TROISIÈME FILS DE G ALEAS DE BIRAGUE , GOUVERNEUR DE PAVIE

ET D'ANTOINETTE TniVUIXE.

( N* 2090.) Tableau de l'école de l'orbu*.

Né à Milan, le 3 février i5oy. — Marié à Valentine Balbiano, veuve du seigneur de Gribaldi. — Mort le novembre 1 583.

Birague, d'une famille milanaise attachée A In France,

vint chercher un asile à la cour de François Ier, lorsque le dernier des Sforces eut été rétabli dans son duché par les armes impériales. Le Roi donna au jeune exilé une charge de conseiller au parlement de Paris, et, après la conquête du Piémont, le nomma surintendant de la justice et président du sénat de Turin. Mais l'auteur véritable de sa fortune fut Catherine de Médicis,' toujours disposée à s'aider du génie italien dans sa politique d'expédients et de ruses. Ce fut elle qui fit donner à Birague l'office de garde des sceaux, en \5joy quand l'Hôpital eut emporté dans sa retraite le titre , sans fonctions, de chancelier de France. Birague, en effet, mit au service de la reine toutes les ressources d'un esprit à la fois dur et servile, et il fut un des funestes conseillers qui, dans, la nuit de la Saint-Barthélémy, vainquirent findécision de Charles IX et le précipitèrent dans cet exécrable forfait (1572). La dépouille dé l'Hôpital , mort de douleur, lui était due (1 5y3), et le nouveau chancelier, avec son indigne fortune , étala à la cour de Henri III les maximes effrontées de la politique de Machiavel. Sa faveur s'en accrut à ce point, que le Roi demanda et obtint pour lui le chapeau de cardinal, et lui donna I evêché de Lavaur avec de nombreux bénéfices (1 578). Birague, soit aux états généraux de Blois, en iS-j6t soit au lit de justice tenu au Parlement, en i583, ne fit qu'avilir la magistrature suprême dont il était revêtu et ajouter au mépris sous lequel succombait alors l'au torité royale en France. Cependant il ne vit pas les dernières misères de ce règne, et mourut à l'âge de soixante

et seize ans, le 1 (\ novembre 1 583 , défiant encore la haine publique, après qu'il avait cessé de vivre, par Je faste de sa sépulture.