VI INTRODUCTION

par la diversité de leurs dimensions, ne pouvaient se prêter à la régidarité de Tordre chronologique. Il fallait donc accepter ce qui était fait, et, tout en respectant la succession historique des événements et des personnages, s'eflForcer de la mettre en accord avec la disposition générale des bâtiments et leur distribution antérieure. Il fallait aussi assortir la dimension des tableaux à Tétendue des emplsr céments destinés à les recevoir. Voici le système imaginé pour triompher de cette double difiEculté. On a pensé d'abord qu'il était possible de suppléer, jusqu'à un certain point, au classement chronologique des peintures et des sculptures par le moyen d'un catalogue général, où elles se succéde- ^raient selon l'ordre assigné dans la suite des temps aux événements et aux personnages qu'elles représentent. Ce catalogue est celui que l'on oflFre ici; la série des numéros y suit* la marche des années. Puis, pour le classement à la fois le plus commode et le plus raisonnable des tableaux et des statues, on a créé de grandes divisions historiques; on a adapté à chaque salle, à chaque galerie, à chaque série d'appartements, une sérié correspondante de faits et d'événements blstoriqtieô, toujours classés par époque et formant une s* *j^

INTRODUCTION. yii

dbronologique aussi complète que le nombve des tableaux le permettait, aussi étendue que le comr portait la dimension des: pièces. €'est^ ainsi, pour citer au hasard quelques exemfdes, que les souvo^ nirs des croisades et de» états giénéiaux, ceux^ des années 1792^ et i83o, sont rassemblés àaaas des salles particulières, qui n'ont aucun rapport chronologique avec les salles voisines. Ce système offire d'ailleurs le précieux avantage que, si. {dus tard/oni veut ajouter à la oollectioti de Versailles de nou^ velles séries historiques, cette addition pomra se faire sans entraîner aucim changement à Tordre maintenant ét^ibli.

Le palais de Versailles se divise en trois prinei^ paux corps de bâtiment : le corps Central, Taile du Sud, Taile du Nord.