans les galeries anglaises, les plus riches du monde, et l'on peut même dire que c'est lui qui a ouvert aux curieux du continent,

FAngieterre, cette Chine cle Fart. Les résultats de ses vo.yages sont consignés dans des livres qui font autorité, outre qu'il a publié des monographies spéciales sur les van Eyck, sur Rubens, sur Raphaël, et beaucoup de savants articles dans les revues et journaux de FAllemagne.

îl n'y a donc plus à cataloguer la Galerie Suermondt après le docteur Waagen; mais la langue allemande n'est pas familière à tous ceux qui s'intéressent à la peinture : la langue française ayant le privilège d'être presque uni- •versellement comprise, nous avons traduit le catalogue allemand, afui de vulgariser les documents historiques que la Gaierie Suermondt offre aux artistes, aux collectionneurs et aux écrivains sur Fart. Nous avons abrégé parfois ; parfois même nous avons rectifié certaines inexactitudes concernant les biographies des maîtres ou leurs œuvres. Nous avons dû conserver le classement par ordre chronologique, quoique ce classement n'ait pas été suivi en toute rectitude, ce qui d'ailleurs est presque toujours impossible, à cause de Fentrecroisement des peintres dans les groupes d'une école.

Mais un catalogue, si parfait qu'il soit, n'est qu'une sorte d'inventaire numérique et ne donne qu'une idée très-imparfaite de la quahté des tableaux, de la valeur qu'ils ont dans Fœuvre d'un maître et de leur signification relative dans l'histoire de Fart. A notre avis, tout catalogue qui a pour but de populariser une galerie doit être accompagné d'une revue générale où le sentiment artiste intervient à son tour, s'empare des créations les plus dignes

d'enthousiasme, les met hors ligne et dans leur vrai jour, les interprète et les glorifie.

C'est le procédé que nous avons employé pour la Galerie d'Arenherg, et aussi pour les Musées de La Hollande et pour les Trésors d'arl exposés à Manchester.

La Galerie Suermondt mérite un pareil examen. La première fois que je l'ai visitée, attiré par le récent catalogue de M. Waagen, j'ai couru tout de suite à quelques merveilles, telles que le Rabbin de Rembrandt, le Dormeur de Brouwer, la Mère de Metsu, le prodigieux paysage de van der Meer de Delft (attribué dans le catalogue à Philip Koninck), la tête d'homme, par Rubens, le portrait de la reine d'Espagne, Elisabeth de Bourbon, première femme de Philippe IV, par Velazquez, etc. C'étaient précisément les peintures que M. Suermondt affectionne le plus, et nous avons eu le plaisir de les étudier ensemble, en les tournant et retournant à toute lumière sur un chevalet. Après quoi nous avons décroché, un à un, tous les tableaux rares, pour constater leurs caractères originaux, déchiffrer des monogrammes ou des dates, recueillir toutes remarques techniques, profitables à l'histoire de l'art.

Hors de la Hollande et de l'Angleterre, peu de collections particulières en apprennent autant sur l'école hollandaise que la Galerie Suermondt. Ce petit volume, tout en servant de guide aux visiteurs de la collection, formera donc un annexe naturel à la série de publications que nous avons entreprise sur les maîtres hollandais. W. B.